Истинная помощница для столичного мага

Глава 11

Как я ни старалась разговорить Артемиса по пути в гостиницу, по делу он беседовать отказывался. Ни про договор, который он собирался заключить с гномами, ни даже про тот артефакт, над которым еще требовалось поколдовать.

— Прогулка — это время перезагрузить мысли, — покачал головой маг. — Чарли, нужно уметь не только работать, но и переключаться на отдых.

Я бы сказала, что мои мысли еще не загружены, чтобы было на что переключаться, но твердый взгляд мага показал — спорить бессмысленно. А чтобы отвлечь меня, он сам предложил тему беседы.

— Чарли, расскажи лучше что-нибудь об этом городке. Ты родилась здесь? Как живется возле гномьей границы?

Артемис выразительно кивнул на возвышавшуюся по левую сторону от нас горную гряду. Потрясающее зрелище, в которое невозможно не влюбиться и к которому невозможно привыкнуть. Но маг, наверняка спрашивал не об этом.

— В Мерге много товаров, завозимых гномами. Люди привыкли к качеству, а потому готовы покупать дороже у гномов, чем ненамного дешевле у торговцев из столицы, пытающихся взвинтить цены из-за проделанной дороги, — проговорила, покосившись на свои сапожки.

Их я носила уже пять лет и, судя по их состоянию, могла проносить еще столько же. О сапогах, сделанных людьми, я подобного не слышала.

— Ты опять про дела, Чарли, — хмыкнул Артемис, покосившись на меня с насмешкой.

Ну сколько можно?

Я, не выдержав, фыркнула.

— Можно подумать, вас интересует, как сильно мне нравится в редкие выходные пить чай, глядя в окно. Или нравится частый туман, окутывающий утренние улицы и скрадывающий фигуры редких прохожих. Или нравится, когда низкие осенние облака расходятся, вот как сейчас, открывая вид на заснеженные вершины гор.

— Очень даже интересует, Чарли, — неожиданно улыбнулся он на мое ворчание. — Жизнь не должна строиться только вокруг работы. В конце концов, нам нужно откуда-то брать силы и вдохновение, чтобы продолжать двигаться дальше… Но ты не ответила на первый вопрос. Ты родилась в Мерге?

— Нет, я приехала сюда несколько лет назад, — отозвалась я рассеянно.

В голове в этот момент творился настоящий кавардак. Я чувствовала одновременно и несогласие с его позицией (Зачем мне вдохновение, чтобы работать? Глупость же!), и где-то внутри понимала, что логика в его словах есть, ведь заряда от тех редких дней, когда я вырывалась из ателье и просто гуляла по нашему городку, хватало чуть ли не на месяц плодотворной работы.

— Почему ты приехала именно в Мерг, а не в соседний более оживленный Вортан? — не догадываясь о моих мыслях. — Через него проходит основная торговая дорога от подгорного царства до столицы. Там возможностей у такой активной девушки было бы куда больше.

— У меня не было столько денег, чтобы обустроиться сразу там, — сдержанно ответила я. — А вы сами почему решили встретиться с послом именно в Мерге? Мало вообще кто знает, что здесь тоже есть посольство.

И уж точно посторонним не известно, что именно через Мерг обычно обсуждаются вопросы, требующие срочного решения…

— Слышал, в Вортане посольство перегружено, — подтверждая мои мысли, беззаботно пожал плечами Артемис. — Так твоя семья не возражала, Чарли, что ты уехала в небольшой городок, лишив себя перспектив для развития?

— Они возражали по другому поводу, — нехотя проговорила я.

Вспоминать, как несколько лет назад под покровом ночи собирала свои вещички, а после тайком пробиралась в караван, направляющийся в Мерг, я не любила. Слишком болезненным было расставание с родителями.

Но срочно придумывать тему для разговора не понадобилось, так как нас с Артемисом самым наглым образом прервали:

— Нет, вы посмотрите, какая ца-ца! Идет, мужику незнакомому улыбается, — раздался до боли знакомый склочный голос, которому до всего было дело и который сегодня утром я уже слышала. — Не зря ее с позором выгнали! Вместо того чтобы на коленях каяться перед мисс Тишхок, уже нашла себя мужика! Эй, честной народ, смотрите, как опустилась уволенная из ателье «Нитки и иголки» мерзавка! Запомните ее и никогда не пускайте к себе на порог!

После такого представления мне стыдно было даже взглянуть на мага, но пришлось, когда он вдруг спокойно уточнил:

— Вы сейчас о Чарли?