Истинная помощница для столичного мага

Глава 48

От былой, хотя бы кажущейся благожелательной беседы не осталось и следа.

Мама с таким подозрением и неприязнью смотрела на Артемиса, что хотелось встать между ними, чтобы хоть как-то его защитить.

— Итак, ты утверждаешь, что мистер Найт бескорыстно взял тебя на работу и, до того как признался в любви, ни разу не ставил тебя в двусмысленное положение? — холодно уточнила мама, а я как-то даже стушевалась от такой постановки вопроса.

Во-первых, ставил, да еще как! Во-вторых… Во-вторых же, ни какого признания не было. Да я, может, и сама не знаю, зачем он представился моим женихом! Но маме ни в коем случае об этом нельзя говорить. И как избежать этого? Просто уйти?

Стоило мне подумать об этом, как входная дверь хлопнула, отвлекая от размышлений над ответом, а спустя пару секунд в комнату влетела, пытаясь отдышаться, вторая моя сестра.

— Уф, бежала так быстро, как могла! — смахивая с глаз отросшую челку, которой позавидовал бы любой пони, выдохнула Марика. — Приветик, Чарли! Как семейный прием? Достаточно теплый? Сбежать еще не захотелось?

— Мне теперь все время будут говорить про побег? — наигранно проворчала я, на самом деле искренне радуясь Марике. — Привет, сестренка!

Та подошла ко мне, крепко обняла и не теряясь, еще успела хватануть со стола кусочек пирога.

— Ближайшие пару лет, так точно, — пожала она плечами. — Мамуль, ты как, уже простила Чарли и готова принять ее вместе с ухажером, или мы все еще на нее дуемся?

— Марика, перестань из любой ситуации устраивать балаган, — нахмурилась мама и тут же с подозрением взглянула на нее. — А чего это ты мчалась? Чарли с мистером Найтом вначале к тебе зашли?

— Что ты! — спешно откусывая и проглатывая кусок пирога, с показным ужасом покачала она головой. — Духи гор уберегли их от столь опрометчивого поступка! Не, мам. Я встретила Лианну во время обеда, а та видела Чарли с мистером Найтом, — заинтересованный взгляд в сторону моего жениха, — в лавке старого Торбина. Так что, пришлось отпроситься с работы и бежать спасать от тебя сестру.

— Спасать? От меня? — искренне возмутилась мама. — Эту неблагодарную?!

— Конечно, от тебя, — ни капли не впечатлилась сестра и, обогнув стол, вдруг чмокнула маму в щеку. — Ты ж иногда бываешь похуже дракона! Как взглянешь, так, будто пламенем опалишь! А мне нужно Чарли хотя бы до вечера удержать тут, чтобы Лианна не расстроилась. О, кстати, о женихах, — она обернулась к Артемису. — Я — Марика, одна из старших сестер этой склонной к побегам девицы.

— Марика! — теперь уже возмутилась я, но мой «жених», только весело хмыкнул, пожимая протянутую ладонь.

— Артемис Найт, жених вашей младшей сестры. Учитывая, что побег Чарли привел ее ко мне, не могу разделить вашего желания подшучивать над ней.

Налет веселости на миг спал с Марики, обнажив истинную натуру. Острый взгляд карих, почти черных глаз впился в Артемиса.

— О, вот как. Что же, рада, что хоть кто-то от этого выиграл. Надеюсь, моя сестра разделяет ваши чувства.

— И я на это надеюсь, — также ровно отозвался Артемис, не удивленный сменой настроения у моей сестры.

— Кхм, — вмешался папа, в этот обмен любезностями. — К слову о взаимности. Доченька, ты не против, если мы отойдем на пару минут? — и чтобы ни у кого не возникло вопросов, к какой дочери он обращается, на мое плечо опустилась тяжелая рука. — Мистер Найт, составите компанию?

— С удовольствием, — легко кивнул мой липовый жених, поднимаясь вслед за папой.

— Против! Возражаю! Очень возражаю! — попыталась встать и я, но была придавлена предусмотрительным папой — его руку попробуй только сдвинь…

Сестра спрятала улыбку за чашкой, мама наградила укоризненным взглядом, а Артемис единственный попытался успокоить. Странным, правда, способом.

— Чарли, не стоит волноваться. Твой папа вряд ли откроет мне совсем уж страшные тайны о тебе.

«Тайны» в голове сразу заспорили, кто из них самая страшная… Но, может, не стоит переживать? Не станет же папа рассказывать, как в пятилетнем возрасте я вдруг решила, что люблю его друга, всегда привозившего нам с сестрами самые красивые игрушки из гномьей столицы? Не станет делиться, как я со слезами на глазах уговаривала этого друга накануне свадьбы дождаться моего взросления и чуть было не уехала с ним в чемодане… Вспоминать о таких проделках было жутко стыдно, но куда хуже было то, что об этом может узнать Артемис. Я же со стыда сгорю!

Я перевела настороженный взгляд на папу, и тот хмыкнул в свои пышные усы.

— Не расскажу я твоих тайн, тыковка. Я приглашаю твоего друга на старый добрый отцовский допрос. Хочу понять, как он к тебе относится.

— Я тебе и так за него могу сказать! — запротестовала я. — Хорошо относится. Тут даже спрашивать не о чем.

— Смотри, как тебя защищает, — умиленно обратился папа к Артемису. — Цени!

— Ценю, — улыбнулся он и, склонив голову набок, задал совсем нечестный вопрос. — Доверяешь мне, Чарли?

А как ему после стольких ситуаций, когда он меня буквально спасал, не доверять?

Я понуро кивнула, и папа одобрительно хлопнул по моему плечу.

— Вот и молодец, тыковка. Можешь переживать за своего мужчину, но иные вопросы он должен решить сам. Идем, мистер Найт, в мастерскую. Там нас никто не подслушает. Специально заказывал артефакты от этих шкодниц.

Мы с сестрой обменялись быстрыми, почти машинальными взглядами. Папа не знал, что, стремясь подслушать их с мамой давний разговор (кажется, тогда они размышляли, не перебраться ли нам всем в столицу), мы уже давно обнаружили, как обойти его артефакты.

— Ну и давно? — хмуро уточнила мама, едва мужчины вышли, а мы остались на кухне втроем.

— Что именно? — настороженно уточнила я. — Давно ли мы… встречаемся?

Мама поджала губы, отвернувшись на секунду, но тут же произнесла другим тоном.

— Нет, это меня тоже интересует, но вопрос о другом. Давно вы научились артефакт против подслушивания обходить, и кто именно придумал, как это сделать? Ой, не переглядывайтесь! Из вас шпионки никакие! Отвечайте.

— Лет восемь назад, — виновато покосилась на меня Марика. — Чарли нашла уязвимость.

— Твои бы таланты, да в мирное русло, дочь — вздохнула мама, вставая. — Ну? Чего расселись? Раз знаем, как подслушать, думаете, сидеть будем здесь и ждать? Нет уж. Я тоже хочу знать, что этот… человек, — поморщилась она, выделив обозначение, — думает о моей доченьке.

— Мы тоже, вообще-то люди, — борясь с удивлением, напомнила я ей, поднимаясь следом. — Но ты и правда хочешь подслушивать папу?

— Естественно! — кивнула она. — И ты мне потом покажешь, как эту защиту обходить, а то Штрадрум завел привычку дела обсуждать за закрытой дверью, а мне интересно!.. А насчет «тоже люди», ты не понимаешь. Мы же с вами женщины. Это другое. Прекрасный пол, которому могут быть прощены некоторые недостатки. А мужчинам-людям нельзя давать спуску. Это я вам по опыту говорю.