Истинная помощница для столичного мага

Глава 38

Ответить или задать абсолютно такой же вопрос: «А что тут делает сам Мартин», — я не успела. Отец, с резким «иэ-э-х» вогнав топор в пенек, направился к моему знакомому.

— Ну, наконец-то. Я уж думал, не дождемся, так от голода и помрем.

Забрав у Мартина забитые доверху пакеты с продуктами, отец под моим удивленным взглядом торопливо пошел к дому. Уже у самой двери он замедлил шаг и обернулся ко мне.

— Чарли, пиши, как себе жениха найдешь. Мы с ним пообщаемся, и я дам свое родительское благословение, — взгляд его переметнулся к моему знакомому. — Мартин, не задерживайся. Тебе мать хотела что-то отдать.

Мать?..

Я ошарашенно повернулась к не менее удивленному Мартину и даже не вздрогнула, когда входная дверь за отцом захлопнулась.

— Родительское благословение? — произнес он едва слышно.

— Мать хотела что-то передать? — также тихо выдохнула я и по чуть заметному кивку поняла — мне не показалось.

Значит… Значит, у той неприятной тетки, новой жены отца, есть сын?

Мартин, не меньше меня потрясенный неожиданным поворотом, дрожащей рукой пригладил волосы и сглотнул.

— Мисс Дримен… Вы… ты… не против поговорить немного?

— Не против, — замотала я головой. — И меня Чарли зовут.

— Да, я помню, — меланхолично кивнул он, машинально погладив подсунувшуюся под его пальцы собаку. — Там, за оградой, есть скамейка. Присядем? Если согласна, проходи вперед, я Луизу придержу, а то она может тебя напугать.

Рыжая собака, так грозно на меня порыкивающая совсем недавно, больше не казалось страшной. Теперь, оказавшись возле Мартина, она виляла хвостом так, будто он вот-вот отвалится и даже поскуливала, прикрывая глаза от проявляемого мужчиной внимания. Но спорить я, конечно, не стала.

Стоило мне подойти к калитке, как Мартин, погладив собаку напоследок, приказал ей сидеть, а сам направился следом за мной.

Мы молча прошли к скамейке, не зная, как начать разговор, и только косясь друг на друга.

Пожалуй, первое, о чем я хотела узнать, так это возраст Мартина. Он не выглядел на восемнадцать ни при каких условиях, а ведь именно столько лет назад мама с отцом расстались. Но если он старше, почему же его так потрясло, что я дочь… своего отца?

— Мартин, а сколько тебе лет? — разгладив подол юбки, покосилась я на него.

— Хочешь начать с неприятных подробностей о нашем отце? — криво усмехнулся он, опуская голову к рукам. — Да, я старше тебя. Мне двадцать четыре. Мама… очень ждала, когда же мой отец разведется с твоей матерью, да и я, видя его изредка, тоже этого хотел. Дождались.

Ох…

Так много можно было сказать, но вместо пустых обид на ни в чем не повинного Мартина, я произнесла совершенно иное.

— Так… ты мой брат?

Мужчина вскинул на меня удивленный взгляд, полный какой-то странной надежды.

— Да. Брат… — кивнул он и посмотрел на меня так, будто ожидал еще чего-то.

Но чего?

Неловко улыбнувшись, я произнесла, лишь бы не молчать:

— Знаешь, я думала ты старше, Мартин. Ты не выглядишь на двадцать четыре. Я думала, тебе ближе к тридцати.

— Пришлось рано взрослеть, — качнул он головой, глянув на дом с покосившейся крышей.

Сложно было не признать: это место вряд ли подходило под определение «благополучное».

— Он сказал, что вас кормит аренда склада… — будто оправдывая отца, проговорила я и тут же увидела, как губы Мартина складываются в горькую улыбку.

— Склад давно сгорел. Он уже и без того был плох — требовались деньги, чтобы заменить трухлявые доски, обновить защитные заклинания, но…

— Но денег не было, — закончила я мысль за него, когда Мартин замолчал, опустив голову и разглядывая сжатые в замок пальцы.

— Верно. Денег никогда не было, — кивнул он. — Когда склад сгорел, я только-только устроился в агентство по найму сотрудников, где мы с тобой впервые увиделись. И знала бы ты, как я обрадовался, когда отец вдруг начал ходить ко мне на работу. Я ведь думал, он решил взяться за ум. Даже тайком отдавал ему самые лучшие направления… Но он не сходил ни на одно собеседование.

В сердце словно камень появился тянущий меня куда-то вниз.

Очень хотелось бы сказать своему сводному брату, что наш с ним отец не такой. Что Мартин все врет, но это было бы ложью самой себе. Все, что я слышала и видела до этого, лишь подтверждали слова брата.