Истинная помощница для столичного мага

Глава 60

— Ты начала пыхтеть, — вдруг произнес Артемис, пока я, уперев ему руки в грудь, пыталась добыть себе свободу.

От столь неожиданного утверждения, руки опустились, а сама я вскинула голову к этому наглецу.

— Пыхчу? Я? Ничего подобного!

— Да-да, как готовый закипеть чайник. Но из-за чего?

Изучающе глядя на меня, он склонил голову и вдруг улыбнулся.

— Что? — нахмурилась я, поведя плечами. — Выяснил причину?

Не то чтобы я была против чужих улыбок, но мы, вообще-то, ссоримся. Артемис не должен выглядеть таким довольным.

— Думаю, да, — хмыкнул он. — И, если я прав, ты вновь поспешила с выводами, Чарли. До того, как взяться за усовершенствование артефакта и завязать действие на себе, я наблюдал за всем со стороны. Ты первая, с кем я работаю в непосредственном контакте.

Я медленно кивнула, принимая его ответ. Ладно. Самую-самую капельку Артемис меня успокоил. Но все же…

— Что именно делает твой артефакт?

Глубокий и долгий вздох в ответ никому бы не понравился, но в этот раз Артемис не стал затягивать с ответом. Только обнял, крепче прижимая к себе.

— Артефакты, Чарли. Их два. Если отвечать научным языком: артефакты воздействуют на уровне энергетического поля, создавая или усиливая связь с носителем артефакта и между носителями...

— Не очень понимаю, чем грозит связь между носителями артефактов, — качнула я головой, дотронувшись до пальца, где раньше было его кольцо. — Можно не научно?

— Можно. Даже с примерами можно.

Он провел пальцем между моих лопаток, вызывая мурашки, и уточнил:

— Что ты знаешь о зимнем королевском бале?

Я пожала плечами, не понимая к чему этот вопрос.

— Не так много. На него мечтают попасть все незамужние женщины нашего славного королевства. Например, когда ты в объявлении о найме написал, что возьмешь помощницу на бал, очередь на собеседование стояла больше, чем у самой успешной свахи.

Артемис поощрительно кивнул.

— И тебе известно, почему?

— Потому что это романтично? — вопросом на вопрос отозвалась я, на что он хмыкнул.

— Нет, Чарли. Потому что после бала заключается больше всего помолвок. И это не совпадение. Перед балом каждому гостю выдается особый кулон. Он помогает чувствовать своих собеседников. Помогает найти того, кто больше всего подходит именно тебе.

Я невольно перевела взгляд на карман, куда Артемис убрал кольцо и кулон. Тот самый кулон?

— И как это чувствуется?.. Ну теми, кто пользуется артефактами на балу?

— Довольно невинно. Когда гости, наиболее сильно подходящие друг другу, общаются между собой, они чувствуют легкость и доверие, несвойственное для начала знакомства. Многие рассказывают, что у них даже появлялось ощущение, будто они знакомы как минимум пару лет.

«И у меня так было… Так это магия?», — чуть не произнесла я, но, прикусив губу, на секунду губу, сказала другое:

— Но какое к этому всему ты имеешь отношение?

— Непосредственное, — хмыкнул он. — Кулоны — мое изобретение. И теперь, по указу короны я должен его усилить. Ему нужно нечто нерушимое, а не мимолетное. И не между «наиболее подходящими лицами», а строго между теми, кто использует артефакты. В конце концов, в высшем свете браки редко происходят по любви. Потому нужен артефакт, помогающий наладить отношения даже между самими непримиримыми супругами. Знаешь, как истинность, характерная некоторым расам.

— Истинность? Это разве не сказки? — взглянула я на него удивленно. — Разве это не выдумка для бульварных романов?

— Не выдумка. Во всяком случае, некоторая часть — правда. А какая именно часть правдива, могут сказать только сами оборотни и драконы.

Я медленно кивнула, хотя все это сложно было уложить в голове. Да и вообще, разве это возможно?

Хотя… на мне же сработало?

— Артемис, но если ты не знаешь, как должна действовать истинность, как ты поймешь, что у тебя все получилось?

— Пойму, — с непоколебимой уверенностью заявил он. — Это легко понять по изменениям, произошедшим с аурами. Легко понять и легко вернуть все обратно. Нужно только снять связующие артефакты.

Секунда, и наши взгляды синхронно опустились к его карману. Впрочем, Артемис быстро поднял голову ко мне.

— Чарли… это не то, что ты подумала. Мои чувства — это не магия.

— Ну, конечно, — натянуто улыбнулась я.

Артемис тяжело вздохнул.

— Чарли, это точно не магия. Когда я давал тебе кольцо, там была лишь настройка. Основные корректировки должны были произойти позже. Сейчас же… максимум, что мы могли почувствовать — это легкость при общении и все.

Я сощурилась.

— Но до нас никто не носил артефакты так долго?

— Не носил, — вынужден был он кивнуть.

— И ты сказал, что кольцо «вросло» в мою ауру…

— Да, — кивнул Артемис, сжав губы. — Но оно не могло создать чувства из ничего. Возможно, усилить…

— Настолько, что ты захотел бы жениться спустя пару дней знакомства?

— Чарли... — хмурясь, недовольно выдохнул он.

Но я смотрела на него упрямо и недоверчиво.

— Ладно… — наконец, произнес он, опуская руки и, соответственно, меня. — Ладно, Чарли. Слова ничего не значат. И свои чувства я докажу.

Я только хотела сказать, что ничего не нужно. Просто… просто придется найти другую помощницу, чтобы испытывать на ней артефакты. Потому что я уже не подхожу.

Но в этот момент раздался тихий стук в дверь.

Мы переглянулись, и Артемис громко произнес:

— Войдите.

Дверь отворилась, и на пороге, напряженно рассматривая нас, застыл Мартин.

— Простите, не хотел вам мешать, но прошло уже полчаса. Соседи начинают собираться и на меня косятся, а стоять под дверью я не хотел бы, могу услышать, что не полагается.

— Мы закончили, — опередила я Артемиса, отходя от него на пару шагов. — Прости, что заставили тебя ждать. И раз мы все освободились, может, обсудим, что делать на суде и кому могло понадобиться так подставлять Артемиса.

Мартин облегченно выдохнул, проходя внутрь квартирки и плотно закрывая дверь, а Артемис задумчиво отозвался:

— На последний вопрос, пожалуй, я сразу могу ответить. Я уже думал об этом, и пока единственный, кому может быть выгоден разлад между мной и достопочтенными гномами, это Брайт.

— Твой помощник, чье место я заняла? — удивленно повернулась я к Артемису.

— Я же говорил, Брайт не помощник, — отозвался он.

— А кто? — уточнил Мартин, переводя взгляд с меня на Артемиса и обратно.

— Брайт управляет несколькими фабриками и… мой дядя. Незаконнорожденный брат отца, вместо наследства получивший прибыльную должность и особняк в столице.

— Это нужно сообщить судье!

— Нет никаких доказательств, только предположения, — покачал головой Артемис. — К тому же, Брайт всегда и везде утверждал и даже подчеркивал, что наследство его не интересует. Это могут подтвердить десятки весьма уважаемых лордов. Доказательство, вероятно, найдутся в его доме или в рабочем кабинете, но ехать до столицы неделю, а что-то мне подсказывает, одним судом он может не ограничиться, и, пока я буду в пути, суд примет свое решение. И не в мою пользу.

— Разве такое возможно? — нахмурился Мартин.

— Смогли же они назначить суд на следующий день, как только мы с Чарли уехали из города, — равнодушно пожал плечами Артемис. — Предположу, что организовать это в Мерге куда удобнее, чем в столице. Там бы точно потребовалось мое непосредственное присутствие, а тут… закон и взгляды судьи более гибкие.

— Особенно, если судье платят за то, чтобы он смотрел в другом направлении, — задумчиво протянула я. — Значит… Значит, нам нужно поймать его с поличным. Никто же не знает, что ты вернулся, верно? Пусть так и будет. Посмотрим, явится ли он на заседание против меня. И тогда уже скорректируем план.

— А есть, что корректировать? — улыбнулся вдруг Артемис.

— Конечно. Мы же целых три часа ехали, чем мне еще было заняться, как не составлением планов?

Может, я и сомневалась в чувствах Артемиса. Но я все еще была его помощницей и, как хорошая работница, я ни за что не допущу, чтобы его репутация пострадала!