Истинная помощница для столичного мага

Глава 51

Подгорные плантации или «бесконечные сады», как называли их гномы, были моим любимым местом. В детстве родители часто ругали меня, так как я не только сбегала с обычных детских площадок на плантации, но и зазывала с собой всех детей, а так как еда здесь всегда была в избытке (спасибо низким, всего лишь в рост взрослого человека, плодовым деревьям), в воде тоже не было недостатка (тут уж постарались подгорные воды, узкими ручейками протекавшие через плантации) — мы часто теряли чувство времени и могли бы играть сутками напролет, если бы обеспокоенные гномы под предводительством моей мамы, не прочесывали раз за разом все поля, пытаясь нас найти.

Обо всем этом я рассказывала Артемису, расположившись на небольшой полянке с низким столиком, который мой папа установил здесь давным-давно.

— Гномы редко сюда ходят. Они предпочитают более замкнутые пространства. Недалеко есть сеть туннелей с вкраплениями кристаллов в стенах. Но мы можем посмотреть разве что со входа, — предвосхищая его вопрос, произнесла я немного виновато. — Высота потолков рассчитана на гномов. Тебе же придется все время сгибаться.

— Не нужно никуда идти, — успокоил Артемис, оторвавшись от работы с заколкой, и оглядел необычный плодовый сад, ярусами спускавшийся ниже и терявшийся вдали. — Понимаю твое желание проводить здесь как можно больше времени.

Я со вздохом пропустила травинки через пальцы.

— Маму и сестер сюда так не тянет. Им не нужна имитация солнечного света, — кивнула я на потолок пещеры, находившийся всего в четырех метрах над нами, и «украшенный» магическими кристаллами, ярко освещавшими окружающий нас зеленый сад. — А они ведь прожили на поверхности гораздо дольше меня.

— Каждому свое, Чарли. Может, это и хорошо, что всем нам нравятся разные места, разные вещи и… — он аккуратно зацепил заколку к моим волосам, невесомо заведя выбившуюся прядь за ухо, — и разные люди.

Чувство неловкости, отступившее, пока мы ходили по рынку и добирались до плантации, вернулось с новой силой. Да еще и Артемис ничуть не помогал, переведя все внимание с заколки на меня.

Я могла прямо сейчас перевести тему. Могла спросить, что за настройку он сделал на заколке, но… Но рано или поздно мы бы все равно вернулись к этому моменту. К напряжению. К ожиданию чего-то страшного или волшебного. К состоянию, когда внутри все закручивается и хочется все закончить и одновременно продлить до бесконечности…

Нет. Нужно все решить прямо здесь и сейчас!

Я решительно сжала кулаки, вызвав у Артемиса легкое удивление и по-доброму насмешливую улыбку.

— Это большой секрет, — серьезно начала я, — но мы с мамой и Марикой вас подслушивали. Папа не должен об этом узнать.

От былой расслабленности у Артемиса не осталось и следа. Улыбка исчезла, будто она мне привиделась.

— Хм… Хорошо, я ему не скажу, — с некоторым напряжением кивнул он. — И что… ты думаешь?

— Ничего. Абсолютно ничего не думаю, — с досадой на себя, фыркнула я, прикусив губу. — Представляешь, переживали, крались, а в результате опоздали! Я только и услышала, что сделка с гномами нужна для какого-то лорда…

Я всплеснула руками и подняла глаза к потолку, смаргивая отчего-то проступившие слезы.

С легким смешком Артемис приобнял меня, коснувшись губами виска.

— Шпион из тебя не самый умелый, Чарли, — шепнул он, успокаивающе поглаживая по плечам. — Мало что услышала, а что услышала — не поняла, да?

— Да! — кивнула я расстроенно и, повернувшись к нему, вдруг оказалась практически лицом к лицу. Нос к носу. Губами… к губам.

— Ты хочешь знать, что я сказал твоему отцу? — проговорил Артемис, прожигая меня своим взглядом, но не думая отстраняться ни на миллиметр.

— Хочу, — выдохнула я.

Уголки его губ вдруг приподнялись в легкой улыбке, а пальцы коснулись моей скулы, вызывая незнакомую дрожь.

— Я люблю тебя, Чарли. Знаю, прошло так мало времени с момента нашего знакомства, но, услышав о бывшем женихе, я понял, что не могу тебя потерять. Прошу, стань моей женой.

— О… — выдохнула я удивленно и сглотнула, пытаясь осознать. — Я… тебе нравлюсь?

— Да, — мягко улыбнулся Артемис. — Ты мне очень нравишься, Чарли. Не можешь не нравиться, — его пальцы, вновь невесомо коснулись моей скулы. — И я боюсь, если хоть немного промедлю, то кто-то другой разглядит, какая ты невероятная.

— О… — снова вырвалось у меня растерянное. — Я… невероятная?

— Самая милая, самая находчивая, самая… живая, — охотно подтвердил он, заглушая мою неуверенность. — И, если ты согласишься, я клянусь, что сделаю все, чтобы и ты полюбила меня.

Сжав кулаки, я опустила голову ниже и вновь подняла ее, посмотрев Артемису прямо в глаза.

— А я, кажется… уже, — шепнула я в ответ и тут же закрыла глаза, растворяясь в неожиданном, но таком сладком поцелуе.