Истинная помощница для столичного мага

Глава 35

— Да... ехать в столицу было бы действительно логично, — протянула я, прикусывая губу. — И когда вы планируете выезжать?

— Мы, Чарли, — мягко улыбнулся Артемис, решив, что понял причину моего беспокойства. — Если и уедем, то вместе. Я не брошу свою помощницу здесь одну.

— Вместе в столицу… — берясь за вилку и вновь откладывая ее, повторила я за ним. — А это надолго?

Маг окинул меня изучающим взглядом.

— Ты же подписала контракт и не возражала против переезда, Чарли.

— Против командировок. В объявлении говорилось о командировках, — машинально поправила его и прикусила губу.

Неужели мне все-таки придется уехать из Мерга насовсем? Я так сюда стремилась, поссорилась с родителями, прожила тут несколько лет в ожидании… и ничего?

— Так, Чарли. Давай еще раз. Честно и открыто. Переезд — это проблема?

— Нет, наверное, нет, — покачала я головой и, натянуто улыбнувшись, выпрямила спину. — Просто… неважно. Значит, столица? Когда мы выезжаем? А проблем со стражами не будет? Мне купить билеты на дилижанс или у вас личная карета?

— Личная карета, у которой по чистой случайности сломались рессоры… — отозвался он, задумчиво глядя на меня. — Но, отвечая на самый первый вопрос, нет. Почти наверняка в столицу мы все-таки не едем.

Ничего не понимаю.

Взглянув на Артемиса с недоумением, я тряхнула головой, из-за чего нечесаные волосы вновь вылезли из-под ворота халата, вызвав у мага мимолетную улыбку.

— Не едем? Но почему? Вы же сами сказали, что это было бы логично. Разве это не самый простой способ встретиться с нужными вам гномами?

— Логично. Чересчур логично даже, — медленно произнес он и вдруг протянул руку, чтобы завести прядь волос мне за ухо. — Впрочем, у нас с тобой, Чарли, есть куда более интересная тема для разговора. Я обещал, что мы обсудим твое интересное предложение с утра. Утро наступило.

— Какое предло… — начала было я, но насмешливый взгляд Артемиса подсказал ответ лучше любых слов. — Нет-нет. Это не то чтобы предложение! Просто… просто вам нужно было попасть в подгорное царство, вот я и предложила гарантированный вариант, по которому вы туда сможете попасть быстро! А сейчас это для вас неактуально… Столица же куда предпочтительнее, так что я свое предложение забираю. Пожалуйста, давайте забудем о нем и начнем складывать вещи?..

Мое стеснение мага, казалось, только позабавило.

Откинувшись на стуле, он вновь осмотрел меня, преступно много внимания уделяя взлохмаченным волосам, которые я безуспешно попыталась пригладить.

— Почему же неактуально, Чарли? Сейчас самое время обсудить, как же наша с тобой свадьба может быть связана с переходом через границу. Прости, если обижу, но ты не похожа на гномочку.

— Потому что я — человек, — кивнула я. — А гномом является мой отчим.

Артемис молча вздернул бровь, будто предлагая рассказать, свою историю, и я пояснила:

— Мне было всего два, когда новый папа забрал нас из Мерга в Гхкартыльстельц. Так что и я, и мама, и сестры, несмотря на то, что являются людьми, давно стали подданными сразу двух королевств. А значит, если старейшина гномьей общины дал бы нам сопроводительные документы, что вы едете знакомиться с моей семьей для получения благословения на брак, на границе вас пропустили бы без проблем.

— Так вот откуда ты так хорошо знаешь традиции гномов и их язык… — кивнул он задумчиво. — И вот почему на самом деле выбрала Мерг. Не из-за нехватки денег.

Он вновь взглянул на меня с намеком, предлагая продолжить свой рассказ, но признаваться было стыдно и, вроде как, не нужно.

— Может, и не из-за денег, — нехотя отозвалась я. — Но зачем ворошить прошлое?

— Думаю, было бы полезно узнать, из-за чего моя драгоценная помощница не хочет уезжать из маленького городка на границе.

— Помощнице тоже было бы полезно узнать, из-за чего ее работодатель отказывается поступать логично и ехать в столицу, — буркнула я, отводя взгляд. — Но вы же не говорите.

— Не говорю, — легко кивнул он мне. — Но не из-за того, что пытаюсь скрыть правду. Скорее, Чарли, я и сам пока не понимаю, почему интуиция говорит следовать первоначальному плану. Есть много моментов, которые меня смущают в этой ситуации. Слишком складно все складывается, чтобы я даже не пытался пересечь границу. И травма Брайта, лишившая меня переводчика и знатока гномьего этикета, и сломавшаяся карета, и пожар, и много других более мелких деталей… Потому-то, Чарли, я и хотел узнать, действительно ли у меня есть шанс перейти границу в срок.

Не зная, как поддержать Артемиса, я просто сжала его ладонь, получив в ответ мягкую улыбку.

— Шанс есть. Но если… если мы все-таки пойдем к старейшене, то вам нужно знать, почему именно Мерг, — вздохнула я. — Тут… жил, то есть все еще живет мой отец. Мне было семнадцать, когда я услышала о том, что он еще жив и бросил нас с мамой и сестрами только потому, что у него появилась другая семья. Папа Готрхен, который на самом деле мой отчим, отговаривал ехать к папе настоящему. Долго отговаривал. Почти год. А потом… потом в пылу ссоры мама назвала настоящего папу никчемным, и я разозлилась. Наговорила гадостей и… сбежала в ночь. В общем, я все это говорю к тому, что старейшина, скорее всего, будет спрашивать про наше с родителями примирение. Не удивляйтесь, хорошо? Но, знайте, нам совсем не нужно будет заезжать к родителям и действительно знакомиться! Я не посмею вас об этом вас просить.

Теперь уже Артемис обнял своими большими руками мои похолодевшие пальчики, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Тебя.

— Что? — непонимающе вскинула я брови.

— Обращайся ко мне на «ты», Чарли. Ведь ты моя невеста, — произнес он и вдруг надел на мой безымянный палец колечко с красивым голубым камушком. — Клянусь заботиться о тебе и оберегать ото всех проблем.

— Даже созданных мной самой? — неловко улыбнулась я, не ожидая подобной клятвы и уж тем более кольца для нашей фальшивой помолвки.

— Особенно от созданных тобой же, — хмыкнул Артемис и поцеловал мне пальчики так повседневно, что стоило бы забеспокоиться, как бы у него не вошло это в привычку.