Истинная помощница для столичного мага

Глава 40

Мой работодатель и фиктивный жених в одном лице аж с шага сбился от неожиданного вопроса.

— Брат? — он быстро глянул на поднявшегося следом за мной Мартина. — Нет, Чарли, я тебе абсолютно точно ни брат. И предвосхищая последующие вопросы, я не дядя, не дедушка, ни любой другой кровный родственник. Напомню. Я твой будущий муж.

Последние слова Артемис проговорил с таким странным напором, что я опешила. Зато Мартин не растерялся, проговорив с поклоном:

— Значит, мистер Найт, я ваш будущий шурин.

Артемис, помедлив, протянул ему руку, чтобы поздороваться.

— Вот как…

— Именно так, — отвечая на рукопожатие, отозвался брат. — Мы с Чарли только что узнали, что отец у нас общий, и… Признаюсь честно, он не самый приятный человек. Я рассказывал о нем своей сестре, предостерегал от общения с ним. И то, что вы видели, мистер Найт, было лишь жестом поддержки. Родственным жестом. Не более.

Я непонимающе перевела взгляд с Мартина на Артемиса. А что он видел?

Или… или Артемису не понравилось, как брат держал меня за руку? Но что в этом такого?

Секунда, две, три и у моего «жениха» начали разглаживаться хмурые морщинки, а сам он выглядеть менее напряженно:

— Зови меня по имени, Мартин, — после небольшой паузы проговорил Артемис, переводя взгляд на домик с покосившейся крышей, и уже куда более миролюбиво уточнил, о чем-то задумавшись. — Значит, здесь живет твой родной отец, Чарли?

— Да… — понурившись кивнула я, стыдясь и покосившейся крыши, и заросшего сада так, будто это все было моими недоглядками.

— Артемис, — позвал его Мартин, привлекая внимание. — Я очень не советую наносить визиты нашему отцу. Поверьте, Чарли не нужен такой родственник. Он не сделает ее счастливой. А вот несчастной — очень даже легко.

«Жених» перевел вопрошающий взгляд на меня, и я нехотя кивнула.

— Похоже, ему нужны лишь деньги…

Сочувствие, мелькнувшее во взгляде Артемиса, мне не понравилось, а потому я спешно добавила:

— Но ты не переживай! У меня есть мой папа, который воспитывал меня с двух лет. Он очень хороший. Если хочешь, я даже познакомлю вас.

— Хочу, — неожиданно кивнул он и, кинув взгляд на наручные часы, мягко проговорил. — К слову, о нем… Чарли, на разговоры осталось очень мало времени. Скоро нам выезжать.

Ох, точно!

— Мартин, спасибо большое, что рассказал мне об отце… — прикусив губу, повернулась я к своему новообретенному брату, — но нам пора. Сегодня мы уезжаем из города.

Артемис первым подал растерявшемуся Мартину руку, а я, не зная, как попрощаться, просто кивнула на прощание.

— Чарли! Подожди… — позвал брат, когда мы отошли с Артемисом на несколько шагов.

Я остановилась, а Мартин замялся, теребя манжет белой рубашки. Но, взглянув на двуколку, к которой мы направлялись, решительно произнес, доставая и протягивая свою визитку.

— Ты… Чарли, ты можешь иногда писать мне письма? Хотя бы пару строк, что у тебя все хорошо. И, если тебе нужна будет помощь финансовая, физическая или вообще любая — напиши, ладно?

В горле встал ком, но выдавить ответ, забирая визитку, я все же смогла:

— Конечно, Мартин… Я пока не могу тебе своего адреса дать — просто не знаю, где буду. Но как только обустроюсь — обязательно напишу.

— Я буду ждать, — кивнул он, улыбнувшись. — И ты отметь на почте, чтобы оплата была за получателем, хорошо?

— Но я могу и сама…

— Я настаиваю, — показательно нахмурился брат, вызывая у меня слабую улыбку. — Это же я хочу знать, что все с тобой в порядке. Значит, за это знания тоже я буду платить. Пожалуйста, Чарли. Не спорь…

Не удержавшись, я порывисто обняла брата, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

— Спасибо, что тебе не все равно, — шепнула я ему, а он осторожно, как хрустальную вазу, обнял меня в ответ.

— Обязательно пиши, сестра.

На том мы и попрощались.

Всю дорогу до гостиницы, я хлюпала носом, в то время как Артемис обнимал меня, даря тепло и молчаливую поддержку. Конечно, у меня еще оставались вопросы, как же он наше меня в не таком уж и маленьком городке, но задать их еще будет время, а сейчас… Сейчас мне просто хотелось, чтобы меня продолжали обнимать и ободряюще гладить по волосам.