Истинная помощница для столичного мага

Глава 45

— Артемис, пожалуйста, давай уйдем, — ворчала я, двигаясь за ним между рядов. — Если мои родители узнают, что мы были здесь — я даже не представляю, как оправдаться! Пожалуйста, давай возьмем сувенир в другом месте?

Окутавшее меня чувство раздражения и недовольства, стоило нам пересечь порог магазинчика, исчезло, сменившись жгучем любопытством. И эти перемены пугали, так как я абсолютно точно могла сказать, что лавка полная пусть и необычных минералов, не могла меня заинтересовать настолько же сильно, как одного моего знакомого артефактора. И если эти чувства не мои, то… как это вообще возможно?

Задать этот вопрос сейчас, посреди магазина, было не лучшей идеей, а чтобы хоть ненадолго отвлечься от этой загадки, я все силы прикладывала к тому, чтобы отговорить Артемиса от глупой затеи с покупкой.

— Думаешь, мы пришли сюда за сувениром? — покосился на меня мой фальшивый жених, отвлекшись от разглядывания изумрудного камня с золотистыми вкраплениями.

— Ну, а зачем же еще? — я всплеснула руками и тут же притихла, покосившись на хозяина лавки, беседующего с гномом, одетым в полосатую рубашку и вельветовую безрукавку.

Судя по выбранному наряду, покупатель, стоящий ко мне спиной, выбирал подарок для сватовства. И если хозяин лавки на нас настороженно покосился, после моего эмоционального высказывания, то покупатель даже головы не повернул, полностью поглощенный выбором первого подарка. Конечно. Он-то понимает, как важна эта традиция…

Артемис, проследив за моим взглядом, хмыкнул и, ненавязчиво приобняв меня, увлек подальше от гномов.

— Кстати, нужно будет зайти в гостиницу переодеться, — отметил он, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть услышанными, и я едва не застонала, поняв, что именно он хочет переодеть.

— Не нужно! Артемис… Жилет мы заказывали, чтобы произвести впечатление на переговорах…

Взгляд мага стал насмешливым, так что пришлось поправиться.

— Не на тех переговорах!

Отчаяние в голосе вновь показалось мне слишком громким для этого магазинчика, а потому, быстро проверив, где остались хозяин с более адекватным, чем мы, покупателем, теперь уже я утянула Артемиса дальше, в закуток.

Упрямо глядя на него снизу-вверх и ловя странную реакцию на мои возмущения, я все же попыталась донести до него свою мысль:

— Ну разве ты не понимаешь, как могут отреагировать мои родители?

Маг попытался высказаться, но я, наконец, решившись говорить напрямик, не позволила ему меня перебить, приложив ладонь к его губам.

— Дай мне все же договорить!

В уголках его глаз прорисовались лучики от насмешливой улыбки, поселившейся на его лице, несмотря на всю серьезность разговора. Но стоило мне сурово нахмурить брови, руки его поднялись, демонстрируя капитуляцию, а губы изогнулись в широкой улыбке, которую Артемис даже не пытался больше скрыть. И так они неудачно изогнулись, что в какой-то момент мазнули по приложенной к ним ладони в невесомом поцелуе.

В груди тут же разлилось странный жар, а голова закружилась как в день, когда я на праздновании перепутала свой бокал с родниковой водой и папин — с огненным напитком.

Тогда мир вокруг тоже стал вдруг ярче, а тело охватила небывалая легкость. Но сейчас я не пила огненного напитка, лишь коснулась Артемиса. Не первый раз, конечно, но первый раз губ.

От этой мысли стало неловко. А более темный по сравнению с остальной лавкой закуток, добавлял ощущения неправильности и даже запретности таких мыслей.

— Кхм, — откашлявшись, продолжила я, спешно убирая руку от его лица. — О чем это я?.. Ах, да. Представь, как будут восприниматься мои слова о том, что мы с тобой никакие не жених и невеста, если ты вдруг согласно традициям, принесешь какой-нибудь дурацкий камень, да еще и нарядишься как на праздник? Нам же никто не поверит!

Артемис склонил голову набок, разглядывая меня так, словно ему ничуть не мешал полумрак нашего закутка, и только после почти минутного молчаливого переглядывания, я поняла, чего он хочет.

— Я договорила, — произнесла показательно недовольно, чтобы хоть как-то заглушить то странное чувство тепла в груди.

Ужасно смущающего и отвлекающего чувства!

— Тебе не о чем волноваться, Чарли, — отозвался он мягко и явно хотел что-то добавить, но вдруг, удивленно вскинув брови, посмотрел куда-то за мою спину.

Не понимая, что могло привлечь его внимание, я оглянулась и охнула, заметив светящийся голубой камень, чье нарастающее свечение, видимо, и привлекло внимание Артемиса.

Словно околдованная, не задумываясь ни на секунду, я потянулась к камню, напоминавшему осколок льда, и вновь охнула, когда вместо ледяной грани пальцы легли на до странного теплую поверхность.

— Я каждый раз радуюсь, когда пары вместе идут выбирать свой минерал, — неожиданно раздался рядом голос хозяина лавки. — Так чувства раскрываются ярче.

— Но мы не… — я глянула на Артемиса и почему-то проглотила фразу «мы не пара», вместо этого произнесла, — мы не выбирали. Мы случайно заглянули в этот закуток. Просто камень засветился, вот я и дотронулась…

— Все верно, он позвал вас, — спокойно кивнул гном. — Я наблюдал за вами. Вначале притяжение почувствовал ваш кавалер, уводя в нужную сторону, а потом и вы. Не расстраивайтесь, что ваш мужчина первым открылся чувствам. Второй шаг сделали все же вы. Я повидал много пар и могу сказать точно, духи гор благоволят вам. Не волнуйтесь, ваши родители обязательно почувствуют это.

— Я не… волнуюсь, — растерянно отозвалась я, ловя будто бы понимающую улыбку гнома.

На плечо, незаметно привлекая к себе, опустилась рука Артемиса.

— Добрый день, мы хотели бы купить этот камень, — одновременно с этим произнес он, и только по вежливому и выжидательному взгляду хозяина лавки, направленного на меня, я поняла, что весь предыдущий разговор мы вели на гномьем, а значит, Артемис ничего не понял.

Передо мной встал сложный выбор: перевести то, что сказал мой работодатель, или сказать какую-нибудь ерунду, а после сообщить Артемису, что этот камень не продается.

Почему-то внутри зрела уверенность — стоит купить этот камень, как очень и очень скоро моя жизнь начнет меняться. А я и сейчас-то не знала, что ждет меня завтра, и вот это ощущение грядущих перемен добавляло переживаний.

— Чарли, — бархатистым баритоном толи попросил, толи позвал меня Артемис, а его рука успокаивающе скользнула по моему плечу.

Глубоко вздохнув под любопытствующим взглядом гнома, я все же приступила к тому, для чего меня, вообще-то и наняли на работу — начала переводить с гномьего на человеческий и обратно, помогая заключить сделку.

— Не хочу знать, зачем вам этот камень Артемис, — переходя на «вы», проговорила я ворчливо, когда пакет с упакованным материалом был уже у нас, а гном направился к ранее брошенному им покупателю. — Надеюсь, он нужен для работы с артефактами…

Не знаю, собирался ли Артемис мне что-то ответить, но сделать он этого в любом случае не успел. Прямо в дверях на нас вдруг налетела совершенно обычная человеческая девушка, спешащая попасть внутрь.

— Простите… — начала было она, вскидывая голову, как вдруг лицо ее озарилось улыбкой, а я окаменела. — Чарли? Ты ли это? Ох, что за день! Наконец-то моя, блудная сестра вернулась! Ты только раньше шести не сбегай опять, хорошо?

— А что будет в шесть? — удивленно хлопнула я глазами.

— В шесть я приведу Крейна знакомиться с семьей, — с готовностью ответила она и вдруг стрельнула глазами на Артемиса. — Хотя, смотрю, не у меня одной сегодня будет напряженный вечер знакомств! Ну, рада была повидаться! До вечера!

Старшая сестра быстро чмокнула меня в обе щеки, помахала рукой Артемису и тут же скрылась внутри лавки, оставляя меня в состоянии полнейшей растерянности.

— Сестра? — удивленно хмыкнул Артемис, когда дверь магазинчика за ней закрылась.

— Ага, — кивнула я машинально. — И, кажется, знакомить родителей она будет с моим… женихом.