Когда под ногами хрустит империя

14

Киру знобило. Она машинально пощупала себе пульс, а потом, поскольку жест этот никакого смысла не имел – в изменениях пульса она всё равно не разбиралась, о причинах своей слабости и без пульсов могла догадаться – попыталась пристроиться поспать. Но тут машина по ощущениям нырнула в тоннель, а когда вынырнула, Кенред снова сделал стёкла прозрачными, и за ними оказался день, а может быть, ранний вечер. В любом случае – светло. Автомобиль скоро съехал на боковую дорогу, потом ещё раз вильнул за поворот и остановился на обочине. Кенред помог Кире выбраться из машины и настойчиво довёл до ближайшего леска.

– Я вас с Креем ненадолго оставлю. Не волнуйся, скоро вернусь.

– Мы ещё куда-то поедем?

– Разумеется. Там будут и врачи, и надёжная защита. Но сперва необходимо кое-что сделать. – Он забрал из салона небольшую кожаную сумку размером с полевой офицерский планшет и поспешил вглубь леса.

Кира проводила его полным сомнения взглядом. Невнятность ситуации слегка угнетала. То есть, преследования они, наверное, не опасаются – или как? Может, стоило его окликнуть и попросить более ясных инструкций?

Но тут к ней подошёл Крей с походной аптечкой, салфетками и большой фляжкой воды.

– Помочь?

– Да уж сама.

– Ну, если что вдруг – я рядом. – И капрал демонстративно повернулся к женщине спиной.

Кира отхромала в ближайшие кусты, привела себя в порядок и вернулась к Крею, неподалёку от него устроилась в салоне. Крей был молчалив, при этом держался с ней уважительно, даже предупредительно.

Скоро из леса вернулся и Кенред. Коротко кивнул своему спутнику, но ничего не пояснил.

– Куда теперь? – спросил капрал.

– Теперь в Изре Неим.

– Понял… Что – виконт точно поможет?

– Хильвуд? Он-то поможет. Если ему дадут такую возможность. А дадут ли – увидим на месте. Поехали.

Там, где Крей остановил машину снова – в тихом леске поблизости от милого озерца, в стороне от шоссе – было слегка знойно, стоял запах лесной травы и перечирикивались птицы. Место было такое беспечальное и мирное, что в реальность человеческих метаний за пределами этой пребывающей в равновесии вселенной верить не хотелось и думать о стрельбе по людям – тоже. Казалось, что достаточно улечься щекой на мхи, слегка прикрытые молоденьким чистотелом, и можно спокойно дожидаться лучших времён. Киру мутило, поэтому она сразу же, как только машина остановилась и двери были разблокированы, выползла наружу, села, прислоняясь к боку авто спиной, сильно задышала. К аромату леса примешивался запах тёплой резины, смазки и натруженного двигателя – это мешало быстро прийти в себя.

Кенред чуть погодя присел рядом с ней.

– Помощь нужна? Ты б сказала.

– Ничего. Просто укачало. Сейчас дух переведу… – Она вдруг краем глаза поймала движение, развернулась в бёдрах и оказалась на одном колене, вскинула пистолет. Благо обезболивающее ещё действовало, ему помогал адреналин, из-за которого кровь забилась в ушах. Так что боль лишь слегка пощекотала, но не ударила от души. Впрочем, и тогда это не имело бы значения – тело действовало само, разум лишь поспевал вдогонку.

Кенред тут же плавно подался следом за ней, решительно положил руку ей на запястье.

– Кира, нет! Опусти. – И грустно улыбнулся подошедшим, которых было человек десять, то есть даже больше, чем пуль в обойме – как устало отметила женщина. – Позволь представить тебе мою очаровательную супругу, Киру, графиню Тергинскую.

Он поднялся легко, как юноша, после чего поставил на ноги и свою спутницу.

– Моё почтение, графиня, – произнёс тот мужчина, который шёл впереди, и хмуро посмотрел на пистолет. Он был одет в офицерский мундир, выглядел так, словно минуту назад вышел из штаба, но сдержанность его манер могла объясняться и оказанным ему своеобразным приёмом. – Я – Хильвуд, виконт Ивхирии, старший сын графа Неим. Рад с вами познакомиться… Кенред, почему ты не приехал прямо ко мне? Что такое? В чём дело?

– Не хотел ставить тебя в сложное положение.

– О чём ты говоришь?! В чём ты можешь меня подозревать? Какое ещё сложное положение?

– А я не знаю, о чём говорить, пока мне не известна вся обстановка! Буду рад, если просветишь.

– Какова бы ни была обстановка – мы с отцом никогда не давали тебе повода в нас сомневаться. Ты же знаешь, мы с ним придерживаемся единого мнения на вопрос наследования, и обсуждать тут нечего.

– Я знаю. Но твой отец точно так же зависит от политических обстоятельств, как и все остальные.

– Уж не настолько, как ты думаешь. Ну, право… – И Хильвуд протянул Кенреду руки, а следом они обнялись, и радость виконта выглядела вполне искренней.

Сведёнными руками Кира поставила пистолет на предохранитель и угрюмо взглянула на одного из спутников виконта – этот человек с самого начала глаз с неё не сводил. Узнаваемый был взгляд. Безусловно, он, хоть руку и не поднимал, по сути держал Киру на прицеле, и, может быть, даже успел бы выстрелить первым. Телохранитель, конечно. Она убрала пистолет за пояс и прислонилась к боку машины – стоять было трудно.

– Что ты уже знаешь? – отстранившись, спросил Кенред. – Что произошло? Как понимаю, это не только меня коснулось.

– Нет. Не только тебя. К сожалению, масштаб более чем серьёзный.

– Кого ещё?

– Похоже, всех шестерых из первой десятки. Его величество сейчас в руках врачей, но определённо жив. Его высочество Гезалеций был убит этой ночью…

– Небо нам заступник!..

– Да, вот так. Война уже началась, но пока никто не знает, где именно и кто на какой стороне. Ну, за редким исключением. Уж будь уверен, отец будет стоять за его высочество Меллгрея до последнего, и я с ним. Уж придётся постоять. Да, не миновало. – И он усмехнулся. – Как ты и говорил.

Чувствовалось, что он продолжает их прежний спор.

– Значит, Меллгрей жив? На него тоже покушались?

– Да, покушались, но его высочество жив. Его охрана сработала как надо… Кенред, я тебя очень прошу – поехали ко мне. В замке безопаснее: поднимем щиты, сядем у карты и всё обсудим. Да и на твоей супруге лица нет.

– Да, конечно. Дашь водителя?

– Безусловно. Со мной также есть врач. Тебе нужен?

– Нет, пусть посмотрит Киру.

– Конечно. – Виконт кивнул кому-то из своих. – Пойдём в мою машину. Кто отвечает за безопасность твоей супруги?

– Разумеется, Крей.

– Хинтил, тебе на заметку. – Взмах руки, и сопровождение виконта рассыпалось – кто куда. Часть заспешила обратно, вниз по дороге, двое – к машине Кенреда. Крей, демонстративно помедлив, уступил место водителя человеку виконта, Хинтилу, и шагнул к Кире.

– Позвольте вам помочь, ваша милость.

Он поднял женщину на руки – на этот раз намного осторожнее и корректнее, чем в Тергине, когда над ними висела реальная опасность и следовало шевелить ногами. Отнёс и уложил на сидение машины. Сел напротив, весь вытянулся, как пёс, берущий след, и очень внимательно наблюдал, как ногу Киры ощупывает врач. Тот проверил шины на сломанной голени, потом вторую голень, уже зажившую, задал с десяток вопросов, после чего сделал укол и пообещал, что обойдётся без операции.

Кира, откинувшись на вежливо подложенную подушку, позволила себе расслабиться. Перед глазами вставали смутные образы пронизанного солнцем леса, качающихся ветвей, а ещё лица, которые она видела за последние дни. «Интересно, – подумалось ей, – а слуги при нападении не пострадали? Умеют ли они вовремя прятаться по закоулкам и прикидываться комодами и корзинками для белья? Или их перебили на всякий случай? Вот вопрос: графа с виконтом этот факт вообще волнует? Графа, может, и волнует. Он ведь их всех знает»…

Вскоре Киру вынули из машины и со всем почтением провели по замковому двору. Этот замок во много раз уступал герцогскому размерами и мощью, которой дышало его обличие, зато он казался более древним и таинственным. Заметно было, что одну из башен и часть стены возвели намного раньше, чем основной комплекс, строгий и изысканный. Гигантоманией здесь и не пахло, зато внутренний дворик выглядел удивительно уютным. Очень домашним. Кире помогли добраться до комнатки, где уложили отдыхать.

Она заснула, словно рухнула в обморок, а проснулась – будто очнулась. Рядом с кроватью сидел Крей и читал книжку, но тут же её отложил, как только женщина приподнялась и села на постели.

– Ваша милость…

– Давно я сплю?

– Девять часов.

– И ты всё это время тут сидел?

– На четыре часа меня подменил боец из людей виконта. Вполне стоящий боец, уверяю вас.

– Да бог с ним. Зачем меня надо всё время охранять?

– Таковы обстоятельства, ваша милость.

– Так уже выяснилось, что происходит?

– Конечно. Началась гражданская война. Война за трон и власть над империей. – Он пожал плечами, всем собой показывая, какое это обычное дело.

Кира нахмурилась.

– Из-за спора за власть покушались на… на моего мужа и убили его мать?

– Именно так, ваша милость.

– Это выглядит абсурдно…

– Почему абсурдно? – Крей посмотрел на женщину с недоумением и оттенком интереса.

– Потому что… Кхм… – Кира оглядела комнату.

Она возлежала на широченной постели под роскошным балдахином. В открытое, лишь слегка задрапированное кисеёй окно свободно входили ароматный летний ветер и свет, а комнатка была как раз такой, какую можно вообразить, мечтая о рыцарях и благородных дамах: со старинным точёным сводом, с деревянными панелями на стенах, с камином и массивной чернёной мебелью – то ли отделка такая, то ли от времени так сильно потемнел лак. На высоком столике рядом с кроватью поверх кружевной салфеточки покоился её пистолет, а рядом лежала запасная обойма.

– Кхм… Мне уже можно вставать?

– Шины пока временные, в них долго стоять не рекомендуется. Но можно уже надеть постоянные, медицинские. Если желаете.

– Я хотела бы… В ванную.

– Я позову вашу горничную.

– Кого? Чёрт побери, да откуда у меня вообще горничные взялись?!

– Вам положено по статусу, ваша милость. Я прослежу, чтоб она надела вам шины как положено.

– Да давай сам, – вздохнула Кира. – Какая, в конце концов, разница.

Крей осторожно сдвинул одеяло и начал прилаживать шины ей на ногу. И даже на горничную, которая явно была недовольна тем, что какой-то мужлан лапает даму, отданную в её руки, под её ответственность, покосился с искрой высокомерия во взгляде. Мол, чего ты тут вообще воображаешь о себе? Мы, солдаты, значим намного больше, чем какие-то слуги, запомни и усвой.

И, закончив дело, нехотя уступил ей место.

Кира смогла наконец нормально принять душ. Горничная помогла ей одеться во что-то чистое и отвела обратно в постель. Подала завтрак. У Киры с трудом действовали пальцы, и она с досадой подумала, что сейчас не сможет одним махом схватить пистолет и быстро привести его в боевое состояние. Успеет ли она продырявить хоть одну голову? Ох, вряд ли. Скорее упокоят её. «Отходняк, что ли? Да с чего? Старею, или как? Рановато»… Примиряюще вспомнила о не таких уж давних событиях, взялась за плечи, неловко обмяла их и растёрла локти.

Приоткрылась дверь, в комнату заглянул Кенред.

– Позволите? Вы уже позавтракали?

– Да. Спасибо.

– Что с руками?

– Да вот… Я хотела спросить – а плечи мне лечили? Или их просто нельзя вылечить?

– Ну почему же. – Он осторожно присел на край кровати. – Вылечить можно, но тут требуется время и терпение. Потом мы обязательно всё сделаем. Давайте разомну.

– Да ничего.

– Нет, давайте сделаю. – Он взялся делать массаж, и почти сразу Кира ощутила, что, полезен или бессмыслен, он хотя бы ощутим. Тело, содрогаясь от страха перед судорогами и болью, всё-таки постепенно расслаблялось. Хватка у Кенреда была железная – не поспоришь. – А я ведь только после просмотра материалов понял, что вы пытались спасти мою мать. Потому и оказались рядом с её комнатами именно в тот самый момент. – Он посмотрел напряжённо. – Я видел, как вы напали на тех людей – одна на пятерых. Я никогда этого не забуду, Кира. Клянусь всем, что для меня свято.

Это было сказано с особенным напором. Она ответила взглядом недоверчивым, полным сомнений и, поскольку нешуточно растерялась – даже иронии.

– Никогда? Право слово… Уверена, с годами появится много других вещей, которые вы предпочтёте всегда помнить и не забывать.

Кенред помотал головой. Но массировать не прекратил.

– Мать у меня одна. И человек, который попытался её спасти хоть бы и ценой собственной жизни – тоже оказался один. Вот что действительно важно.

– Да я хотела её спасти, потому что она – замечательный человек, сама по себе! – вспыхнула Кира. – Была…

– Вот именно. – Он мягко прижал её плечи и отпустил. – Легче?

– Знаете, да… Подождите, а о каких материалах вы говорили?

– Я посмотрел записи с камер внутреннего наблюдения. С домашних, из тергинского поместья.

– Вы смотрели прямо отсюда?

– Конечно. – Он удивился её недоумению. – Это легко.

– Э-э… А вы вообще спали?

– Немного.

– Значит, вы уже разобрались в том, что происходит?

– Почти.

– И в том, почему нападение было таким дурацким – тоже?

– Дурацким?

– А каким? Почему вперёд пустили всего несколько человек, а не пришли большой группой? Будто специально чтоб дать вам уйти.

Кенред покачал головой.

– Первая малочисленная группа запускается на объект, чтоб не всполошить охранную систему, и для того, чтоб её блокировать. Заодно бойцы, видимо, решили взять мою мать, чтоб выманить меня на неё. К сожалению, неожиданностью для нападающих стала моя личная карта. Вот и вышло, что о первой волне нападения оказался оповещён только я, и то поздновато, даже не успел поднять общую тревогу. В результате охранную систему пришлось включать самому, вручную, иначе мы бы не сумели сбежать.

– Кажется, для меня это слишком сложно… Уф… А в том, что делать, вы тоже разобрались?

– Пока ещё не вполне.

Кира посмотрела на него тяжело, он на неё – бесстрастно.

– А зачем убили вашу матушку – разобрались?

– Это было ясно и без разбирательств.

– Так почему же?

– Виной здесь её происхождение. Она – дочь предыдущего императора.

– Она… Сестра нынешнего правителя?

– Нет, его племянница.

Кира, пытаясь понять, даже принахмурилась. Он терпеливо ждал вопросов, аж жестом подбодрил, мол, спрашивай.

– То есть, она была одним из претендентов на престол?

– Не совсем так. Дело в сопряжении крови. Видите ли, по нашим наследственным тронным традициям – если предполагаемый наследник вступает в брак с женщиной, которая тоже по происхождению приближена к трону, его права на престол удваиваются. Мда… Удваиваются не всегда. Но становятся заметно больше, поскольку женщина, хоть и не наследует власть, но способна передать её. Понимаете?

– Да, конечно. У нас тоже было что-то подобное. В некотором смысле.

– Хорошо. Тогда вы сможете разобраться. Понять…

– Понять вашего отца? Само собой. Он ведь этим был обеспокоен в первую очередь – вашими правами на престол, ради которых, наверное, строил свою жизнь и которые вы потеряли, женившись на мне. Я помню, вы уже упоминали.

Кенред взглянул на неё вдумчиво. У него в памяти вдруг всплыл их последний с отцом разговор. Отец уже миновал ту стадию ярости, в которой просто не способен был рассуждать, слегка остыл и снова пытался убедить, а не надавить. Он даже позволил себе шутливый тон, словно и вправду надеялся, что это подействует на упрямца. «Небо всевеликое! – воскликнул он тогда, вскинув руки. – Была бы она хоть красоткой! Все твои бывшие жёны были красавицами – уж я знал, что подбирать. Да даже твоя Касталь намного лучше этого… Небо, можно ли было подумать, что дойдёт до такого – я уже не просто оправдываю связь сына с замужней дамой, а одобряю. Мир рушится…»

Тогда, убедившись, что и шутка не помогает, отец разозлился ещё сильнее, побелел, зубы стиснул чуть ли не до хруста. От восклицания «Отрекаюсь от тебя» оставался один шаг. Герцог этот шаг всё-таки не совершил, однако заявил, что заберёт всех своих людей из охраны тергинского поместья, раз уж они настолько неугодны сыну, что им смеет угрожать оружием сынов прихвостень Крей. И забрал. И теперь Кенреду оставалось только сгрызть себя до костей, что он не поспешил найти других бойцов, чтоб пополнить обычную тергинскую охрану мирного времени и обеспечить безопасность своей матери.

Теперь об этом думать уже поздно.

Так ведь и бывает… Ты совершаешь ошибку, и исправить её нельзя. Теперь наслаждайся мыслями, что ты полнейший идиот и сам во всём виноват.

– И это тоже. Но не только, поверьте, не только.

– Да, я… Надеюсь, что понимаю. Так что же о вашей матушке? Зачем было обязательно её убивать, раз она сама ничего не наследовала? Я совершенно запуталась, простите. Если вас хотели выманить, то зачем же её убили? На живого заложника жертву выманивать проще.

– Её присутствие рядом со мной укрепило бы моё положение в случае, если бы я решил претендовать на престол. У предыдущего императора не было сыновей, только дочери, поэтому ему наследовал младший брат.

– У которого есть сыновья?

– Да, были двое. Вчера произошло покушение на всю императорскую семью. Старший принц, наследник престола, погиб, его величество серьёзно пострадал. Он пока жив, но править за него будет второй сын, его высочество Меллгрей, герцог Рухискен. Именно от него мне следует ждать приказа. Если я ему нужен, он меня призовёт. – Кенред помолчал, глядя в сторону окна, и продолжил. – Но, поскольку интриги вокруг трона складываются всегда, были те, кто утверждал, что раз у дочерей предыдущего императора были сыновья, и женщины могут передавать власть, значит, у меня и моих кузенов по матери есть права на престол.

– Не меньшие, чем у сыновей правящего императора, – сказала Кира, желая продемонстрировать, что внимательно слушает. – И если бы вы женились на подходящей женщине, эти права могли стать серьёзнее.

– Отец всегда подбирал моему брату и мне жён именно с этой точки зрения. Но его словно бы преследовал злой рок. Полагаю, он именно так и думает.

– Ну ещё бы… Значит, теперь тут у вас начнётся настоящая схватка за власть.

– Хуже. Обычно борьба за престол ограничивается интригами, но теперь они уже вызвали к жизни реальную войну. Увы. Это всё может закончиться очень плохо. Я сам отказался от возможности как-либо влиять на политическую ситуацию, так что могу лишь ждать. Но будем надеяться, что принц быстро возьмёт всё в свои руки и начнёт действовать. Тогда катастрофы не случится.

Кира ободряюще хмыкнула.

– Значит, вы ждёте приказа.

– Как минимум распоряжения готовить войска графства. (Если принц вообще пожелает воспользоваться моей помощью теперь, после всех моих ошибок.) Моё положение таково, что самовольный сбор армии, особенно сейчас, может быть воспринят… двояко. Но, думаю, долго ждать не придётся. Скоро позиция его высочества относительно меня прояснится. Вы сегодня сможете встать с постели?

– А вы хотите меня кому-то показать?

– Да. На сегодняшнем ужине будут и виконт, и его отец, граф Неим, и их союзники – Адимо и Данкив. Им, боюсь, может прийти в голову идея надавить на меня. Я должен зримо показать, какова моя позиция. Ваше присутствие, надеюсь, в этом поможет.

– Я должна их напугать своей невоспитанностью? – улыбнулась Кира.

Он криво, понимающе усмехнулся в ответ.

– Незачем. Можете их очаровать. Это будет так же полезно. На самом деле, неважно. Я просто хочу, чтоб сегодня вы были представлены хоть кому-то ещё из моих знакомых. Чувствуйте себя свободно. В Ивхирии у нас обоих есть такая возможность. В виконте я уверен.

– Хорошо, – вздохнула Кира. – Но должна обратить ваше внимание, что для званого ужина я вряд ли готова. У меня имеется на выбор эта пижама, которая на мне, и вон те старые тренировки с майкой, в которых я бегала по Тергине. Вряд ли гости вашего друга оценят любой из этих нарядов.

– Одежду привезут.

– Откуда?

– Из Тергины, конечно. Хильвуд уже отправил своих людей за вашими и моими вещами. Налётчики, разумеется, уже убрались из моего дома, так что это совершенно безопасно. К тому же, необходимо как можно скорее проверить технику. Подсаженные в неё шпионские штуки могут сказать о нападавшем больше, чем его боевики.

– Значит, экран мне не вернут?

– Нет, старый, конечно, не вернут. Но велика ли потеря? Я позабочусь, чтоб уже завтра у вас появился новый, чистый, проверенный и защищённый. Так вы согласны?

– Я буду. – Она посмотрела обеспокоенно. – А вам бы сейчас поспать. Мне кажется, скоро начнётся дело, и тогда времени на сон уже не будет. Вы же понимаете. Всегда следует готовиться заранее.

Кенред ответил очень серьёзным взглядом.

– Вы правы. Пойду подремлю.