Когда под ногами хрустит империя

17

На базе, которую Кира смогла увидеть только начиная с подземного гаража, где всех выпустили из машины, её встретил молодцеватый, слегка растерянный молодой полковник и повёл на другой этаж. Как он объяснил, ему поручено разместить семью канцлера, то есть его жену, с должными удобствами, но пока он мог предложить ей только вот такую скромную комнату – стандартный одноместный отсек. Базу недавно достроили, она не вполне готова, и жилой этаж для высшего командования пребывает в жалком состоянии.

Полковник продолжал извиняться, пока Кира оглядывала комнатку – небольшую, но снабжённую всем необходимым, включая индивидуальный санузел, довольно уютную на её вкус. Поэтому на слова военного она отреагировала сперва с недоумением, потом напряжённо: мол, это помещение её полностью устраивает, бога ради, не надо её потом перетаскивать на другое место. Полковник слегка успокоился и предложил проводить её светлость к мужу, когда ей будет удобно. Кира, решив, что задерживать у себя военного слишком долго не стоит, сказала, что удобно прямо сейчас.

В комнате Кенреда не оказалось – денщик (щуплый хмурый немолодой солдат с кривыми чертами лица) попросил подождать его светлость здесь и куда-то понёс его мундир и пару сапог. Кира рассеянно прошлась от двери, разглядывая узкую скромную койку, брошенную на маленькое кресло сумку, перчатки на подлокотнике и красивый письменный прибор на краю стола. Молодая женщина с интересом склонилась сперва рассмотреть его, а потом и расстеленный рядом лист с подробным поэтажным планом базы.

Первая мысль, промелькнувшая у неё: «Они что – идиоты? Почему они меня сюда пустили, а если пустили, то почему не убрали документацию?.. Впрочем, должно быть, это не такая уж и секретная информация для тех, кто уже попал внутрь». Кира разглядывала лист увлечённо. На нём было много надписей, почти все из них были ей понятны примерно так же, как древние восточные иероглифы забытого языка, но имелись ещё цифры и значки, так что Кира попыталась разгадать назначение тех или иных помещений и уровней. Увлекательная получилась игра. Может быть, чуть позже удастся проверить свои догадки.

Беззвучно открылась дверь

– Ты уже здесь, – сказал Кенред. – Хорошо. Что ты рассматриваешь?

– План. Я же всё равно не умею читать на вашем языке. Поэтому рассматриваю картинки… Значит, уже твёрдо решено, что мы перешли на «ты»?

– Ты против?

– Пожалуй, наоборот. В моём родном мире в основном друг другу «тыкают». Но я понимаю, что здесь другие обычаи, я готова им следовать. Стараться…

– При посторонних мы по-прежнему будем на «вы». Исключение – самые приближённые лица вроде моего секретаря, телохранители и личные слуги. В их обществе допустимо общаться так же просто, как и наедине.

– Поняла. У тебя обращение на «ты» – признак раздражения? Или неодобрения? Мне тогда показалось, ты что-то хочешь этим сказать.

Кенред почти неуловимо изменился в лице.

– Нет. Я просто хотел быть… понятнее.

– Мне тоже хотелось бы быть… понятнее, – вздохнула Кира.

– Я постараюсь об этом помнить. Что ж… Хотел сказать, что через час уеду. Ты останешься здесь. Понимаю, будет скучно, но, надеюсь, ты сумеешь себя занять.

– Не надо волноваться. Куда мне можно ходить?

– Хм… Куда захочешь. Думаю, туда, куда тебе нельзя, тебя просто не пустят. Если что-то потребуется, обращайся к полковнику Руфену – ты с ним уже познакомилась, как я понимаю. Что-то более серьёзное сможет обеспечить тебе секретарь принца. Как к нему попасть, тебе подскажет всё тот же полковник. Если он сможет решить вопрос сам, так тебе и сообщит. Однако если ты всё-таки передумаешь и оставишь при себе Крея, всё будет проще. – И посмотрел вопросительно.

– Нет, если можно без Крея, пожалуйста, лучше без него.

– Что ж. Ладно. На случай, если твоя проблема действительно будет очень и очень серьёзной – буквально вопрос жизни и смерти – и никто из нижестоящих не сможет тебе помочь, возьми. Это моё кольцо. Обратись напрямую к принцу моим именем, покажи это. Но очень прошу – не злоупотребляй. Это – крайнее средство. В любом случае сперва лучше проконсультируйся с тем же Руфеном. Договорились?

– Конечно.

Кира приняла в ладонь тяжёлый золотой перстень с печатью герцогства – изображением крылатой змеи, свернувшейся в знак бесконечности, и чего-то, похожего на ветвь оливы. Сперва даже испугалась – не слишком ли важная вещь попала ей в руки. Но потом заметила на руке Кенреда такой же, только крупнее, с узором по краю и с камнями, и успокоилась. Уж конечно он не оставит ей свою личную печать… Интересно, она может отдавать какие-нибудь распоряжения, подкрепляя их оттиском этого перстня? Будут ли они иметь значение? Будут ли выполняться?

Да нет же, конечно. Кто ей, чужачке, даст в руки реальную власть. Это просто невозможно.

Но до чего же солидная вещица…

Чтоб не потерять, но и держать всё время при себе, она повесила перстень на шею, на тонком шнурке.

Как только Кенред отбыл, о его супруге сразу же будто забыли – с облегчением предоставили её самой себе. Только двое беспокоили её – солдат, который пять раз в день приносил даме поднос с едой или чаем и, пламенея щеками и ушами, торопился как можно скорее сбежать, и помощник медика. Он предлагал привести к её светлости врача, если та не может дойти до него сама. Но Кира решительно доковыляла до врачебного кабинета и после осмотра получила заверения, что всё заживает хорошо, двигаться ей можно и даже полезно, но перенапрягаться не стоит. И была отпущена с миром.

Целый день Кира потратила на то, чтоб познакомиться с этажом, на котором жила. Здесь её пускали почти везде, на том, что ниже – уже не всюду, однако много где ходить было можно. Интересно было сравнить то, что она запомнила с листа, и тем, что увидела в итоге и убедилась, что восприняла схему практически точно. Ещё и запомнила многое – например, когда солдат заступил ей дорогу, вспомнила, что вот эта лестница за его спиной ведёт на командный этаж. Ну, или что-то подобное.

Так же легко она разобралась, куда идти, чтоб попасть в покои принца и к его кабинету, где можно будет побеседовать с его секретарём. Принц жил этажом ниже Киры, но мимо его дверей ей ходить дозволили. Поблизости от его кабинета находилась комната врача, который дважды в день осматривал Кирины ноги и проверял шину. Он заменил металлическую на какую-то более лёгкую, пластиковую, и разрешил молодой женщине побольше ходить. Последним советом та с удовольствием воспользовалась.

Разобравшись с двумя жилыми этажами, Кира приступила к изучению нижнего – это пришлось оставить на следующий день.

Внизу лестницы её неуверенно остановил часовой – молодой парень в светлой форме.

– Это технический этаж, ваша светлость.

Она безропотно остановилась, повернулась к нему.

– Мне сюда нельзя?

– Нет, почему… – Он явно растерялся. – Если желаете… Но тут нет ничего интересного.

– Просто хочу пройтись по коридорам. Врач велел больше ходить – разрабатывать повреждённую ногу, понимаете – а по одним и тем же маршрутам таскаться скучно. Так можно? Обещаю вентили не трогать и кнопки не нажимать.

– Тогда пожалуйста, ваша светлость. Если заблудитесь, зовите. Кричите, я услышу.

«Как странно, – подумала она, шагая к ближайшему повороту. – Очень странно. Почему меня сюда вообще пустили? А если я шпион? Мало ли что ударит в голову обозлённой пленной женщине, возьмёт она и попортит какие-нибудь важные узлы… Интересно, что такое технический этаж? Электричество, канализация, вода? Фильтры всякие, наверное. Ох, сколько тут можно понапортить…» Она с любопытством оглядывалась, а потом стала и здесь пытаться соотнести повороты, двери и коридоры с теми, которые находились на этаж выше, и с тем, что помнилось ей по плану.

Нога заболела раньше, чем Кира смогла сориентироваться, поэтому нехотя вернулась в свою комнату и после отдыха продолжила с того места, на котором остановилась. Она была совершенно спокойна – людей на техническом этаже попадалось мало, но они были, и если б она действительно заблудилась, то быстро дождалась бы помощи – поэтому чувствовала себя непринуждённо и уверенно. Так что прогулка получилась и приятная, и полезная – во время прогулки думалось легче.

Уже поздно вечером, перед сном, Кира спустилась сюда в последний раз, чтоб промерить шагами коридор и окончательно решить, правильно ли она сориентировалась и точно ли всё понимает. В прошлый раз в этом коридоре работали ремонтники, ей не хотелось им мешать, поэтому, заметив их в отдалении, она тогда ушла. А сейчас убедилась, что коридор пуст, прошлась, считая шаги, почти до следующего поворота. Получалось, что в своих прикидках она немного ошиблась. «Что-то у тебя беда с пространственным мышлением… Ну ничего, теперь примерно понятно, что это за место…»

У одной из стен была сдвинута панель обшивки, и Кира из чистого любопытства заглянула в проём.

Вот рту моментально пересохло. Эти цилиндрические предметы защитного цвета, расставленные у плоской трубы, окрашенной в бледно-голубой цвет, она очень хорошо знала. Пристроены, правда, странно. По идее, должны быть поставлены совершенно иначе. Она осторожно нагнулась и сунула голову в проём отодвинутой панели, но так, чтоб не заслонять свет. Попыталась рассмотреть мину со всех сторон, но при этом даже не дыхнуть в её сторону.

Значит… Два объекта… Нет, три. Третий поставлен чуть подальше. Крепление магнитное. Мины объектные, пластиковые. Относительно маломощные и, по идее, не должны иметь элементов неизвлекаемости. По идее… Вот только взрыватели какие-то странные, даже отдалённо не знакомые… Значит, чужие, и хрен его знает, по какому принципу срабатывают. Кира с осторожностью бестелесного духа отшагнула назад и замерла. С этого места всё равно хорошо было видно одну из мин.

Она думала так быстро, как только могла. Паники не было – только строгая сосредоточённость и даже какое-то облегчение, что ситуация вполне для неё понятная. Задача ясна: сперва нужно оценить, что идёт в первую очередь, а что второстепенно. Итак… Что у нас тут рядом? Провода, какие-то кабели, видимо, тоже провода. Голубая овальная труба… Вода? Так, а что если… А если это воздуховод? Тогда минирование разумно – бронированную преграду такие не возьмут, но взорвать воздуховод вполне можно, и результат получится впечатляющий… Всю – не всю, но большую часть базы протрясёт на пять с плюсом. Так, а что находится выше этого места? А выше находятся личные покои принца, и сейчас его высочество уже должен быть в спальне. И даже если он в кабинете, всё равно не спасётся…

Так, а почему же не закрыли панель? Зачем оставили её вот так, напоказ, чтоб каждая мимо проходящая дура могла туда заглянуть? Видимо, чтоб вернуться и доделать дело. Может быть, поставить ещё мин или настроить взрыватели… Кира моментально облилась потом, отвернулась, прислушалась и осторожно, едва ли не на цыпочках, двинулась обратно, в сторону лестницы наверх… Тишина немного успокаивала. Вряд ли местные террористы умеют передвигаться совершенно бесшумно.

Если они не закончили дело, может быть, и взрыватели не подготовлены? Может быть, ничего ещё не пропало, и есть время поднять шум?.. Нет, этого делать нельзя. Если взрыватели управляются дистанционно, то достаточно любого шума, чтоб перепуганные террорюги нажали кнопку. Ведь уверенности, что взрыватели не приведены в боевое состояние, нет никакой. Может быть, панель осталась сдвинутой потому, что тех, кто установил боеприпасы, кто-нибудь спугнул. И они могли решить, что возвращаться ради того, чтоб скрыть своё преступление – и при этом лишний раз рисковать и обращать на себя внимание – нет необходимости. Боеприпас-то чужой, здесь его почти никто «в лицо» не знает. Как они могли предвидеть, что бывшая пленная попрётся именно в этот коридор и сунет нос за панель?

Беззвучно ступая с носка на пятку (а с больной ногой это оказалась та ещё задача, больно было даже несмотря на таблетку), Кира шагала к лестнице и думала, что ей делать. Первая мысль – немедленно бежать с базы. Вторая: «Да кто же тебя выпустит, дурища! Ты отсюда не выйдешь». Третья: «Надо сказать… Но кому? Тебе никто не поверит. Пока ты будешь гонять по базе и искать полковника, доказывать, что тебе не приснилось, потом он пойдёт проверять, потом будет разбираться, что это за штуки… Господи… Может, тогда сразу к принцу? Но он тоже не поверит. Он тоже захочет сперва разобраться. А это время, время…»

Решение пришло ещё до того, как женщина добралась до лестницы, возле которой скучал уже другой дозорный (он, к счастью, на даму обратил лишь столько внимания, чтоб обозначить – он бдит, и всё такое). Идея ей не понравилась, но она понимала, что другой вот так сходу придумать не сумеет. Поднимаясь по лестнице, она дышала так глубоко, как могла – нужно было успокоиться, чтоб лицом не выдать своего смятения. Ей нужно быть не просто спокойной – равнодушной.

Она прошла по уже знакомому этажу до входа в покои принца и, глядя мимо охранника, уверенно произнесла:

– Мне необходимо поговорить с его высочеством.

– Каков вопрос, ваша светлость? – осведомился тот.

Вместо ответа Кира вынула из-под одежды перстень.

– Это срочно. Очень.

На удивление сработало без задержек – охранник отправился докладывать. И ждать тоже пришлось недолго. Уже через минуту в коридор выглянул младший секретарь принца и пригласил её светлость войти. У него было непроницаемое лицо, однако Кира готова была побиться об заклад, что мужчина смотрит на неё с лёгкой брезгливостью.

Принц был без кителя, только в рубашке, одет вполне официально. Он взглянул на Киру выжидательно, но любезно.

– Что случилось, ваша светлость?

– Прошу прощения, ваше высочество. Герцог велел мне передать вам настоятельную просьбу прямо сейчас встретиться с ним в лесу у базы, на расстоянии полукилометра от восточного выхода (по пути она вспоминала схему наземного уровня и порадовалась, что обратила внимание и на обозначения выходов), лично. Он просил передать, что базу необходимо покинуть скрытно.

У принца округлилась левая бровь, а глаза стали такими недоумёнными, что Кира едва не втянула голову в плечи. Ей стало мягко говоря не по себе.

– Что, простите?

– Герцог просил возможности встретиться прямо сейчас. – Она выпростала из воротника шнурок, сняла его с шеи и протянула принцу перстень. – Он сказал, это вопрос существования империи.

– Когда он передал вам поручение? Сейчас? По экрану?

– Нет. Он оставил мне распоряжение перед отъездом. Заставил запомнить, что и когда следует сказать.

– Что за чёрт…

– Я немедленно отправлю отряд прочесать лес, – сказал секретарь.

– Нет, подожди! – Принц резко взмахнул свободной рукой. Он рассматривал перстень. – Что точно сказал герцог?

– Что это вопрос существования империи. И вашей собственной жизни.

Он посмотрел на неё испытующе, остро, но Кира выдержала этот взгляд – страх в ней замешивался с подавленной яростью, и на этой смеси вырастала такая решимость противостоять любому напору, что, наверное, и стенобитное орудие не взяло бы. Фразу «это вопрос существования империи» она запомнила из уст Кенреда, а в остальном шла напролом, заранее успокоив себя мыслью, что другого пути нет. Если не удастся вытащить принца наружу таким способом, то вариантов всё равно не остаётся.

– Виллем, – тихо сказал принц, – распорядись, чтоб моя охрана собралась у восточного выхода. Тревогу не поднимать. Действовать тихо, но держать связь. Пусть первая десятка выходит в лес, не дожидаясь меня, а остальные – со мной. – Младший секретарь поклонился и поспешно ушёл. Его высочество дотянулся до спинки кресла, сдёрнул китель, начал одеваться. – Идёмте, мадам.

Кира послушно заспешила за ним, на ходу думая, что, пожалуй, можно было попытаться всё объяснить откровенно. Раз он прислушался к тому бреду, который она выдала, так, может быть, и правдивый вариант прокатил бы? Но сейчас уже поздно менять стратегию. Главное – доволочь принца хотя бы до выхода с базы. Правда, у самого входа при взрыве его может накрыть бетонной плитой… Что, впрочем, вряд ли, потому что мины маломощные, они «проберут» только пару этажей, порушат, возможно, что-нибудь на самом нижнем этаже, выведут нахрен из строя все коммуникации, но за пределы огромной и мощной бетонной коробки убежища не выйдут…

Если, конечно террористы не присовокупили к объектным минам что-нибудь дополнительное, ещё более мощное. Но тогда не факт, что её телодвижения вообще имеют смысл… Интересно, есть ли у местных аналог ядерного оружия? Если бы она сама задалась целью с гарантией укокошить этого претендента на престол, уж ядерного боеприпаса бы не пожалела, и хрен с ней, с местностью.

В любом случае, попытаться стоило.