Когда под ногами хрустит империя

21

Кенред внимательно, но при этом без какого-либо выражения, посмотрел на Киру, перевёл взгляд на её высокородного спутника, снова на Киру…

– Граф…

– Ваше высочество… Вот, прошу вас. – И бреннец жестом указал на Киру.

Та, услышав обращение, с недоумением посмотрела на графа – и тут у неё в голове по новой сложились детали схемы. Уже во второй раз ей стало страшно – например потому, что она, оценивая ситуацию, не приняла в расчёт все факторы, и теперь у неё были считанные мгновения, чтоб всё заново пересчитать.

Чёрт побери, как она могла забыть, что раз принц «погиб», то следующим претендентом на престол, вполне возможно, стал её супруг?! Да, он лишь один из нескольких, однако у него в руках реальная власть, есть некоторое количество сторонников, то есть шансов не меньше, а может, и больше, чем у остальных. Наверное, он уже ощущает корону над своей головой…

Значит, якобы измена супруги и её побег могут оказаться не просто проблемой, а настоящей катастрофой. Удар по репутации – ядерный. Да и для претендента на престол чёрт знает какая жена – это намного печальнее, чем безродная супруга у молодого графа, увязшего в интригах и жаждущего любой ценой из них выскочить. Так что даже намёк на её измену – просто шикарный повод.

Какова вероятность, что Кенред прибьёт её сразу же, как только они завернут за угол, чтоб не успела выкрикнуть оправдания, даже если они есть?.. Пожалуй, всё-таки не очень велика. Вон Крей маячит за его плечом; пожалуй, в духе Кенреда – разбираться с виновным без спешки, то есть с полным чувством, с толком, с расстановкой. Вряд ли он изменит себе, даже если виновная – его собственная жена, от которой самое время избавляться. Поведёт себя привычным образом.

– Благодарю вас, граф, – сказал Кенред. И отвернулся.

Показательно, что он не подал Кире руку. Вместо этого её под локоть подхватил Крей – осторожно, негрубо, но настойчиво – и повёл следом за герцогом. Правда, когда она споткнулась, мягко подхватил женщину под второй локоть, поддержал, дал перевести дух.

Их уже ждала комнатка, немного напоминающая больничную палату. По крайней мере, здесь имелось всё необходимое для лечения: удобная кровать, столики под медицинские приборы, стойки для капельниц, кушетка для сиделки и даже кронштейны на стене – они требовались для того, чтоб при необходимости закрепить кое-какую сложную диагностическую аппаратуру, это Кира помнила по военному госпиталю. Здесь ждали и медицинская сестра, и какая-то молоденькая девица, одетая так, как обычно одевают служанок, а ещё парень в форме и с гербом Ярима на плече – наверное, охранник. И все они, едва только герцог вступил в дверь, поспешно вскочили с мест, показывая, что готовы помочь – только прикажите!

Кенред сделал короткий жест, и его супругу немедленно подняли на кровать, а Крей, встав на колени, поспешил закатать Кире штанину, привычным жестом ощупал голень.

– Какие-то облегченные шины, – сказал он. – Я с такими не умею работать.

– Позови врача, – приказал герцог, разглядывая Киру.

– Мы можем поговорить? – устало спросила она, стараясь, чтоб голос звучал не слишком нервозно. Но под таким взглядом трудно было не нервничать – чувствовалось, что этот человек при необходимости способен одним взглядом, фигурально выражаясь, спустить с собеседника шкуру и оголить все нервы.

– Разумеется, – бесцветно ответил Кенред.

– Мы можем остаться вдвоём?

Он снова оценил её взглядом, прежде чем подать знак присутствующим, и те торопливо потянулись к двери. Последним не спеша вышел Крей. Он обернулся в двери и сказал:

– Я подожду снаружи.

– Нет. Найди врача и приведи. Но пока я не позову, жди в коридоре.

– Да, сэр. – И плотно закрыл за собой дверь.

– Так ты поэтому добивалась, чтоб Крей уехал со мной? – осведомился герцог, сделав секундную паузу. В голосе всё-таки прозвучало раздражение. Кира не удержалась – закатила глаза. – Как ты вообще смогла уйти с базы?

– Кхм…

– Расскажи, видела ли ты взрыв. Или, может быть, слышала?

– Да, я видела и слышала… Ты мог бы отключить охрану?

– Что, прости?

– Как понимаю, здесь есть и видеонаблюдение, и прослушивание. Может быть, и что-то, о чём я не знаю. Можно ли это всё отключить?

– Зачем?

– Как только ты это сделаешь, я немедленно всё объясню. Обещаю.

Он наклонил голову, и Кира ощутила на себе взгляд, в котором она узнала прежнего Кенреда, уже вполне живого. В глазах промелькнула настоящая заинтересованность, и, хотя он не спешил смягчаться, она почувствовала, что их диалог уже имеет перспективы. Кенред повернулся, что-то сделал с экраном, свёрнутым в браслет, после чего направил его на один из углов и снова прошёлся по устройству пальцами. Ничего не изменилось, но, повозившись со свёрнутым экраном ещё немного, герцог вернулся взглядом к Кире.

– Можешь говорить. Нас никто не слышит. – И, поскольку она, нахмурившись, покосилась на потолок, добавил с лёгким, но заметным раздражением. – Я отключил наблюдение и поставил блокировку на помещение. Рассказывай.

– Хорошо… Его высочество велел передать тебе следующее: он отправился в Болотную, его сопровождает небольшой отряд личной охраны. Он настаивает, чтобы ты как можно скорее связался с ним по закрытому, полностью изолированному каналу… Ты записываешь данные?

У Кенреда расширились глаза, растерянность и шок изгнали из его черт остатки светского притворства – но лишь на пару мгновений. Он закрыл глаза, запрокинул голову и поднял руки молитвенным жестом. На какой-то момент Кире даже показалось, что он сейчас бухнется на колени, она забеспокоилась и рефлекторно попыталась приподняться – с единственной мыслью: мало ли, надо помочь. Но уже через пару секунд Кенред вполне овладел собой, опустил руки и вцепился в Киру взглядом – бешеным, полным надежды и требовательным.

– Так, значит, он жив! Небо Всевеликое… Рассказывай подробно!

– Да, он жив, но желает, чтоб ты хранил этот факт в строжайшей тайне. По крайней мере, до того как вы с ним всё детально обсудите. В любом случае, тебе следует как можно скорее связаться с ним и пообщаться напрямую. Так ты будешь записывать?

– Я запомню, – заверил Кенред, внимательно выслушал последовательность цифр и букв, которую Кира проговорила на память, после чего воспроизвёл сам – без единой ошибки. – Правильно?

– Да. Всё точно.

Он медленно выдохнул и присел на край постели.

– Скажи мне – как? Как он сумел выжить? Ты знаешь?

– Конечно. Я его вывела с базы за несколько минут до взрыва. Обнаружила на техническом этаже заложенные боеприпасы, и вот, была вынуждена действовать… Пришлось соврать… Прости. Я соврала, что это ты просишь его выйти с базы, что это вопрос существования империи – но прошу, поверь мне, я просто не представляла, какую ещё убедительную ложь можно придумать так быстро!

Он успокаивающе и очень мягко похлопал её по руке.

– Расскажи всё с подробностями. – Внимательно выслушал и качнул головой. – Сделано безупречно, моя дорогая. Тебе извиняться не за что. Это я должен извиниться за свою… нелюбезность.

– Надеюсь, не сильно огорчила тебя тем фактом, что выжила? – удержаться от шпильки напоследок оказалось выше её сил. Надо же было хоть как-то отомстить за его мерзкие подозрения.

– Кира!..

– Да ладно. Всё было видно по твоему лицу.

– Нет, ты ошибаешься. Я думал о скандале, и только о нём, но уж никак не о выгодах твоей гибели. А после такой-то новости… Пусть только кто-нибудь посмеет смотреть на тебя косо! Империя у тебя в огромном долгу. Ты спасла нас всех, моя дорогая.

– Смотрю, перспектива заполучить корону тебя не слишком порадовала, – с улыбкой поддела она. Напряжение оставляло её, даже дышать, кажется, стало легче.

Кенред взглянул строже, чем ещё мгновение назад, но не укорил, ответил мирно:

– Меллгрей – единственный мой по-настоящему близкий друг. Такой ценой – уж поверь! – мне корона была не нужна. Это не говоря обо всём прочем… Как ты себя чувствуешь? Наверное, сильно устала.

– Да, по правде сказать. – Она с облегчением откинулась на подушки.

– Я поручу тебя врачам, а сам пойду… пообщаюсь. Пообедаем вместе, если ты сможешь, хорошо?

– Да, конечно. – Она не удержалась и зевнула. – Иди. Дело срочное.

– И с этого момента опять – ни слова.

– Поняла.

Он поднял браслет-экран, пробежался по нему пальцами, видимо, включая видеокамеры – и лишь после этого нагнулся, ласково прикоснулся губами к её губам. Кира от неожиданности даже ответила на поцелуй, тем более, что он получился вполне целомудренным.

– Отдыхай, дорогая моя. Мы скоро снова увидимся. И ни о чём не беспокойся. – Он самолично открыл дверь, впустил Крея и остальных. Но посмотрел только на Крея, причём очень внимательно. Многозначительно. – Проследи, чтоб обращение с её светлостью было самым предупредительным.

– Да, сэр. Не волнуйтесь.

Крей уважительно улыбнулся Кире, и это было как улыбка судьбы, уже расставившей вокруг сотни смертельных ловушек, которые нельзя миновать – но вдруг сменившей гнев на милость. Она хмуро взглянула на него, пытаясь понять, угрожает ли он, или тут что-то другое. И, понаблюдав и поразмыслив, пришла к выводу, что об угрозе вообще не идёт речь. Просто Крей привык так смотреть на всех, кроме Кенреда. Пожалуй, в его поведении скорее было желание выразить приязнь, почтение. И это он стремился показать, ревниво следя, чтоб медсёстры, врачи и служанка, поспешно готовившая на кушетке свежую одежду для герцогини, держались отменно вежливо и с соблюдением всех формальностей.

Косясь на него, медики начали обращаться к Кире «ваше высочество», и она не решалась спорить. Будет ли возражение «Я вам не принцесса, я всего лишь жена герцога» намёком на то, что принц жив? Выдаст ли она тем самым тайну, которую ни в коем случае нельзя выдать? Чёрт его знает… Поэтому она молчала и делала вид, будто не понимает.

Врач, осмотрев её ногу, успокоил, что всё хорошо, операция не нужна, только требуется провести кое-какие процедуры, чтоб снять отёк и улучшить кровоток. И раз уж её высочеству так не повезло, что ей пришлось много ходить и бегать со сломанной ногой, то уж теперь ей лучше будет побольше полежать. Разумеется, чуть-чуть гулять можно, но осторожно и обязательно в сопровождении кого-нибудь, кто сможет поддержать её высочество, если она оступится или почувствует недомогание. После чего проследил, как его помощник выполняет все нужные манипуляции, и откланялся.

Следом заворковала служанка. Эта молоденькая девочка – сразу было видно – относилась к своим новым обязанностям просто с завораживающей ответственностью. Видимо, её выхватили из прачечной или швейной, и перспектива пусть даже и временно, но единолично прислуживать супруге самого знатного и значимого человека в государстве совершенно опьянила её. Она собиралась показать себя с наилучшей стороны и теперь боязливо сообщила, что найти подходящее платье не получилось. Вот, есть две вполне пристойные блузки и юбка, и не соблаговолит ли её высочество посмотреть?

Кира осторожно прикоснулась к драгоценному кружеву, которым была отделана одна из блузок – раньше такое ей доводилось видеть только в музеях или на фотографиях. Даже трогать её было страшновато – а ну как случайно зацепишь и испортишь, жутко даже думать, сколько такая может стоить – а уж надевать… Совладав с собой, Кира высказалась в том духе, что это всё, конечно, хорошо, но ей сейчас предпочтительнее бы брюки и китель: проще двигаться и не стоит смущать военных альтерийского форта своим подчёркнуто дамским видом. По лицу служанки было видно, что она имеет противоположное мнение на этот счёт, но ей даже не пришло в голову спорить. Почтительно заверила, что всё поняла, и убежала искать требуемое.

И в комнате воцарилась тишина.

Кира искоса и с ехидной усмешкой посмотрела на Крея, который замер у двери, будто образцовый часовой. Вообще она хотела посмотреть нейтрально, но усмешка напала на неё и захватила в плен – пришлось подчиниться.

– Побьюсь об заклад, что тебе приятно было тащить меня по коридору за разозлённым герцогом.

Крей слегка качнул головой. Он ответил не сразу – вообще торопливость не была ему свойственна.

– Я очень рад, что у вас с его светлостью всё разъяснилось.

Она мимоходом отметила это «его светлость». Либо Крей уже в курсе главной тайны, что вряд ли (когда бы Кенред успел ему сказать, и разве стал бы он нарушать прямой запрет своего принца?), либо просто выполняет приказ господина именовать его узаконенным титулом. И это тоже о многом говорит – как о Кенреде, так и о самом Крее.

– Почему же? – полюбопытствовала Кира в задумчивости. – Чужая непроверенная баба, потенциальный враг.

– Я не отношусь к вам так. Вы достойны уважения и доверия… Позвольте спросить: я вам неугоден, ваша светлость?

– Ну а как ты думаешь!

Он пожал плечами.

– Жаль. Я с радостью служил бы вам.

И замолчал.