Когда под ногами хрустит империя

36

Подоспел запыхавшийся Лис. Кенред встретил его тоном чуть более резким, чем следовало – по инерции. Вместо кофе Крей принёс ему горячий фруктовый чай, и это тоже было понятно – злоупотреблять бодрящими напитками не следовало. Но опять же – разозлило.

– Что ты решил насчёт возможных уличных боёв? Они ещё не начались? Одной третьей роты охранения просто не хватит, но лишних сил у нас нет. Что думаешь делать?

– Я перебросил третью роту к прорыву и мобилизовал всю городскую милицию.

Кенред глянул на него поверх кружки.

– В чём дело, парень? Ты с ума сошёл? Милиции-то уж конечно не хватит, чтоб в случае необходимости остановить императорскую гвардию.

– Думаю, гвардия не составит для нас проблемы. Мне сообщили – она была нейтрализована ещё ночью одновременной блокировкой замков всех казарм и арсеналов. Как раз за два дня до того были отменены увольнения. Так что вне казарм сейчас находятся шестьдесят два гвардейца – три офицера под стражей, сорок человек откомандированы в Дугу, девятнадцать – в госпитале.

– То есть, мой приказ на единовременную блокировку прошёл? – Кенред едва верил собственным ушам. Даже кружку чуть не поставил мимо стола.

Лис качнул головой.

– Приказ был подтверждён кем-то сверху. Видимо, госсекретарём.

«Госсекретарь не имеет таких полномочий», – мысленно усмехнулся Кенред и с одобрением подумал о Меллгрее. Отлично, что принц вовремя сообразил принять меры безопасности. Он вовремя подумал об этом и, может быть, предусмотрел что-нибудь ещё. Хотелось надеяться, что и в Сарне у него всё подготовлено не хуже.

Почему бы и нет… Удача, похоже, улыбается будущему императору. Вопрос, улыбнётся ли она Кенреду. Пока её лик больше похож на предостерегающий оскал. Хотя финт с гвардией прошёл не удивление легко. И вовремя.

– Сообщение, сэр, – Райвен корректно остановился в отдалении.

– Подойди. – Кенред тут же напрягся. Он ждал самых плохих новостей. – От кого?

– От герцогини и консулара Ярима. Они сообщают, что к столице отправлены три полные дивизии, но выгружены они будут на границе с Малой столицей, на Лунном стыковочном узле.

– Сколько? – вскинулся Лис. – А сколько идёт техники?

– Уже отправлены? – Кенред схватился за браслет. – Но как?.. Фелан, даже и не мечтай. При такой скорости очевидно, что дивизии не укомплектованы.

– Да, сэр, уже, – отвечал невозмутимый (а точнее привычный) Райвен. – Три дивизии. В сообщении указано, что укомплектованы полностью.

– Это невозможно.

– Так сообщает консулар.

– Почему он? А должен рапортовать генерал. Запроси его о деталях, и поскорее. Если это вагоны зелёных новобранцев, но их тут можно будет поставить разве что завалы разгребать. Такие нам не особо нужны, ни к чему загружать транспортную линию, на работу лопатами и горожан хватит, если нужно… Кстати, Фелан, почему бы не задействовать горожан? Подумай об этом.

– Возможно, придётся…

– Кроме того, – настойчиво вклинился Райвен, – герцогиня сообщает, что отправила четыре вагона провизии и двенадцать вагонов боевых установок.

Кенред, сдвинув брови в одну линию, взглянул на Райвена так требовательно, словно он лично отвечал за бредовость или ошибочность сообщений, которые приходили из Ярима.

– Каких установок? Конкретнее! – Райв побагровел и на память прочёл длинный список технических наименований. – Что за чёрт, парень, ты взбесился? Говори толком!.. То есть яримские боевые вездеходы, но без дополнительной брони?

– Нам такие очень пригодятся в городских условиях, – влез Лис и настойчиво оттёр Кенреда от Райвена. Видно было, что он очень хочет узнать подробности – какие именно вездеходы, с вооружением или без, с защитными системами или требующие дополнительной комплектации – и канцлеру бы лучше не мешать.

Канцлер однако не поддался – не на того напали.

– Как она собирается перебрасывать эшелоны в столицу, если Сарна пока для нас закрыта? Через перешеек? Но как?.. В смысле – заключён договор? Какой у неё может быть договор с Аетией?

– Граф крайне нуждается в каких-то поставках из Ругадива. Герцогиня пообещала ему внеочередную доставку, но при условии открытой транспортной линии через перешеек в течение суток. А с Тирасмосом, как я понял, её светлость общалась лично и просто передала приказ от вашего имени. Приказу согласились подчиниться. Вы же не будете его отменять?

На этот раз брови Кенреда болезненно изогнулись. Зато Лис одобрительно рассмеялся.

– А её светлости не занимать напора.

– Её светлость слишком бойко играет, – пробормотал канцлер и вспомнил слова Ардела. Теперь они в его памяти звучали совсем иначе, чем прежде. Убедительнее как-то, что ли. – Ладно. Если эшелоны доберутся до Лунного узла, сообщите мне. Хочу знать, что именно прислала её светлость.

– Да, сэр.

Кенреду пришлось вернуться к карте. Словно дождавшись, когда внимание осаждённых будет привлечено к прорыву (впрочем, почему «словно» – так ведь и есть), противник немедленно ударил в другом месте. И место-то выбрал отлично – хотя Кенред ждал этого, он содрогнулся. Лис немедленно стянул туда все имеющиеся ресурсы. Скрипнув зубами, Кенред отдал приказ от себя – перебросить в место сражения отряды милиции. Это было очень рискованно и особенного результата не обещало. Всё-таки городская милиция – не регулярная армия. Но даже новобранцы, впервые взявшие в руки оружие, лучше, чем абсолютная звенящая пустота.

Беспокоило ещё и то, что из Сарны не поступало никаких известий. Раз это так, значит, приходится считать, что вскоре от Альдахары Ильдам придёт подкрепление. Тогда столицу не удержать. Уже и с тем, что брошено в бой сейчас, они держатся едва-едва. Если с той стороны придут свежие силы, оборона будет взломана ещё в двух или трёх местах, а залатать прорехи нечем. Кенред каменел лицом, потому что привык держать марку, особенно в сложном положении. Он уповал лишь на то, что и взгляд у него такой же каменный и спокойный и его не выдаёт.

Пожалуй, стоило бы появиться на передовой. Его участие уже разок подняло боевой дух, может помочь и сейчас. Если он лично подбодрит солдат, то, вероятно, заставит их держаться несмотря ни на что. И если Лис со своим штабом придумает ещё какую-нибудь хитрость, чтоб исправить положение, может быть… Может быть, хотя бы сегодня столица останется за ним. А там, глядишь, что-нибудь изменится.

Он уже оглянулся в задумчивости, ища взглядом Райвена, чтоб отдать приказ подогнать себе авто и отправляться в бой – и тут в залу влетел помощник Лиса. Он кричал что-то о Лунном стыковочном узле и эшелоне, который прибыл туда, и надо распорядиться выгружающимися людьми и техникой. У Кенреда болью надежды схватило в груди. Он уже не думал, что Ярим, скорее всего, прислал раздетых и разутых новобранцев. Какая разница. Это было хоть что-то – ответ на его горячие, как слёзы, упования.

Он всё-таки громко потребовал транспорт, но приказал везти себя не на передовую, а к эшелону – лично встретить своих бойцов. Уже по пути получил обстоятельное сообщение своего консулара – эшелоны везли в столицу отборные боевые отряды, первую, вторую и четвёртую яримские дивизии, укомплектованные опытными солдатами, в большинстве своём служившими под началом молодого герцога и в Ругадиве, и в Бернубе. На станции, где бойцы первой дивизии заканчивали выгружаться и снимали с платформ боевые машины, Кенреда ждали офицеры. Почти всех он знал в лицо и по именам. Ему достаточно было сказать пару приветственных фраз, да на большее он был сейчас просто не способен – голос перехватило от волнения. Но его людям хватило бы и одного его взгляда – они в единый момент превратились в цельный кулак, отражение воли своего герцога, им не нужно было ни объяснений, ни призывов – они уже готовы были действовать.

Первая дивизия ушла со станции, и под крики и взмахи работников транспортной линии эшелон отвели на запасной путь, чтоб дать дорогу следующему. Следующий уже ждал, он тут же, едва ему дали отмашку, подтянулся к станции, и всё повторилось. Опытным глазом Кенред (который вполне овладел собой) подмечал, в каком составе выгружаются подразделения. Если где-то не хватало людей или экипировки, это не бросалось в глаза – а значит, можно считать, что отряды полностью готовы к бою. Здесь же выгружали и вездеходы – новенькие, только-только с заводов, поблёскивающие под солнцем в тех местах, где металл не был покрыт краской, безупречно выкрашенные там, где полагалось. Боевые машины были в новой комплектации, снабжены лёгкими орудиями и системами защиты – словом, то, что требовалось для нынешнего боя. Последние два вагона второго эшелона были набиты оружейными ящиками и металлическими боксами аккумуляторов и сменных боекомплектов к орудиям вездеходов.

Кенред уже намного спокойнее оценил взглядом то, что доставил третий эшелон, подлиннее и потяжелее прежних. Третья дивизия без задержек отмаршировала на передовую, остались только две роты, которым было поручено проследить за разгрузкой вагонов. Оказалось, что и про провизию Кира не пошутила – четыре тяжёлых вагона, набитых ящиками до крыши, тут же успокоили канцлера – ближайшие несколько дней ему будет чем кормить своих солдат.

Он движением головы подозвал присматривающего за работой лейтенанта и велел снять роты с разгрузки – присматривать за ней пришлют милицейские группы, а солдаты пусть воюют. Торопиться с третьим эшелоном уже не было необходимости. Отдав все нужные распоряжения, Кенред вернулся в авто, дождался, пока Крей захлопнет за ним дверцу – и запрокинул голову, расслабляясь. Облегчение, навалившееся на него, было таким же всеподавляющим, как и отчаяние двумя часами раньше. Он даже не корил себя мысленно, что занялся неподобающим делом (ну что это, в самом деле, за занятие для имперского канцлера – принимать подкрепление!). Теперь он просто верил, что и к нему судьба может повернуться лицом.

– Сэр? – Крей нагнулся к нему и переднего сидения. – Вы в порядке, сэр?

– Более чем… Фелану сообщили? Что он отвечает?

– Говорит, что уже задействовал подкрепление. Первые роты добрались до места как раз вовремя. Закрыли свежий пролом. Командующий готовит контратаку. Техника уже введена в бой… Вам бы отдохнуть, сэр.

– Да пошёл ты к чёрту… Слушай, надо отправить герцогине мою благодарность.

– Понятно, сэр. Но это можете сделать только вы сами.

– Ага, – согласился Кенред – и моментально отключился.

Не проснулся он и тогда, когда его начали вынимать из машины. Правда мгновение спустя Крей встряхнул его настолько умело, что всё-таки привёл в себя. С минуту Кенред смотрел на своего денщика совершенно бессмысленными глазами, пока тот в четвертый и в пятый раз втолковывал, что с ним желает говорить его высочество, который, оказывается, жив. Слышит ли господин генерал, что ему говорят? Принц Меллгрей жив и желает говорить с канцлером, поэтому надо подняться в кабинет и ответить на вызов.

Кенред посмотрел на Крея безразлично. Но путь до кабинета прошёл самостоятельно и довольно быстро, а потом принял влажный платок и обтёр лицо, прежде чем сесть к большому экрану.

– Плохо выглядишь, – сказал Меллгрей. – Трудно держать столицу?

– Мы справимся, ваше высочество.

– Безусловно. Ты уже справляешься. И у меня хорошая новость. Передай своим офицерам, что люди герцога Альдахары больше не противники, а союзники. Воспринимать их именно так. Да, я решил эту проблему, и герцог покорился мне.

– А что Ильды?

– За них герцог отказался отвечать. Так что с ними поступай как положено. Я не требую невозможного. По большому счёту, мне нужно лишь, чтоб я мог короноваться в Меттене и прибыть потом во дворец… Хоть бы и спустя время. После того как сарнский транспортный узел будет взят под контроль, я прикажу герцогу бросить свои силы против Ильдов.

– Боюсь, это не самый лучший путь, сир. Герцог без сомнений должен доказать свою преданность, но стоит ли его искушать? К тому же, если именно он займётся армией Ильдов, боюсь, она просто в полном составе перейдёт к Альдахаре и сделает его сильнее.

– Всё так, герцог именно что должен доказать свою преданность.

– Ему никак нельзя сейчас давать лишние возможности. Например, возможность пополнить ряды своих войск. Боюсь, это может подтолкнуть его отступиться от своего нынешнего… благоразумия.

– Мне нужна будет его помощь. Если позволить армии Ильдов безнаказанно отойти, это может стать катастрофой.

Кенред покачал головой.

– Не такой серьёзной, как если герцог обманет вас сейчас, пока у него есть такая возможность. Вы ведь предполагаете позже стреножить его?

– Разумеется. – Меллгрей сузил глаза, и стало заметно, что он смеётся. – Сразу после коронации. Но что ты предлагаешь делать сейчас? Моих сил недостаточно, чтоб одержать окончательную победу. Полагаю, твоих тоже.

– Я сделаю всё что смогу, ваше высочество. И пусть не победа, но хотя бы позиционное преимущество в нашем положении лучше, чем риск снова получить прежних врагов в полном составе.

– У нас времени в обрез. Коронация должна произойти как можно скорее. И не позже конца следующего месяца.

– Я понимаю, ваше высочество. Однако настоятельно не советую вам поручать это дело герцогу Альдахаре.

Принц вздохнул.

– Может быть, ты прав. Я подумаю. – И отключил свой экран.

Кенред тут же перенаправил свой вызов на Лиса.

– Обстановка?

– Всё по плану, сэр. Противника мы остановили. Похоже, он готов отступать. Спутниковые снимки это подтверждают.

– Преследовать. Навязать сражение. Нанести максимально возможный урон, по возможности уничтожить.

– Сэр?

– У нас нет выбора, Фелан. Надо.

– Понятно. Слушаюсь.

– Фелан… Я возглавлю это наступление, так что ответственность – на мне.

– Не беспокойтесь, генерал. Если потребуется, я справлюсь.

Только свернув экран, Кенред потянулся к актуальной карте боя. Собственно, приказ ещё можно отменить, но он был уверен, что принял верное решение. Не всегда такие решения были лёгкими и не всегда выглядели безусловно логичными с первого взгляда. Бывало, что напоминали прыжок со скалы вниз головой. Но даже риск должен быть взвешенным. Значит, всё следовало обдумать ещё раз.

Итак, видимо, Ильды решили отступать в тот момент, когда узнали об отхождении Альдахары от коалиции (понять бы ещё, как Меллгрею это удалось… Кенред был уверен, что принц добился результата чисто политическими методами – войск у него было мало – и мечтал тоже им научиться, однако не надеялся). Может, и сведения о возвращении принца добрались до мятежников. Что ж… Всё логично. Воевать с Кенредом – дело понятное, он лишь один из претендентов на престол, такой же, как остальные. А вот сражаться с Кенредом и ещё заодно с Меллгреем, законным преемником почившего государя – совсем другое дело.

Стоит оценить и ход событий. Когда солдаты сперва успешно наступают, потом вдруг получают серьёзный отпор и приказ на отступление, это сильно сбивает с толку. Этим нужно пользоваться, чтоб если не разбить врага, так хоть сильно потрепать, чтоб в будущем дольше собирался с силами. Тогда, вероятно, сам Кенред успеет собрать свои силы раньше.

Вопрос лишь в том, может ли он себе позволить подобный шаг? Что ж, у него – три свежие яримские дивизии. Это мало, да. Если бы чуда не произошло и не было вообще никакого подкрепления, тогда он даже думать бы о преследовании не стал. Но раз силы есть… Надо хотя бы попытаться.

Из штаба прислали набросок плана. Не так плохо. Кенред сделал уточняющие пометки и отправил план обратно. Ситуация выправлялась, и решение переставало казаться таким безумным.

Он едва успел выдохнуть и слегка расслабиться, когда к нему в кабинет вошёл Райвен с устным сообщением и искажённым лицом.

– Сэр, только что выяснилось, что на крестебернский поезд с дамами было совершено нападение. Правда, крестебернских дам там не оказалось.

– Потому что это не крестебернский поезд. – Кенред, подуспокоившись, откинулся на спинку кресла. – Рок там был?

– Предположительно он наблюдал за происходящим на месте, но наблюдатели не могут утверждать. Поезд был обстрелян из малых орудий, дамы предположительно погибли.

– Что?.. Что за чёрт?! И Рок был там? Да, я понял – вероятно. Почему начался обстрел? Что произошло? Что-то незапланированное?

– Не думаю, сэр. Атака и началась с обстрела. – Райвен смотрел на начальство с напряжением. – Так и было задумано, сэр?

– Нет, именно так – нет. Рок должен был сделать попытку захватить женщин рода Экзор и обнаружить на месте женщин своей семьи. Что на него нашло… Небо мне свидетель, я этого не хотел… Что Рок делает сейчас?

– Ведёт отряд к Сарне.

– Ну, понятно… Чёрт. Пусть на место событий отправят военных следователей – но потом. После сражения.

– Да, сэр…

– Ну, что?

– Прибыл ещё один яримский поезд, сэр – с боевой техникой. Также он доставил две роты тергинских солдат под командованием вашего отца.

– Моего отца?

– Да, графа Тергины. Он просит возможности поговорить с вами.

– Где он? – Кенред оттолкнул пульт голографической карты и заторопился к выходу.

Его отец и в самом деле терпеливо ждал у входа в бункер (хоть ему никто и не препятствовал войти внутрь, и часовой даже продолжал держать дверь открытой, словно дожидался, когда граф решится), а рядом тут же – едва только завидели канцлера – вытянулись «как положено» два ротных офицера. Их Кенред тоже хорошо знал. Это были его офицеры.

– Здравствуй, – гулко сказал граф. Он был одет в полевую форму, при оружии и выглядел очень браво. Браво и решительно. – Приветствую, ваша светлость… Мда… Твоя жена сообщила мне, что столице требуется подкрепление, и любезно предложила сопровождать эшелон с боевыми машинами. Я привёл, конечно, всего две сотни бойцов, но это крепкие умелые ребята, пригодятся. И все они, как и я, больше всего хотят постоять за империю и трон. И если надо, так готовы и погибнуть. Решай, сын.

Кенред уверенно оттеснил с пути старого отцовского адъютанта, который протянул канцлеру графский меч – формальный жест, чтоб командующий, если желает, мог принять или отвергнуть подкрепление и того, кто его привёл – и обнял отца. Старик, помедлив лишь мгновение, тоже крепко обхватил сына за спину. И шепнул:

– Прости. Я был к тебе несправедлив, это я признаю. И к тебе, и к твоим решениям, что греха таить. Почту за честь теперь сражаться под твоим началом.

– Спасибо, отец. Твоя поддержка нужна как никогда. И за тергинцев спасибо. Сейчас на счету каждый солдат. Мы готовим наступление.

– Я так и знал, что ты отвесишь этим мерзавцам полной мерой, – с удовольствием сказал граф. – Добей их без жалости. Кстати, верны ли слухи, которые до меня долетели – его высочество жив-здоров?

– Так и есть.

– И ты знал об этом с самого начала?

– Да.

Старик взглянул сыну прямо в глаза и, помедлив, крепко хлопнул по плечу.

– Я горжусь тобой, сын. И что бы ни случилось между нами потом, знай – всегда буду гордиться… Ну так что – куда идти?

Кенред усмехнулся, коротко кивнул тергинским офицерам и дал им понять, под чьё начало они переданы, после чего повёл отца в бункер, в командный пункт.

– Скажи, Кира сама обратилась к тебе? – уточнил он.

– Нет. Я услышал, что обстановка сложная, и связался с твоей женой, предложил свою помощь. Она любезно поблагодарила и сказала, что ей поддержка очень нужна, но ещё больше она требуется империи и трону. Трудно устоять, когда такое тебе говорит молодая дама. Пусть и невестка. – Граф криво усмехнулся, словно сам не верил в свой игривый цинизм. Он был бледен, похоже, сильно устал. – Ну давай, введи меня в курс дела и отправляй на передовую. Хочу перед смертью успеть покомандовать. «Были наши годы, но и теперь ещё себя покажем».

– Ты пригодишься мне здесь. Мне нужны твои советы.

– Нет, сын. Тебе не по чину вести солдат в бой, а было б хорошо. За тобой – уверен – они б пошли и в пасть Морскому зверю. Так я побуду твоим лицом и мечом, как и положено хорошему вассалу. – Теперь он оскалил зубы совершенно искренне, без рисовки.

И Кенред решил не спорить. Если его отцу хочется, пусть рискует. Без его вмешательства в планирование, пожалуй, действительно будет проще, Кенред пригласил его, понятное дело, лишь из вежливости и в знак уважения.

Он испытывал безумное облегчение, что они с отцом пришли к примирению. Да, не полному и не вполне, не до конца – Кенред вряд ли сможет простить ему гибель матери, а он Кенреду – вызывающего неповиновения. Но сейчас, в трудный момент, бесценно было даже краткое перемирие.

Кенред подтвердил Лису приказ преследовать противника. Задержались только затем, чтоб выгрузить новенькие плазменные самоходные установки – их Фелан немедленно бросил в бой. Не было лучшего средства нанести серьёзный урон отступающим отрядам и привести их в панику. Кенред вмешался и приказал перебросить три платформы этих установок по вспомогательной транспортной ветке – благо для их выгрузки не требовалось специальной техники – и огнём отрезать противнику возможность отступать в ту сторону, где он мог бы соединиться с силами Рока. Рок вот-вот сориентируется и поймёт, что к Сарне идти бессмысленно. Тогда он, вероятно, бросится на помощь Ильдам. Позволять это Кенред не собирался.

Он уже знал, что его бойцы успешно вступили в бой с врагом, когда по открытому каналу пришло сообщение. Без подписи, адресованное обращением. И так было понятно, кто автор:

«У тебя нет ни чести, ни гордости. Я стыжусь, что когда-то считал тебя другом. Не сомневайся, отныне ты мой враг, и я положу жизнь на то, чтоб отомстить тебе. Если не кровь твоя, то кровь твоего сердца прольётся до капли».

Последняя фраза была прямой цитатой из священного писания, уже это указывало, каким бешенством и болью была переполнена душа Мирвана. Кенред убрал конфидент-экран и закрыл глаза. Это всё равно было болезненно, что себе ни говори, в чём ни убеждай.

Именно теперь вспомнилось, как Мирван вытаскивал раненого Кенреда с полигона, куда несколько участников учебного боя протащили настоящее боевое оружие и бочонок спиртного, ввечеру употребили второе внутрь, после чего у них сорвало тормоза, и они устроили реальную перестрелку с печальными последствиями. А ещё – как Мирван отстаивал Кенреда перед разъярённым императором. Второе уж точно было игрой со смертью, которую Рок проводил с непринуждённостью человека, божественно уверенного в своей правоте и грядущем выигрыше, словно сам его создавал, собственными руками.

Тогда в поведении Мирвана Кенред увидел готовность стоять за друга любой ценой, пусть даже и погибнуть вместе, и это был настоящий поступок, а не красивый жест и не обещание. Может быть, сам Рок считал по-другому… Но для человека же важно, что именно о́н видит в чужом поступке. И сейчас Кенреду казалось, что он отвечает на поступки своего товарища настоящим чёрным предательством. Потому что сам-то не пытается за него постоять.

Но это чувство было его личным, а войну сейчас вёл отнюдь не человек со своими переживаниями, внутренними мотивами и желаниями, а государственный деятель, которому чисто человеческих мотивов и желаний иметь не полагалось. Второй мог лишь слегка сочувствовать первому. Иногда. На досуге. Если возникнет время и желание и строго постфактум, то есть после того, как будет исполнен служебный долг.

Так что Кенред мимоходом и без всякой жалости к себе задавил свою боль и сосредоточился на ходе сражения. Теперь, когда Лис переместил штаб вслед за отступающим противником, и план начал худо-бедно осуществляться, столица требовала всего внимания канцлера. Та же гвардия, например. Нужно было что-то решать – в первую очередь с высшими офицерами.

Но, обдумав ситуацию, он решил, что если завершит нынешнее противостояние с Ильдами хотя бы минимальным преимуществом своей стороны, принц простит ему пренебрежение другими задачами. И возьмёт проблему гвардии на себя.