Конец Академии Аристократов

Глава первая. Вперёд, на учёбу!

Три дня, выделенные участницам отбора на отдых перед учёбой, не просто быстро прошли. Нет, они пролетели стремительнее маговоза, на котором девушкам из провинции предстояло отправиться в столицу.

Тесс Арлен, к собственному удивлению, за всё это время ни разу не поссорилась с тёткой. Может та соскучилась, но вернее всего, находилась в приподнятом настроении. Ведь племянница уезжала надолго, вновь оставляя тёткиному семейству в полное распоряжение дом и лавку. К тому же и подарки из столицы свою роль сыграли.

Ведьма вместе с фамильярами поселилась на дни отдыха в домике прабабушки, расположенном в уголке просторного двора. Фамильяры сдружились. Кот Принц на правах старшего показывал окрестности Шпиону, известному среди дворцовых крыс поэту. Окончательно же они спелись, готовя пакости двоюродным брату и сестре своей хозяйки. Те, спасаясь от строгой матушки, посадившей упитанных отпрысков на диеты, почти переселились к Тесс.

— Только и знают, наши продукты подъедать, — ворчал кот, искоса поглядывая на гостей, уминающих за обе щеки немудрёный обед.

Кот, по уже проверенному способу подсунул незваным посетителям мышь, слегка придушенную. Не сказать, чтобы не сработало. Визжали гости на два голоса и даже выскочили из-за стола. Но когда оклемавшаяся мышь убежала, вернулись обратно. Их аппетит происшествие не уменьшило.

Второй раз фокус повторить не удалось. Провинциальные грызуны оказались не менее сообразительными, чем столичные. Из ставшего опасным дома они эмигрировали в соседние. Мухи и жуки, хотя их и не трогали, тоже. На всякий случай.

— Сестричка, спасибо! Хоть у тебя душу отведём, — произнёс кузен ведьмы. — Матушка скоро на хлеб и воду посадит. Можно, пока ты по делам ходишь, мы тут, в домике, побудем.

Тесс лишь рассмеялась и махнула рукой, настолько просительными стали две физиономии, похожих на её собственную.

— Шпион, — трагически прошипел кот. — Осталось последнее средство. Читай вслух свои поэмы.

Крыс послушно взобрался на подоконник, встал на задние лапы и торжественно объявил:

— Роман в стихах. Дворцовые лабиринты. Автор я, исполнитель тоже я. Итак, часть первая, трагическая.

Крысёнком маленьким совсем

Остался я один.

По улицам столичным брёл,

Невзгодами гоним.

Этот номер тоже не сработал. Гости стоически терпели завывания поэта, в особо патетических местах даже хлопая в ладоши. Крыс мог читать свои стихи долго, не уставая, он уже приближался к третьей части, когда Тесс, успевшая поспать после обеда, вспомнила, что неплохо бы навестить Главную ведьму Дремуртского круга. Надев шляпу и накидку, подхватив метлу по имени Старушка Грета и кивнув головой фамильярам, ведьма выскочила из домика.

Кот и крыс, сообразившие, что фраза «лапки устали» не прокатит, поспешили за хозяйкой. На этот раз Тесс не провожал на соседнюю улицу Ганс. Маленький друг остался в столице, учиться в Пажеском корпусе. Тесс в день приезда занесла его тётке, воспитывающей мальчишку, сразу три постановления. Первое, что её опекунство над Гансом закончено, в связи с переходом под патронат королевства. Гансова тётка с трудом подавила досаду: и пособие накрылось, и бесплатная рабочая сила, шустрый племянник не только помогал по дому, но и подрабатывал: разносил газеты, например. Судя по взгляду, она обвиняла Тесс, взявшую мальчишку на отбор в качестве спутника. Но молча. Злить ведьм считалось делом опасным. Зато два других постановления вернули женщине хорошее расположение духа. Её собственным сыновьям предоставлялись, по достижении нужного возраста, бесплатные места в том же Пажеском корпусе, где начал обучаться племянник.

— Это Ганс выпросил у королевы места для братьев, — произнесла Тесс, выразительно глянув на попятившуюся Гансову тётку.

Да, ведьма знала, как обычно реагируют на её пристальный взгляд, но не удержалась. А что? Пусть знает, кому обязана тёплым местечком для сынишек.

Главная ведьма Дремурта встретила Тесс на пороге своего дома. Ворон на её плече приветственно каркнул и замер с открытым клювом, уставившись на второго фамильяра юной ведьмы. О том, что это именно фамильяр, недвусмысленно сообщал ошейник с витиеватой цифрой тринадцать. Под этим номером Тесс и была в своё время внесена в список ведьм Дремурта. Три фамильяра отправились знакомиться, ворон даже плечо хозяйки покинул. Метла отправилась в комнату артефактов, где находились её более молодые товарки. Старушка Грета мило пожужжала с ними, рассказывая о поездке в столицу.

Главная обняла подопечную и, пристально глянув чёрными глазами, спросила:

— Чуть принцессой не стала? Не расстраиваешься, что не победила в отборе?

— Нет, нисколько, — честно ответила Тесс и лишь затем спохватилась. — А откуда вы знаете? В ведьминской книге увидели?

— Магию Инфо читаю, — ответила Главная. — Газету эту не особо люблю, но о тебе там хорошо написано. Никак газетчик какой влюбился в тебя.

— Да вряд ли влюбился, просто из благодарности. Я с него порчу на смерть сняла.

— Одно другому не мешает, — заметила Главная, улыбаясь. Затем серьёзно добавила: — Твоя сила возросла, Тесс. Вижу ещё одно свойство твоего дара: ты стала невосприимчивой к порче и проклятьям. Редкое свойство, невероятное везение. И это наряду с твоей возможностью видеть порчи, снимать их и определять злоумышленника.

— Вот это да! — воскликнула Тесс и пожаловалась: — А вот кто проклятье наложил, не вижу.

— Думаю, и этот навык придёт со временем, — успокоила Главная и пригласила ведьмочку за стол.

Они долго пили ароматный чай с пирожными и беседовали. Тесс рассказала о своих приключениях в столице. Перед расставанием Главная ведьма вручила подопечной приличный запас готовых зелий, нейтрализаторов и ингредиентов для приготовления.

— Бери, бери, не стесняйся, — приговаривала Главная, размещая подарок в сумке Тесс. — В столице-то всё купить можно. Но это места знать надо, да и цена там выше. Ты учись хорошо, деточка. Глядишь, в Магбурге останешься, вырвешься из нашего болотца.

С таким напутствием Главная ведьма Тесс и проводила. Не только юная ведьма осталась довольна этим визитом. Довольно жужжала Старушка Грета, а фамильяры, в отличие от прошлого раза, нашли общий язык. В немалой степени благодаря Шпиону. Ворон оказался ценителем поэзии.

Накануне отъезда случилось два события. Бургомистр Дремурта устроил приём в честь отбытия любимой дочери Матильды и её подруги на учёбу в столицу.

— В элитную академию, — хвастался всем счастливый отец.

А после приёма, когда Тесс и Матильда отправились прогуляться по улочкам родного города, к ним подошёл Курт. Тот самый молодой человек, морочивший головы девушкам одновременно. И чьё вероломство сыграло важную роль в их решении отправиться на отбор невест для принца.

Курт, как ни в чём не бывало, рассыпался в комплиментах. Подруги переглянулись, недоумевая, что могло им раньше нравиться в этом напыщенном самодовольном индюке. Тесс прищурила глаза и спросила:

— Помнишь, как во время твоего последнего свидания с Тиль тебя понос хватил? Моя работа. Могу проклятье повторить.

Курт быстро попрощался и почти бегом отправился восвояси под издевательский смех девушек.

В день отъезда на местном магзале собралась толпа провожающих. Собрался почти весь город проводить дочь бургомистра и знаменитую Ведьму с отбора, такое прозвище получила Тесс с лёгкой руки газетчиков.

Маговоз уже не показался подругам диковинкой, всё же третья поездка. Блестящая передняя повозка и, прицепленный к ней домик-карета, заключённые в прозрачный магический кокон. Водитель маговоза оказался тем же, что отвозил Тесс и Матильду в столицу в первый раз. На первой же остановке он поинтересовался, где тётушка Марта, сопровождавшая Матильду в качестве спутницы на отбор. На него явно произвели впечатления приготовленные тётушкой Мартой, искусной кухаркой, блюда. Узнав, что спутница Матильды вышла в столице замуж, водитель покачал головой и вздохнул.

— Эх, если бы она по возрасту не годилась мне в матери, сам бы женился. Женщин, которые так божественно готовят, упускать нельзя.

В Ривле к маговозу прикрепили ещё один домик карету. Перед магзалом этого города Тесс и Матильда увидели третью подругу — Нельму и дружно ей замахали. Нельма, спросив разрешения у водителя, перешла в домик подруг. И уже втроём они наблюдали, как к маговозу выходит ещё одна участница отбора — Хельга. Девушка шла не одна, а вместе с ректором Горно-магической академии, куда и направлялась учиться. Ректор, вампир по расе, встретив Хельгу, сначала влюбился в её знание горного дела и минералов, а затем и в саму девушку.

Тесс и Матильда вопросительно уставились на Нельму, которая явно была в курсе происходящего и тихонько посмеивалась.

— Что этот вампир здесь делает, — спросила Матильда.

Нельма хихикнула и ответила:

— Так он на следующий же день примчался и попросил у родителей Хельги её руки. Хельгин папаша от счастья в шоке, матушка в обмороке. Жених не хуже принца. Лорд, ректор. А то, что вампир, ну, у всех свои недостатки. Так что наша Хельга едет в академию уже помолвленной.

— Такое впечатление, что ректор побоялся Хельгу с остальными студентами знакомить, пока она свободная. Совсем голову от ревности потерял, — протянула Тесс задумчиво.

Ведьма в данном случае оказалась не права. Ректор Горно-магической академии прекрасно осознавал свои действия. Он хорошо знал своих студентов, а также учёл, что на каждую девушку в его учебном заведении приходится десятка полтора молодых людей. Нахальных, шустрых и весьма любвеобильных студентов. Рисковать ректор-вампир не собирался.

Когда Хельга с женихом вошли в домик-карету и маговоз тронулся, Нельма повернулась к подругам и спросила:

— Девчонки, до вас хоть дошло, в какую именно академию нас определили?