Конец Академии Аристократов

Глава тридцать седьмая. Итоги воскресенья и сюрпризы понедельника

В то время как жертвы похищения спали — Тесс в обнимку с питомцами, а Стивен в обнимку с её накидкой — Глава Магнадзора развернул бурную деятельность. Он проводил зачистку обнаруженного логова, обезвреживал алтарь и многочисленные ловушки, расставленные по дому отступником, ездил на доклад в Королевский Совет. Не было времени не то, что отдохнуть, даже просто осмыслить произошедшее.

Сделать это он смог лишь дожидаясь аудиенции у королевы. Ричард принялся перебирать в голове события. День начинался спокойно. Он со своими людьми планировал операцию под кодовым названием «Сеть», намеченную на понедельник. Сразу из нескольких секторов столицы поступили сообщения от людей, заметивших подозрительных прохожих. Глава Магнадзора принял решение прочесать окрестности Магбурга в поисках беглого мага отступника. В перерыве он позволил себе помечтать о свидании с некой ведьмочкой. И в этот момент громом среди ясного неба стало появление в Магнадзоре случайного свидетеля похищения этой самой ведьмочки. И кем! Тем самым магом отступником.

Впервые лорд Ричард почувствовал что-то сродни панике, ведь даже если проводить операцию «Сеть» немедленно, они наверняка не успеют. И тогда Глава Магнадзора совершил то, за что недавно отчитывал подчинённых, отправился за помощью к ведьмам Высшего Круга.

За дело взялась сама Верховная ведьма. При помощи Всевидящего шара она пыталась установить местонахождение Тесс. Однако пробиться сквозь защиту не удалось, артефакт показал лишь дом. Затем, по просьбе Ричарда, и окрестности вокруг. Глава Магнадзора узнал это место на окраине Восточного сектора. Поблагодарив Верховную и заверив, что выполнит любую её просьбу, если она не касается безопасности королевства, Ричард Брайс отправился на спасение своей ведьмы.

Он и не подозревал, насколько заинтересовало Верховную ведьму это дело. Она даже достала ещё один шар, довольно древний, способный показывать недавнее прошлое. Пользовались им крайне редко, ибо сил из владельца тот выкачивал немало.

Верховная с интересом наблюдала, как Тесс бросается на помощь какому-то студенту и как её пленяет маг. Как только отступник накинул на ведьму сеть, Верховная отняла ладонь от артефакта и устало откинулась на спинку кресла.

— Так-так, — произнесла она, — девчонка, оказывается, ещё и к порче не чувствительна. Интересно, очень интересно.

После этих слов Верховная задумалась глубоко и надолго…

Лорд Ричард вспомнил, как со своими людьми ворвался в подвал и почувствовал недовольство. Неприятно царапало то, что они всё равно опоздали, и Тесс справилась сама, но ещё больше Ричард корил себя за другое.

Он повёл себя как служака, а не влюблённый мужчина, не обнял, не успокоил пережившую сильное потрясение Тесс. Не похвалил, в конце концов, а ведь ей удалось практически невозможное: в одиночку справиться с сильнейшим магом королевства.

Вдоволь насладиться самобичеванием Ричарду не дали. Появившийся гвардеец пригласил его в Малый тронный зал. Королева принимала Главу Магнадзора одна, если не считать пары телохранителей за спиной. Ричард удивился отсутствию капитана Стоуна, но вспомнил, что друг что-то говорил о предстоящих двух выходных.

Её Величество Аластриона Вторая, ответила на поклон Ричарда кивком и указала на специально поставленный для него стул, напротив её трона. Она не придерживалась принятого в других государствах обычая: всем придворным только стоять в присутствии правителей или правительниц.

Ричард присел и кратко доложил о происшествии. Её Величество новость о том, какой смертельной опасности избежала она сама и принцы, восприняла по-королевски. Не единый мускул не дрогнул на прекрасном лице, лишь полыхнули огнём синие глаза.

— Значит, отступника погубило проклятье нашей ведьмы? — переспросила она и неожиданно сказала: — Похоже, я ошиблась, запретив Артуру сделать выбор сердцем. Из Анны Терезы Арлен вышла бы замечательная жена для него и принцесса, любимая народом. Теперь уже ничего не поделаешь. Лорд Ричард, сделайте вид, что не слышали мои слова. Ибо королевы могут иногда извиняться, но признавать свои ошибки — никогда.

Её Величество поднялась, показывая, что аудиенция окончена. Ричард вскочил, низко кланяясь. Покидая дворец, он думал, может, королева и сожалеет о выборе наследника, ему самому это только на руку. Лорд Ричард сожалел о другом, о том, что Тесс не аристократка, и не равна ему по статусу. Очень сожалел.

Тесс, и не подозревавшая, что стольких важных людей занимает её персона, проснулась полная сил через час после того, как легла. Фамильяры продолжали сладко спать, а вот пёс поднял голову и навострил уши. Когда Тесс встала, он последовал за ней. Сунулся даже в умывальню. Но Тесс захлопнула дверь перед его носом со словами:

— И не мечтай.

После бодрящего душа ведьмочка и вовсе пришла в хорошее расположение духа. Похищение, отступник и всё с этим связанное отошло на второй план, словно произошло всё давно и не с ней.

Напевая сочинённую Шпионом песенку:

— Как хорошо, тра-ля-ля-ля, подальше быть от короля, — Тесс направилась к выходу из комнаты.

Пёс-капитан ринулся за ней. Тесс улыбнулась и взяла его на руки. В гостиной её пробуждения терпеливо ждала вся группа. Даже Питер вернулся со свидания с невестой. При виде Тесс парни вскочили и сделали попытку обнять храбрую ведьмочку. Подруги поделились с ними новостью.

Пёс злобно зарычал, всем видом показывая, что разорвёт любого, кто притронется к Тесс. Кирк всё же рискнул и еле увернулся от маленьких, но мощных клыков.

— Ну, ты и зверюгу завела, — сказал тролль почти без насмешки.

— Ты смотри, защищает тебя с таким же рвением, что капитан Стоун королевскую семью, — произнёс Мак. — Кстати, интересно, что хотел от тебя безопасник?

Тесс, ошарашенная сравнением и попаданием в точку, растерянно ответила:

— Не знаю, я же до него не дошла. Лучше расскажите, как вы провели выходной.

Она уселась на диванчик, потеснив Питера, и приготовилась слушать, поглаживая пса. Сверху спустились фамильяры и слетела Старушка Грета, они тоже хотели быть в курсе событий.

Питер и принялся рассказывать первым. Вдохновлённый напутствием друзей, юный герцог поговорил с невестой откровенно. Выяснилось, что девушка не просто не хочет за него замуж, а влюблена в другого. Расстались они друзьями, решив сообщить её родителям об обоюдном решении, разорвать помолвку, на следующих выходных.

— Круто, — оценил Кирк, хлопнув по плечу довольного Питера. После чего оглушительно чихнул.

— Вот, я тебе говорила! — воскликнула Нельма и пожаловалась остальным: — Я увлеклась написанием пейзажа, а Кирк в это время умудрился выспаться на травке. А земля уже холодная.

— Да просто соринка в нос попала или, вон, шерсть, — ответил тролль, кивая на пса.

— Да ну, какая с него шерсть? — возразила Линда.

— Пока ты спала, нам с Линдой пришло приглашение из дворца, — сообщил Вальтер. — Матушка приглашает на следующих выходных на семейный обед в узком кругу. Мы с Лин и она с отцом. Что-то я волнуюсь.

— Не переживай, всё будет хорошо, — успокоила своего принца Линда, взяв его руку в свою. Затем спросила у подруг: — Как думаете, то платье, в котором я на балу была, подойдёт?

Подруги заверили, что подойдёт. Если поначалу им передалось беспокойство Вальтера, то невозмутимый вид Линды вселил уверенность, будет так, как сказала эта сильная, уверенная в себе девушка. Только Мак не поддался общему настроению. В его памяти ещё свежо было воспоминание о разговоре с отцом.

Остаток вечера прошёл тихо и спокойно. Пёс тенью следовал за Тесс, лишь пару раз отлучившись с фамильярами — сбегать за угол особняка по собачье-кошачьим-крысиным делам.

Спать друзья разбрелись рано, насыщенный выходной получился не только у Тесс. Перед тем, как лечь, Тесс немного подумала, стоит ли надевать ночную сорочку или лечь в платье, ведь капитан в образе пса недвусмысленно встал около кровати. Но остановила выбор на сорочке, тёплой, плотной, с маленьким вырезом и длинными рукавами. Переодеваться вновь пришлось в умывальне. Выйдя оттуда, Тесс подхватила пса и сунула под бочок к фамильярам. Затем легла сама, накрывая себя и питомцев тёплым пледом.

Утро понедельника началось бурно. В домике мужской половины тринадцатой группы ещё до подъёма всех разбудили резкие, похожие на раскаты грома, звуки. Это практически непрерывно чихал Кирк. Тролль всё-таки простудился.

— Мы, тролли, не болеем, — передразнил его Питер, протягивая носовой платок. — Пойдём, отведу тебя к целителям.

— Что я там забыл, — прогундосил тролль и смачно высморкался в платок.

— Пойдём, как раз до завтрака успеем, — настаивал Питер, тролль отрицательно помотал головой.

Следующие минут двадцать ушли на убеждение упрямца. Кирк бы не сдался, но ему самому надоело чихать.

— Ладно… уговорил… пошли, — произнёс он в перерывах между чиханием.

В домике подруг ещё до рассвета проснулась Тесс. Проснулась оттого, что ей стало жарко. Ведьма открыла глаза и громко вскрикнула от неожиданности, увидев близко мужское лицо. Капитан Стоун лежал, опираясь на локоть, и смотрел на Тесс светло-карими глазами. Теми же, что смотрел раньше пёс.

Осознав, что произошло, Тесс счастливо улыбнулась, прошептав:

— С возвращением, капитан Стоун.

Тот улыбнулся в ответ, осторожно отодвигая упавшую на лоб ведьмы прядь, и ответил:

— Моё имя Ив.

Видеть улыбку обычно хмурого капитана оказалось непривычно. Тесс замерла, разглядывая мужественное и неожиданно привлекательное лицо.

— Кхе, кхе, кхе, — раздалось от порога.