Король механизмов

14. Планы, которые известны всем

Отличное начало хорошего дня — сражение с техноцитом и теперь возможность свободно отдохнуть пару часов. Поняв, что угрозы больше не намечается, мои друзья тоже перекусывали и устраивались вздремнуть прямо на платформе. Правда, сидя — места было не так много на такую компанию.

Семнадцатые всё ещё держались в стороне, но и они заметно расслабились. Было очевидно, что нападать никто ни на кого не собирается. Да и наше истощение говорило само за себя.

— Он нас слышит, — начал разговор я.

Затем достал из дыры в убежище, созданной под мантией, чашку кофе и протянул Белой и полез за своей.

— Хостер? — поняла Белая.

Я посмотрел в сторону семнадцатых. Меня прекрасно было слышно на всей платформе.

— Эта тварь как-то умеет меняться телами, принудительно. Или это так работает его ассимиляция. Тогда, на генераторе, он пытался ассимилировать мой тело, но не вышло. Ему не удалось меня полностью подчинить, потому что я немного растение.

— Это я поняла.

— Он ткнулся в растительную цепь, получил ответку и сбежал, потому что к такому его жизнь не готовила. Физически как боец он где-то на уровне от десяти до пятнадцати тысяч.

— Слабак, — не удержался волк.

— Не думаю, Оскар, — покачал головой лидер семнадцатых. — Он ведь не боец и не дамагер, а мозголом. У него не может быть высокой угрозы.

— Некросуггестор, — кивнул я. — Угрозу выдают по тому, сколько условных врагов ты можешь убить за единицу времени. А убивать он как раз не очень любит. Скорее, ассимилировать и промывать мозги. Так, сейчас будет немного друидской бытовой магии, не пугайтесь.

Я сделал глоток чая, после чего древесным скульптором вырастил небольшой столик перед гостями сектора, на котором создал небольшой растительный навес, а под ним создал дыру в убежище. После чего развернул навес, превратив его в лиственную скатерть, на которой был самовар и несколько больших чашек ароматного чая со свежей выпечкой.

— Угощайтесь, еда не отравлена, — улыбнулся я.

Был уверен, что они как обычно откажутся, но Джек подошёл протянул руку к столу и решил первым попробовать. Скорее всего, имел иммунитеты к ядам в генетике или способы скрытого анализа состава.

Или нет. Краем глаза я заметил, как девчонка с каре едва заметно кивнула.

Ну, я в любом случае ещё никого в этом мире не травил, кроме монстров.

— Когда мы столкнулись во второй раз он полез мне в разум чистой псионикой, — продолжил я. — Чтобы не касаться моего тела и обойти возможность ответной ассимиляции. Магии разума-то у меня нет. Это ему удалось, и он пошёл дальше, встраивать мою душу в своё метанекрозное слияние, но не успел. Мои растения добрались до него раньше, пока он осваивал моё тело. А дальше вы знаете.

— Если его сущность в слиянии существ, то сколько же там сейчас душ? — поинтересовался Сайлас.

— Ну, три сектора он зачистил.

— Если бы каждого он делал частью себя, то он должен был быть намного сильнее, — уверенно сказал маг семнадцатых.

— Есть очень большой побочный эффект, — сказал я. — Он практически безумен. Он может тупить в очевидных вещах, но затем строить сложнейшие работающие схемы и создавать сложнейших химер. И у него очень узкое мышление. Он способен концентрироваться нормально максимум на одной цели да и то с трудом.

— Высокий интеллект при низкой осознанности, — понял Сайлас.

— Да, и ещё много психических проблем, — я кивнул. — У него постоянная тревога, частые панические атаки, может ещё что–то. При своём могуществе он бы мог стать намного опасней. Но у меня такое чувство, будто он сам мечтает о своей смерти.

— Что ж он тогда не убьётся? — спросил Оскар.

— Не может, — развёл я руками. — Во-первых, он боится смерти. Вернее, не так. Он боится мучительной смерти и возможной расплаты за грехи, как-то так. Самой смерти он был бы рад. А во-вторых — долг перед всеми, кого он уже поглотил и перед самой Стеной. Отказаться от жизни или от убеждений — всё равно что предать их.

— Достаточно глубокий анализ по двум боевым столкновениям, — заметил Джек.

— Ему не стоило пытаться взломать разум полурастения с эфирным модом.

— Понятно, — на его лице… кажется, он впервые на моей памяти улыбался.

— Как ты намерен победить Хостера? — спросил он. — Можешь не отвечать, это твоё дело. Мне просто любопытно.

— Любопытство — это святое, — ответил я. — Грубой силой. Он уже понял, что ассимилировать растительную цепь ему не удастся, а пытаться отобрать тело — бессмысленно и опасно. Значит, заполним ею как можно больше локаций. Постараемся по возможности наладить создание некродендроидов и возьмём числом. Его монстры шума сильнее. Но источник ассимиляции — сам Хостер. А мою работу есть кому выполнять. Так что распространяется моя цепь в перспективе быстрее.

— То есть будем просто перекрывать ему кислород и затравливать количеством? — задумалась Белая.

— Сомневаюсь, что это реально, — покачал я головой. — Такой сам кого хочешь затравит. Кадавров он плодит достаточно быстро, в отличии от шума. Но вернёмся к тому, с чего начали. В твоём мире у Хостера способности были сильно ограничены, но ведь и половины навыков тоже не было.

Я вздохнул и покончил с чаем. Но ехать наверх нам было ещё далеко. Потому я создал себе кресло и устроившись в нём, призвал из убежища ещё одну чашку. Сегодня был мятный травяной чай от тари с десятого.

— Уже тогда он нас слышал очень издали, — продолжил я. — И успевал реагировать соответственно. Теперь же, побывав у него голове, я это знаю наверняка. Он слышит мысли каждого из нас. Так что обсуждать планы или просто думать о них бессмысленно. Сработает только грубая сила, рандом или глупость.

— Если можно говорить свободно, то тогда поясни, — загорелась Белая.

— Давить количеством — это путь грубой силы. Даже если враг о ней знает, это ему не сильно поможет. Да, он сильней меня, но что он может сделать с ордой дендроидов? Взломать разум и подчинить не может. Пустота чувствительна эмоциям, но у меня под контролем снова-таки — растения и нежить. Поможет только ответ такой же грубой силой. Но вот беда…

Я сделал трагическую паузу, улыбнулся и уделил время второй чашке чая.

Гости с семнадцатого тоже приняли приглашение перекусить. Интересно, у них в секторе такая еда часто доступна? Радость при виде угощения проявляла только девчонка с каре.

— Кадавры и шум по тем же причинам не могут ассимилировать растения. Кадавры сменят хозяина. Шум зачем-то убивается, хотя я могу только превратить их в злые неподвижные деревья, но не взять под контроль.

— А рандом и глупость? — спросила Белая.

— Здесь всё просто. Решения, которые я буду принимать по ходу дела он не сможет предсказать и подготовиться. Это касается обоих пунктов.

— Тебе удалось узнать, какой радиус действия у его навыков? Ограничения? — продолжила допрос Белая.

— Могу только догадываться, что больше, чем он показал в твоей Долине, — я пожал плечами. — Но из соображений безопасности предпочту худшее, что дохрена. А что касается радиуса, то он зачищал сектора, так минимальная дальность его сенсорных навыков исчисляется километрами. Скорее всего, даже десятками километров.

— Если это так, он же должен с ума сойти от постоянного шума, — тихо сказала Эстель.

— Ну, на психа он походит в достаточной мере, — я усмехнулся и припомнил, что лепетал Хостер в бою. Шум, покой… стремление успокоить всё живое. Очень ложится со сверхчувствительностью. Я сам в его шкуре был готов кого угодно убить, лишь бы заткнуть.

Сайна спала на плече Эстель. Искатель пыталась что-то выстукивать пальцами на своём колене, погружённая в размышления. Наше общение с Белой и семнадцатыми её не волновало и не мешало уходить мыслями в свой мир.

Подъём наверх был долгим, так что ещё часа три поспать точно можно.

— Как думаешь, что он предпримет сейчас? — первая проходчица не собиралась оставлять эту тему.

— Белка, что бы ты делала, если бы встретилась с опасным неприятным противником, который может тебе сильно навредить?

— Спряталась в дружественной локации и пополнила личную армию, — поняла Белая.

— Наш приятель очень логичен. Сперва защита, если существует риск гибели. И затем уже бой. Если не будет героя Хостера, кто же тогда спасёт несчастную Стену?

— О чём ты, Арктур?

— Да так. Зацепил его мысли.

— Вот и всё. На этом этапе его ловить будет очень сложно. А если он не захочет быть пойманным, то невозможно. Но как только он окрепнет и успокоится, отправится туда, где можно быстро собрать армию для масштабного прорыва наверх.

— Мы должны немедленно рассказать об этом в городе!

— Никакого прорыва не будет, успокойся. Если мы победим, в этом уже не будет необходимости, а если нет — город уже не спасти. Потому что в разрезе длительного времени он в любом случае может просто обернуть против нас пол сектора. Как бы он не уступал в бою архитопам, в ассимиляции ему нет равных. Он же не боец, а создатель и стратег.

— Чёрная бы его убила, — зачем-то вспомнила первая проходчица. — У неё была даже не стальная, а адамантовая воля.

— Я не знаю предел его сил, но как-то же он зачищал от осознанных существ целые, мать его, сектора Стены. Ты вдумайся, три сотни километров по примерным прикидкам! Пятнадцать этажей! Ассимилированы подчистую!

— Если всё так, как ты говоришь, нас должны были смести сплошной волной монстров.

— Вот, начинаешь думать в правильном направлении.

— И…? К чему ты клонишь? — настаивала Белая.

— Должны быть ограничения. Что-то мешает ему так делать.

Древесный лифт тянул нас вверх… Всё ближе к городу, куда мне хотелось не больше Белой.

Была ещё одна деталь, которая немного не вписывалась в общую картину.

Если Хостер зачистил свой сектор, чтобы получить звание корректора, то как глубоко? Он же не мог пройти Стену в своём секторе — иначе он был бы тварью уровня древнего бога. А на это Тихоня не тянет, при всей его крутости.

В его разуме тоже ничего об этом не было. Почему он не спускался ниже? Там что, нет никого осознаннее семнадцати процентов? Есть, конечно. Но это ещё один вопрос без ответа.

Где-то на уровне пятого этажа рядом появился Тумор, рассказывая о довольно однообразных событиях в жизни лифта.

— Ничего, скоро пойдёт вал проходчиков, которые захотят воспользоваться им, — напомнил я ему. — Бери фрагменты. Пустоту и радиацию, если будет, просто сбрасывай в любые локи и закрывай. Потом будем делать изоляцию и с ней отдавать терминалу.

Эти две силы, а возможно в будущем появятся и другие, с которыми лучше вообще не контактировать, тоже нужно изучать. Возможно, мне удастся вывести навыки подавления их. Лес, управляющий радиацией, это уже следующий уровень, который станет актуален значительно глубже.

На Стене можно сделать то, что было бы невозможно в других местах. В том числе и найти способы управлять опасными фрагментами и силами, не подвергаясь заражению. Примером может служить тот же Мики, сохраняющий разум при использовании магии пустоты.

Наконец, над нами показалось серое небо вершины Стены.

Сверху подул холодный ветерок. Сегодня была на удивление спокойная погода. Тумор убрал часть коры, и мы могли наслаждаться стальным безрадостным небом умирающего мира.

Наплыв дремоты стих. От холода я почти проснулся, когда свет ионитового фонаря рядом с нами дрогнул и померк. Ещё одна мера предосторожности и видимо, не напрасно.

Мы с Сайной и Белой встрепенулись, ожидая худшего.

Техника ионитов отличалась одной чертой: она была невероятно живуча. Несмотря на то, что вся она работала порой очень странным и корявым образом, именно поломки на ровном месте практически не случались. Иначе они бы не смогли существовать так долго в таком виде.

И лампа ионитов не могла просто «перегореть».

С некоторым запозданием подняла голову Альма, но сразу поняла атмосферу и приготовила арбалет.

Замедляющийся лифт встал чуть раньше положенного.

Стены Тумор убрал, и в лицо ударил порыв ледяного ветра с вершины Стены.

Погода была на удивление спокойной. Редкое явление. Не шёл даже снег, был лишь лёгкий ветерок, который ворошившил сугробы и приносил в лицо снежинки ледяных игл.

Город был тих. Я бы не удивился, окажись здесь армия техноцита верхом на кадаврах и с шумом над головой. Но ничего этого не было.

Тумор протянул мостик, соединивший лифт с поверхностью.

— Для работы Юлиану нужно самое высокое место в городе, — сообщил Джек.

— Способность с музыкой, как я понимаю, — кивнул я. — Она работает по радиосвязи?

Блондин кивнул и подал голос:

— Должна, хотя эффект может ослабнуть от качества звука.

— Сайна…

— Да, — девушке говорить приказ было не нужно. Я призвал убежище, и она юркнула внутрь.

— Сейчас вынесут акустику. Получается, будет концерт для всего города.

— А я могу помочь? — с горящими глазами спросила Эстель.

С учётом того, что она вообще редко чего-то хочет…

— Не ко мне вопрос. Мне ты в этой миссии наверное будешь не нужна.

Девушка просияла и бросилась к семнадцатым. Юлиан уже настраивал скрипку и готовился к игре.

Тем временем, из убежища уже выходила механическая кукла Сайны, таща в руках некое устройство неведомой культуры. Следом шла сама механистка с таким же, а за ней — Манри и Наги.

При виде наших растительно-мёртвых друзей семнадцатые опять напряглись. Эстель что-то горячо обсуждала со специалистом гостей. Мне тоже было, чем заняться.

Окунувшись в связь растений, я вместе с Тумором начал выращивать дерево вверх, создавая платформу.

Идти к генератору через весь город и вызывать лишние вопросы мне не хотелось. Лучше бы сразу накрыть всё защитой разума. Независимо от того, насколько Хостер успел здесь нагадить, это будет для него неприятностью.

Не сюрпризом, конечно — ублюдок прекрасно нас слышал и знал о гостях. Но если в городе ещё есть живые, то повлиять на них он уже не сможет.

Что-то было не так, но я не мог понять что. Бросил взгляд на семнадцатых, рядом с которыми сейчас суетились Сайна с Эстель. Никаких признаков того, что они нервничают или переглядываются. Значит, никаких подводных камней пока что не видят.

Оставив их тут, я шагнул по мостику в город. Сколько же раз я уже сюда приходил вот так?

На входе на меня никто не кинулся, что уже радует.

— Тихо, — сообщила Тия. Её душа сейчас пребывала в её мире, потому она действовала удалённо.

Но нужно признать, работало это всё лучше. Сейчас за моей спиной шли Тия с Диной, и обе уже не походили на двух пускающих слюни идиоток. Обычные девушки, и не скажешь, что обе — пустые оболочки.

— Никого, — подтвердил Фирал.

Сперва эта новость порадовала, но когда ответ оставался тем же на подходе к генератору, стало сильно не по себе.

Под ногами стелился сероватый туман, больше напоминавший дым от костров. Дома казались не просто заброшенными, а вымерзшими и покинутыми. К слову об этом, по приближению к центру не становилось теплей.

Если бы Генератор вышел из строя, город бы замёрз. Что может поддерживать температуру на такой стабильно-низкой температуре равномерно по всей площади?

С каждым шагом мне становилось всё больше не по себе. Вдруг мы опоздали? Вдруг город уже в руках врага? Зачем-то же он устроил всё это с попыткой задержать меня.

Что заставило техноцит сдвинуться с места, если это не мог быть Хостер…?

Громада Генератора утопала в белёсых, сероватых облаках. И выглядела она как-то не так, как прежде.

Я стал внимательней вглядываться в окрестности, как в игре с угадыванием отличий. Точно помню, что в этом районе были клетки с растениями. И если бы Хостер ассимилировал город, в худшем случае, они бы погибли. При такой температуре — замёрзли бы.

Но не исчезли вовсе…

— Арктур… — нарушила мрачную тишину Белая. — А это точно наш город?