Король механизмов

35. Воля, которую невозможно сломить

— Вставай, Мордред, у нас много работы!

— Вы выглядите как безумный фанатик, хранитель. Мне нравится, — ответил он. И даже улыбнулся бы, если б было чем.

Терминал, прозванный материнским древом, словно почувствовал моё появление. С недавних пор не требовалось даже контакта и медитации. Устройство уже считало меня своим администратором, насколько это позволяли системные ограничения. А ограничений, увы, всё ещё оставалось много.

Измождённые энирай ввозили в комнату телеги с беспамятными проходчиками.

— Всех в терминал? — понял Мордред.

— Каждого проанализировать, выбрать из модов то, что не повредит генетику. Ставить по возможности что-то безобидное, чтобы гарантированно не нарушить ничей билд. Наша цель — просто пропустить их через терминал.

— Да, я недавно уже проводил похожую процедуру. Сейчас то же самое, только массово. Ничего сложного.

— Сложность в том, что этого недостаточно… — тяжело вздохнул я. — Те твари порвали нас почти в чистую.

— Я помню, хранитель. Я тоже там был, когда они появились.

— Как остальные? — спросил я, имея в виду некродендроидов и их фамильяров.

— Нам-то что сделается, хранитель? Критическое повреждение целостности тела нежити не ведёт к нарушению связи с душой. Точнее, ведёт, но простое поднятие растительной нежити, дарованное многим из нас, легко решает эту проблему. Но… на то мы и нежить.

— А ты бы хотел стать человеком?

— Не знаю. Хотел бы? — повторил он, будто спрашивал. — Я не знаю. Форма нежити позволяет мне работать без устали. Я не ограничен сном, необходимостью принятия пищи и другими физиологическими потребностями.

— А как же физические удовольствия?

— Ценой неудобства, потери времени и перспективы получить боль? Не уверен, что это хорошая мысль. Я сильно потеряю в эффективности. Понимаете, хранитель, сейчас меня ведёт жажда знаний, интерес к изучению мира и верность Лесу. А так — я не уверен, что нового меня, созданного таким образом, нынешний я одобрил бы.

— Так думают все высшие некродендроиды?

— Нет. Это моё личное мнение. Справедливости ради, следует учесть, что до того, как стать частью Леса, я не одну сотню лет уже был высшей нежитью. Сознательной и полностью осознанной. Я осознавал, как буду мыслить и чем буду являться, даже когда был аниматургом темной фракции, верным соратником мастера Маджере, Мордредом Тёмным. Полагаю, лорд Манри тар Ланкдор из окрестностей долины Ланкдора, что раскинулась в изгибе реки Мореан’далаты между вечным лесом Арунии и ещё более дикими лесами Китанэлии ответил бы иначе.

— Ого! Звучит так, будто ты сам родом из тех мест.

— Нет. Просто Манри часто делится. Даже человек бы уже запомнил достаточно подробностей, чтобы нарисовать географический справочник. Мне кажется, он бы ответил согласием на твой вопрос, хранитель. Про остальных из нашей четвёрки не скажу. Наги плевать на всё кроме роста характеристик. Он сам называет себя словом «манчкин», что бы это не значило. На летающих островах Зехира такого не было…

— Кстати, ты вспомнил, кто тебя убил?

— Нет. Сам момент смерти не вспомнил. В любом случае, мне повезло оказаться здесь. Мой мир был на грани гибели из-за мёртвой магии и заигравшегося в бога создателя ангелоидов. Вполне вероятно, благодаря этому я смогу пережить гибель Зехира, если ещё её не пережил.

— Ты говоришь об этом с таким спокойствием…

— В этом главное преимущество быть нежитью. Нас не берёт даже мёртвая магия, которая способна заразить и убить бога. Бессмертие как защита от старости как раз не редкое явление. Взять хоть эльфов с прочими фейри, тари, драконидов, разумные механизмы…

Некродендроид закончил вбивать настройки терминала, выбирая нужный мод, после чего отступил в сторону, безмолвно приглашая активировать модификацию. Мне удалось заставить терминал воспринимать его, но подтвердить активацию на живом члене команды некродендроид не мог. Здесь система оставалась непреклонна.

— Скорее это в людях изъян, раз они умирают просто по сроку годности, — продолжил Мордред, отстраняясь от терминала и глядя, как закрываются оплетённые растениями капсулы-плоды терминала.

Маленькие саркофаги из алых листьев потянулись к дереву на ветвях.

— Я не понимаю эту глупость, — не останавливался он. — Пожалуй, на вашем месте я бы задумался о том, чтобы стать нежитью, механизмом, или думал как решить этот изъян, если уж тактильные ощущения настолько важны.

Ближайшее время мне предстояло провести за беседой с ним, помогая раз за разом активировать терминал для лечения бессознательных.

А вот дальше — дальше предстояла работа по агитации на пользование услугами моего терминала.

Удивительно, но сильно агитировать не пришлось. Как я и думал, принудительная установка по факту была хорошей демонстрацией, что от капельки растительной генетики и магии крови никто с ума не сходил.

Ну, или весь возможный скепсис я просто сам себе придумал.

Самое сложное — отойти от правил, полагаясь на свой собственный опыт. Осознать, что часть правил ложные, и отказаться от них сознательно, с полным пониманием, зачем они были введены.

Создание цепей много циклов было страшнейшим злом, потому как раскачивает лодку и ускоряет энтропию. То есть моими действиями по созданию новых видов я приближаю конец всей Стены.

Правы они или нет — пока никто не смог бы сказать с полной уверенностью. Всё говорило о том, что они правы, а моя попытка докопаться до сути — не более, чем эгоизм.

Всё говорило об этом, да.

А моя спешка, мания любопытства… нет, это не попытка копаться в себе. В глубине души я всегда знал, почему стремлюсь вниз, наплевав на все законы и правила.

При самом идеальном раскладе из всех возможных — Стена всё равно погибнет, выпустив на свободу нечто такое, с чем не справится уже ничто. И процесс разрушения в любом случаи будет болезненным. Ресурсов будет не хватать, монстры — множиться, мы — пытаться угнаться за десятками новых цепей, которые рано или поздно появятся.

Это означало, что в целом существование и его бессмысленность для проходчиков окажутся теми же. Просто лично я устроюсь поуютнее и устрою своих близких. Это я действительно мог сделать уже сейчас.

Но при этом для всех остальных жизнь будет только хуже при любом раскладе.

Зная, что в конце будет мучительная окончательная смерть и преображение в тварь, ни бессмертие, ни перерождения уже не кажутся благом.

Именно поэтому я не остановлюсь. По крайней мере, я буду знать, что сделал всё, чтобы действительно всё изменить и найти выход.

Улучшение на моём терминале нисколько не уступало любому другому, и даже небольшого вмешательства с установкой мода было достаточно, чтобы восстановить контроль души проходчика над телом.

Этот механизм мне был всё ещё не понятен, как и многие другие. Но главное, что это работало.

Раньше терминал бы ещё и утраченные части тела возвращал, но это сильно влияло на генетику, вплоть до того что у Альмы тогда появились воспоминания погибшей энирай, ставшей основой для фрагмента. Но теперь мы могли восстановить их магией и зельями.

Вернувшимся в сознание сразу же предоставлялся полный список модификаций, которые можно было сделать, а так же на какие варианты я могу повлиять возможностями корректора и хозяина терминала.

У входа в зал послышались шаги кованых китаровых сапог. В зал вошла Белая. Она несколько запоздала к началу восстановления бойцов Ордена. Среди прочих пострадала и её спутница из прошлого отряда. Танков вообще почти всех вывели из боя. На ногах оставался лишь Рейн.

Он, к слову, находился рядом с терминалом с самого начала. Друг молчал, внимательно наблюдая за процессом. И по его взгляду я понял, что воспользоваться терминалом подумывает и он.

Девушка встала, поймала в фокус меня и затем резко направилась в мою сторону.

— Арк! Я нашла инфу по ним!

— Что? О ком ты? — спросил я.

— Проклятые некромеханы! — воскликнула она. — Семнадцатые уже сталкивались с таким!

— Разве у них есть пустотная ветвь?

— Нет. Судя по всему, это часть охранной системы создателя техноцита. Как и техноцит, они могут быть везде.

— Разве семнадцатые спускались так низко?

— Не знаю. Нам они называли другую цифру, — ответила она. — Не думаю, что они лгали, скорее вопрос в точке отсчёта. Мы назвали самый нижний этаж, который видели. А они могли иметь в виду место где им удалось закрепиться.

— Или слуги местного короля сами зашли к ним на огонёк.

— Может и так, но я не понимаю, почему тогда местный страж не спешит атаковать.

— Вот тут — пока никаких вариантов. Может, она просто ленивая?

Белая усмехнулась. В такое предположение она явно не верила.

— В любом случае, там сказано ещё о двух видах похожих существ. Оба имеют некро-механическую основу и примерно сходные свойства. Активными ассимиляторами здесь выступает то же ядро, что и в техноците.

— То есть этих котеек можно просто взломать?

— Ну, сейчас у них есть и другие цепи. Взламывать пустоту у тебя некому, если это вообще возможно. Суть в другом. Здесь описано, как они уничтожали подобных существ.

— Правда? — оживился я.

— Я не знаю, кто составлял эти заметки, но он был гениальным механиком! Здесь описан принцип работы устройства, которое подавляет часть функций этих существ!

— Что, есть рабочая схема? С чего вдруг семнадцатые так расщедрились?

— Ну, почти. В данном случае достаточно и самой идеи. Всё дело в слиянии эми-эмитеров с антимагией и нарушение внутреннего ритма твари!

— То есть они нам больше не страшны?

— Они будут слабее! — решительно сказала Белая. — Вернёмся в город, я смогу собрать всё необходимое. Дальше нужна будет Сайна. Или можно нанять специалиста в городе. Возможно, с этим нам мог бы помочь Кофа. В Гильдии вроде бы тоже был перспективный механист. Борей, кажется?

— Нам действительно так нужен город? — скривился я.

— Ты собираешься продолжать? Сейчас? Тогда ты ещё безумней, чем я. Дай подумать, у нас нет никаких ЭМИ-эмитеров. В этом главная беда.

— Это что вообще такое и где падает?

— Средства для борьбы с электроникой и подавления сигналов. Больше не скажу — я не механист. Падает с эридианцев, тамарцев, морранди и парочки совсем экзотических видов.

— Сайна должна знать. Спроси сперва у неё, что можно собрать по твоему запросу.

— Поняла. Но как ты собираешься проходить двадцатый с такими силами? Некоторые наивные души вовсе полагали, что мы только ненадолго спустимся починить лифт.

— А что, если эти трое монстров были их авангардом и главным аргументом?

— Ты серьёзно? Думаешь, это блеф? Отправили котиков, чтобы напугать нас? Они бы уничтожили весь рейд.

— Но ведь не уничтожили.

— Железный аргумент.

— Нет, согласись, мы бы и четвёртого такого осилили. Вот пятерых наверное уже нет.

— И? К чему ты? — Белая скрестила руки на груди.

— К тому, что почему бы не послать пятерых, чтобы добить нас?

— Переоценили свои силы? Недооценили нас?

— Думаешь? — скептично спросил я.

— Или это то, о чём и говорила та девчонка. Предупреждение.

— Отправили на убой? — ещё сильней удивился я.

— Что тебя так удивляет? Свора постоянно так делает. Первух на этом построил свою стратегию. Вязь, Хостер… мне продолжать?

— Ни один из вышеперечисленых не стал бы отправлять на убой козырь просто чтобы покрасоваться. Будь каждый из них хоть десять раз отбитый изверг, только полный идиот жертвует самые сильные фигуры без конкретной выгоды.

— А если это не козырь, а действительно, рядовой моб, каких там водятся ещё сотни?

— Ты что, хочешь убедить меня не проходить Стену? Вот от кого я точно не ждал удара в спину.

— Просто ты основываешься на догадках сейчас. Согласна, обычно они оказываются верными. Возможно из-за бафа на мудрость. Но тем не менее, я хочу, чтобы ты видел все риски. Сайна хочет того же, только слишком эмоциональна и доносит это через… как иониты, в общем.

— Я хочу запутать противника. Дать понять, что мы не такие, как он думает. И что нам до лампочки его котики.

— Стратегически я тебя понимаю, но это риск.

— Твои предложения?

— …

— Значит, помимо возвращения в город за техникой и зельями ничего лучше в голову не приходит?

— Возможно, предложение Сайны тебе понравится больше, — с лёгкой издёвкой сказала Белая. — Как там было — давай останемся наверху на десяток-другой дней, поищем терминалы на верхних уровнях. И ещё где-то между строк сквозило «отдохнём».

— Ну, в городе она так-то трудилась не покладая рук над своими механизмами. Так что насчёт неё ты зря.

— Посыл всё равно был таким. Она не создана лить кровь в первых рядах. В отличии от твоей Альмы. Жаль, что прирождённый стрелок получил класс лекаря. Хотя и как лекарь девчонка гений.

— Ей это скажи.

— Обязательно, — серьёзно кивнула Белая. — Тогда такой вопрос, Арктур. Как ты собираешься сражаться армией проклятых некрочеширов?

— Легко. Подумай вот о чём. У этих тварей всего на одну цепь больше, чем у шума. А шум был очень сильным, но и рядом с ними не стоял. Но что интересно, шум дрался с котиками так, будто четыре цепи у него, а не у них.

— Да, я заметила. И?

— Сила тех тварей в бешеном уроне и скорости. У шума урон куда скромнее, но скорость выше. Ненамного — но выше. И этого оказалось достаточно. Сколько там прочности у одного некромехана, или как там их? Цепь мёртвой магии у них общая.

— Ну, тот прибор, принцип работы которого описан в записях семнадцатых, замедляет их.

— Значит, ключевая роль в скорости. Если мы создадим ситуацию, в которой скорость врага сводится на нет, он проиграет. Но делать это нужно сейчас, пока внизу этого не ожидают.

— Снова таки, стратегически ты прав. И моё сердце с тобой — я тоже хочу продолжить спуск. Но… тебя не смущает, что этот парень называет себя королём? Что, если там есть и королевство с подданными? На двадцатом размера должно быть достаточно.

— Ничего. Всегда можно отступить. Но сперва мы проведём сюда лифт и попытаемся создать плацдарм. Если Тумор здесь как следует закрепится, выбить лешего из леса, а лес с земли будет невозможно.

— Здесь ты прав. Земля там точно есть — в видении она была.

— А по поводу их силы и нашей слабости — как насчёт того, чтобы опробовать мой терминал? — спросил я, растягиваясь в злодейской ухмылке и приглашающим жестом указал на терминал.

— Породниться с твоей цепью и стать зависимой от тебя? — уточнила Белая.

— Как будто что-то плохое, — пожал я плечами. — Давно пора.

— Падать, так вместе с камнем на твоей шее… — странно вздохнула она. — Ладно, давай хотя бы посмотрим, что там оно предложит хантрею. Это знаешь ли, сложный класс.

— Вся соль в том, что тебе нужно, — улыбнулся я ещё шире. — Говори, какие слабости ты хотела бы подтянуть перед следующей встречей с некрокотейками?

— Снятие ограничений на реактивацию чар и снижение отката на блинк, версию навыка ледяных зеркал или контролируемую стихийную копию, биологическое усиление на скорость фокусировки зрения, буст рефлексов вроде твоего, но у меня классовый должен быть сильнее. И резист к гипнотической мематике, — выдала она на одном дыхании.

Что ж, эта девушка знает, чего хочет.

Я соединился мысленно с деревом. Девушка коснулась терминала, а я отфильтровал всё лишнее, оставив только то, что подходило под запрос.

— Смотри.

На экране появилось не так много навыков. Всего пять. Видимо она и впрямь знала что просить, потому как я сразу понял, что девушка очень довольна предложенным.

Два из них она отсеяла сразу же, как только прочитала условия.

— Неплохо, но вот эти не подходят, — резюмировала она. — Первый ничего, но версия с оком эффективнее. А второй потенциально опасен. Может быть подводным камнем в будущем.

— Почему?

— Здесь он предлагает использовать узловой фрагмент активного ассимилятора для эволюции мозга. В работу ума вообще лезть опасно без понимания сути процесса и знания терминала. Слишком легко стать овощем.

Что ж, это была обратная сторона медали. На данный момент мой терминал хорошо встраивал фрагменты от родных ему дендроморфов и некродендроидов, но они были не особо разнообразны.

Сейчас к списку добавились ещё дендрокадавры — судя по всему, новые виды существ, созданные в терминале, сразу же заносились в исследованные. Ну, логично — а то получается мне свои же творения нужно бить на фрагменты.

Конечно, я мог создать специальное существо с нужной способностью и таким образом попытаться её передать. Но тут возникала проблема с фильтром класса — за него выйти всё равно было невозможно. Терминал сперва проводил анализ существа и фрагментов, а затем отсекал всё, что не касалось класса.

Это была буквально базовая установка любого терминала. Даже иониты подчинялись этому правилу. Ни статус корректора, ни взлом терминала её не меняли, потому как всё это происходило ещё до того, как вступали растительные и тауматургические компоненты терминала.

Наверное, это сделала третья составляющая терминала, скрытая фрактальная. То есть с системной стихией. Её взломать нам так и не удалось, мы просто настроили с Сайной доступ к системе через магию крови.

Я вмешивался уже на той стадии, когда вступали в работу алгоритмы самого терминала, уникальные конкретно для моего. Эволюция, направленная тауматургией…

Насколько я понимаю, терминал должен был всё так же как прежде использовать в основном алгоритмы природного. Устройство инициировало ускоренную эволюцию, но направление её задавалось магией крови. Фактически, древесным соком в моём случае. Скорее всего, терминал подключал к жилам пациентов свою «кровь». На самом деле эта жидкость была отчасти кровью спектров, отчасти древесным соком, отчасти чем-то вроде крови, но в растительном исполнении.

Сложно сказать точнее. Но я смог проследить, что эта жидкость начинала циркулировать в телах. Это было разительное отличие от природного терминала, который… обходился только ускорением развития тканей.

Ну а что до тех фрагментов, которые мы исследовали… Здесь всё было ещё печальнее. Низкий уровень анализа, и тот мне дался ценой таких усилий благодаря Гону во время Ивента — давал уйму ошибок и соответственно, побочек. Почти все эти моды можно было смело банить просто из-за них.

Но они же потенциально могли дать что-то новенькое. В общем-то, только они и могли. От родных терминалу существ все моды были понятны, но пока слишком маловариативны.

— А вот это око охотника — идеально. Именно то и именно так, как нужно. Ледяная копия тоже ничего. Веет чем-то стандартным и затратным по мане, но такие способности даже в таком виде редкость. Боевая концентрация — слабо, но она похоже, прокачивается. Если так в перспективе будет неплохо.

На выбор система с моей помощью предложила как по заказу мод на зрение, идеально подходящий ей. Это прям была большая удача, связанная с близостью фрагмента по генетике к самой Белой.

Он имел в побочке откат в виде временного ослабления зрения. Но оно было не критичным — прицельно стрелять на дистанции уже не стоит, но махать мечом — никаких проблем.

С концентрацией была примерно та же история — навык принадлежал разумному гуманоидному коту расы тигранов. Спасибо прокачке ветви животных, куда система относила и разумных существ в двадцать втором. В общем, штрафы немного ослаблялись бонусами за близкое направление.

Третий же мод… ну, тут только терпеть, но кажется, девушку всё устраивало.

— Хорошо. Я поверю тебе и попробую эти три. Постарайся не превратить меня в овощ.

— Рад, что тебе нравится, — улыбнулся я.

Сам я энтузиазм первой проходчицы не разделял. Думал, будет лучше, но из-за всего вышеописанного по большому счёту больше чем для восстановления товарищей в критической ситуации он пока не годился. Слишком пока что мой терминал был ещё слаб.

Мелькнула даже мысль, не может ли это быть специальным ограничением для таких, как я. Если собрать достаточно материала, пройдясь катком по первым этажам, я бы прокачался слишком быстро.

Но по всему выходило, что на средний и высокий уровень синхронизации я перейду ещё очень не скоро. Низкий уровень давал слишком много ошибок и побочек, так что только и оставались, что ставить улучшения от обычных и изменённых растений. Вот с этим никаких проблем уже не возникало. Кроме ограниченного разнообразия, конечно.

Так что как терминал мой пока что был слабоват для серьёзных улучшений. В отличии от плюсового модуля, который позволил мне создавать новые виды.

Белая стала отличным примером и мотиватором. Следом за ней и остальные потянулись выбирать для себя модификации. Особенно когда узнали, что наверх никто подниматься не собирается, и мы пойдём в гости к проклятым некромеханам и прочим весёлым зверушкам.

— Арк! — окликнул меня Рейн. — Что, решился наконец на прокачку всего Ордена?

— Ты сами видел, что там внизу.

— Ну, можно подняться наверх. Поискать нормальные терминалы…

— Великие строители! Хоть ты не начинай!

— Да не, меня лично всё устраивает. Я пришёл сказать, что не прочь стать деревом.

— Вот так сразу? Отличный выбор! — одобрил я.

— Да брось, я же генетический оборотень с кучей всяких улучшений. Если добавить мне растительных улучшений, появится автоматически растительная форма. Буду Тумором на минималках. А если окажется неудачная сборка, просто не буду принимать эту форму, да и всё.

— Мотивация, я смотрю, во все поля, — хмыкнул я. — Тогда говори что нужно, подберу что-то адекватное.

— А как насчёт меня? — послышался голос Мерлина.

— Если все подписываются, то ладно, будем считать, что уговорили! — произнесла Сайна.

Я обвёл взглядом новую партию пришедших в себя проходчиков.

До того, как я окажусь на двадцатом, остались считанные часы. Ну ладно, может, чуть больше — встройка может занять ещё много времени. Но очень скоро я узнаю, что находится там на самом деле.