Король механизмов

32. Тишина, несущая страх

Белая глубоко вздохнула, сняла с пояса флягу и сделала пару глотков, после чего вернула себе прежнюю невозмутимость:

— Бери сет. Одна лега тянет на два-три эпика. Здесь или какой-то маленький сет из трёх предметов, или баг в награде. Так тоже часто бывает. Шанс что эпики окажутся полезнее — выше.

Спорить никто не стал. Кроме самой Белой.

— Поверить не могу, что он купился на сообщение о создателе цепи! — не удержалась она.

— Ну, ты же видела, как дендроиды идут по локациям, и знаешь, что создатель растительной цепи действительно пытается попасть ко входу. Где ошибка?

— Нет. Нигде, — девушка скрестила руки. — Я всё поняла, я не идиотка. Но… это же тупо! Ты же пожаловался сам на себя только что, и тебе выдали санкции чтобы наказать тебя же!

Я пожал плечами.

— По-моему, всё логично.

— Это какая-то ионитовая логика!

— Как будто что-то плохое, — хитро улыбнулась рыжая механистка.

В такой атмосфере мы продолжили наше продвижение к переходу.

Между нами оказалось пять локаций. Достаточно много с учётом того, что на этаже с девяткой в конце они не могут быть маленькими.

Это грозило занять уйму времени, потому я собрал ещё два отряда — из проходчиков, один из которых возглавил сам.

Возле древа под защитой Тумора трудились мирные рядом с убежищем, занося полезные вещи, которые тащили дендроиды.

Я сам возглавил четвёртую группу и уткнулся в локацию высших тёмных духов, встреча с которыми далась нам немалой кровью, даже не смотря на то, что моя группа была самой сильной из четырёх.

Локация представляла собой абсолютную черноту, где в большом пространстве не было видно ни единой искорки света, да и вообще ничего. Все способы освещения моментально гасли, что наводило на мысли о магии.

Магический сканер показывал обилие тёмной магии, что и так было очевидно невооружённым взглядом.

А затем пришли и местные обитатели.

Они появились неспешно и только когда мы зашли уже слишком далеко.

Дверь за нами с шумом захлопнулась, но в последний момент столкнулась с усиленным корнем. Белая сразу предупредила о возможности таких штук в подобном месте.

Затем за моей спиной проявилась сплетённая из мелкой светящейся паутины трёхметровая туша покойника со светящимися глазами, длинными чёрными волосами и огромной зубастой пастью на всю нижнюю часть башки.

Бой был коротким.

— БАМ! — первой сработала Сайна, которой редко удавалось пострелять из нового оружия.

Башка первого призрака разлетелась. Выстрелы были усилены магией света, к которым у тёмных духов была стойкая непереносимость.

Второго постигла та же участь благодаря тамарской рельсовой пушке в руках сперва Белой, а затем и попавшей в туловище тому же призраку куклы Сайны.

Убитый лазером монстр оживал — нити паутины потянули его вверх к потолку локации, и вскоре духи исчезли из вида, а мы снова остались в одиночестве.

Примерно так прошло ещё где-то с минут десять, пока я не плюнул и не приказал вынести сюда десяток прожекторов ионитов.

Уф-ф… лучше бы я просто сюда не совался!

Зрелище было из тех, что отбивают аппетит далеко и надолго.

Тварями был облеплен весь далёкий потолок и часть стен локации, а сами они представляли собой что-то вроде мертвецов с паучьими навыками и повадками. Висело множество коконов, всё было укрыто толстым слоем паутины, а тварей было…

В общем, следующие полчаса мы просто отстреливались и отбивались в лучших традициях Ордена Смотрителей. Хорошо хоть, что обошлось без превозмогания с козырными картами, а простой и банальной рутиной.

Из-за этого я вернулся к древу злым и раздражённым.

К счастью, по другим фронтам противник попался не столь неприятным, и удалось обойтись без сложностей.

Всё вместе заняло у нас пол дня, так что в нужном месте мы были ближе к середине дня.

Однако когда мы достигли пятой по счёту локации, отмеченной терминалом, нас ждал новый сюрприз.

Укрывшись плащом Лешего поплотнее, я отправился в разведку, чтобы взглянуть на место возможного нахождения стража этажа. Компанию мне составила Белая и Кот.

— Пусто? — не поверила Белая.

Я тоже не поверил, потому мы вернулись за рейдом и уже всей компанией продолжили осматривать место, где по идее нам нужно было вступить в смертельный бой со стражем этажа.

— Это странно, — продолжила удивляться первая проходчица. — Ловушка?

Эстель покачала головой.

— Здесь нет аномалий.

— Пустая локация?

— Иногда бывает и такое. Баг, — пожала плечами Сайна.

— Не может же быть так, что именно у этого стажа Король забрал тело и, соответственно находится именно в двадцать втором… таких совпадений не может быть, — я отказывался верить в свою удачу.

— Или стражей нет по всей Стене на девятнадцатом, или Сайна права и конкретно здесь баг, — покачала головой Белая. — Никогда не списывай со счетов баги. Здесь каждая третья причина происходящего хаоса — баг.

Я кивнул и смелее шагнул на территорию новой локации.

Место было стилизовано под обшарпанный, обветшалый госпиталь. Под потолком тускло горела лампа накаливания. Над потрескавшейся краской угадывался потемневший от времени портрет. Разобрать черты было сложно — слишком мало сохранилось от оригинала.

Дальше локация перетекала в серый широкий длинный коридор на много метров вперёд, в конце которого была огромная арка с открытыми воротами вниз.

— Открыто? — удивилась Белая.

— А так не должно быть?

— Страж должен защищать эту дверь. Она открывается только если победить стража.

— Может, он отошёл перекусить и отравился? — предположил я с усмешкой.

— То есть мы, получается, можем спускаться? Или это ловушка? — она вопросительно посмотрела на меня.

Я отдал приказ дендроиду шагнуть внутрь, и тот послушно поднялся, перешагнул через первую ступень и бодро засеменил вниз по лестнице.

Никаких монстров?

Просто так подобного быть не может!

— Пусть Эстель проверил всё на аномалии. И ты ещё раз прогони свои анализаторы, — приказал я Белой. — Здесь просто не может быть свободной дороги. А если это так — то внизу гарантированная засада.

— Согласна, кивнула Белая.

Вскоре вниз устремился целый отряд дендроидов во главе с Манри.

Однако никакого сопротивления и ловушек они на своём пути так и не встретили.

Наконец, мы не выдержали и отправились следом за ними.

Путь вниз был узким. Уже, чем на десять этажей выше. Но в целом переход был почти таким же.

— Надо полагать, на середине пути тоже будет условная локация для отдыха? — спросил я.

— Я бы не надеялась, что там будет безопасно, — ответила девушка.

— Да я не об этом. Но переночевать там хотелось бы. Тем более, что нам и так пора.

— Ты серьёзно? — удивилась она. — Хотя, доля здравого смысла в этом есть.

— Прогоним через терминал наших раненых. Мы уже вполне в состоянии и сами справиться с такими проблемами. Выставим дозор. И поспим.

— А, ты о том, что переход дарит во сне способности?

— Альма так получила фрагмент аалорна.

— Никогда не слышала о таком существе. Вам стоило бы занести эти данные Серой, — назидательно сказала девушка.

— Потом, — отмахнулся я. — В общем, если есть возможность так законными методами одним глазком взглянуть на двадцатый — то почему бы и нет?

— Думаешь, там тоже есть мирные жители? — спросила первая проходчица.

— Изначально точно должны были быть, — ответил я. — Должны же мы как-то эволюционировать во что-то разумное. Много ты видела разумных видов после пятнадцатого?

Бесконечный спуск с далёким потолком тянулся вниз. Помня о подставе на подобной лестнице выше, я заранее изучил потолок, но падать оттуда было нечему.

Серый каменный переход не имел сырости и сталактитам здесь взяться было неоткуда.

Наконец, путь резко расширился, показывая нам внутреннюю локацию.

Место было своеобразным и разительно отличалось от стеклянного сада наверху, в переходе с одиннадцатого на девятый.

Это был огромный чёрный зал, покрытый таким же чёрным затёртым камнем. Никакой пыли не было — поверхность была идеально гладкой, будто отполированная, и бликовала на свету.

Свет тоже был — он зажёгся при нашем появлении — длинные вертикальные светильники с холодным белым светом.

Единственное разнообразие во внешний вид места вносили серебряные горы.

Скорее всего, когда-то здесь была некая утварь из серебра, которая в результате чего-то расплавилась. Хотя это только догадки — самая большая гора была метров пяти и возвышалась в центре зала.

Странно, но вместе с тем место казалось уютным. Было нечто умиротворяющее в здешнем полумраке.

— Тия, проверь-ка на всякий случай место от всякой астральной нечисти. Не хотелось бы вместо сладких снов от системы оказаться в кошмаре с какой-нибудь тварью.

Девушка молча кивнула и в два прыжка забралась на серебряную гору.

— Располагайтесь. Манри, у выходов в обе стороны поставь охрану. Пусть дежурит один из высших. Кстати, как там наш новичок?

— Рейдал? У него есть талант. Но есть и обратная сторона.

— Какая?

— Ему непривычно бороться со страстями своего тела. Но это вопрос привычки. Так он говорит.

— Хорошо, присматривай за ним.

Самый лучший способ исследовать Стену — не подставляя свою шею. Во сне мы рискуем только своей душой, а не всем остальным и, как бы парадоксально это не звучало, конкретно в нашем случае это плюс, потому как нанести непоправимый вред душе во время сна может только мёртвая магия.

Убежище я тоже призвал. Спать на холодном полу при текущих возможностях было бы дикостью.

Вскоре чернота посреди камня начала превращаться в уютное жильё по типу общежития. Тратить много маны на создание более комфортных апартаментов я пока что позволить себе не мог.

Это был совершенно бытовой момент — создать арку с ширмой, призвать туда убежище, используя семена и древесного скульптора. Именно здесь, на ровном месте, я и открыл свойство подарка системы.

Мелькнув зеленью, мифический амулет сразу же угас, а задуманный мной уютный ряд кроватей и бытовой мебели просто… появился. Маны при этом потратил совсем немного, хотя провернуть такой фокус — это сперва заложить семена под каждую конструкцию, а затем щедро полить обновлением. Безумная трата, которую я собирался обойти, просто протянув лозы из убежища.

Но… позволяет творить чудеса, говорите?

Выглядит, как нехилый такой мод от парадокса.

Осталось только понять принцип, по которому он срабатывает и в чём подводные камни. Их просто не может не быть — сразу возникает ряд сложных вопросов. Откуда взялась материя из воздуха, если я потратил так мало маны? Где взялся исходный материал без множества семян? По какому принципу амулет выбирает, что и как усиливать?

Напоследок я собрал группу дендроидов во главе с Наги, чтобы их не поглотил в пути пересбор, и отправил в путешествие к Тумору. Древесный лифт можно было продолжать вниз через этот спуск. И затем, наконец, мы поужинали и я объявил отбой.

— Прямо как лагерь, — заметил кто-то из проходчиков в темноте.

— Тише ты! Кто собьёт сон от системы — прикончу!

Я это услышал краем уха, не разбирая, кто это был. Мне шум никак не мешал. Скорее, мешали мысли. В прошлый раз сны увидели Альма и Рейн. В этот — кто знает. Важнее Тия, которая в тот раз смогла уйти следом за энхе.

Сновидцы были крайне редким классом в Стене. Сновидец нежизнеспособен без поддержки команды. Так что были лишь те, кто сочетал в себе их навыки с боевыми, или как Тия — получил их просто как побочный эффект ряда модов.

Она должна была попытаться утянуть меня и астральщиков рейда в сон за тем, кто пройдёт на этаж.

Никто не знал, к кому придёт награда и по какому принципу.

На этот раз повезло четверым. Но никто из смотрителей и выше систему не заинтересовал.

Как вскоре оказалось — всех привело в единственную локацию, существующую на двадцатом этаже Стены.

Тихо колыхалась бирюзовая трава под неощутимым ветром.

Чёрный потолок где-то в высоте напоминал беззвёздное небо.

Пахло смесью полевых трав. Они напоминали живое зелёное море посреди пустоты.

Вдалеке, насколько только хватало зрения, был плотный туман. Над головой были облака, местами сбивающиеся в тяжёлые грозовые тучи. Но они смотрелись немного неестественно, подсвечивалась изнутри разрядами молний, навеки застывших в процессе всполоха.

Да, облака под чёрным небом были застывшими, будто декорация.

Бескрайняя пустошь зелени, утопавшая где-то в далёком тумане.

— Чей это сон? — спросил я.

— Ильгора, Лиса, Кота и Келя, — ответила Тия.

— Их отправило в одну локацию? — я посмотрел на своих спутников. Они тоже были здесь. Знакомые с астралом, как Кот, Хантер и Белая очнулись сразу же, как я. Остальные ещё приходили в себя, осознавая что это не совсем сон.

— Да, — кивнула Тия. — Я вытянула также всех, кто имеет связь с этим миром.

— Нужно искать наградную локацию хозяев сна, — сказала Белая.

Я кивнул. Вот только куда идти? Зелень была со всех сторон. Трава, редкие камни, ещё более редкий кустарник и… всё.

Обратившись к навыку связи с растений, я обнаружил, что он здесь тоже работает, но крайне паршиво. Я не мог отдавать растениям никаких приказов, лишь с огромным трудом смог собрать картину местности.

Что ж, трава была настоящей. Инопланетная, конечно, со свойствами свечения и ещё накопления маны в себе. Но в целом, просто бирюзовая трава. Кусты обладали примерно теми же свойствами — видимо, всё это было из одного биома.

Я потянулся дальше, охватывая больше и больше пространства. Снова засиял мой амулет, оказавшийся неожиданно полезным и тут. Он придал сил, и я смог потянуться дальше, рисуя в сознании картину локации.

Вот только… у неё не было никакого конца. Локация была бесконечной.

Нет, стоп. Это невозможно. Иной план реальности или иллюзия? Всё же мы в сновидении.

А затем связь растений добралась до небольшого участка, где не росло ничего.

Я сосредоточился на этом месте, попытался улучшить сигналы оттуда и с трудом разобрал, что растения упирается в нечто вроде стены.

Стены, разделяющей локации двадцатого и стены, разрушенной почти до самого основания. Дальше шёл ров — совсем как на десятке. Но пространство между локациями и следующий мир ничем не отличались от предыдущего.

Бирюзовая светящаяся трава под чёрным небом с застывшими грозовыми облаками.

— Арк? — осторожно спросила Белая.

— Растения настоящие. Перегородки между локациями разрушены. Здесь и там локации полностью необитаемы. Трава и всё.

— Хм, — задумчиво изрекла Белая, но на том и умолкла.

— Кажется, я знаю, куда идти, — неожиданно сказал Ильгор.

— Да, там что-то есть, — кивнул Кот, указывая в туман.

Как те, для кого предназначался этот сон, они сразу привлекли этими словами всеобщее внимание.

Указанный путь ничем не отличался от остальных, но сомнений у меня не возникло.

— Ведите.

Мы направились чуть левее. Белая сказала, что это на пять часов по отношению к ориентации Стены.

Я проследил наш путь вперёд, но так и не нашёл ничего примечательного. А спустя какое-то время понял, что мы ходим кругами. Но в этот момент нас и настигла первая находка.

— Что это за существо?

— Я знаю, — тихо сказала Белая. — Вернее, догадываюсь. Посмотрите на строение их тел.

— Люди?

— Высшие эльфы.

— Высшие? — не понял Ильгор, имевший эльфийские корни. — Это какие?

— Следующая ступень развития эльфов. Скорее всего, система хотела передать тебе их фрагмент для эволюции, — сказала первая проходчица.

— Мне не нужна эволюция.

— Тия, как было тогда с Альмой? — спросил я у шаманки.

— Точно так же. Мы пришли в разрушенное поселение. На алтаре был фрагмент.

— Да, Стена должна переносить в живую деревню, чтобы познакомиться с видом без возможности навредить. Обычно это мини-приключение на одну долгую ночь.

— Подумать только, что миры Ленты существуют только для этого, — хмыкнул Ильгор. — Если бы я такое заявил где-нибудь в Гелионе, меня бы закрыли в белом доме.

— Это где? — не понял я.

— Не важно. Локация одна на десятом.

— Десятый — это технический этаж, обслуживающий награды, — жестко повторила Белая. — Мне жаль, но это так. Я не знаю, зачем создатели так задумали.

— Не зачем, а для чего, — задумчиво сказал я. — Чем так важна эта часть прохождения, что ради неё выделили так много ресурсов? Стена ведь очень старается, чтобы скрыть эту тайну. Буквально, лезет из кожи вон. Почему нельзя было просто натыкать комнат с фрагментами? Или здесь важна воспроизводимость?

— Если душ на Стене ограниченное число, то не нужна, — сказала Белая.

— А если нет?

— Пока что мы ещё не встречали проходчиков, у которых бы не было хоть парочки жизней в Стене.

— Ну, есть ещё такие, как я, родившиеся в Стене, — напомнил Ильгор.

Они продолжили обсуждать происхождение и дальше, я же переключил внимание на здания поодаль. Впереди были небольшая деревушка, скрытая в небольшой рощице.

И то, и то появилось на горизонте внезапно. Равно как и растения теперь говорили об этом месте так, словно оно здесь было всегда. Вот только я и до этого сканировал местность перед нами и ничего не нашёл.

Скрытая роща? Обкаст местности? Нет, скорее ритуалистика…

А затем вдруг раздался двоящийся голос с трёх сторон вокруг нас. И этот голос точно не принадлежал мирным жителям миров двадцатого этажа.

— Смотрят. Дышат.

— Телами в другом мире.

— Зачем?