Король механизмов

31. Пароли, ведущие вниз

— Далахан… — тихо проговорил я, вынырнув из видения.

— Что? — не поняла меня Белая.

— Король — Далахан, — сказал я. — Каждый корректор должен победить далахан, при этом не став им.

— Да, — кивнула девушка. — Но к чему ты это?

— Белая, что ты знаешь о стражах этажа? — спросил я, ещё больше вводя её в замешательство.

— Ну, стражи есть на каждом этаже, и чтобы пройти ниже обычно полагается его убить. Тогда Стена начинает генерировать лестницы ниже уже без стража. Но это правило почти всегда нарушается. Ты сам можешь пробить путь на этаж ниже, и в целом на такое способен любой сильный маг или взрывчатка.

— То есть мы их обошли и даже не знаем об этом?

Белая улыбнулась.

— Технически, да, так и есть. Но на практике, как я уже сказала, все так делают. А дальше действует правило, о котором ты уже знаешь. Помнишь радиоактивного элементаля с девятого? Когда любой проходчик достигает этажа ниже, нужда в страже отпадает и система отпускает его на волю.

— Карать нарушителя? — уточнил я.

— Нет, просто у него отключается приказ защищать переход, и дальше страж действует согласно своей природе.

— А это как?

— Зависит от того, в какой локации был переход и Стена поставила стража. Действовать свободный страж будет как монстр локации. Если он принадлежит к цепи-ассимилятору, то пустится в путь, соберёт толпу, будет объявлен как бедствие и убит сильными проходчиками. Если там была локация пассивной цепи — будет и дальше стоять, пока его не подхватит другой активный ассимилятор, способный влиять на него.

— И нежить встретилась с элементалем, явив нам это чудо, понял, — кивнул я. — Во только что это нам даёт…?

— Не знаю, это ты меня спросил, — смущённо улыбнулась Белая. — Что ты видел?

Я начал пересказывать монолог крыса с молчаливым личем, а Тия в новом теле светловолосой воительницы, смотрела то же, что только что смотрел я через связь растений. В её новом теле была и такая фишка.

— Теперь понимаю, почему ты спросил про стража, — кивнула девушка. — Значит, он одновременно и Далахан, и страж.

— А ещё корректор и создатель механической цепи, — добавил я. — Настоящий король механизмов.

— Звучит, как ещё один Хостер на нашем пути, — поёжилась Сайна. — Неужели без этого никак?

— Боюсь, этот вполне адекватен, — сказал я. — Как минимум, он полагается на других и имеет слуг со своей волей, если судить по нашему доносчику. Не знаю, так ли он силён, но он определённо умнее.

— Умнее Хостера? — испуганно уточнила механистка.

— Беда с головой у него перекрывала большую часть реальных возможностей. Как видишь, высокий показатель интеллекта по системе — не панацея.

Убедившись, что нас никто не преследует, мы направились к ближайшему пути наверх, чтобы вскоре, миновав усилиями Эстель локацию с аномалией, вернуться к стволу Древа.

Что ж, миссию разведки можно считать перевыполненной.

В момент счастливого воссоединения с Тумором эдельвейс замерцал чёрным, говоря о миазмах хищной тьмы. Пришлось спешно отходить на лифте ещё на этаж выше и переждать два часа там.

— Пока вас не было, здесь ещё трижды были миазмы, — сообщил старик.

— И что, теория работает? — спросил я.

— Да, — кивнул он. Если покинуть сознанием это место и заблокировать от основной части дерева, миазмы становятся не опасны.

— То есть как, совсем?

— Ну, кислотные точно проходят мимо. Я там уже думал, всё, опять заново всё растить. Заблокировал, ушёл наверх. А потом смотрю — всё в порядке. Потом ещё проверил — тут главное уйти до того, как успел попасться сам в миазмы. Когда сам не видишь, а только знаешь, что будет.

— Снова эффект наблюдателя, — понял я. — Значит, просто не будем соваться вниз во время миазмов.

— Ну, сейчас их нет. Передохни чутка, да будем пробиваться на двадцатый.

При этих словах все стихли. У всех близость двадцатого вызывала чувства. Надеюсь, что больше предвкушение, какое было у меня и Белой.

Следующие пару часов мы ели, отдыхали и готовились к новому спуску. Дерево чуть сменило направление роста корневой системы, и мы обошли неудачную локацию, где были взрывающиеся пузыри. Прошли чуть дальше, потревожив другую.

Там противник был сильным. Всё чаще попадались ланцеты, и в нужном месте тоже были они. Локация выглядела как база пришельцев, обильно покрытая какой-то слизью, выделяемой обитающими тут червями.

Место крайне неприятное, но более чем подходящее для наших целей.

Обитавшие тут монстры выглядели мерзко, и как то, что потребует много мороки, потому большую часть работы сделали некродендроиды и сам Тумор. Особенно отличился Наги — новые навыки его вели к экспериментам, и он бросался в самую гущу схватки, как какой-нибудь танк. Тестировал измененный навык регенерации.

Затем Тумор собрал листвой и ветвями слизь и приступил к пробою.

Однако здесь возникла следующая неприятность.

— Вообще никакого? — воскликнул я. — Так не бывает! Или… здесь другой материал.

— Почему границы между нулевыми делают прочнее, чем внешние части Стены? — задал риторический вопрос Кот.

За прошедшее время дерево успешно сняло первый слой — пятнистый мрамор, которым изначально был покрыт пол локации. А вот затем — намертво встало у нового вида материала, который корни не могли пробить в принципе вообще никак.

Белая вынула из легендарных ножен незнакомый прозрачный клинок, лезвие которого едва виднелось. Затем с силой вогнала его в черноту, но вместо этого послышался жалобный звон, и обломок пролетел в сантиметрах двадцати от виска Сайны.

— И после всего ты пытаешься меня убить? — спросила механистка с нервной улыбкой и подрагивающим глазом.

— Предупреждай в следующий раз, — вступился я за неё.

— Мой клинок… — растерянно выпалила она. — Это же мономолекулярный меч. Он по легендам не может быть сломан!

— А ты собиралась резать перекрытие им? — удивился я.

— Хм. Значит, придётся ждать прорыва, как было с ланцетами? — спросил Рейн.

— Если они здесь есть, — сказала Белая, после чего обратилась к системе. — Смотритель Белка. Запрос на активные и неактивные задания за последние десять дней.

Терминал отозвался не сразу, но затем выехал из стены.

Активные задания в ближайших локациях:

1. Прорыв некродендроидов.

2. Прорыв техноцитодердроза.

3. Зафиксирован прорыв дендрокадавров.

4. Обнаружено существо класса бедствие.

— Да тут только о тебе и говорят, Арк, — усмехнулась Сайна.

— Давай последнее.

Зафиксировано существо категории бедствие.

Уровень угрозы 1104. Тип: высший техноцитодендроз. Класс: лич (?)

За ликвидацию угрозы полагается награда: предмет эпического класса.

— Ну вот, — мрачно покачал я головой. — Доигрался.

— Зато смотри как я могу, босс! — радостно поведал Наги, а затем буквально распался на множество мелких частиц, единым облаком мелких обломков костей переместился на несколько метров в сторону и во всполохах зелёного пламени собрался воедино снова.

Последним со щелчком на место встала челюсть.

Если Наги был когда-то игроком, то я бы поставил на то, что он был очень молодым игроком…

— Собирайтесь. Манри, поведёшь группу на зачистку. Белая, есть способ узнать, где ближайший переход вниз?

— Мы не готовы к битве со стражем сейчас, — нехотя признала Белая. У нас не все в строю.

— Пока что просто собираем данные, — ответил я.

Она была права. Некоторым ещё нужно было время, чтобы оклематься, а кое-кто был вынужден воспользоваться услугами моего терминала, чтобы прийти в себя.

Такой вид целительства мы на дому практиковали впервые, но вышло вполне нормально. Моды были выбраны самые простые, под приоритетом безопасности и с минимальным влиянием. По-сути, просто чтобы вообще иметь предлог залезть в терминал.

Но тем не менее, раненые ещё приходили в себя ментально, да и запас маны никто не вернул.

Сейчас моё войско представляло собой боевые рейды во главе которых был один из высших. Обычно это Манри, но сейчас отрядов было два и второй возглавили Мордред и Наги. С ними были и и фамильяры — результат недавних опытов.

К ним прилагались некродендроиды в качестве боевой силы, которая спутывала врага и очень легко восстанавливалась. Обязательно пару тёмных жрецов для этого в отряде было всегда. Плюс дендроз. Куда ж без него.

Итого стандартная тактика заключалась в раше дендроидами, которые благополучно падали, собрав на себя все основные способности врага и разведав обстановку боем.

Их цель была просто забежать вглубь как можно дальше. Следом шёл дендроз и лидер группы под прикрытием магии. Жрецы поднимали обратно некродендроидов, которые уже как раз были рядом с врагом. Но помешать им связанный боем враг уже не мог.

Другое дело, что Стена не любит универсальные решения, и против тех же призраков эта тактика уже не работает.

Рядом с бывшим командором шли бывшая снежная банши и новичок, которому вскоре предстояло встать на одну ступень с Манри и остальными, но пока что он ещё осваивался с новым телом и новыми возможностями.

Дендрокадавр смотрел на всё широко раскрытыми от удивления глазами. Увидев меня, он вежливо поклонился и продолжил следовать за Манри.

Прохождение сильно замедлилось. Сенсоры изучали все локации, в которые существовал переход, Сайна неотрывно следила за каменным цветком-анализатором. Тот периодически менял оттенки, но не так, как во время миазмов. Тогда он весь буквально сиял силой.

Затем Белая выдавала короткое описание всего, что по её мнению можно ожидать от локации, и только после этого растительная армия шла на зачистку. Разумеется, под всем набором возможных бафов и усилений.

На этот раз пришлось ожидаемо тяжко. Дендроиды погибали слишком быстро, а враг — слишком силён. Первые две локации девятнадцатого отсюда принадлежали мощным видам ланцетов.

И те, и другие плевались едкой слизью и отличались друг от друга не сильно. И в обоих локациях бой вышел непростым. По итогу несколько дендроидов погибли окончательно из-за едкой слизи тварей.

Мы с Белой в это время вместе занимались тем, чем по её словам она сама занималась порой едва ли не сутки напролёт.

— Нам тоже не оставляли инструкций, Арк, — сказала она перед терминалом. — Девять циклов назад… хотя теперь, наверное, уже десять, сектор был зачищен Ивентом полностью. Наша группа с Принцем, были первопроходцами. С нуля изучали все механизмы Стены среди первых проснувшихся. Тогда атмосфера здесь в городе была совсем иной…

— И ты просто долбила вот так терминал? — не поверил я.

— Ну, или пойди спроси у Голубя.

— Скорее уж выторгую эту информацию у семнадцатых, — скривился я.

— Да, я тоже об этом думала. Но что, если наше незнание — это слабость, которая даст им понять, что нас можно легко брать голыми руками?

— Как их самих предали их соседи с другой стороны, — кивнул я. — Ради мифического предмета.

— Когда-то давно я проводила эксперимент, — улыбнулась Белая. — Нашла качественный плюсовой терминал с максимальным шансом успеха, наняла сильного мага-темпориста, который откатывал время в случае неудач…

— А так что, можно было? — перебил Мерлин.

Белая тяжело вздохнула.

— Да, Мерлин. Можно, — ответила она и вернулась к рассказу. — Так вот, я сливала несколько артефактов в надежде получить что-то рангом редкости выше за счёт критической удачи при крафте. Ничего выше легендарного уровня получить не удалось. Получилась «легендарка плюс» с хорошими свойствами. Но не ни о каких мифических предметах я прежде не слышала. Ты уже понял, что он делает?

— Чудеса, — криво улыбнулся я. — Пока что просто поднял контроль. Но у меня действительно не так много способностей под него. Амулет пока отразился только на скульпторе, как ты и сказала.

— Понятно, — кивнула Белая. — Ищи. Предмет иной редкости принципиально отличается от вещи рангом ниже. Легендарные вещи, которые ты держишь в руках, имеют реальную историю. У Тии даже есть способность её прочитать, если немного прокачаться.

— И не жалко было исторические святыни разрушать? — подколол её Мерлин.

Белая шутку не оценила и поморщилась со смесью досады и вины.

— Я должна была знать, — сказала Белая. — Однажды я читала историю про мага, который убил своего ручного лиса, чтобы проверить способность воскрешать мёртвых. Тот добровольно отдал свою жизнь тому, в кого верил, чтобы придурок воскресил зверо-зомби и убедился, что его воскрешение так не работает.

В голосе девушки послышалось столько боли и обиды, что я даже опешил. Сам собой напрашивался вопрос, не с ней ли это случилось, на что она сама же и ответила:

— Не смотри так. Просто книжка тронула, но дальше я читать не смогла. Я не ставлю опыты на живых существах. Давай лучше вернёмся к делу. Пробуй ещё раз обратиться к системе. Однажды получится. Это всё равно лучше, чем молча ждать результатов зачистки.

— Система. Корректор Арктур. Вывести путь к переходу в на этаж три-один для проверки проходимости участка.

Отказано. Недостаточно прав доступа.

— Давай ещё. Пробуй. У меня это получалось на статусе смотрителя.

— Так может просто скажешь, как надо?

— Не скажу.

— Почему? Ты же сама хочешь поскорее отправиться вниз! — я начинал закипать.

— Не могу, — буркнула Белая. — Я просила систему указать мне на стража и на места пробоя. Косвенно. Здесь всё иначе.

— Система, укажи путь к стражу двадцатого этажа?

Заблокировано корректором [УДАЛЕНО].

— Опять Голубь постарался?

— Сомневаюсь, — покачала головой Белая. — У вас одинаковые права. Пробуй ещё!

— Система. Корректор Арктур. Поступили сигналы об отсутствии перехода. Проверяю. Выдай путь к ближайшему.

Ошибка. Переход не сгенерирован. Проходчики в зоне активации не зарегистрированы.

— Вот! — воскликнула Белая. — Это уже нить!

Она обернулась назад, увидела скучающего за книжкой Элейса, подозвала к нам и произнесла:

— Ты же проходчик по статусу? Скажи ему что-то.

— Э-э… сказать что?

— Я проходчик. Я хочу пройти Стену.

— Я про… — начал было парень, но на терминале высветилось:

Зафиксирована попытка влияния. Объект временно исключён из списка.

— Чего? — скривился я.

Белая зло ударила ногой терминал, на что тот ответил.

Зафиксирована порча имущества. Рейтинг смотрителя Белка снижен.

— И это ты меня учишь с ним общаться? — усмехнулся я.

— Да просто… никогда так не было раньше! — возмутилась девушка. — Какое ещё влияние⁈ Бесит эта нелогичность.

— Иногда по тебе не скажешь, что ты здесь самая древняя и могучая, — хмыкнул я.

— Это эмоции, — Белая начала глубоко дышать, успокаиваясь. — Расовая особенность. Я спокойна, только когда одна. Иначе эмпатия начинает перенимать их от вас.

Я обернулся, в попытках найти того нервничавшего, сбивавшего девушку с толку, но встретился взглядом лишь с невозмутимо жевавшем бутерброд Крайном, рядом с котором два некродендроида снимали со стены какой-то непонятный металлический объект. Наверное, что-то редкое на переплавку нашему кузнецу.

— Не, порча имущества это конечно круто, — покачал головой Всадник. — Здесь по пол сектора в руинах лежит, а терминал особо одарённые даже воровали у системы.

— Давай-давай, — погромче это опиши, да в подробностях, — не удержался я. — Система. Корректор Арктур. Есть основания, что туда направляется создатель растительной цепи. Мы зафиксировали прорыв дендроидов. Нужно оказаться там раньше него.

Идёт оценка текущей ситуации. Ожидайте…

Решение принято. Координаты выданы под ответственность корректора Арктур.

Благодарю за содействие делу проходчиков!

Но едва я вздохнул с облегчением, как следом повисло:

Ошибка. Страж этажа не обнаружен. Пересбор невозможен. Построение к текущему месту фактического нахождения нерационально. Расстояние составляет 85 км. Настаиваете на получении координат?

Я скривился.

— Чёрная дорога? — задумчиво спросила Белая.

— Да щас! — фыркнул я. — И заново спускаться на девятнадцатый? Лифт я туда не протяну. Ещё идеи?

Ответил, как ни странно, терминал:

Для инициации пересбора необходимой локации в зоне близкой доступности необходима фиксация факта достижения проходчиками этажа II-9

Я обречённо выдохнул.

— Проходчик Софьюшка, — послышался скрипучий голос со стороны входа в убежище. — Я собираюсь надрать задницу этому стражу, а затем пройти Стену. Слышишь, железка?

Старуха улыбалась. Рядом с ней стояла ухмыляющаяся Сайна.

На экране появился ряд стрелок и таймер:

До пересборки локации 06:29:13

Сформирована награда первому проходчику. На выбор: легендарный предмет / эпический сет предметов. Доступна генерация наградной локации по запросу. Благодарим за ваш вклад в дело проходчиков!

— Вот вам и ваш переход, — довольно заявила старуха. — Жду свою награду. Кстати, может уже лучше запросить на двадцать первом? Внучка, подскажи, есть разница?