Король механизмов

17. Пределы и то, что дальше

Щупальца из чистого пламени попытались меня ухватить с такой стремительностью, что на них сработала способность покрова каят.

В шести руках вспыхнуло зелёное пламя, которое трансформировалось в оружие — шпага, тесак, катана, меч-бастард, автомат колдеров и волшебная палочка.

Монстр вдруг сам резко сменил тактику и ринулся в ближний бой, чем сильно меня обескуражил.

Зелёный свет из его глаз сменился пламенем ярости. В прямом смысле — огонь вырывался из пустых глазниц, за которыми дрожал от ненависти крошечный светящийся зрачок.

Я отбил первый выпад клинком, затем уклонился от шпаги и катаны, а дальше пропустил под рёбра тесак.

Оставив оружие прямо в ране, Хостер резко поднял руку вверх, ухватил за дуло автомат и вместе с другой рукой, держащей палец на спусковом крючке, выпустил очередь в упор.

Спас дендроморфизм, и, как бы странно это не звучало, ничего жизненно важного враг не задел. Усиленное тело, способное перестраиваться и регенерировать, выдержало. Удалось подстроиться и вовремя создать защиту из листьев церу.

А вот заряды покрова каят автоматная очередь сбила сразу. Каждая пуля была отдельным объектом, что водило пользу артефакта к минимуму.

В ответ я попытался воткнуть в ренегата майр с известными целями. Но ставший неожиданно ловким противник не только легко ушёл от атаки, но и оставил на месте себя сгусток хищной тьмы.

Я едва не влетел в него на полном ходу. Но едва я отпрыгнул, как по полу пробежались пламенные ленты, а лицо ударил раскалённый воздух. Хостер поднял волшебную палочку и обрушил поток огненных заклятий.

Заблокировать и увернуться от всего было невозможно, а покров был на нуле. Следующий пиробласт я едва не поймал лицом, просто не успев отскочить вовремя, когда он окаался у меня за спиной и послал его палочкой.

Усиление рефлексов выручило, однако чтобы уйти с линии атаки смертельного заклинания, мне пришлось прлставиться под огненную стрелу. Более слабую, но всё ещё неприятную магию.

К счастью, в этот момент рядом вновь появилась Белая. Бросив слова активации, она вошла в усиленный боевой режим и врубила усиления на полную. Хостер развернулся и некоторое время фехтовал с ней, пока ему на голову не обрушилась Тия и Всадники.

Мерлин и Мышь перекрыли Хостеру пути с двух сторон и атаковали испепеляющим синим светом и магией порчи. С третьей же стороны из облака мотыльков собралась Тия с тремя камами. Снова короткий обмен ударами, а затем с четвёртой стороны подскочила Белая со всем своим арсеналом разрушительных способностей.

Хостер пошёл помехами, затем в течении секунды я увидел три коротких портала, но к такому ходу меня уже подготовили сражения с шумом. Я знал, что при первой возможности он бросится на меня, а не будет тратить время на других. Потому в короткую для меня паузу, я активировал обновление, подкармливая ближайшие деревья, просто чтобы получить ещё хоть один заряд в мантию.

На такой скорости гарантировано среагирует покров каят.

Мы столкнулись. Пользуясь превосходством в мобильности он атаковал нас по одиночке, не позволяя больше зажать себя в угол. Но я в любом случае был для него приоритетной целью.

Начался короткий обмен ударами. Майр заблокировал выпад катаной, затем я отскочил, когда одна из рук подалась назад для укола шпагой. А затем пропустил болезненный удар полуторником, стоивший мне руки.

Да, я сразу же вырастил новую — дендроморфизм и мана вместе творят чудеса с физической формой. Но мана отнюдь не вечна. И такие фокусы стоят не так дёшево, как просто они выглядят со стороны. Сейчас у меня была ещё чуть меньше половины запаса.

Едва я чуть разорвал дистанцию, Хостер снова взялся за автомат и выпустил очередь. Я отскочил в сторону, но пару пуль поймал и теперь дендроморфизмом убирал лишний металл из тела.

Внезапно ставший профессиональным бойцом, корректор-ренегат принялся жонглировать своим оружием и нарочито медленно приближаться ко мне. Короткими порталами сантиметров на пять, от чего создавалось ощущение шлейфа.

Белая лежала на земле со свёрнутой шеей. В ход пошли «девять жизней». Тия и Мерлдин куда-то пропали, но я увидел сражавшегося с двумя тварями Шума Мыша. Высокий маг в седом парике отбивался от них шпагой, а те были заметно медленнее и напоминали обычную нежить из-за ослабления стихий.

Я выбросил вперёд семена, создавая древня между мной и Хостером.

Враг просто телепортировался сквозь него и выпустил волну огня, которая сбила меня с ног, отшвырнула к стене и заставила выронить меч.

Некросуггестор оказался рядом, и из чистого мрака собралась нога в мощном, обитом сталью ботинке.

— Тебе весело? Весело? Весело⁈ Мне — да. Сопротивляйся! Веселись! Ну же!

— Чёртов поехавший психопат, — сплюнул я и метнул в его сторону набор ножей из дерева.

На каждом из них древесным скульптором я оставил рунический оттиск с сигилом магии крови. Ещё одна отчаянная попытка как-то занести ему растений-паразитов в тело. Но всё это было бессмысленно — ни один из ножей так и не достиг своей цели.

Враг снова собрался для удара, но я выбросил растительную лозу, которая подхватила меня и оттащила от противника.

Мана начинала подходить к концу. К горлу подступал комок крови, а в глазах двоилось. Я снял с пояса зелье маны и принялся жадно пить, не отрывая взгляда от Хостера.

Он вдруг застыл, уставившись в одну точку. Пламя за спиной померкло, а на лице снова был грустный смайлик.

— Ты же ненавидишь меня, да? Презираешь? Но ты же понимаешь, что я делаю это для нас обоих? Для всей Стены. Ты никогда не умрёшь. Ты в любом случае станешь частью меня.

Всё это он проговорил глядя в пол. Безжизненным нечеловеческим голосом.

— Ради нас обоих? А разрешение спросить слабо?

— Но ведь я умней тебя. Ты не способен осознать, что мой путь — единственный. Поверь, я думал об этом. Много думал. Очень много. У меня были бесчисленные часы, которым я давно потерял счёт. Чтобы думать.

— И что надумал?

— Активность должна быть остановл̢е̛͐̅͝҉н̿̉ͭ͋҉̴̴̕͟аͦ̐͟͝҉.͟ ̢̻̠͞͡Л̨̢̺͖̗̻́͟͢ю̴̀͏͕ͅбая. Любой ценой. Любая. Пони̜̿м̙̭̤̝̮̻͖͇̌̇͂̃̆͊͊̚аешь?

— Почему?

— Ресурс Стены огрӑ̭н͎̩̙̭̗͗ͥ̑̋ͤичен. Она не выдержит издевательств. И тогда она рассыпется. Не будет больше ничего. Не будет рая. Даже того, что обещаю я. Но вместе мы продолжим очищение. Я слышу жизнь. Двӑ͕д̯͉͇̳ͤ̀̔̒ц̫͍̫̙̐ͬ͆͆атый, девятнадцатый, семнадцатый, пятнадцатый и земля тишины. Всё будет очень хорошо, Арктур. Я твоя семья и твой лучший друг. Я люблю всех! И я люблю тебя! Я здесь, чтобы помочь!

— Так, тебя опять понесло не в ту степь.

— Прими меня, и узнаешь всё, что известно мне. Стань моим братом. Моей сутью. Моей частью.

— Как Вязь?

— Как Вязь. Почему нет? Он не злой. Он очень обиженный испуганный мальчик. Ему просто не хватает любви.

Хостер в один миг вдруг появился передо мной, внимательно глядя в глаза. Белая рука оказалась прямо над моим лбом. Где-то на расстоянии сантиметров десяти от моего лица.

Дендроморфизм исказил руку, превратив в деревянный кол, напитанный рунами магии крови, и я резко вонзил его в подбородок ренегата.

Но в который раз — не успел.

Тело Хостера пошло помехами, но он не исчез. Одна из рук перехватила мою и сдавила.

Улыбка на лице-маске сменилась рваным разрезом, будто кто-то неаккуратно пытался бы прорезать очертания карикатурного рта.

Глаза Хостера вспыхнули алым. Он сдавил руку и сломал кость. Я скривился, блокировал нервные окончания и вырвал руку с помощью дендроморфизма. Верней, её часть — кисть враг дежал крепко. А затем я выпустил из обрубка побеги, обхватил ими тамарскую гранату, после подбросил врагу и изо всех сил бросился прочь.

Первая волна энергии отшвырнула некросуггестора метров на пять, будто букашку.

Меня волна тоже хорошенько подбросила вперёд и огрела. Но я к этому был готов. К тому же на врага это действовало, очевидно, намного сильнее. В терминологии системы, тамарские гранаты тоже наносили урон светом.

Затем я вжался в пол и продолжил так лежать, зная о подлой особенности тамарских гранат.

Второй бесшумный взрыв — над головой пролетела волна бирюзы, сметая всё на своём пути. Но кажется, на этот раз второй заряд ушёл впустую — Хостер тоже начал привыкать этому оружию и ушёл вовремя.

Я встал и сразу же создал древня, влив в него обновление. Его я собирался использовать как прикрытие. Но основной целью было параллельно закинуть ещё хоть один пункт в покров. Маны было всё меньше.

В то, что я так просто прикончил врага, я не верил.

Затем вернул в свою руку майр и вгляделся во тьму.

По обе стороны улицы продолжался вечный бой всех со всеми. Вязь пытался сбежать, но мои кадавры расценили его как не очень хорошего человека и попытался ассимилировать.

Сейчас он был в гуще схватки с ними, но интереса ко мне уже не проявлял. После тесного общения с Хостером единственное, чего хотел некрозодчий — это свалить, но я сомневался, что ему это удастся. Неподалёку от него уже появилась вернувшаяся в мир живых Белая.

Вовремя я на него посмотрел. Увидев, что некрозодчий так и не стал ходячим растением, Хостер собрался из мрака рядом с ним и снова вошёл в его тело. Тот в последний момент что-то заподозрил и обернулся, но было слишком поздно.

Двое ближайших кадавра Вязя бросились в мою сторону. Видимо, чтобы занять на какое-то время. На лице у него снова был грустный смайл. Похоже, это как-то отображает его беды с башкой и переключение личностей.

Затем зелень вокруг озарилась алым свечением, и улыбка стала рваной. Ага, значит снова пойдёт в ближний бой. Отлично!

В тело противника со всех сторон устремились лозы и корни — всё, что я успел создать за короткое время. Сейчас он ловко уклонялся от каждого, половину обрубая оружием.

Две верхние руки развернули в мою сторону автомат. Они умело сменили обойму и принялись палить по мне. Я отскочил в сторону и перекатился к растительному голему, используя его как укрытие, после чего швырнул ещё одну гранату. На этот раз колдерскую, ничем не отличающуюся от земной.

На некоторое время всё потонуло в грохоте выстрелов и шуме сражавшихся. Вязь с остекленевшими глазами поднял свои реальные руки, и ко мне устремилась волна из когтистых лап.

С крыш домов вниз начали падать твари, напоминавшие каменных горгулий.

— Почему ты не сдаёшься? Разве тебе не надоело? — продолжил диалог Хостер в теле Вязя, как только магазин опустел.

Затем он отбросил оружие, видимо, запасные обоймы закончились. Я регенерировал пропущенное пулевое ранение в плече маной, вытирая с лица потёкшую из носа кровь. Сказывалось перенапряжение и скорое истощение энергии.

— Раз за разом — исход будет только один, — продолжил Хостер. — Так не про̭̪̌̌щ̮̙͂̐е ли сдаться сразу? Зачем ͪ̑те̲͓рпеть боль? Страх? Тот мастер огня. Корректор-ренегат. Его когда-то звали… Имя. Не пом͈̐ню. — Он поднял одну из рук, в которой была зажата катана, поднёс к лицу и прочитал. — Шики Перв͐̎͋ы̩͔̪й. Он теперь живёт во мне. Ему хорошо. Он помогает по своей воле.

— Переписанной тобой!

— Скорректированной мной! Я корректор, Арктур. Я пришёл спасти тебя из любви к тебе и этому миру. Это пойдёт тебе на пользу. Хостер — хороший! Почему нет?

— Рожа у тебя кривая.

— Ну я ведь серьёзно спрашиваю! Я очень стараюсь быть хоро̎ͧ͛ш̠̤͍им, разве ты не видишь? — затараторил он. Но голос Вязя не поспевал за Хостером, потому вышло нечто ещё более жуткое — голоса двоились, говоря одно и то же с разной скоростью. — Тебе понравится мой рай. Ты можешь прожить любую жизнь сколько хочешь. Только подумай, Арктур, вечный сон, вечная грёза, вечный покой. Разве это не прекр̾ͣͦа̠͔̻сно? Вечный счастͣͥ̽л͑ͬи̱͔в̱̠͚ый сон. Стена дарит нам вечность, а ты плюёшь ей в лицо.

— Она сама хочет, чтобы её прошли. Я не успокоюсь, пока не узнаю, что находится на сорок втором этаже.

— Ты никогда этого не узнаешь. Не всё в жизни зави́̉͐с̳͉̼ит от нас. Не всё. Ты не пройдёшь Фильтры.

— Что? — сердце забилось чаще. — Какие фильтры?

— Не важно. Ты узнаешь. Внутри меня. Но это будͯͨ̿͗ет̥̗͔̭ уже не важно. Ты согласен? Я расскажу тебе это в твоих снах.

— Если хочешь, чтобы я согласился — расскажи! Это моё условие — я должен знать!

— Но зачем, если потом ты сам откажешься от своей памяти? Память причиняет бо̺̄л̝̼̱̝̟̆̓ͭͪ̚ь.

— То есть у тебя там ещё и принудительное стирание памяти?

— Для твоего же блага. Ты будешь всё помнить, но у нас единая пам̋̈ͦя̙̩̳ть, единая вина и единая совесͮ̆͆т̜̮̭ь. Растворись во мне и ты больше никогда не будешь чувствовать вины или боли. У нас меня всё общее.

— Что-то ты на счастливого не похож.

— Я несу свой крест со смирением…

— Что дальше? Что находится на дне Стены? Избавь меня от необходимости идти туда самому и мы договоримся, — сказал я и добавил. — Возможно.

— Чёрная дорога. Король механизма. Земля аномалий с мётвыми мечтами. Страж-ошибка. Сверхмиазмы. Левиафаны. Несуществующая земля. Что-то ещё. Не знаю. То, что ты не сможешь пройти. То, в чём из-за таких как ты возникла Ошибка. Такие как ты усиливают энтропию.

Опять он за старую песню…

Есть кое-кто, с кем я сейчас очень бы хотел встретиться. Теперь его слова звучат абсолютно иначе. Тогда они казались туманной игрой фраз, теперь же они виделись мне вполне конкретными. Гуляет себе по Чёрной Дороге, помогая порталами с непонятной магией. И прекрасно знает кто в каком секторе чего достиг.

У меня в голове пронеслись слова Странника «…это ещё даже не левиафаны!»

«Даже»… А тут вон ещё сколько всего до них.

— Я слышал про левиафанов. На каком они этаже?

— Скоро узн̇̿͑̊ае̱̰̩̜шь. Спи, Арктур. Сп͔̓и̲̱̘̥͖̓ͩ. Сейчас всё вокруг успокоится, и…

— Как же ты мне надоел…

Я позволил ему коснуться себя, но уже перестроил дендроморфизмом строение тела, и в его руку сразу же вонзились десятки тоненьких корешков.

Хостер отдёрнулся. На его лице была обида, будто у ребёнка, лишённого заслуженной конфеты. Второй раз пошёл процесс ассимиляции, и второй раз корректор вылетел из тела Вязя.

Вновь обретя контроль над телом и вновь обнаружив себя превращающимся в растение, он взвизгнул, ударил волной некротической энергии, очищая тело от всего живого. И затем резко перешёл в контратаку.

Сражаться с ним я желанием не горел, но пришлось. В глазах зодчего плескалось безумие. Ещё бы — слияние с Хостером никому не пойдёт на пользу. Тут даже самая крепкая психика получит травму.

Следующим действием он отшвырнул меня волной некротизма, после чего припал к полу.

Послышался жуткий, зубодробящий скрежет. Пол начал выгибаться вверх, будто крышка от консервной банки. Я попытался обойти его сбоку, чтобы остановить, что бы он там не делал, но куда там!

Похоже, это была его ульта. Сильнейшая способность. Это подтверждали горящие зеленью тёмной магии вздувшиеся вены на коже и тихий голос, который был слышен несмотря на бойню чудовищ.

— Повелитель мёртвых зданий.

БАМ! БАМ! БАМ! Из пола вырвались куски локации под нами. Кусок Стены будто ожил в попытке меня убить. Часть стены прямо на улице съехала в попытке меня раздавить.

Я развернулся, прикрыл глаза и смело шагнул навстречу едущей ко мне стене. Именно так нужно было поступить, чтобы сработал навык прохождения преграды через астрал.

Эффект наблюдателя, как говорил Голубь.

На лице Вязя я прочитал ярость. Титаническая тварь, соединившая нас с первым этажом, пыталась меня достать постоянно меняющимися конечностями. Одного этого говнюка хватало с лихвой для того, чтобы бой был тяжёлым.

Как затащить ещё и против Хостера, который был намного сильней — ума не приложу. Вся надежда только на большое количество урона…

И не позволить сбежать, возрождаясь где-то в Стене.

Побеждать нужно было здесь, сейчас и наверняка.

Нужно только оказаться рядом!

Снова пришлось уворачиваться от здания. Затем несколько семян, подброшенных в конструкцию, начали попытку ассимиляции. Провальную, впрочем.

Я попробовал повторить трюк с шагом через астрал, чтобы оказаться рядом с Вязем, но на этот раз способность отказалась работать. Ничего не произошло, и шаг с закрытыми глазами остался просто шагом.

Затем мне едва не прилетело обломком стены, от которого я ушёл перекатом, а в сторону Вязя отправилась тамарская граната. Но я сам на этот раз не стал прятаться, а побежал вслед за ней.

Вспышка бирюзового света отбросила некрозодчего и, похоже, едва не прикончила, но меж тем его тело уже восстанавливалось, втягивая в себя куски локации.

Я же в последний момент прыгнул вперёд. Ударная волна распозналась покровом, как урон, и артефакт его поглотил, я же подлетел к проходчику и на лету вонзил майр.

Что делать дальше оружие знало.

Что будет делать дальше Хостер — знал я.

Потому ни на секунду не отступил от тела погибающего противника и, когда рядом появился враг — был готов.

Где-то на фоне второй раз вспыхнула граната, находя несколько кадавров. Их становилось всё больше — буквально все постройки выгибались и медленно собирались в подобие големов. Ассимиляция таких существ шла медленно, но шла. Неожиданное применение нашёл недавний навык взаимодействия с силикатами из тамарского терминала.

Яркий свет алых ламп из рукава мантии через дыру в убежище заставил его выйти из способности по перемещению. Но Хостер не отступил, а переключился в другой режим.

На лице-маске расплылась улыбка, а на меня обрушилась яростная атака множеством видов холодного оружия. Однако стоило ему чуть оттеснить меня от Вязя, как он резко атаковал своего бывшего союзника.

Вернее, нет. Не атаковал, а подцепил с его шеи какой-то амулет и, ловко подбросив катаной, попытался надеть себе на шею.

Попытался — потому как над его головой мелькнула лиана, забирая артефакт себе.

Что бы это ни было, если оно ему нужно, то он его не получит.

Я атаковал Хостера всеми силами, заранее зная что ближний бой с этой его версией я не вытяну. Да и вообще — это был предел моих сил. Запасы маны окончательно подошли к концу, и даже то, что я вывел из строя одного из противников — ничего не меняло.

Сеть помех, и меня кольнуло чувство дежавю.

Да сколько уже можно спамить способностями!

Враг откатил время и теперь над головой мелькнуло горящее огнём лезвие катаны.

Хостер растянулся в довольной улыбке.

— Этот бой буд͆̀̾́ет͕̳͚͍ вечным! Я понял! Ты хочешь кружить со мной в этом танце всегд͂̏͐а̗̖̗! — прошелестел он механическим голосом и разразился хохотом запредельного монстра.

Едва неизвестный артефакт оказался у него в руке, как я уже был рядом.

Шаг сквозь лес снова работал, и похоже, теперь у меня появился свой собственный короткий портал. Не думал, что этот навык можно так эффективно применять в бою.

Майр вошёл во мрак, заменявший тело противнику, и резко изменил форму с клинка, на неопределённый сгусток тонких лезвий. В этом артефакте уже хренова туча с улучшениями на типы урона. Что-то должно сработать!

Хостер дёрнулся и отпрянул. Часть черноты, из которой состояло его тело, потянулась в сторону чёрным дымом.

Лицо-маска стало задумчивым.

Руки выставили перед ним защиту из острых лезвий.

Из спины Хостера выстрелил чёрный жгут, вошедший в тело Вязя. Глаза некрозодчего начали наливаться некротической зеленью.

Я припомнил, как мыслит Хостер. Десятки мысленных потоков, в которых он успевает продумать все мелочи. Это буквально ходячий компьютер, который бы легко зачистил наш сектор, если бы не беды в башке.

Именно психологические проблемы Хостера были единственным ключом к победе над ним. Есди отвлечь его гиперчувствительное внимание, можно провернуть очень многое у него за спиной.

— Хотя нет. Боже мой! Не получится! — снова залепетал Хостер. — Мы не сможем сражаться вечно. Ведь ты можешь устать, а я нет! Муа-ахахаха!

— Ахаха! Да, забавно вышло, — вторил я его смеху, чем мигом сменил его довольную физиономию на страх.

Что есть какой-то подвох он понял, но в чём именно он проявляется — нет. Импровизация и усиленные отвлекающие мысли том, как я буду пытаться снова его ассимилировать через удар майром сделали своё дело. Готовился он совсем к другому.

— Добро пожаловать в мой дом, — произнёс я. — И спасибо за урок. Ты очень хороший учитель, Хостер.

Вспышка энергии жизни ударила в созданные моими некродендроидами и древесным скульптором столбы и деревья, окружавшие сейчас поле боя.

Всё это время мои подопечные не просто хаотично бегали по полю боя, сражаясь с поделками Вязя. Они готовили почву, чтобы в последний момент весь этот участок Стены превратился в цельную закрытую локацию с точки зрения эффекта наблюдателя.

Иными словами, закрытое пространство, которому не хватает до смертельной ловушки от лешего — лишь финальный штрих.

Лесное убежище возникло прямым призывом. Свойство единства на всех пластах реальности связало нас с Хостером одним миром, из которого ему было уже не выбраться.

И здесь его уже ждали.

Всё помещение осветил яркий, ослепительный ионитовый свет. А на самом некросуггестере скрестились прицелы Альмы, Сайны, Кота, магов Ордена, а вместе с ними — и полный набор турелей и боевых растений.

Лишённый возможности воздействовать способностями, он заметался под выстрелами. Все в убежище, кто имел способ атаковать дистанционно, сосредоточили огонь на страшном противнике. Замелькали лучи рельсовых пушек, болты, иглы, копья древних автобаллист. Я вывел буквально всё, и даже так прошла минута, прежде чем тварь вспыхнула зелёным пламенем и начала издыхать, распадаясь на куски черноты.

Уйти из убежища он не мог. Яркий свет ионитовых ламп блокировал навыки перемещения. В другой мир ему тоже было не уйти из-за свойств единства убежища во всех измерениях. Оставалось лишь надеяться на личную выносливость и набор модов с возрождением. Но какой от них прок, если в любой точке тебя поливает всеми видами урона?

Шах и мат.

— Простите… я всех… подвёл… — послышался шелест последних слов некросуггестора Хостера, корректора-ренегата с двадцать пятого сектора.

А затем он вдруг взорвался чёрной вспышкой, сбив всех с ног.

— Покойся с миром, бедняга. Ты достаточно настрадался, — сказал я. — Хотя всё равно ты был редкостным мудозвоном. Пусть может, и не по своей вине.