Король механизмов

34. Земли, которые умеют спрашивать

Крики, шум, кровь, всполохи яркого света. Вялость сознания, опьянение и вырванные из контекста фрагменты. Раненая Тия. Порождение шума, поднятое навыком каард, забирает ещё одну жизнь чудовища. Всполохи янтаря — шаманка выходила за пределы своей силы.

Ярко горел шрамм на шее — способность от далахан. Рядом её спину прикрывало новое тело блондинки с косой и мрачная Дина. Её сознание поделилось между тремя телами.

Без остановки стреляла Сайна. Она казалась паникующей, но руки продолжали автоматически перезаряжать ружьё.

Живые фиолетовые маятники, мотыляющие головами.

Лишь в этот короткий миг их можно было достать. Затем они ускорялись и забирали чью-то жизнь.

Альма с отчаянием на лице лечила окружающих на пределе своих возможностей.

Мелькнула мысль, что мы так вообще не отобьёмся, и весь рейд поляжет здесь от трёх простых мобов, даже не рейдовых боссов, а проходной тройки тварей.

Но бой закончился так же быстро, как и начался.

Белая прыгнула в отчаянном порыве, накрывая собой фиолетовую тварь. Тело её в последний момент разорвалось ледяной звездой, изрешетив существо и забрав последнюю, как оказалось, его жизнь.

Второго забрала Сайна cо своей куклой — метким выстрелом артефактной винтовки она ранила тварь, выиграв тем пару секунд для механической куклы, которая приложила раненое чудовище громадным клинком.

Оставался последний, которого на себя взяла Тия, но на удивление не справилась. Монстр прикончил порождение шума и ушёл из под удара, заодно ранив и её, и тело блондинки. Возможно, сказывался меньший контроль над телом.

Следующей целью монстр выбрал меня, и здесь я каким-то чудом умудрился его добить — просто дёрнулся, рефлекторно вызывая между собой и монстром решётку из деревянных кольев, в которую он влетел на всём своём ускоренном ходу.

Тварь разбилась на осколки, а частично — стекла вниз фиолетовой светящейся жижей.

Останки существа ещё немного пролетели по направлению ко мне, развеваясь фиолетовым пламенем. Мне же под ноги подкатился фрагмент твари с четырьмя цепями.

Похоже, это предел наших сил на текущий момент. Не знаю как там по уровню угрозы, но будем знать, что четыре цепи — это страшно. Архиларвин, бешеная многоглазая ворона, Хостер и теперь вот эти вот котейки. Будем знать, что с тварями с четырьмя цепями лучше близко дел не иметь.

Сознание и ясность ума возвращались очень медленно, как и осознание того, чего нам стоили три фрагмента от твари с четырьмя цепями.

Почти полный разгром. Уничтожение двух третей личного состава. Уничтожение большей части запасов войск. Бешеные затраты на восстановление. И падающие с ног от усталости лекари.

Между тел испачканных в крови разумных бегала троица энирай. Чуть поодаль с видом изнасилованного зомби едва волочила ногами Альма. Главный лекарь Ордена вытащила сегодня с того света свыше десятка человек.

— Потери? — спросил я в никуда.

— Нет, — прохрипела Белая, опускаясь рядом со мной. — Всех вытащили. Правда я потеряла половину жизней.

— Всего половину. Они ведь восстановятся, да?

— Да.

— Потерь точно нет? — уточнил я.

Белая слабо улыбнулась.

— Да, хотя времени до воскрешения прошло слишком много, когда критические нарушиеня уже были сильнее магии. Так что большая часть сейчас без сознания. Их может исцелить только терминал.

— Мда… неплохо они нас потрепали, — покачал я головой, поджав губы. Если это сила стражей двадцатого, нам там пока делать нечего.

— Я взяла в городе «оживителей», — продолжила Белая. — Это зелья и артефакты, помогающие вернуть к жизни недавно погибшего. Но запасы на исходе. Ещё один такой бой мы не переживём, — сказала она. — Нужно наверх. Пополнить запасы.

— Не ожидал услышать такое от тебя…

— Да… за шаг до двадцатого, — с такой болью отозвалась Белая, будто лишилась чего-то важного и стоит в шаге от суицида.

— Не делай трагедию из ерунды. Если все живы, то всё в порядке.

— Живы, но… — Белая замялась. — Невозможно воскресить всех вовремя, чтобы душа не успела покинуть тело. Большая часть рейда сейчас нежизнеспособна и полностью зависима от нас.

— Понятно. Тащите всех в убежище. Подумаем, как решить эту проблему.

— Я знаю, как её решить, — сообщил Белая. — Есть только два пути. Сильный шаман с направлением ловца душ, которого у нас нет, и помощь терминала.

Снова обернувшись, я покачал головой, осознавая, в какую глубокую яму нас загнали эти три бестии. Проблемы растут соразмерно силам, и эта нечисть уже на каком-то совершенно ином уровне.

Четыре цепи…

— Мда, эти три котика порвали бы Хостера, как щенка, — заметил Мерлин, видимо думая в том же направлении.

— С чего ты так решил? — поинтересовался я.

— Скорость, пустота, влияние на мозги, девять жизней — чем они его хуже?

— На деле они скорее всего подружились бы, — мрачно уронил я. — Больно много родственных цепей.

— Я к тому, что он не пошёл ниже пятнадцатого в первую очередь потому, что не осилил бы, — заметил друг.

Я кивнул. Всё познаётся в сравнении. А такие вот «джокеры» внутри Стены, обгоняющие по силам рейдовых боссов, это вообще нечто за пределами баланса.

— Как Тия и Сайна?

— Обе в сознании, но тяжело ранены. Лекари не успевают лечить сразу весь рейд, так что пока никто не может им вернуть утраченные части тела… Арктур, мне кажется, мы не готовы идти дальше.

— Ну, если даже ты так говоришь…

— Я просто не знаю, что делать, — помрачнела Белая. — В этом сне я могла умереть окончательной смертью. И десяток жизней меня бы не спас.

— Ты испугалась?

— Да, блин, испугалась! — вспылила почему-то она. — Мы были на волосок от гибели! На ровном месте!

— Значит, у тебя тоже такое чувство?

— Это даже не мини-босс, — вздохнула девушка. — Просто призови инфу. Теперь терминал тебе скажет. Кстати, это ведь монстры нашего сектора, так что их фрагменты должны поддерживать не только иониты.

Устройство тоже было рядом, призванное Белой, так что я наклонился за фрагментом поверженного чудовища и шагнул к нему.

Фрагмент: Хвост падшего некрочешира.

Вид: падший некрочешир. Тип: проклятые псинекромеханы [нежить, механизм, мематик, пустота].

Иммунитет: пустота, магия смерти, ограничено — физический урон.

Уязвимости: не выявлено.

Особые свойства: девять жизней, наследие изнанки, пожирание, гипноз, рывок.

Уровень угрозы: 9 012.

— Ничего себе такой котик! Если здесь и дальше такие мобы, то нам лучше ещё годик походить по терминалам верхних этажей и покачаться, — вынесла Сайна вердикт нашему последнему противнику. — На таких нужен рейд архитопов!

— Да ладно, справились же, — улыбнулся я.

— Вот ты всегда так говоришь!

— И это всегда работает, — заметил я назидательно.

— Механы… Механизмы, — задумчиво проговорила Сайна слабым болезненным голосом. — Откуда в этих тварях мех и почему нет астрала?

— Технически они не являются астральными существами. Там нет души. Кто-то взял тело погибшего чешира, оживил некромантией, вытянув из тела всё что вышло, и придав ему возможности котов сущности изнанки. Но они не являются настоящими существами изнанки… — проговорила задумчиво Белая. Вопрос заинтересовал и её.

Я же с болью смотрел на механистку. Сильно же ей досталось. Половина конечностей отсутствовала и была наспех перебинтована кем-то из целителей. Регенерации пока что не наблюдалось, что странно, с нашими-то возможностями.

— Мне больше интересно, что там за механическая часть и как она сплавлена с астральными возможностями. Хочется взять — и разобрать! — в голосе Сайны послышалась тоска бывалого химеролога.

— Синица, ты как? — спросил я, перерывая их разговор.

Девушка лежала на одной из кроватей, созданных мной для сна в якобы охраняемой локации. Впрочем, кто мог представить, что существа придут к нам не через охранные рубежи, а через сон, явившись сразу внутрь локации.

Они бы и в убежище, наверное, могли появиться так же. Правда, тогда они бы успели наделать куда меньше бед.

— Нормально, — улыбнулась девушка. — Целители не успели всех вытащить, почти весь рейд нуждается в лечении куда более серьёзных ран, чем рука и нога. Но у Альмы есть способность, снимающая боль, так что могу и полежать немного. Хоть когда-то с твоей вечной спешкой.

— Хах, ну главное, что ты в порядке.

— В порядке? Арк, я нифига не в порядке. Я лежу на койке посреди хрен-пойми-чего, без руки и ноги, вокруг меня куча коматозников, фактически — трупов. Но я, блин, не жалуюсь. Я верю в своего лидера, ага. Ты же всегда по итогу оказываешься прав.

Я удивлённо посмотрел на девушку. Она что, отношения решила повыяснять?

— Не смотри на меня так. Просто раз уж сам завёл тему, что тебе стоило немного посидеть наверху и подкопить силы, раз уж тебе так неймётся⁈

— Мы не знаем, когда Стена вновь приподнесёт нам сюрприз и должны быть готовы всегда, — встала на мою сторону Белая. — Проходить Стену — долг проходчика.

— А нельзя её как-нибудь совсем пассивно проходить, а? — с надеждой спросила рыжая. — Ну там знаешь, послал вперёд Манри и компанию, а сам сидишь за три этажа от него в своём уютном лесу и жуёшь попкорн. Чем плохо? Вот у тебя уже есть правильные начинания с личной армией. Но почему ж в заднице опять я?

— Ты преувеличиваешь.

— Преувеличиваю что? Отсутствие руки или ноги?

— Хау-ау… — послышался усталый голос Альмы. — Сайнушка, как ты?

Энирай едва передвигала ноги, но всё равно дошла до нас.

— Альмушка, не нужно так над собой издеваться из-за этого маньяка.

— Минор-ами… — потянула девушка, качнула головой и сняла с пояса фляжку с синеватой жидкостью.

— Она для тебя старается и для всех нас, — сказал я. — Будто ты сама останешься в убежище, если я скажу, что ты с этого момента у нас мирная и во время боя твоё место дома.

— Нет, конечно, — со вздохом ответила Сайна. — Уже и побурчать нельзя. У меня стресс. Дай поругаться.

Я удивлённо приподнял бровь и посмотрел на Белую.

Первая проходчица пожала плечами и уткнулась блокнот с заметками.

— Ой всё! — фыркнула механистка. — Просто кто-то же должен был напомнить, что мы могли бы просто посидеть наверху десяток дней, пройти парочку терминалов, может даже завербовать кого-то ещё. Знаешь, многие не против вступить к нам сейчас.

При словах о мире наверху мы с Белой синхронно поморщились. Она даже вынырнула из своих записей, чтобы сказать:

— Сидеть в городе, копить силы и не делать ничего, как некоторые проходчики? — ужаснулась она. — Прогресс должен быть ежедневным. Принц вёл дела абсолютно так же. Мы отдыхали очень редко.

— Ага, и породил взвод больных на голову трудоголиков! Ладно, я просто вот что подумала… — она сделала картинную паузу, вынуждая спрашивать.

— М-м?

— Проблемы всегда соответствуют этажу. Когда мы встретились с Хостером, я думала, что хуже твари уже быть не может. До него я думала, что Ивент непроходим, а Чёрная — самое сильное существо на Стене.

— И что, та девчонка теперь у тебя на первом месте?

— Да в задницу эту куклу! — возмутилась Сайна. — Кошаки! Грёбаные фиолетовые кошаки!

— Ты перегибаешь. Просто удачный набор способностей. Тот же шум, который подняла Тия навыком каард, неплохо с ними справлялся. Тут нужна скорость.

— Послушай, Арк… ты веришь в знаки судьбы?

— Имеешь ввиду нас с тобой?

— Пф! Я серьезно! Тебе раз за разом дают понять, что наверху не так плохо. Хищники предлагали тебе долю…

— Они хотели геноцидить город Хостером!

— Ну, все мы не без греха. Но всё же! Вот эта тебе теперь говорит, давай дружить. Открытым текстом! Зачем мы идём вниз, когда у нас уже есть всё здесь? Построим базу прямо наверху, будем помогать проходчикам проходить Стену. Сами займёмся наконец всем этим с толком. Нормально, а не галопом. Изучим всех монстров, составим нормальные билды, будем собирать рейды под локации, как делал этот ваш Принц…

— Потому, что Хостер и компания могут быть правы, — со вздохом высказал я мысль, которая уже очень давно мне не давала покоя. — Возможно мы находимся на вершине разрушенного дома, который находится в шатком равновесии на паре брёвен. Нас пытаются убедить, что мы можем затаиться и соблюдать баланс, но балансируя над пропастью мы всё равно не учитываем то, что не способны проконтролировать даже малейший ветерок, который сорвёт нас вниз.

Девушки затихли, внимательно глядя на меня.

Сделав паузу и вздохнув, я закончил:

— Проходчик смертен, Сайна. Порой, внезапно смертен. Мы должны успеть сбежать раньше!

— Ты думаешь, будет ветер?

— Будет буря, Сайна! Очнись, мы ни черта не контролируем на Стене! Никто из тех, кто мнит себя её хозяином — не контролирует! Даже этот король механизмов — какого чёрта он заперся на двадцатом, а не идёт вниз или вверх? Зачем ему Чёрная Дорога?

— Он просто налаживает коммуникации в своих владениях, нет?

— Его владения появились потому что возникла эта коммуникация, — поправил я. — Но мы, повторюсь, ни черта не знаем. Зачем нужны юстициары? Кого такого важного сожрал Хостер? От чего нужно было удержать Стену в кодексе на терминале у юстов?

Я вздохнул и посмотрел, как под надзором Альмы у механистки появляется новая нога взамен откушенной. Жаль с экзоскелетом это так не работает. Мелькнула даже мимолётная мысль, что истинная причина её раздражения в повреждениях селенитской брони. Девушка очень трепетно относилась к экипировке.

— Мы слепые котята, Сайна, — продолжил я. — Слепые котята на заводе. Шаг в сторону — и ты банка тушенки. Мы не понимаем, как устроен мир вокруг нас. Только понимание что, как и для чего что устроено, позволяет нам жить, а не выживать. В чём смысл огромной силы, если ты по итогу всё равно выживаешь?

— Я не понимаю. Ты думаешь, что спустившись вниз и выйдя из Стены мы всё закончим? Как и обещает Белая?

— Нет, чем ты слушаешь? Я к тому, что мы сможем жить так как ты хочешь, в мире и покое, если поймём, как этот мир устроен и по каким законам работает. И в согласии с ними, уже строить своё светлое будущее как угодно. Внутри Стены или за её пределами. Главное, что у нас будет выбор.

— Кажется, поняла.

— Тогда выздоравливай. Альма уже справляется. Скоро и остальные целители тоже до тебя доберутся. В наше время даже и поболеть толком нельзя. Работа сама себя не выполнит.

— Погоди, мы же возвращаемся наверх, так? Искать терминал и зализывать раны? — Сайна приподнялась и серьёзно на меня посмотрела.

— Враг бы хотел именно этого, — сказал я.

— Только не говори, что…

— Мы идём вниз, Сайна, — зловеще улыбнулся я. — Только сперва, конечно, подготовимся.