Король механизмов

20. Отдых, который мы так долго откладывали

Первым делом я посетил пару трактиров. Народ на улицах около генератора готовился праздновать, но непосредственные участники уже давно проводил время в веселье там.

Я, в основном, отдыхал в компании обитателей убежища и с соратниками по Гильдии.

— Ты сам — как та Белая. — сказала тогда Сайна за кружкой свежего зеленоватого пива с травяным привкусом. — Только у неё уже клинический случай, с её отказом от сна и этим маниакальным «пошли вниз!». А у тебя ещё есть что-то в голове. Скажи на милость, что мешает тебе вот прям сейчас забить на всё и как следует оторваться? Просто отдохнуть, ну?

— А сейчас я что по твоему делаю?

— О своих некро-дендро-хрено-морфах думаешь, что же ещё? Мне иногда кажется, что ты об этом думаешь даже в постели.

— Просто пытаюсь сделать нашу жизнь спокойней и лучше.

— Правда? — в голосе Сайны прозвучало что-то вроде надежды. — Скажи, мы ведь неплохо живём здесь?

Начала она издали, но к чему она клонит я понял сразу.

— Ты что, не хочешь добраться до дна? — спросил я напрямик.

— Хочу, конечно! И мне тоже любопытно! Каждому человеку присуще базовое любопытство. Его отсутствие ко всему — признак или духовного просветления, или заражения пустотой. Изнутри, кстати, ощущается очень похоже. Это ведь две крайности одного и того же, — заверила меня девушка. — Но скажи, неужели ты никогда не думал, что внизу нет ничего?

— Так не бывает. Всегда что-нибудь есть.

— Ну вот ты спускаешься, а там — тот гель, о котором говорил Вязь, — пояснила девушка. — Смотришь в окно, а там тоже гель. И облака, которые закрывают ту сторону Стены — это какой-нибудь токсин, изрыгаемый этой хренью. И кроме Стены ничего нет.

— И что тогда?

— Вот я тебя спрашиваю — что тогда? Ты никогда не задумывался, что Белая может быть не права, и на двадцать первом мы увидим по ту сторону Стены вот это вот всё?

— Сложный вопрос… — задумчиво сказал я, взял немного рыбной закуски. Выпил немного. Мелькнула мысль о том, как долго я сам действительно не позволял себе толком расслабиться. — У меня есть два ответа.

— И-и?

— Не уверен, что ты поймёшь, но суть примерно такая. Если это так, то прав был Хостер, и стоило соглашаться на его вечную иллюзию в вечной мёртвой Стене. Хотя думаю, двадцать первый этаж — это уже достаточно близко. Так что ещё будет шанс повернуть обратно.

— Ты думаешь?

— Да, последний шанс, но он будет. Что бы там не поднялось, всегда можно забрать адекватных разумных, и переправить порталом в другой сектор. Это на случай, если всё пойдёт совсем плохо, и этот король окажется нам не по зубам. Проходить там мы вряд-ли что-то сможем. Но выжить — сил уже хватит.

— Спасибо. Успокоил. Правда, — Сайна выдохнула и откинулась на диванчике трактира.

Это было её любимое место, которое она захотела мне зачем-то показать. Место и правда уютное, да и пиво было почти нормальным. На уровне «немного странный кисловатый сорт», но почти похоже. Без чего-то совсем лишнего. И пожалуй, пьянило оно тоже сильнее обычного. Или дело в том, что я просто очень давно не пил?

— Мне хочется верить, что там что-то есть. Но ты единственный, кто упорно не замечает того, что все вокруг поголовно отрицают это. Прямым текстом говорят — не лезь, там ничего нет.

— Ага, и при этом угрожают. Кто в здравом уме сажает сторожевую собаку на цепь перед радиоактивной пустошью?

— А кто говорил про здравый разум? Знаешь, в какой-то момент я откинула для себя привычную мораль старой жизни. Я ту жизнь, если честно, вообще не помню. Даже не знаю, из какого я мира — помню два, но я же не могла жить в двух разных, правда? Но мораль была там и там. А здесь… есть только ты и Стена. Сам устанавливай для себя правила. Пока у тебя есть силы защитить себя, делай что хочешь. Кто вообще решает, что правильно, а что нет, кроме самих людей?.. уф, дежавю какое-то от этого разговора.

— Ладно, рациональное зерно в этом есть, а в остальном, тебе хватит этого зелья. Из чего, кстати, делают это пиво?

— Грибы, — отмахнулась девушка. — Есть такой иномирный вид, который растёт на всём, везде и ничего не требует.

— Так. Стоп! Растёт везде и ничего не требует? — остановил я её. — И ты молчала?

Девушка хмыкнула.

— Идеальный источник питания, если бы не вкус. Будто мочалку жрать. А вот пиво — в самый раз. И стоит копейки — его хозяин на заднем дворе выращивает, сбрасывая туда остатки пищи.

Я с подозрением посмотрел на напиток.

— Да нет, грибы там хорошо провариваются с чем-то, так что всё стерильно.

— Я скорее о том, как это можно использовать…

— Бросишь вечеринку ради опытов — готовься к расплате, — предупредила девушка, отрезая все попытки к отступлению.

Следом за этим пошли и напитки покрепче, где-то исходили паром кальяны. Кто-то начал играть в настольные игры или с шумом что-то обсуждать.

В первую очередь атмосферой спокойствия и чувства выполненного долга.

Отдыхать, зная, что над головой ничего не висит — особое, ни с чем несравнимое удовольствие. И главной наградой за квест с ренегатом был даже не пока ещё мутный амулет. Хотя мои легендарки в виде майра, покрова и мантии лешего, уже доказали свою эффективность, так что мифик, из-за которого два сектора готовы развязать войну, не может быть чем попало.

Нет, главной наградой было именно это пьянящее чувство свободы от дурных предчувствий. Самое время продолжить спуск вниз, не переживая, что на город нападёт какое-нибудь чмо.

В этот день я позволил себе и выпить, и даже нормально провести время за праздными беседами ни о чём.

Затем даже сыграл пару партий в «битву магов», местную любимую карточную игру с изображением магов и заклинаний разных стихий. Вроде как все заклинания даже были реальными, и у всей этой игры был какой-то сакральный смысл, но я не вникал. Весело — и ладно.

Было непривычно видеть Стену без естественной для неё атмосферы мрачной подавленности. Будто на миг оказался не здесь, а где-то на Земле, в почти забытом первом мире.

А ведь мир кажется почему-то совсем другим, если представить, что где-то там она есть… — я посмотрел в ночное небо.

Утро я встречал на крыше одного из домов в обнимку с Тией.

Для меня праздник прошёл совсем не так, как я думал. Несмотря на то, что по итогу изрядно напился, я оставался примером адекватности и большую часть времени провёл просто в душевных беседах.

— Жаль, что я не могу ощутить тебя по-настоящему, — тихо произнесла девушка. — Удалённое управление не передаёт всё.

Её девять минут давно миновали. Это достаточно много в бою, но так мало в мирной жизни… практически, ничего.

— Вопрос модификаций, — постарался я её поддержать. — Очень скоро к нам потечёт река из птичьих фрагментов. До твоей эволюции осталось совсем немного, и остаётся лишь ждать того, что наступит в любом случае. Наш лифт потенциально может обеспечить нас всем необходимым для твоей прокачки.

— Если ты так говоришь, значит так и есть, — изобразила улыбку шаманка. — Хотя, в том, как я существую сейчас, есть свои прелести.

— Тебе нравится быть духом, запертым в астральном осколке? Не пугай меня так.

— Мне кажется, я начинаю понимать Альму с её интересом копаться в себе. Я всегда была поглощена чем-то во внешнем мире, упуская из вида себя. Прошлая я была такой же.

— Прошлая — это та ты, которая создала корвитусов?

— Да, я о ней, — подтвердила девушка. — Арк… ко мне всё чаще возвращаются кусочки воспоминаний из прошлого. От той, кем я была раньше.

— И? Вспомнила что-то важное?

— Пока нет. Только отдельные картинки. Остатки эмоций и абстрактные образы. В основном, локации. Иногда я закрываю глаза и вижу их — просто череду случайных локаций без проходчиков или монстров.

— Это из-за твоего долгого пребывания в астрале?

— Скорее всего, — медленно кивнула она. — Арктур, могу я тебя попросить кое о чём?

— Конечно, — с интересом кивнул я.

— Мы могли бы вместе попробовать создать для меня боевое тело? Я ведь могу контролировать не только Дину. Просто параллельное сознание лучше всего работает с двумя, а дальше резко падает контроль.

— Сделаем, — кивнул я.

И по новому взглянул на свою боевую подругу.

Это всё подтверждало мои мысли о влиянии тела на разум и душу того, что в целости является нами. Тия-Дина всё сильнее походила по поведению и характеру на Дину настоящую, а Тия в родном теле, искажённым хаосом, тянулась к физическим удовольствиям.

Взять хоть то, что все эти странные отношения — это по-большей части её инициатива. Механистку просто всё устраивает, похоже. А вот этой Тие всё это нужно в силу физиологии. Физиология хаархуса предписывает ей определённое поведение, а хаос просто усиливает всё до крайних проявлений.

Так же, как мод от троглодита по итогу усилил её манию тари — негативку, полученную после победы над Чёрной, часть сил которой поглотила шаманка. Настолько, что это перевесило принуждение Стены.

Чуть позже, после того памятного боя, Белая рассказывала мне о системных логах в момент вознесения Далахан. Просто, чтобы предупредить. Здесь проходило очень тонкое место между монстром и человеком. Одержимая маниакальной страстью птица была результатом влияния модов на тело. Но стоит добавить к этому эфирный мод, и всё резко меняется.

Как уже поменялось для меня после фрагмента хуорна и аурала. Но, когда я их ставил, я ещё понятия не имел, что это значит на самом деле. Сейчас, пожалуй. рисковать своей душой бы я уже не стал. Теперь по правилам Стены с эфирками, если я проиграю, то окажусь в секторе, где выжить невозможно вообще.

Тия из астрала же была совсем не похожа на них обоих. Эта версия была достаточно логичной, склонной всё анализировать личностью. Хотя раскрыться она ещё не успела, чтобы я мог сказать больше. Она определённо была очень светлой и нежной. Но информацию и более тонкие чувства она теперь ставила на первый план.

Даже её речь изменилась — стало больше терминов и длинных слов, больше научного и меньше привычной прежней Тии туманности.

Таким образом получается, тело обуславливает внушительную часть реакций и поведения, которые обычно не принято ему приписывать.

Так что же в сущности мы сами? Душа плюс астральные моды?

Я лениво посмотрел на пёструю процессию внизу. Во главе угадывался легендарный культиватор. Достать Хостера, как обещал, он не смог — слишком хорошо он прячется. Но кажется, в список лучших охотников на нечисть во время обороны города он вошёл.

Затем вдохнул поглубже свежий морозный воздух и обернулся к шаманке. Та смотрела на меня с блеском в глазах, говорившем о том, что её душа вновь была в теле, и живая Тия рядом со мной перестала быть куклой.

— Время отката прошло, Арк, — с придыханием, хрипло приветствовала меня вернувшаяся в тело по-настоящему девушка. — Поцелуй меня?

— Мы можем перейти в твой мир.

Но она лишь чуть покачала головой и улыбнулась, подалась ко мне ближе и тихо шепнула:

— Там мне будет нужно совершенно иное…

Утро началось в кои то веки не с тревоги и не с нападения монстров. И даже Хостер не побеспокоил мой сон попытками достать с того света.

Проснулся я свежим и отдохнувшим. Полу-растительный организм быстро восстановился и вывел токсины, так что никакого похмелья.

За утренним чаем Тумор сообщил о том, что семнадцатые благополучно доставлены на тринадцатый этаж. Дальше они должны были спуститься на Дорогу и далее идти по своим делам. Но я бы на месте их лидера не сильно спешил. Этот забег так или иначе обернётся для них фармом лута с местных монстров, а то и набредут на местный терминал.

Эх, надо было ещё что-нибудь выторговать.

Или это Сайна так на меня влияет?

Белая на завтрак опоздала. И на этот раз по уважительной причине — поутру она уже успела побывать на местном рынке по своим делам и попутно закупить кое-какие расходные материалы.

— Это только начало. Нужно ещё прошерстить лавки. Я примерно представляю, что ждёт нас ниже, — начала она воодушевлённо. — Думаю, к вечеру мы уже сможем спускаться…

— Не-ет же! — взмолилась Сайна. — Мне самой ещё нужно на рынок. И ещё полно всего, что я должна сделать в тишине и спокойствии! Великие строители, дали же напарников-маньяков!

— Угроза миновала, — кивнул я. — Как и причина для спешки.

— Если ты решил праздновать ещё неделю — вперёд. А у меня есть долг проходчика.

— О, и что ты успела взять взаймы у Стены?

— Свою жизнь, — не оценила юмор Белая.

С каменным лицом она прошла за стол и плюхнулась на подушки. Сильван услужливо поставил перед ней свежий кофе. Девушка поднесла горячий напиток, вдохнула аромат и только после этого чуть расслабилась. Затем взглянула себе в чашку и удивлённо нахмурилась.

— Светлый?

— Со сливками, — пояснил Сильван.

— А они откуда?

— Сок одного инопланетного растения. Почти похоже, только с цветочным оттенком, — сказал уже я. — Один проходчик обменял семена, которые ему нафиг не нужны, на мешок картошки и мешок овощей.

Девушка попробовала на вкус и продолжила оттаивать.

— Значит, готовиться на завтрашнее утро? — с надеждой спросила она.

Послышался хлопок. Ладонь коснулась лба механистки.

— А можно нет? — с надеждой посмотрела она на меня.

— Оставайся. Я с радостью займу твоё место… хранителем знаний группы.

— Я думала, ты и так в тех же правах, что и я, — подмигнула ей Сайна. Белая фыркнула и спряталась за чашкой кофе.

— Чем ниже мы спустимся, тем меньше проку будет в этом направлении, — сказал я. — Так что скоро ваше место займёт Эстель.

— Я подумаю, — странно ответила бирюзововолосая ровным голосом и вернулась к салату из зелени с овощами.

Сайна расхохоталась.

— Добавки! — требовательно протянула в пустоту чашку с осадком Белая.

Сильван возник перед ней, забрал посуду и сразу же поставил перед ней вторую. Запахло кофе, корицей и кардамоном.

— Белая, с тебя разобраться со снабжением.

— Я уже…

— Подумай, что можно взять ещё. Если увидишь — выгребай фрагменты, которые отдают по бросовым ценам. Нам терминал кормить.

— Нам нечем платить, — напомнила Сайна. — Мы же все запасы раздали вчера на празднике. Осталось нам самим только на день. Дальше Сильван обещал первые урожаи.

Я немного удивился, что механистка взяла на себя труд интересоваться всем этим, но был ей благодарен.

— Тогда подумайте с Белой, от чего можно избавиться у нас на складе. Собралось уже много всякого барахла и артефактов, которые мы сильно переросли.

— А чем вооружать твой лес? — снова возразила рыжая.

— Их усилением я займусь сам. Оружие им не понадобится.

Сейчас все выжившие дендроиды и дендроз восстанавливались в убежище и готовились к грядущим улучшениям.

— Как скажешь. У нас и правда скопилось полно барахла. Не зря мы ограбили столько локаций!

— Белая, что в городе говорят о нас?

— Архи принимают, как есть. Их это мало касается. Лишь бы город был под защитой и не вымирал. Топы, как и представители всех фракций без исключения, рады новым возможностям. В народе думают, что я наняла вас, — пояснила Белая. — Мне развеять это заблуждение?

— Не стоит, — улыбнулся я. — Мне нравится всё как есть. Моя цель в городе была — пройтись по рынку и попутно прикончить одного мудака по просьбе системы.

— Когда мы восстановим путь на пятнадцатый?

— Это ты так косвенно пытаешься снова меня заманить вниз?

— Стена не пройдёт сама себя, Арктур! Не вздумай останавливаться сейчас, когда мы почти достигли двадцать первого!

— Для начала, никто и не собирается останавливаться. Скорее говорю о паре дней для опытов. Сайна права…

— Я вообще-то говорила про больший срок! — вмешалась она.

Я тяжело вздохнул.

— Ближайшие пару дней я проведу в лаборатории в обществе Крайна, Мордреда и Хельхе, — сказал я, меняя тему. — Вернёмся к этому разговору завтра.