Король механизмов

28. Крокодилы, потерявшие смысл

Восемнадцатый.

Вообще-то технически мы его и не видели. Лишь засвидетельствовали своё появление здесь.

Теперь же вижу своими глазами.

Правда, зрелище было так себе. Не впечатляло.

Здесь он был представлен длинными высокими коридорами с узкой тропой под стеной. Остальное пространств занимала грязная, позеленевшая, мутная вода.

Внутри обнаружилась в обилии плесень и простенькие растения по типу совсем мелкого мха. Благодаря им я увидел, что противостоят нам вновь механизмы. Судя по тому, что Сайна их не почуяла, к известным ей культурам они не относились.

Обо всех своих наблюдениях я рассказал и остальным.

— Значит, крокодилы? Забавно, — Лис новому врагу удивился.

— Двое из нас и так уже в медблоке из-за газа. Уверен, что стоит недооценивать механических крокодилов? — спросила Белая. Никогда не недооценивать противника — было одним из её основных правил. Что впрочем, не мешало ей первой соваться в петлю.

— Гораздо опасней, думаю, двуногие роботы, — высказал я свои мысли.

— Жаль, что ты не понял, что у них за оружие… — задумчиво добавила Белая. — Я пойду на разведку.

— Всё не пойму, что с тобой не так? — я ухмыльнулся. Первая проходчица как всегда была в своём репертуаре.

— О чём ты? — нахмурилась она, решив, что я издеваюсь.

Все эмоции были написаны у неё на лице. У Белой была не то чтобы очень богатая мимика, но весьма выразительная. Или это работает эффект от её пассивных способностей?

— Сначала Тумор проверит всё корнями на случай сюрпризов, а потом на разведку отправится Манри. А ты бери Сайну и разбирайтесь со своими приборами.

— Точно! — сказала девушка одновременно с механисткой, которая тоже внимательно слушала наш разговор.

Об этажах за пятнадцатым было известно очень мало. Слишком мало для конкретной статистики. Потому незнакомая локация так ничего и не сказала Белой. Немного света разве что пролила Тия, которая провела сканирование местности через «долину голосов».

Способность доложила ей, что местные монстры повергают в ужас призраков и духовных существ и не знают усталости, не смотря на внешний вид.

Последнее, впрочем, было и так очевидно — на то враг и был механизмом.

Незнакомая культура неизвестной расы очень любила крокодилов, изогнутые формы и круги. Огромное количество разнообразных отверстий стоков привело бы трипофоба к паническим атакам. И ни одного угла. В принципе. Ни в чём. Разве что вертикальная решётка — она тоже встречалась и часто.

По идее, её можно было бы взломать и открыть окна во внутренние помещения за стеной, но мне было лень этим заниматься. Некродендроиды потом сами разберутся, достаточно подать мысль Манри.

Не смотря на осторожность Белой, прав оказался Лис — механические аллигаторы, в обилии прячущиеся в воде среди мусора, оказались лёгким противником. Где-то на восьмой-девятый. Просто очень сильный монстр-ближник, который стремительно вырывался из засады и рвал добычу зубами за считанные секунды.

Но никто на восемнадцатом бы не стал ходить с голой задницей по таким местам. К этому этажу грешно выходить без барьеров, магических щитов, воскрешений и всего остального.

Однако крокодилов компенсировали боевые дроны на двух ногах, которые оказались танками на ножках, хреначащими так, что даже тамарское оружие могло позавидовать.

Первый же встреченный нами мех ударил в нас сплошными потоками плазмы, которыми он стрелял, будто из пулемёта.

Зелёная светящаяся субстанция прожигала стены, убивала при касании любой части тела, жрала броню ниже легендарного уровня рядом со следами от выстрелов.

Дозиметр трещал, как безумный — ко всему прочему, дрянь была ещё и радиоактивной, места от попадания выстрелов фонили радиацией, как, к слову, и само оружие, что снова таки не позволяло нам его использовать.

Дрон оказался настоящим ходячим танком, у которого никогда не кончался боезапас и хватало разнообразия. Затем он обратил в пепел Белую, прошив странной красной молнией — её он пускал из стилизованной под крокодилью пастью со странным звуком. Будто гром пропустили через очень плохие шипящие колонки, снизив качество звука до минимума.

Новый вид атаки оказался совершенно новым сортом дерьмового дерьма, о котором невозможно говорить без матов.

В момент гибели девушка орала наверное с секунд десять так, будто её рвут на части, после чего вырубилась. Как сказала позже Альма — от болевого шока. И вот чем ей сейчас помогли все её жизни?

Минус самый сильный боец. По собственной глупости, правда, и самое главное — временно. Но всё равно неприятно.

Затем хреновину удалось заморозить спамом ледяной магии. Верней не заморозить, а просто замедлить. И уже после этого совместными усилиями мы забили чёртов механизм.

После этого мы долго пытались отдышаться.

— Ещё… идут… — тяжело дыша, сообщила Эстель.

Я молча призвал вход в убежище на самую большую трубу, в полтора метра диаметром.

— Дальше предлагаю передать дело специалистам, — с усталой улыбкой сказал я, когда из круглого входа в убежище показался ушастый череп Манри.

Спорить никто не стал. Главный спорщик, стремившийся в любой ситуации лезть в самое пекло, валялся в отключке, пока способность не возродит её вновь, так что с приказом были согласны все.

— Бери дендроз, — сказал я Манри. — Сам не подставляйся. Жизнь вашей четвёрки и других разумных в приоритете. Мордред пусть идёт назад, — я указал в другую сторону дороги. — И пошли кого-то проверить трубы, в которые можно влезть. Скорее всего, там просто канализационный сток, но лучше проверить.

Манри тар Ланкдор кивнул. Следом за ним из убежища показалась Лора, или как там звали его подопечную.

— А мы? — спросила Сайна.

— Будем изучать результаты, — ответил я.

Незнакомая культура очень напоминала Землю с элементами запустения и антиутопии, ну и страстью к округлым формам. Только размерами местные были повыше людей, и, скорее всего, людьми не являлась.

Локация оказалась огромной. Как и полагается локации восемнадцатого, она простиралась вокруг сплошным лабиринтом из полукруглых улочек, запертых между бетонных стен.

Да, местные тоже любили бетон, а решётки оказались хорошей сталью, но не более. Магии в локации не было вовсе, так что культура была целиком техногенной.

Дроиды в виде гуманоидных крокодилов и стражи-аллигаторы как бы намекают на облик прежних хозяев. Наверняка делали по своему образу и подобию, будучи такими же гуманоидными крокодилами.

Пробравшись внутрь одного из зданий некродендроиды обнаружили, что место было, внезапно, то ли зоопарком, то ли какой-то тюрьмой для животных. Не фермой точно, поскольку животных здесь просто содержали и всё.

Живых из них не осталось никого. Только охранные роботы.

— Кто любит чёрный юмор? — неожиданно спросила Сайна.

— Давай, — кивнул я. Потому что лично на меня место наводило тоску.

На полу валялось сено и опустевшие миски для корма. Животные здесь были большие, но не хищные, что-то вроде слонов или носорогов. Решётки в клетках были сделаны скорее с целью не выпустить, а не реально опасаясь, что её обитатель вырвется на свободу. Напротив, всё говорило о том, что о животных заботились.

Скорее, всё таки зоопарк, или даже некая зона передержки для сохранения вида перед катаклизмами. В любом случае — это просто предположения. Факты нашлись у механистки:

— Знаешь, почему местная система защиты в ярости?

— Не тяни.

— Они считают нас убийцами местной живности.

Я с сомнением посмотрел на истлевшие останки крупного травоядного животного. Им была даже не сотня лет, а куда больше. От костей практически ничего не осталось. Они рассыпались в пыль от одного прикосновения.

— Система поддержки просто не видит других вариантов, — пояснила механистка. — Она не может обвинить в смерти животных саму себя. Убийцами оказываемся мы просто потому что других подозреваемых не существует.

— Ну офигеть логика. Прямо в духе Стены. Иониты бы гордились, — я криво улыбнулся.

— Рада, что ты оценил, — улыбнулась механистка в ответ. — Скорее всего, животные умерли сами от старости. О них здесь хорошо заботились, до последнего. Ну, кроме замкнутого пространства, хотя их выводили гулять.

— Хау… бедные роботы. Получается, они потеряли свой смысл жизни? — прониклась Альма.

— Ну, можно и так сказать, — пожала плечами Сайна. — Хотя это не эстеры, а просто бездушные машины. У них нет чувств, только программный код.

— Откуда ты всё это узнала? — спросила Белая с явным интересом.

После неприятной смерти от красной молнии она уже восстановилась своей способностью. Но вид у неё всё равно был неважный.

— Смогла таки ломануть их защиту и включить автоперевод логов, — сказала девушка. — Но далось с большим трудом. Нужны профильные навыки взлома. До десятого такие вещи были скорее моим хобби, но тема хакерства выше вообще не раскрыта. Серьёзные механические культуры, которые имеет смысл взламывать начинаются с эридианцев, а это не выше восьмого-девятого…

— Сюда бы терминал ионитов, — вздохнул я. — Они будто сквозь землю провалились. Ещё недавно ведь были на каждом шагу!

— Смотри чёрный терминал не накличь, — усмехнулась Белая.

— Кого?

— А, страшилка, которую травят в тавернах, — пояснила Сайна. — Дремучая история о терминале, который создаёт боссов.

Белая кивнула.

— Её придумали в Своре, чтобы пугать новичков. У них очень много таких, — пояснила Белая. — Но остальные совсем примитивны. А у этой идея похожа на наш случай с Хостером. Будто его специально кто-то создал.

— Могу тебя обрадовать, Хостер создал себя сам. Это я видел у него в башке, так что здесь мимо. Его безумие — это не один кривой мод в билде, а попытка собрать нечто новое с целью ассимиляции цепи, взяв за основу псионику. Но что-то пошло не так. Там целый ряд кривых модов, которые ставились с конкретными целями, пока какой-то не стал последней каплей, превратив в психа.

— Вот как? Любопытно, — задумчиво подвела итог Белая. — Это тоже было в его башке?

— Отчасти догадки, основанные на том что увидел, — признал я. — Если так интересует его судьба, можем снарядить тебе экспедицию в двадцать третий. Хочешь?

Девушка промолчала, но мой ответ ей явно не очень понравился.

Мы вышли из зоны содержания животных, в которой ничего больше не нашлось.

У выхода нас уже ждала кучка металлолома от разбитых дронов, механических крокодилов и выбитых фрагментов. Проходчики как раз помогали нежити выгрузить лут в убежище.

Металлолом по просьбе Сайны доставлялся в её мастерскую, а лут частично переходил на склад, а частично — под корни терминалу для анализа. Исследование механической цепи было близко к завершению, а это значит, что я смогу шагнуть на качественно новый уровень ассимиляции механизмов.

Сам я не механист, но в терминале смогу создать существ, которые будут решать вопросы вроде техноцита и без нашего с Сайной участия. Это будет первое созданное мной существо с четырьмя цепями.

Но пока что это был лишь один из многих перспективных проектов для роста.

Глядя на всё это я вздохнул и с чувством удовлетворения от хорошо проделанной чужими руками работы, отдал следующий приказ.

— Ну что, лифт на восемнадцатый готов. Отдыхаем и готовимся. Тумор, начинай копать на девятнадцатый.

Уже завтра мы узнаем тайну двадцатого этажа.