Академия преемников. Кощеев не убивать!

Глава 23

— Подозревают и правильно делают, — царевич-полоз быстро печатал ответное письмо, обложившись техникой. — Служба безопасности ковена перетрясет грязное белье каждого из нас. Как вовремя моя дорогая родительница перестала блуждать умом, доставив сыну проблем.

Вуира Таннара славилась двуликим, труднопонимаемым характером, присущим большинству ящеров. Собственный сын нередко ошибался, просчитывая родительские мотивы, и пару раз оказывался обведенным вокруг пальца. Будучи затворницей, ее королевское величество искусно имитировала мечтательность, граничащую с рассеянностью, оставляя послевкусие «прелесть какой дурочки». Крайне опасное послевкусие.

Их роман с Полозом-старшим закончился стремительно к облегчению обоих — слишком разными оказались простой уральский царь и французская принцесса. Царевич, будучи наследником двух престолов, родился зажатым между кузнечными инструментами государственной дипломатии и, как это часто бывает, познал всю прелесть родителей в разводе.

Быть бы ему официальным оружием против Руси, если бы Таннара уделяла больше внимания материнству.

— У нас проблемы. Пойманы на нецелевом использовании отгула.

Волею случая мы заперлись на чердаке академии, взломав замок с помощью болтореза и взятки домовым под шум учебного звонка. Внизу нежить сходила с ума, воя похоронный марш на разные лады, — прощалась с господином, справляла по нему тризну и нахрюхивалась святой водой. По разведданным, Москва спешно готовит отели для иностранных гостей, снабжая апартаменты серебряной проволокой и самонаводящимися заклятьями — туристов у нас любят и уважают.

— Будут утрясать ситуацию до католического рождества. Если к Васильеву вечеру дом нави не сделает официальное заявление, швырнув под ноги зрителям головы врагов, ждем войну в следующем году. Как наша прекраснейшая?

— Снова спит под сон-травой.

Подруга кинулась на меня с обвинениями, едва пришла в себя. И была права. Узнав, что ее возлюбленного едва не убили, Фрида лишилась чувств, рухнув на руки Полозу. Очнувшись, богиня устроила шумную истерику и попыталась броситься на меня с кулаками, обвиняя во всех грехах. Я почти обиделась, но упреки начали чередоваться с благодарностями за спасение, потом подключились совсем горькие всхлипы… Пришлось выписать курс успокоительной фитотерапии.

Дверь на чердак истерично заскрипела мгновенно заржавевшими петлями. Водная демонесса скользнула внутрь, олицетворяя злую разбуженную сову, — всклоченная и зыркающая красными глазами.

«Рассказывайте», — потребовала юхва, безапелляционно занимая сломанный стул. «От начала и до сегодняшнего дня. Если разбудили, имейте совесть посвятить в детали». Внимательно слушая о наших злоключениях, Амира хмурила брови, заволновавшись при упоминании Онежского озера.

— Вакуль? И вы его так просто отпустили?

— Свидетелей не удерживают.

— Идиоты. Эта тварь старше всех нас вместе взятых, ему сам Мировой океан велел скрытничать и лгать. Два века назад Вакуль уже избежал наказания, будучи испачканным по локоть в женской крови; доедал простушек, оставшихся после темных ритуалов. Лисом отмел обвинения, свалив вину на своих же русалок, якобы топящих живых соперниц.

Русалки… Почему из озера Бросно исчезли все русалки? Раньше эта деталь казалась мелочью, но сейчас ситуация проясняется. Местная озерная нежить на хорошем счету: воюет с утопленником, бережет детей, проявляет гражданскую сознательность и активно сотрудничает с высшими. Такие не станут покрывать преступника или идти на сделку с совестью, невольно контролируя друг друга. Маленькая русалочья компания в шесть-семь особей подчиняется человеческим законам психологии, ревностно охраняя гомеостаз своего крохотного социума: внутренние правила, мораль, секреты.

Либо они стали свидетельницами убийства и перепугались, как азярницы, бросившись наутек, либо отказались участвовать в «нежи-водном» заговоре и тихо снялись с насиженного места, перебравшись в более крайнюю хату, к которой не будет вопросов.

— Сможешь отыскать русалок из Бросно?

— Если их не развеяли, могу начать поиски послезавтра. Завтра у меня отработка по проклятиям страсти. — Амира лениво пожала плечами. — Только сама понимаешь, где мы, а где Тверь.

Балькайские юхвы вовсе не контролируют всю водяную нежить, как могло показаться сперва. Многие высшие просто отказались отправлять своих наследников на Кудыкину гору, в том числе и ряд стихийных духов. Даже внутри факультета пограничников есть своя градация: мойры и Фрида — уникальные божества, не имеющие в венах человеческой крови, а потому их силы стоят на порядок выше в ранге высоких материй; мы и Кощеи — самые малочисленные кланы, рождаемся очень редко от союзов колдунов и людей, наша работа — служить своим богам.

Змей-царевич и эльфийский принц примерно равны по численности клановых представителей и степени влияния на смертных; духи воды и леса кланов не имеют, наследник сменяет родителя, но власть семьи ограничивается количеством захваченных водоемов и лесов.

Самое весомое отличие высших от прочей нежити не в количестве магических сил — мы можем умереть и родить наследников. Нежити такая опция недоступна, а нечисть размножается почкованием. Шучу, у них свои шуры-муры, кто-то из семьи простых леших за три-четыре поколения может вырасти до вирявов.

— Планируете что-нибудь делать?

— C'est à devenir fou! Я скоро рехнусь, — рассвирепел Сенька, резко захлопывая ноутбук. — Простите, дамы, семейные неурядицы. Где достать штат фрейлин для ее величества?

Королева-мать пожалела свою чешую, отказавшись левитировать в Россию лично, и выбрала комфортный бизнес-класс. Наследник первым делом сообщил новость отцу, обрадовав владыку до ужаса. Царь на экране покрутил усы и велел действовать по ситуации, все дальше убегая вглубь Тайваня, где изволил отдыхать последние десять лет.

«Сестра ему дистанционно мозг выела, чтобы звонки принимал», — ворчал друг, которого Полоз-старший не слишком-то привечал. Сын, воспитанный далеко за границей, родным отцу так и не стал. Благо, что деньгами и властью царевича никто не обижал, нагрузив сверху змеиными проблемами.

«Сенные девки ее не устраивают, подавай статс-дам. У нас из благородных только Золотой Волос, грозящаяся вырвать матушке космы, если та заявится на порог главного дома».

— Надо разбудить ичетика на гремячем роднике. Дядька сказал, тот что-то знает. Я потом узнавала, в этом году старик заснул ровно в канун Никиты осеннего, чего с ним давно не бывало. Обычно он готовится к спячке две недели, а не падает там, где его сморил сон.

— Не лезла бы ты в это дело, — исподлобья бросила юхва. — Одного уже потеряли. Мало?

— С чего бы мне теряться? Никто в здравом уме не станет убивать жрицу жизни.

Демонесса раздраженно забухтела.

— Уже забыла, как кровь на алтаре проливала? — гаркнула она. — Обязательно надо влезть в чужие проблемы с головой, да? О себе подумай, чай, не бессмертная.

От грубоватой заботы демоницы почти защипало в носу. Я не такая сентиментальная, чтобы рыдать от пары слов, но ощущения приятные.

— Я осторожно. Отпрошусь под благовидным предлогом, когда шумиха уляжется, и слегка погощу на юге.

— Пойду с тобой.

Под нашими изумленными взглядами Амира независимо перебросила хвост из волос за спину. Экая противоречивая особа.

— Хватит мне отсиживаться на дне, как ей, — мрачно сказала юхва, имея в виду мать. — Пора быть на шаг впереди врага, тревожащего мой покой.

Спускаться вниз на занятия прямо сейчас казалось кощунством, но учебное расписание не знает пощады. В аудиторию энергично зашел Рарог, принявшись выжигать тему лекции прямо на доске. Дух заплел волосы в короткую косицу, украсив ее черно-алыми лентами, — непременное облачение дядьки в периоды глобальных проблем. Полный армагедец!

— Желающих обсудить произошедшее с Кощеем прошу за дверь. Остальные решают задачу. Дано: за год до вашего рождения коренное население подотчетной земли обнаружило проклятый клад. Смертный, откопавший сокровище, трогал его голыми руками и закономерно угодил в магическую ловушку, понеся гибель родным. К моменту вашей инициации смертельное проклятье охватило треть населения. Симптомы: выпадение зубов и волос, сухость кожи вплоть до кровоточащих трещин и безумие. Ваши действия?

Смертельные проклятья накладываются колдунами, желающими покуражиться на том свете. Чаклун проклинает вещь или человека и быстро умирает, чтобы проклятье стало вечным. Вовсе не из желания получше спрятать свое имущество, а желая виться злобным духом после смерти и хохотать, глядя на повальный мор. Снять гадость можно до того, как скоммуниздишь чужую вещь, а после — готовь белые тапки. Симптомы, характерные для проклятья, сродни облучению радиацией, значит, колдун при жизни работал с труднодоступными элементами, пренебрегая цветочками-корешками. Что это может быть за сокровище? Точно не золотые монеты и глиняные горшки.

И безумие безумию рознь. Знавала я проклятых безумцев, заходившихся в смехе и пляске до самого конца. Чтобы поведение больного классифицировали как сумасшедшее, он должен действовать противоположно норме. Например…

— Вывести из них проклятье химическим способом. Разработать лекарство, купирующее симптомы.

— Найти этого урода-проклятийника, кем бы он ни обернулся, и потребовать ответа, как избавиться от его работы.

— Изучить ауру больных, чтобы понять, на какой слой легло проклятье, — сокурсники наперебой предлагали варианты.

— Отыскать условия снятия. Проклятие — это код, который можно взломать извне, если найти дыру в сплетении силы, — я бойко вклинилась в разноголосый хор.

— Покончить с нулевым пациентом.

Мы вытаращились на Амиру, не успевшую заснуть обратно. Юхва прикусила губу, упрямо нахмурившись.

— Точно, убить первого кладоискателя, — осенило Тристана. — Поставить на нем столько опытов, сколько возможно, чтобы найти обратное заклинание, и добить.

«Я имела в виду, что большинство проклятий исчезает, когда умирает виновник разрытия кладницы», — демонесса недовольно уточнила ответ.

— Эффективно, — Рарог пристально посмотрел на студента. — Для тех, кто не побоится пачкаться в крови смертных. И тех, кто забыл, что нулевой пациент давно умер от старости. Записываем правильный ответ. Существует ритуал снятия всех проклятий, автоматически очищающий тело и ауру. От вас потребуется примерить рясу священника, пациент обязан покаяться. По-настоящему, как перед смертью. А после гореть в холодном огне, пока не прогорит костер из древесины гробов. Все помнят, как вызывать холодный огонь?

Добросовестно отсидев пары, мы с невинными лицами поднялись в деканат отпрашиваться на вылазку. Агата Станиславовна смерила нас крайне подозрительными взглядами, пробормотав что-то неприятное об умственных способностях своих студенток, и категорично отказала. Не помогли ни увещевания, ни обещания, ни попытки выцыганить пару часов на воле в обмен на первосортные зелья. Поэтому, с чистой совестью оставив собственных пустышек-големов, мы сбежали через погреб, предварительно подговорив все тех же домовых.

Старый ичетик беспробудно дрыхнет всю зиму по тривиальной причине. Дегустация собственного самогона занимает у склочного, прямолинейного духа весь август, после чего господин гремячего родника заваливается на бок, пуская пузыри до апреля. Добудиться его не могут ни высшие, ни нечисть, даже людей игнорирует.

Амира оказалась полезнейшей спутницей, проведя меня холодным ручьем прямиком к круглой каменной чаше, которую ичетик вырыл под свой водоем. На берегу родника зло ругались двое колдунов следственного отдела, бессильно пиная тонкий лед, накрывший воду. В ломком треске дребезжал ехидный старческий смех — нечистый демонстрировал вредный характер, отказываясь выходить на допрос.

Интеллектуально одаренные студентки академии показали себя во всей красе. Вместо того, чтобы сознательно выйти и сдаться правоохранительным органам, мы притаились за высоким ракитным кустом.

Молодая рыжая ведьма в милицейской форме раздраженно топнула ногой.

— Именем Трибунала…

О, не наша. Монеты в ведьминой косе зазвенели, еле заметно колебля магическое поле вокруг родника. Ее коллега успокаивающе похлопал колдунью по плечу, щелчком пальцев выкидывая окурок.

— Выходи, старая скотина. Даю тебе три минуты, или обернется твой родник облачком.

В ответ родник вскипел и обрызгал парочку с головы до ног. Облитые холодно-горячим душем, молодые колдуны дико закричали, закрывая глаза от льдинок, режущих ладони. Ай да ичетик, наша порода! Разбудили на свою голову, благодарю их, мне хлопот меньше.

«Собачье племя», — прошипел ведьмак, выхватывая из-за пояса толстую многохвостную плеть. Опасный тип. Стегать воду — древняя заклинательская практика, используемая вплоть до середины девятнадцатого века. Настолько эффективная, что достаточно помочить в луже кончик хлыста, чтобы местные водяные черти с визгами били поклоны.

— Серб?

— Румын, — с непонятной гордостью поправила Амира. — Ух, сейчас зададут старому перд…

— Твой вид, — я с легким удивлением повысила голос, одергивая демонессу. — Не жалко?

Огневолосая колдунья звонко перебросила косу за спину, на миг показав вертикальные змеиные зрачки, и принялась «щекотать море» — насылать легкие волны каблучками черных туфель. По легендам, особый ритм вызывает вибрацию на дне водоема, заставляя водяного корчиться в безудержном болезненном смехе. Родник и впрямь забулькал.

— Издевается.

— Угу, — хмыкнула юхва. Кажется, она еще не определилась, за кого болеет.

Вдоволь нахохотавшись, ичетик, не будь дурак, стремительно атаковал людей из-под земли. Каменный берег стремительно погружался в грязную воду, подмывающую булыжники, и тонул властью местного хозяина. Девчонка-колдунья взвизгнула, прыгая в объятия напарника. Видать, огненная бабенка и отнюдь не молодка — угасающие змей-девицы жутко боятся воды.

«Нужно подкрепление!», — ведьмак напрочь вышел из себя, гигантским прыжком выпрыгивая из грязно-мокрого плена. Размякшая глина влажно чавкнула, освобождая полицейские кирзовые сапоги, — вполне настоящие, а не театральные, как китель рыжей ведьмы. Прыгая абсолютно по-заячьи, парочка сбежала в лес, на ходу вызывая подмогу. Быстро, быстро, пока не явились наши высшие, иначе нас точно отчислят!