Академия преемников. Кощеев не убивать!

Глава 27

«Выбирай место и время, — повторил Арсений, цедя слова в звенящей тишине. — Ответишь за клевету».

Сонная Плеко зябко поежилась, кутаясь в кружевной халатик, и абсолютно непонимающе зевнула. До меня тоже не сразу дошел смысл прозвучавшего обвинения. С первого взгляда, провокатор-эльф сумел довести Сеньку до белого каления своими подчас сумасшедшими издевками, переходящими границы. Как правило, змей-царевич иронично посмеивался над любыми выпадами, в крайнем случае просто игнорируя чужие нападки.

— Разумеется, у тебя есть доказательства?

— Прямых доказательств нет, — Тристан злорадно ухмыльнулся. — Но она — свидетель.

Палец с длинным ногтем указал на меня. Приплыли ежики к нирване…

— Вспомни, Яга, кто отговаривал тебя идти на помощь Кощею?

— Здравый смысл, — я мельком глянула за спину дуэлянтов, где появилось яблоко раздора.

Константин, последним покинувший свою комнату, тяжело опирался на стену. Бабуля категорически рекомендовала ему соблюдать постельный режим, стращая открывшейся раной и нежными подзатыльниками в случае непослушания. Убедившись, что мадам Ядвига с ее тяжелыми руками покинула академию, немертвый царевич вернулся к учебе и тренировкам. Только выглядит измученным.

— Наивно. Этот здравый смысл исчез сразу же, как только ты ушла. Когда я вернулся в спальню, его уже не было.

— Сразу после выстрела?

«Какого выстрела?», — хором спросили царевичи. Фрида с трудом оторвала жадный взгляд, которым ощупывала бывшего возлюбленного, и в изумлении прошептала, что не слышала стрельбы.

— Да, — эльф неохотно кивнул. — Я вернулся забрать тарелку и увидел угасающую золотую вспышку.

Я запирала свою комнату на сложный колдовской замок, надеясь удержать присутствующих до возвращения. Фрида спала, его высочество скользнул вслед за мной, сумев открыть дверь в последний миг, других способов сбежать из закрытой спальни нет.

— Я о том же, — Тристан саркастично ткнул в побледневшего Сеньку. — Из здания одна тайная дорога — через подземный ход, охраняемый домовыми. Открыть тропу внутри академии нельзя, скакнуть-на-шаг было невозможно, как же он сбежал?

Скакнуть-на-шаг, а по-нашему — сыграть в прятки, может любой высший, не запертый внутри колдовских письмен. Простенькие чары, позволяющие ведьме оказаться в любом запертом помещении на расстоянии десяти метров, вроде кладовой, шкафа или чужого дома. Не работает, если ты уже заперт, и не поможет выбраться из заточения, если ты переместился в него. Этому фокусу нас обучила леди Мелюзина еще в сентябре, добившись его полного освоения.

«Ответь про выстрел», — холодно перебил Кощей, волевым усилием принимая строго вертикальное положение.

— Мал еще ответа требовать, — огрызнулся фей, нервно покосившись на мое плечо. — Никто не пострадал, незачем ворошить прошлое.

— Ярослава?

— Он стрелял в меня в момент нападения у Финского залива, — я бессовестно сдала проходимца. — Хотел проверить…

Не успела я договорить, как тяжелый кулак без промедления снес принца с ног. Отлетев на добрые пару метров, Тристан ударился затылком об угол арки, оставив на ней красные мелкие брызги. Мрачный Константин, потирая кулак, как-то садистски улыбнулся и с невыразимо грациозным поклоном уступил место.

— Ублюдок, — маленькая белая туфелька пнула фея под колено. — Как ты посмел вредить Славе?

Девичья хрупкая рука рывком вытащила из-за пояса нагайку. Удар, еще удар!

Фрида хлестала очень умно, раз за разом попадая по декоративному кирпичу арки, выбивая мелкие осколки, градом сыплющиеся на оглушенного принца. Без единого прямого попадания богиня украсила холеное красивое лицо фея десятком глубоких царапин под наше молчаливое одобрение.

— Вы все как будто заодно, — Тристан со стоном прикрыл голову. — Я хотел узнать правду! Она уколола палец, но кровь не потекла!

— Мог просто спросить, — Полоз, вернув самообладание, протиснулся в первый ряд, ничуть не стесняясь собственной наготы. — Мадемуазель, оставьте мне эту жалкую тварь. Он еще не принес официальные извинения моей королеве.

— Ты тоже погоди, — хмурая Амира энергично встряла в разговор. — За какие заслуги он обвиняет тебя в нападении?

— Понятия не имею.

— Неужели? Уверяешь, что тебя пытаются оболгать ни с того, ни с сего? Зачем ему это надо?

— Спрошу перед дуэлью, — в глазах змея сверкнул злой огонь.

Мы настороженно переглянулись с юхвой, вспоминая слова старика ичетика. Молчавший доселе Руслан сложил руки на груди, оглядывая собравшихся настороженным взглядом. Демонстративно встав между спорщиками, Хозяин леса невзначай прикрыл фея спиной, перехватывая взлетевшую нагайку.

— А давайте спросим сейчас. Мы все здесь равны, и каждый имеет право высказать свое мнение без побоев, — виряв окинул богиню раздраженным взглядом.

— Он покушался на жрицу Жизни!

— И ответит за это по закону, — спина сокурсника напряглась. — Если у Славы будут претензии. Сейчас надо разобраться с его показаниями против Полоза. Извини, Сень, такое нельзя спускать на тормозах.

«Да пожалуйста», — фыркнул друг, принимая категоричный, неприступный вид.

— Из-за него нас под лупой изучают преподы, — Тристан сплюнул кровь из разбитой губы. — Ректор прямо намекнул моей леди, что подозревает кого-то из пограничников или их семей. Знаете, почему? Пришли результаты экспертизы места покушения: там был кто-то, опутанный местным эфиром. Нашим, из академии.

Сокурсники в шоке отшатнулись. Европейцы называют это «эфиром», мы — чаклунским духом. Как дождь оставляет следы на платье, так пребывание в колдовском, пронизанном волшбой месте, оставляет следы на энергетической оболочке нелюдей. Академия преемников — поистине одно из самых волшебных мест, набитое энергией под крышу. Даже кратковременное пребывание внутри запятнает колдуна надолго.

— В момент нападения вы оба смотрели скачки.

— Если бы этого неудачника ранили, пока мы сидели вместе, он бы давно отлетел в навь, — возразил эльф. — С разорванным горлом долго не протянешь. Говорю, ползучий гад смылся из академии, чтобы тебя опередить.

— Как бы он успел? — возразила Кири, утомленно садясь на диван. — Никто лучше местных не умеет прокладывать тропы в Приграничье.

— Драконьи штучки, — Тристан буквально шипел в лицо дернувшегося змея. — Вы никогда не задумывались, как ящеры проникли на все континенты, во все страны и города? Эти ушлые гады владеют телепортацией.

— И что? — лица присутствующих скептично вытянулись. — Все здесь так или иначе ею владеют, вопрос в методах.

— Пф-ф. Допустим. Тогда напомню, что его сабля — единственное оружие в академии, имеющее зазубрины, способные оставлять рваные края раны. Мне плевать, если бастард решил прикончить конкурента, но из-за его идиотизма нас всех не выпускают на волю!

Восемь взглядов сошлись на изогнутом золотом клинке, спрятанном в ножнах. Амира сосредоточенно помассировала переносицу, не найдя слов, и молча подняла руки — пас, вопросов больше нет. Хозяин леса хмыкнул, прошептав что-то демонице на ухо, и протянул руку эльфу, помогая подняться на ноги.

— Сень, тебе есть что сказать?

— Я очищал топи от игошек. Слава заперла нас крайне не вовремя, на мне висела отработка. Убедившись, что Фрида спит, и оставшись один, я отправился выполнять задание Рарога. Кстати, мой меч в этот день лежал в покоях. Если помнишь, учитель велел действовать без огня и меча, — сухо ответил Полоз.

— Это может кто-нибудь подтвердить?

— Да, — змей ровно ответил мойре. — Один из игошек доставлен в кунсткамеру академии. Он подтвердит, что я был на болоте без оружия.

— Чтобы нанести один удар, достаточно секунды, — настаивал принц. — А потом отправиться делать себе алиби, не так ли? Твоя подружка хочет знать, зачем тебе убивать однокашника. Рассказать ей, какой у тебя мотив?

Царевич-полоз пристально и чуть высокомерно поглядел на обвинителя, прищурив холодные змеиные глаза. Вытянутый зрачок полыхнул багровым золотом, от которого балясины приобрели дизайнерскую позолоту.

— Бред, — он спокойно выдержал давящий взгляд. — Это не мотив.

— Ха, сколько убийств на почве ревности совершают люди. Чем высшие лучше? Я давно подозревал, что кто-то из вас двоих укокошит второго. Оказался прав.

— Придумай что-нибудь получше. В дальнейшем любые обвинения шлите в гостевые пещеры в официальном виде, — Сенька поочередно обвел каждого взглядом. — Во имя мира конфессий я взыщу с тебя за оскорбления позже и в следующий раз отрежу язык. Слава, пойдем, — глухо закончил он.

Громко хлопнув собственной дверью, Полоз заперся на все замки и махнул рукой — падай, где вздумается. Работающие ноутбук, телефон и тарелка беспрестанно пиликали входящими вызовами, требуя внимания хозяина, ушедшего в ванную.

— Я удивлен, что наши приятели отказались от заманчивого шанса найти козла отпущения, — буркнул он, возвращаясь обратно.

Промокая белым полотенцем влажные волосы, вуир небрежно сунул тарелку в шкаф и захлопнул ноутбук.

— Они не подлецы.

— Кто знает, — Сенька пожал плечами, в душе не согласившись. — Это удобно. Подозревают всех, некто указывает на одного, приводя «логичные» доводы. Как устоять перед соблазном коллективной травли?

— Будь мы людьми, тебя бы уже распяли, — я неохотно признала его правоту. — Обстановка сильно накалилась, все нервничают. Даже ты. Чем он тебя допек?

Змей в ярости отбросил полотенце, глухо упавшее на пол. Откинув рыжие пряди с лица, Полоз машинально хрустнул кулаками.

— Я считаю себя великодушным колдуном, готовым прощать чужие грязные слова в мой адрес. Люди в первую очередь говорят о себе, остается слушать и запоминать их исповеди. Но если чей-то поганый язык поворачивается в сторону женщины…

— Он оскорбил твою женщину?

— Он оскорбил мою мать, — на царских пальцах заплясали искры. — Позволь не цитировать эту грязь. Мое рождение вне брака — самое безобидное из сказанного.

Британские магические династии прослыли удивительно крепкими семьями, в которых каждый ген лелеют и берегут от примесей недостойной крови. Только официальные союзы без шанса на развод, никаких фаворитов и вторых браков, личные свидания до свадьбы запрещены. Сказалось влияние христианской морали и указы короля Артура, ратовавшего за чистоту крови следующих поколений фей. К человеческим бракам эльфов это, разумеется, не относилось.

Счастье и любовь к наследникам буквально порицались как мешающие эмоциональные привязанности, способные разрушить веками плетущиеся интриги. Мать-фея обязана слать сына на смерть, если того требует королевский круг. Люби она свое дитя, разве сможет выполнить долг перед короной?

— Его обвинения звучали надуманно и слишком удобно. Ты же в самом деле этого не делал?

— Нет, — жестко отрезал Полоз. — Иногда мне хочется проучить Каша, как редкого тупицу, но это низко. Мужик, считай, только-только жить начал, впервые влюбился, сам не ведает, что творит. Повзрослеет и образумится. В остальном к нему претензий нет: как жрец не наглеет, на чужую территорию рот не разевает.

— Все видят, как много он тебя задирает и нарывается на драку.

— Ну и что? — Арсений недоуменно вздернул бровь. — Славочка, среди мужчин это совершенно нормальное явление. Дали друг другу в морду и разошлись по углам.

По словам друга, он вернулся в академию за час до рассвета и сразу отправился на тренировочное поле с мечом. Протанцевав с клинком до первых лучей и аккуратно прибрав за собой обломки деревянных противников, Полоз пошел к себе. Где и наткнулся на расхлябанного эльфа с его фирменной мерзкой ухмылочкой, принявшегося абсолютно нелогично выпрашивать удар в челюсть. Фраза за фразой — и вот разъяренный Сенька титаническим трудом сдерживается от колющего выпада.

— Он выбрал идеальное время. Потенциальные свидетели проснулись, преподаватели собираются на утреннюю планерку…

— …другие студенты вылетают и выбегают на улицу, где обычно проходят дуэли, — сказала тарелка голосом Кощея. Мы вытаращились на шкаф. — Я устал звонить, открывайте.

Дверной замок щелкнул, впуская долговязого студента, впервые изменившего себе. Под черный камзол Константин надел белую рубашку, причиняющую глазам боль своей ослепительной чистотой. Контраст одеяний делал его похожим одновременно на жениха и на покойника, причудливо завершая смертельную гармонию.

— Я же не девица сутками на проводе торчать, — проворчал он. — Скажу сразу: ни единому слову этого проходимца я не верю. Во-первых, твою ауру я бы узнал за километр. Во-вторых, нападали не мечом.

— Почему ты так уверен?

— Когда фехтуешь с пяти лет, большинство атак отражаешь машинально. Тело само движется до приказа «сверху». Будь нападающий вооружен клинком, мне бы удалось его разглядеть и, возможно, победить.

— Разве тебя не ослепило порезами?

— Не имеет значения, — Сенька заинтересованно привстал, пожимая ему руку. — Каш прав, фехтовальное искусство пусть и разнообразно, но типично. Универсальная техника, отточенная тысячами боев, позволяет автоматически отразить первый удар, а дальше как повезет.

Голословным обвинением Тристан буквально выстрелил себе в ногу. Теперь ни у кого из нас язык не повернется в его защиту. Напротив, пустые нападки — повод хорошенечко прошерстить его фейское высочество на предмет мотива. Зачем принцу обвинять своего коллегу по трону? Войны Британии и Франции давно отгремели, у эльфов не осталось причин ссориться со змеями.

Я проказливо улыбнулась смутившемуся Константину.

— Господа, а не совершить ли нам очередное противоправное деяние, грозящее отчислением?