Академия преемников. Кощеев не убивать!

Глава 4

— Слава, — теплые крепкие объятия сомкнулись вокруг коконом, и я с упоением вдохнула то, чего мне не хватало целый месяц.

Дружба. Понимание. Хитрость с ноткой авантюры и готовность выложить дорогу из золота, ведущую к винным погребам. Вуир совсем не изменился, по-прежнему щеголяя в классической тройке и огненно-рыжей шевелюре. Разве что часы на запястье стали подороже и улыбка более обольстительной.

— Здравствуй, змеище. Как дела в Тоскане?

— Тоска, — скаламбурил Полоз, заняв собственными чемоданами половину холла академии.

Нас не встречали с фанфарами и не устроили праздничный салют. Обычное воскресенье, сонное и неживое: занятий нет, преподаватели заслуженно отдыхают, а студенты других факультетов дрыхнут без задних копыт. Я решила приехать пораньше, памятуя о необходимости заново обустраивать свой алтарь, спешно демонтированный перед самым отъездом. Увидят, что колдую в комнате, — секир-башка по самые коленки.

— Тэлька пеняла, что ты не отвечаешь на звонки.

— Ой, да ну, — я воровато оглянулась, скривившись, как от лимона.

Так-с, сундук, давай-ка на второй этаж своим ходом.

— Она мне все уши прожужжала, что феи пытаются объявить шопоголизм разновидностью зависимости и под шумок наложить на него лапу, рейдерски захватив торговые центры и модные подиумы. Поперли их, вишь, черти с кибер-арен и букмекерских контор вплоть до драк и погромов, вот и выискивают новую нишу.

— Негодяи, — Арсений сочувствующе цокнул языком и топнул ногой. Тут же словно из-под земли вынырнули два юных волколака и с поклонами взяли чемоданы в зубы. — Не выдерживают честной конкуренции.

— Сказал змей, обваливший биржу и скупивший акции половины итальянских банков.

— Всегда хотел себе бунгало на Санторини, — доверительно сообщил он. — Не принимаю претензий от женщины, занявшей четверть экранного времени федерального канала объявлениями о поиске кавалера на час.

— Подумаешь…

— Предлагаю разбить на Красной площади сигнальные костры и дымом отправлять послания: «Ищу отца будущей Яги. Звонить на тарелку». А если серьезно, Слав, тебе не кажется, что слишком рано?

Мы приехали первые, успев до пробок в воздушном пространстве академии. Мойры еще вчера записали коллективное видео-сообщение, наперебой рассказывая, что приедут ночью, а то и вовсе утром тринадцатых лунных суток. Их наставницы заставили преемниц осваивать новую технологию работы, сверяя данные медицинских и гадательных карт, а сами удалились в храмы плести полотно нации — сложнейшее прорицательское видение, которое с нетерпением ждали президенты и короли половины Европы.

Руслан наверняка прибудет вместе с Амирой, мучаясь хронической нелюбовью к замершему сезону. Вирявы трясутся над зимней спячкой, как космонавты в центрифуге, и на холоде колдуют куда хуже. Ленивее только водные создания — мокроногие высшие впадают в меланхолию, наедают бока и сладко спят в любую свободную минуту.

— А давай сбегаем в Прагу, глянем, как там готовятся к Рождеству? — предложил змей, постучавшись ко мне через пару часов.

Да так и замер, с отвисшей челюстью.

— Это не то, что ты думаешь, — я запихнула под кровать резиновое чучело, слегка смутившись.

— Слава, не обязательно заводить целую свинью ради одной сардельки, — странным голосом ответил он. — Если так приспичило познакомиться с мужчиной, можно сходить на свидание.

— Я была! Буквально три дня назад. Странные нынче богатыри, скажу тебе. Что такое «алименты»?

— У-у-у-у, такой богатырь тебе не подойдет. Не переживай, найдем кого-нибудь приличного. Хочешь актера или певца? С лицензией, родословной и медалями с выставок. Или депутата. А может, священника?

— Давай сразу генерала, — рассердилась я, запирая комнату. — Сень, я сама себе кавалера найду, не беспокойся. У меня еще одно свидание впереди.

Как знала, что богатырь в спортивках сорвется с крючка, поэтому педантично распланировала променады с кавалерами на три месяца вперед. Каждую субботу по два часа в перерыве между оздоровительной охотой за туристами и работой над заклятьем для восстановления озонового слоя.

— Свидание? — входная дверь академии распахнулась сама. — У вас правда будет свидание?

На пороге стояли пятьдесят килограммов норвежского очарования. Белое платье-перчатка обтягивало худой и хрупкий стан, делая его обладательницу еще тоньше и невесомее. Светлые длинные волосы забраны наверх двумя заколками, а в голубых глазах плещется искренний восторг и бесконечная любовь.

— Здравствуй, Фрида, — объятия богини пахли снегом, хвоей и заботой. — Какая же ты красивая!

— Спасибо, — просияла дочь Фрейи. И тут же охнула, принявшись возвращать любезность. — Чудесный сарафан! Тебе очень идет багровый оттенок и золото. Мы с Костиком как раз прогуливались недалеко от Сортавалы, и сразу вспомнили о тебе, глядя на лес.

— Здравствуй, Ярослава, — прохладно донеслось до уха.

— Здравствуй.

Глядеть на него не хочется. Не потому, что больно… А потому, что… Потому!

Навий царевич держал Фриду под локоток и играючи тащил за собой сразу пять сундуков, поставив их друг на друга. Оставаясь верным привычке, Кощей обрядился в черный камзол с алой нитью по краю, составляя мрачный контраст своей спутнице. А стандартно-равнодушное выражение лица, будто ничто в мире его не интересует, захотелось стереть подошвой кроссовка.

— Каш, — Арсений обрадовался, как родному. — Старик! Как дела в недрах нави?

— Стабильно, как на кладбище, — с непроницаемой мордой ответил тот и зачем-то поправил меч, висящий на поясе.

— Ой, вы завтракать? — богиня неловко подставила руку для поцелуя. — Сенечка, ты меня смущаешь. Мы еще ничего сегодня не ели, с самого утра обходили Новодевичье и настоятельно советовали отдохнуть новым драургам.

— Нет, мы не в столовую, — змей задорно улыбнулся, вспомнив, куда меня буксировал. — Мы в Прагу до вечера, не скучайте.

— Все-таки свидание? Какие вы умнички!

— Не обольщайся, она просто ищет спонсора для новой рекламной кампании, — хмыкнул неубитый мертвец.

Я вскинулась на эту циничную ухмылку, тронувшую губы навьего царевича, и…

И чего я к нему прицепилась? Константин всегда таким был и будет. В этом суть смерти — уничтожать, топтать и ненавидеть благо, причиненное жизнью. Я ему, конечно, добра полные карманы не отсыпала, но это мелочи. Пора отпустить обиду и вспомнить, кто я, зачем живу и в чем моя цель пребывания в академии. Точно не в том, чтобы оставшийся год давиться обидой.

— Возможно. Арсений Башэнович, не откажете подать сирой и убогой Яге золотишка на лишнюю минуту эфирного времени? Я еще не все каналы охватила.

— С удовольствием, моя жрица, — просиял змей, бессовестно смеясь глазами. — Преподам мастер-класс. В следующие выходные можем сесть на самолет до Амстердама, я покажу тебе музей утех. С первого раза новая Яга получится, гарантирую.

Забавный у меня друг, с легкой ноткой язвительности и бесконечными подколками. Мне под стать.

Само собой, новая жрица не родится по заказу. Бабушка ждала две тысячи лет, чтобы получилось зачать дочь. Мама — только тысячу, и это считалось хорошим сроком, вполне комфортным для цивилизации. Поэтому, когда я заявила, что готова партизанить в людских городах, вербуя потенциального отца следующей жрицы, бабушка долго не вставала с постели. Нет, не от моего «распутства», в чем любят винить человеческих девушек. У жриц жизни вообще нет понятия раннего деторождения, каждая новая ведьма в славном роду Ягинь — радость и счастье для всех славянских земель.

А оттого, что мир снова шагнул вперед. Гораздо быстрее, чем ожидало старое поколение высших.

— Внученька, ты уверена? — ба опрокидывала стакан за стаканом, не жалея боярышника. — И пяти веков не прошло, милая.

Уверена. С приходом нового тысячелетия в воздухе завибрировал аромат, который обострил все чувства разом, заставил сердце биться чаще, а душу петь от предвкушения. Аромат новой веры. Никто, кроме меня, этого не чувствовал. Самая важная грань дара, позволяющая выполнить предназначение каждой Яги, — продолжить род и совершить великое благо на своей земле. Кто не согласен получать благо, тому отвесим счастьем по куполу.

— В чем благо славянским землям от новой жрицы, если прежних уже три? — Фрида прервала мою бурную речь.

— А зачем вы за нами идете? — я потрясенно обернулась на парочку, тащившуюся позади.

Вокруг давно лежали горы Краснодарского края, меж которых вилась тайная тропа. Я вообще-то со змеем беседовала! Полоз вежливо слушал, не упоминая, что прекрасно осведомлен, как и все славянские высшие. Вслед за нами по тропе тащились черно-белые призраки, прицепившись, как репей. Фрида покосилась на своего спутника, страдальчески сложив брови домиком.

— Я захотела утопенцев, — вымученно улыбнулась она.

— Благо в прогрессе. Каждая Яга привносит в мир что-то новое, кардинально иное, двигающее человеческую цивилизацию вперед. Мы платим за это своей силой, но результат стоит того.

— Платите силой?

— Да. В момент инициации из девушки в женщину, а из женщины — в мать, Яга на короткое мгновение теряет свои силы, отдавая их миру и наследнице. После родов сорок дней восстановления, и сила увеличивается вдвое.

На короткий свист из большого дупла в орешнике выскочила белка с серо-рыжим хвостом, в три прыжка спустившись к нам. Прыгнув на ветку рядом со мной, рыжая подданная молча протянула мне лапки, ссыпав горсть орехов в подставленную ладонь.

— Держи, бедолага.

— Ой, спасибо! — Фрида радостно улыбнулась. — Какие здесь добрые животные. Постой… Грецкие?

— Кедровые кончились на прошлой неделе, а фундук узурпировали бурундуки. Откупаются, чем могут. Не беспокойся, это малая часть подати, не обеднеют.

— Ты поставила белок на оброк? — Кощей подавился воздухом. Бесстрастное выражение лица на минуту треснуло, как маска, обнажив почти детское изумление.

— А ты думал, в сказках мыши и птицы по доброй воле помогают крестным дочерям и воспитанницам фей? Когда население Ельцовского леса узнало, что сигаретный растворитель — моя придумка, к избушке вышла пехота грызунов с боевым воздушным подкреплением наготове. Выяснили отношения, сговорились на подати в подъемном для леса размере взамен на рассеивание антитабачного заклятия, все довольны.

— Ты подралась с белками, — хором констатировали царевичи, заржав, как кони.

Ладно, ладно! Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Произведя стратегическую передислокацию, я отцепила подругу от черного камзола и увела вперед, давая нахальным царственным мордам продышаться от смеха. Фрида тоже смеялась, но молча, с удовольствием поглощая лесное подношение. Попросить Сеньку проложить тропу сразу до Карпат под землей? Иначе только к обеду придем.

В завтрашнем расписании первой парой стоит рунология, которую я бы с удовольствием проспала. Не из-за лени, а чтобы леди Мелюзина перестала сверлить меня мягким укоризненным взглядом, припоминая разбитое учебное пособие. Но нельзя, я выше этого. Вторая и третья пара сдвоенные, госпожа Агата ведет «Порчу природных ресурсов». К этой даме лучше не опаздывать! Иначе до конца учебного дня буду высчитывать процент истощения угольного бассейна при условии, что директор обогатительной фабрики схлопотал сглаз. А еще доклад по деонтологии!

— Ты чего закручинилась?

— До конца семестра чуть больше месяца, зачет по деонтологии и вовсе в последних числах декабря. Э-эх, придется ждать мойр до утра, хватать Тэльку и устраивать мозговой штурм.

— О-о-о, девичник? Прекрасно, я тоже хочу. Знаешь, дома ужасно скучно, — внезапно пожаловалась богиня. — Маме совсем неинтересно, чему мы научились в академии. Когда я рассказывала про практику, она меня прервала, сразу перескочив на бал. Мол, не нужно грузить ее занятиями, лучше узнать, с кем под руку пришел Рарог.

— М-да уж. Слушай, тебе же совсем не хочется в такую даль тащиться.

— Не хочется, — богиня зашептала, покосившись за спину на мужчин, обсуждающих залежи меди на спорных территориях Карпат. — Костя сказал, что ему срочно нужно о чем-то у тебя спросить.

— Сейчас за развилкой будет поворот. Если возьмете вправо, к полудню вернетесь в академию. Передай Кощею, что со стороны Ягинь недогляда за морской пучиной нет. Макошь не гневается и не требует жертв. Пусть разбирается напрямую с морским князем. Оставьте меня с Полозом наедине.