Академия преемников. Кощеев не убивать!

Глава 24

— Здрав будь, Кульпиян, хозяин гремячего рóдня, — почти закричала я, выкатываясь на берег. — Здоров ли ты? Крепок ли сон?

Стремительно каменеющая глина на мгновение задумалась. Гладкая поверхность родника, успевшего нарастить новый слой льда, мигнула отраженным солнцем.

— Был крепок, пока эти не приперлись, — где-то на дне ичетик соизволил ответить. — А кто вопрошает?

— Ярослава Яга, дочь Янины, внучка Ядвиги, правнучка Ясны, все одного роду-племени.

Вредный характер старика прославил его не только в веках, но и на половине континента. Что бог, что черт — все едино не авторитет для скользкой мокроносой нечисти, гоняющей собеседников пендалями от своей вотчины. Четыре раза этот родник освещали попы, званные напуганными селянами, и все четыре раза Кульпиян умудрялся превращать освященную воду в крепчайший самогон. У кого он этому научился — ума не приложу. Нажравшись вусмерть, ичетик принимался буянить, выкрикивая песни ржавым голосом, от которого плакали деревенские дети и мучились энурезом взрослые.

— Не знаю таких, — свердничал дух.

— А так? — я бросила на лед несколько зерен отборного хмеля.

Поверхность забулькала крупными пузырями, поднявшимися с глубокого дна. Для смертных — по щиколотку, для знающих — метров пять вглубь земли, где водяной обустроил себе презентабельную берлогу.

— Все еще не знаю, но готов познакомиться. На расстоянии.

О, Макошь, знакомств с мужчинами на расстоянии мне сполна хватило. У самой поверхности мелькнули синеватые перепонки — заинтересованный хозяин всплыл оценить гостий.

— Вылезай, селедка тухлая, — психанула Амира, вонзая острую шпильку в замороженную воду. — Мозгов, как у кальмара, а туда же, лезешь знакомиться с приличными девушками.

«Убью стерву!», — завопила нечисть, стремительно выныривая на воздух. Говорю же, полезнейшая приятельница, двумя фразами вытащила наикапризнейшего дедка из дома. Запомню на будущее эти ценные оскорбления.

Всплывшая голова сморщила детское личико, пуская по седым усам крупные соленые слезы. Ичетик гоготнул, поведя вздернутым носишком, и разразился отборной стариковской бранью. Пока я считала, какое поколение Амиры совокуплялось в оригинальных позах с кладбищенскими упырями, юхва с удовольствием вступила в перепалку.

— От кого твои лягушки нагуляли свою икру? Плешивое дитя с радикулитом.

— Ах ты мерзкая каракатица! — Кульпиян голосил басом, швыряя в нее комьями грязи. — Баламутка, врунья!

— Подавись своим пойлом, инфантил позорный.

— Нечестно, — младенческие щечки покрылись уродливыми морщинами. — Выучатся в Венах да Цюрихах, а потом козыряют новомодной психологией. Тьфу на тебя, Иуда!

Разъяренная демоница не глядя выхватила из-за пазухи кинжал, метнув его прямо в воду. Заоравший дед получил острием в лоб, отлетев на пару метров, и зажмурился, спасая глаза от солнца.

— Как же ты его?..

— Практика, — Амира весомо сложила руки на груди. — Спрашивай, не сбежит.

Действительно, сбежать ичетику не удастся. Точный удар пригвоздил его сталью к дереву, и костяная рукоятка торчит прямо из синюшного лба. Кульпиян обалдело ощупал набалдашник, посмотрев на меня устало-грустным взглядом.

— Кого привела до моего потока, а, Ярослава Яга?

— Амиру.

— Киллершу натуральную, — печально согласился дед, перестав трепыхаться. — Говори, чего надо. Ходют и ходют, как на дегустацию!

— Послушай, Кульпиянушка, беда до озер и морей пришла. Люди гибнут у воды по очень неестественным причинам, из Бросно пропали русалки, а Кощея-младшего обесчестили гнусным способом.

«Обессмертили», — шепнула опешившая демоница.

Жидкие брови старика удивленно приподнялись. Ичетик поерзал вокруг ствола, пристраивая водянистое тело на кору, и затеребил клочковатую бороду. Пухлые губы беззвучно шевелились, будто дух убеждал сам себя или высказывал аргументы против. Закончив размышлять, нечисть внезапно посерьезнела.

— Уж не знаю, шутишь ли ты, Ярослава Яниновна, или вправду такая глупая, аки утка перелетная. Не морщись, у нас издревле мать-вода и сестра-луна почитаются поболее отца-небушка. Ежели на «глупую» обиделась, так воду слушай, она умнее. До тех пор, пока… — дед Кульпиян забормотал околесицу.

— Подтверждаю, — юхва кивнула. — Не тяни резину. К тебе приходили с интересными предложениями?

— Не приходили, однако…

— Хватит тратить наше время. Ты знаешь что-нибудь о водяном мороке, который создается на смертях морских гадов?

— Только на смертях человечьих, — ичетик поджал губы.

— Это мы и сами знаем. Куда пропали русалки? Где их отыскать?

— Ага, на каждую датчик повесил и слежу! — взорвался старик брызгами. — Ты совсем-то не задуряйся, вобла сушеная!

Почувствовав неладное, я встала между спорщиками, примирительно замахав руками. Времени мало, отставить скандалы. Тяжело дышащая девушка напоследок пригрозила ичетику вторым кинжалом, получив в ответ щедрый кукиш. Дожили, нечисть показывает фигушки нечисти… О времена, о нравы.

— Пожалуйста, Кульпьян, скажи все, что знаешь.

— Иуда за тобой по пятам ходит! — с размаху припечатал неживой. Не успела Амира открыть рот, как дедок продолжил голосить. — Едите за одним столом, в одном доме спите, одним путем идете!

— Что ты несешь? — обозлилась демоница, скрывая сильную растерянность.

Ичетик мелко бредово захихикал, обнимая себя за покатые бока. Соскользнув с кинжала, Кульпиян плюхнулся обратно в воду, закрутившуюся воронкой, и уставился на меня разными глазами. Правый — слепой, мутноватый, с уродливым бельмом, глядел сквозь века в прошлое. Левый — ясный, молодой и озорной, подмигивал, предлагая догадаться самой.

«Уходим», — зашипела юхва, хватая меня за рукав. Из леса донеслись первые выкрики приближающейся подмоги — колдуны возвращались с подкреплением, чтобы «отработать ниточку».

Идя обратно по снежной тропинке, мы со всех сторон мусолили странные слова старика. Выходит, преподаватели что-то знают и правильно подозревают других студентов в нападении на Константина. Я не сомневаюсь в мудрости старших колдунов, но представить, что друзья и приятели могут поднять друг на друга меч всерьез, не могу. Ежась от пронизывающего ветра, юхва поклялась отныне сидеть только в академии или уходить со свидетелями.

— Не дай луна выйду к людям водички попить, сразу в убийцы запишут, — пробурчала она. — Нет уж, только со свидетелями. Ты тоже не подставляйся, кстати. Драпаете с Полозом по два раза на неделе, как подростки на свидание в летнюю ночь. Хоть бы алиби себе обеспечивали в наше-то непростые времена.

Я почувствовала легкий стыд за свою беспечность. С начала месяца мы едва ли обменялись парой слов с Амирой, хотя знакомы очень давно. Юхва обожала путешествовать по морям и океанам, существенно расходясь со мной в ценностях. Я считаю свой лес лучшим местом на земле, демоница же постоянно смотрит вдаль и желает улучшить свои владения по чужеродному образцу.

Иногда получалось, и Байкал обзаводился новыми микроорганизмами. Иногда не получалось, как с рекой Селенгой, через которую в озеро приплыла бандитская группа тяжелых металлов и захватила прибрежную акваторию. Худо-бедно знакомство поддерживалось, но я крайне бездарно им пренебрегаю, а юхва по-своему обо мне беспокоится.

Скользнув в здание тем же путем, я на всякий случай раскидала по цветочным горшкам заговоренные бусины. Пусть слушают, о чем шепчутся стены. Навестить Кощея, что ли? Больно подозрительные крики раздаются со стороны медицинского крыла.

Карманное блюдце поймало сеть, тренькнув сразу пятью сообщениями. Приложения для свиданий разрывались от кокетливых розовых объявлений и невзаимных симпатий, новостная лента Приграничья пестрела сенсацией тысячелетия — кощеевским провалом. Хитро-мудрые эксперты со всех континентов транслировали мнение, что славянскую землю ожидают глобальные перемены. Правы, чертяки.

Спустившись на первый этаж, я внезапно столкнулась с белой тенью.

— Фрида, что случилось?

Богиня выскочила из лазарета, размазывая горячие слезы. Давясь рыданиями, девушка яростно хлопнула дверью, провыв что-то ругательное на языке первых викингов.

— Все… Все! — истерично всхлипнула она, показывая сжатый кулак с бесполезным перламутровым браслетом, повисшим между пальцев.