Академия преемников. Кощеев не убивать!

Глава 37

— Не пойду, — я раздраженно дернула головой. — Балы для принцев и принцесс, а честные ведьмы лучше дома посидят, телетарелку посмотрят.

— Давай я назначу тебя своей принцессой, — царевич Полоз сверлил взглядом два разных галстука, впав в депрессивную задумчивость.

Правый, в тонкую золотистую полоску, был украшен родовым гербом Полозов, старательно вышитым старшей сестрой. Собственно, никакого герба у них и в помине не было до тех пор, пока над террариумом маленького царевича не появилась вычурная французская эмблема. Тогда Золотой Волос взвилась от злости, надергала из своей косы волосков и вышила на детских пеленках крылатого ящера.

На левом галстуке, с дорогим алмазным зажимом, красовалась изумрудная змея с маленькой короной на покатой голове — гербом вуиры, французской королевы змей.

— Вот еще. Выбери домашний, он честнее.

— И впрямь, — согласился Сенька, возвращая привычный алый лепесток-бабочку. — Завтра пятьдесят один процент моих активов переедет в российские банки.

— Ого! — поразилась я.

Для змеев их капиталы дороже собственных хвостов, ими дорожат, как памятью о первом поцелуе. Перевод основного массива активов на отцовскую родину — серьезное заявление, понятное даже полным идиотам, несведущим в экономике.

Полоз-старший привык решать проблемы по старинке, вытаскивая козырные тузы из бесконечных подземных недр. Снижение змеиного поголовья, обвал национальной валюты, проделки чертовых мафиози? Башэн будет искренне рассчитывать на авось и в последний момент вынет огромный кусок чистейшего самородного золота, откроет новую алмазную шахту или начнет торговать ураном, снова разжившись деньгами, способными решить любые проблемы.

— Знаешь, почему первые банки появились в странах, где было мало полезных ископаемых? — Арсений выверено поправил запонки. — Люди научились создавать деньги из воздуха, а не истощать природные запасы. Я считаю точно также, отцу не помешает обзавестись хорошим управленцем.

— Зато мы душевнее, — буркнула я, точно не зная, что именно душевнее.

Полоз сел рядом, уставившись на меня понимающим взглядом. Не успела я огрызнуться, как оказалась в профессиональном дружеском захвате, именуемом объятиями. Змей сграбастал меня, как куклу, и усадил к себе на колени, положив подбородок на плечо.

— Думаешь, я не знаю, почему ты не хочешь идти?

— Не знаешь, — голос предательски надломился.

— Платья нет, подарки забыла, перед Фридой стыдно, Каша боишься, — он принялся рассудительно перечислять.

Я жалобно хлюпнула носом, зарываясь в чужой пиджак. Боюсь — не то слово. Он воплотился грозовой тьмой из моих кошмаров, и у меня было сразу две веские причины его опасаться.

Во-первых, Смерть стала сильнее. Она давила мою Жизнь бульдозером, заставляя живительную энергию съеживаться в присутствии Константина. От царевича растекалась столь мощная аура нави, что мне становилось дурно в одной с ним аудитории, и я едва успевала досидеть до конца немногочисленных консультаций. Кощей не стал церемониться с бюрократией, вернувшись обратно в академию и пунктуально явившись на ближайшую пару. Декан что-то там бурчала об уважении к документам, но царевич ее вежливо игнорировал.

Во-вторых, я ощутила всю свою ничтожность как неинициированной жрицы против официального жреца Смерти. Еще месяц назад мы были равны по силе, статусу и влиянию, а сегодня ему уважительно светит само солнце и воздух торжественно звенит, приветствуя второго наместника Мары на славянской земле. Внезапно мое Слово против его оказалось также незначительно, как детский лепет против выступления именитого оратора.

— И смотрины, — усмехнулся змей, поглаживая меня по голове, как обиженную девочку.

— Это тут ни при чем.

Новоявленного жреца кинулись… сватать. Смешно сказать, отцы более или менее сильных колдуний дрались за право выкупить билеты на новогодний бал у нашей академической нечисти, чтобы тайком провести сюда своих дочерей и представить их Константину. Мама по секрету нашептала, что Мария Ивановна получила уже пять предложений заключить помолвку родительской властью, а бабушка прямо сказала — это моя вина.

Каждое действие Яги накладывает отпечаток на мир, и активный поиск отца для дочери, инициация свиданий и окучивание богатырей вылились в… это. Моя энергичность передалась девицам, и теперь они еще год будут подбивать клинья к женихам, беря инициативу в свои руки. А Костя из дипломатических соображений вынужден смотреть потенциальных невест.

— Трусишка, — съехидничал Сенька, бесцеремонно ссаживая меня обратно на кровать. — Трусишка и врунья. Между прочим, у входа стоит посылка от моей сестры, и ты бы обязательно ее получила, если бы не забаррикадировалась от всех.

Я выключила тарелку и уныло поплелась к двери. В коробке, присланной царевной, обнаружился полный выходной комплект, выбранный на ее вкус. Признаться, вкус у Золотой Волос божественный: длинное платье в пол отдаленно напоминало русский сарафан, сшитый с рубахой, но приталенный и подчеркивающий фигуру на современный манер. Искусно вышитые узоры на манжетах и подоле в виде листьев и цветов складывались в интересную картину, волнительно колыхающуюся от каждого движения. Бордовый и золотой цвета идеально подходили в тон к тройке Полоза. Царевна ненавязчиво благодарила меня за оказанную услугу.

Атласные танцевальные туфельки и кокошник-венец сделали бы из меня настоящую красавицу. Я со вздохом закрыла коробку, завалившись обратно на кровать.

— До начала остался час, — змей все также бесцеремонно взял гребень, принявшись расплетать мою косу. — Если ваше магичество не захочет идти своими ногами, я понесу тебя на руках. Будешь веселиться прямо в спортивном костюме.

Пришлось сдаться. Царевич мастерски вплел в косу золотую ленту и тонкие драгоценные листочки, украсив кокошник узорами из рубиновых ягод рябины. Так я куда сильнее походила на молодую аристократку из змеев, чем на лесную жрицу, но было все равно.

Для новогоднего бала Иннокентий Венедиктович расширил пространство, превратив холл в настоящий бальный зал. Посреди домовые водрузили гигантскую пушистую ель, украсив ее игрушками ручной работы, презрев старые традиции украшать елку ангелочками, чучелами птиц и кишками животных — как ни посмотри, любой вариант оскорблял минимум треть присутствующих, и руководство выбрало человеческие стеклянные шары.

Мы успели почти вовремя, за пять минут до официального открытия празднества. От количества народа было не продохнуть, в академию съехались высшие с половины земного шара, пользуясь статусами попечителей, проверяющих и просто заботливых лиц, ратующих за молодежь. Разумеется, присутствовали и родители, включая трех досточтимых престарелых мойр, фейскую делегацию, вуиру Танару в окружении десяти молодцеватых телохранителей и царицу Марию. Не было только старой вирявы, моих родительниц и Калистрата Кондратьевича. Матушка в последнее время очень нервничает и заражает своей тревогой бабулю.

Предки стояли поодаль, не мешая нам шушукаться всем немногочисленным факультетом пограничников. Эти балбесы снова стеклись ко мне, как примагниченные, и лица сокурсников отнюдь не выражали радости. За прошедшие шесть дней мы обсудили каждое мгновение того ужасного дня и теперь хмуро слушали приветственную речь ректора. Оказалось, я была не одинока в своем желании остаться дома.

— Мама снова опаздывает, — Фрида потягивала из трубочки апельсиновый сок с подозрительной пенной шапкой. Ее полностью перебинтованные руки скрывались за широкими ниспадающими рукавами.

Богине знатно досталось от демонов, поскольку этот ошалевший берсерк в юбке защищал Тэли до последнего и подвергся жестокой расправе от рогатых. Однако многочисленные переломы и потеря одного глаза не сказались на ее характере, а бабуля постаралась вернуть Фриде и глаз, и целые конечности. Живая и мертвая вода творят чудеса.

— У тебя очень красивая мать, — Руслан с восхищением поглядел на вуиру, выглядящую нашей ровесницей.

Рыжим цветом волос Арсений пошел в нее. Танара щебетала на ушко Марии Ивановне, слушающей сестру по короне со снисходительным интересом. Тетя Маша беспрестанно слала в нашу избушку подарки и благодарности за инициацию сына, но мама неизменно возвращала их назад. Кстати говоря…

— Что внутри твоего нового алтаря?

Кощей сразу встал рядом, едва заметив меня в зале. Я старалась незаметно двигаться подальше, но жрец упрямо не отлипал, однако и не докучал разговорами. Константин слегка смутился, вцепившись пальцами в кружку со сбитнем, и украдкой вздохнул.

— Молочный зуб, — прошептал он. — Я не оставлял биологических следов на тренировках и практических занятиях, поэтому Бриджит просила у матери что-нибудь подходящее для экзаменационного голема. Вот мама и отправила ей мой последний детский зуб — с частью самого колдуна голем обретает огромную силу. Не понимаю, для чего это хранится родителями, — царевич передернул плечами.

«Не хочешь потанцевать?», — спросил он взглядом, но я отвела глаза, делая вид, что не увидела.

Вместо танцев и веселья друзья пристально следили за передвижениями колдунов в зале. Пусть среди гостей не было демонов, их с лихвой замещали эльфы, прибыв из Уэльса невероятно колоритной компанией. Сама фея Титания пришла под руку с сыном, чтобы поглядеть, где и как учится Тристан. Это повышало накал нашей нервозности: теперь за непричастность Тристана ко произошедшей грязной истории никто бы не дал ломаного гроша.

— Что сталось с Колядой? — Тэли неуверенно произнесла имя с легким акцентом.

— Ректор с ним по-свойски потолковал, отдал ему на откуп всех демонов из замороженного озера. Как бы ни был силен Коляда, Мороз Иванович сильнее.

— Надеюсь, никто не тешит себя иллюзией, что на этом наши злоключения кончились? — хмуро спросил Руслан, поправляя шейный платок цвета молодой коры.

Со сцены объявили первый танец, полностью проигнорированный нашим факультетом. Преподаватели имели невозмутимый, даже расслабленный вид, как будто не они дрались на смерть за свою землю. Нам хладнокровие давалось с трудом, держать лицо на публике было тяжело. Сколько из этих улыбающихся гостей были готовы разорвать на клочки ослабленный род Кощеев? Кто из них плел интриги, запускал шпионов, подкупал таможенников, чтобы быть в курсе передела славянских земель?

— Господа и дамы, дай нам Зевс собраться в конце года тем же составом, — Кири звонко ударилась бокалами с каждым и ушла к своей наставнице, зорко сияющей в нашу сторону единственным глазом.

— Что вы обо всем этом думаете? — спросила я без обиняков.

— Смертные колдуны что-то лепетали про воспроизведение человеческого рода, — Полоз взял слово. — Кажется, они хотели объединить мужское и женское начала во славу своей богине. Однако ритуал был неверный, перевранный людьми, и мы узнали о нем случайно. Что, если настоящая цель этого поклонения триединой луне — обрести новых последователей на Руси? В виде людей и водной нечисти славянских земель?

Рарог говорил, что оригинальную схему ритуала удалось восстановить. Фанатики называли его ритуалом возрождения природы, совершенно бесталанно рисуя на алтаре воззвания к Тиамат — богине из хаоса. Уже тогда я заподозрила их умственную инвалидность, ведь магия викки не терпит жертвоприношений. На деле какофония символов на алтаре вовсе не способствовала воспроизведению жизни и людского рода.

Специалисты предполагают, что кровь и жизненная энергия детей должны были прийтись по вкусу богине луны, эффективно манипулирующей своими верующими. Значение приблизительное, грубое и очень подозрительное.

— Смена веры на Руси? — задумалась Фрида. — Тогда устранение Кости обосновано. Вышедшая из-под контроля навья энергия принесет хаос в мир людей. Напуганные смертные отбросят мобильники и вспомнят, как молиться.

— Главное, чтобы в этот момент появился некто сведущий, и любезно указал, кому именно нужно молиться, — прокомментировал сам Константин. — И обнаружился тот, кто сможет наладить отношения со смертью.

Мы замолчали, синхронно повернув голову в сторону уэльской делегации, с которой остался Тристан. Королева Титания держала бокал, глядя прозрачными хрустальными глазами сквозь собеседника — низенького монгольского колдуна, лепечущего о заселении степи. Ее мрачной элегантной сестры не было; фея Моргана не почтила новогодний бал в далекой России своим присутствием.

— То же самое можно провернуть и с жизнью, — Плеко хмуро посмотрела на меня. — Если у них есть на примете новая жрица Жизни, все становится куда грустнее.

— Мадмуазель и мсье, я позволю себе еще сильнее загрузить вас, — Полоз загадочно улыбнулся, и эта улыбка не сулила радости. — Кто-нибудь из вас помнит, была ли у кельтов богиня луны?

— Не помню.

— И я.

— Мне тоже не помнится.

— Подозреваю, что не было. Значит, «Лунная богиня» появилась лишь в начале прошлого столетья вместе с новомодной магией викки, что для богов — нонсенс. Если так, существует ли она вообще и кому поклонялись маги-фанатики? Кто столь умело подкинул им искаженный ритуал?

— Сень, не грузи, — Тэли зевнула, отгоняя назойливые вопросы. — Хотя бы до завтра пусть это перестанет быть нашей проблемой. Во многих легендах богиня луны была и богиней ночи, и богиней смерти — всего, что ассоциируется с пугающей темнотой. Возможно, они перепутали и поклонялись вовсе не лунной богине…

— А новой богине смерти?

Позади раздался оглушительный звон. Кто-то протискивался сквозь толпу ледоколом, вызывая гнев танцующих высших и студентов. Волна беспокойства докатилась до нас, отчего Константин сделал шаг, прикрывая меня спиной от толчков и чужих ног. Две женщины вышли вперед, встав точно перед царевичем, заслонившим мне обзор.

— Отойди, — потребовал старческий голос. Я выглянула и обрадовалась.

— Бабушка! Вы смогли прийти?

— Ярослава, мы уходим, — мама в простом черном платье подошла вплотную.

Со всех сторон нас изучали удивленные взгляды.

— Что?

— Идем, для тебя праздник окончен, — бабуля категорично ухватила меня за руку.

Обе жрицы выглядели донельзя серьезно, обрядившись в похоронные платья. Друзья таращились на моих родственниц молча, переводя взгляд с меня на Ядвигу и обратно. Царевич поколебался, машинально вцепившись в мою ладонь.

— Не трогай мою внучку, — в бабушкиных глазах мелькнула настоящая злость. — Отпусти Ярославу.

— Мадам Ядвига, что происходит? — Сенька с вежливой улыбкой ввинтился между нами. — Слава еще не успела подкрепиться и станцевать. Возможно, мы все решим за бокалом вина?

— Слава, идем, — мама проигнорировала змея, глядя на меня твердо. — Попрощайся с друзьями. Твои вещи заберет Сажик.

— Мам, что случилось? — я потрясенно сделала два шага вперед, с неохотой высвобождая руку из мужского захвата.

— Ты больше не учишься в этой академии.

— Что?!

— Отойти, касатик, — Ядвига отстранила Сеньку. — Не серчай, в ближайшем столетии не увидитесь.

Бабушка с силой повела меня прочь, железной хваткой взяв за плечи. Старушку слегка потряхивало, но она исподлобья глядела на удивленных колдунов, и те расступались перед тяжелым взглядом, горящим зеленым пламенем. Мама замыкала шествие, толкая в поясницу и не давая мне сбежать. Точно арестованная, я повернула голову назад, ощущая, как предательски дрожат губы.

— В ступу. Быстро.

— Мама!..

— Дочь, материнской властью приказываю, не оборачивайся, — Янина сделала страшные глаза, в которых блестели слезы.

Моя голова автоматически уставилась прямо, подчиняясь древней материнской власти. Последнее, что я заметила перед тем, как выйти на балкон, — долгий пристальный взгляд феи Титании, с усмешкой пригубившей напиток.

Ступа поднялась ввысь, без труда вместив трех ведьм, хотя раньше для нее это было подвигом. Внизу хлопнула балконная дверь, и до уха донесся громкий, почти нечеловеческий крик.

— Я тебя найду, слышишь? — заорал Кощей, вцепившись руками в каменные перила. Белый мрамор покрылся крупными трещинами. — Я приду за тобой, Ярослава!

Конец