Академия преемников. Кощеев не убивать!

Глава 33

— На сборы полчаса. — Госпожа Агата накинула теплый полушубок, подбитый собольим мехом, и стремительно помчалась к ректору.

Мы стояли вокруг учительского стола, ощущая полный раздрай. Только на руках оказался флэш-рояль из нужных карт, как жизнь предложила игру шашками. В «Чапаева». С голубем.

— Наточу меч, — сказал Сеня хриплым голосом, бессмысленно пялясь в пустоту.

— Наточу топор, — поддержала Фрида, сдирая свежий гипс. Сломанная рука повисла плетью, но богиня даже не скривилась.

— Не отчаиваемся, народ, — я чудовищным усилием сохраняла бодрость. — Идемте, надо пообедать перед дорогой.

Стоя посреди леса перед изувеченным големом, я хватала ртом воздух, ощущая дикую нехватку кислорода. Едва осознание произошедшего накрыло с головой, как мир разбился на тысячу осколков. Сокурсник схватил меня за плечо, не позволяя упасть в грязь, и хорошенько встряхнул. От прикосновения в голову полезли чужие воспоминания, переданные Русланом: виряв начинает подозревать Амиру еще в день покушения и гонит ужасные мысли; юхва ведет себя безукоризненно, но слишком полагается на зимнюю спячку лесного духа; снова и снова демонесса отводит от себя подозрения.

— Слишком очевидный вариант оказался правдой, — Полоз нервно засмеялся, придерживая дверь для дам. — Мы идиоты.

— Она пряталась на видном месте, — богиня несогласно помотала головой. — Даже не пыталась себя оправдать. Зачем, если никто и так не подозревает?

Придя в себя, я бросилась вслед за утекшей Амирой, молясь богам, чтобы она оказалась на опушке леса. Там заканчивался экзамен, и мойры уже получали выговор от Бригитты, Сенька накладывал шину Фриде, а демоница…

— Всем куда-то надо, — ворчала Мамаша Бриджит, отпуская нас без предварительной оценки. — То одной, то другой, безобразие.

Амира успела сбежать. Отпросилась в лазарет, якобы голем повредил ей внутренности, и благополучно ушла у всех на глазах. Разумеется, ни в лазарете, ни в академии вообще юхвы уже не было. Только перевернутая вверх дном комната — ее владелица сумасшедшим ураганом забрала то, что хотела, и попросту утекла грунтовыми водами через глубокий подвал. Мы опоздали дважды.

Руслан ругал себя за провокацию и посыпал голову пеплом. Я тоже занималась самобичеванием — могла выслушать вирява раньше и придумать более совершенный план. Даже Фрида корит себя — вооружилась своим кнутом и периодически стучала им по ноге, мрачно поглядывая на окружающих.

— Главное, за эти полчаса не накосячить, — змей отвел нас гуськом в свои хоромы. — Мадемуазель, откройте холодильник, достаньте деликатесы. Пообедаем здесь.

— Мне нужны зелья, — я вынула балык, сыры, тонкую нарезку фуа-гра.

— Обязательно сходим. Все вместе.

— Ожидаешь нападения? — с надеждой спросил виряв.

— Боюсь ведьминого геройства. Только отвернемся, эти колдуньи мигом помчатся искать предательницу и спасать мир.

В глазах Фриды читалось убийственное мнение, что спасать мир нужно обязательно через трупы. Надеюсь, когда она поколотит виновных, прежняя богиня вернется на законное место и заточит этого берсерка-головореза обратно в глубину души.

Меня снедало беспокойство, будто я что-то забыла. Нас возьмут в отряд по поиску и задержанию юхвы Амиры, которой присвоят статус подозреваемой во взломе, краже, порче родового имущества и покушении на высшего колдуна. Ежу понятно, что демонесса не могла провернуть все это одна… Или могла? Что еще я не знаю о своей сокурснице?

— Рассказывай, — Сеня вернулся с чемоданом, вынимая из него доспехи.

Тонкие золотые листы, почти фольга, крепились ремнями на грудь, плечи и бедра, спускаясь длинными полосами до колен. Сверкающее изобилие не делало царевича смехотворным, напротив, — взгляд Полоза заострился, плечи под доспехом выпрямились до королевской осанки, и рыжие пряди заиграли на солнце, придав мужчине воистину царский вид. Герб в виде крылатого змея, взвившегося в небеса, был отделан более темным оттенком металла, будто в расплавленное золото щедро насыпали медь.

— Все началось в то воскресенье, когда пропал мертвый огонь, — Руслан вырастил на столешнице куст красной смородины, принявшись клевать ягоды.

Заторможенные от усталости духи леса и воды активно боролись с сонливостью. Ноябрь и декабрь — очень подлые месяцы, соблазняющие зимней спячкой даже самых крепких высших природников. Когда мы отправили их, спящих в обнимку, дрыхнуть в спальне, виряв сильно смутился. Все-таки девушка, да еще и так тесно рядом… Молодой Хозяин леса в полудреме решил отодвинуться подальше, дав барышне простор для комфортного сна. Но спустя два часа проснулся от необычного, крайне редкого звука — барабанной дроби ливня по сухому ноябрьскому лесу. Амиры рядом не было.

— Я решил, что она сражается. Дождь на территории академии бывает в исключительных случаях. Кто еще способен его вызвать?

Сонливость на мгновение отступила. Но звуки боя не долетали до него, и Руслан закрыл глаза, усевшись поудобнее. Лес вокруг приятно шумел, рассказывая о мокрых зайчатах, побитом каплями лопухе и резвящихся навок под дождем. Улыбаясь лесной тишине и умиротворению, виряв четко осознал: настал какой-то трындец.

— Хочешь сказать, ты просто догадался о случившемся?

— Нет, конечно, — возмутился он. — Вспомни, я уходил спать, когда вы языки стерли, болтая о краже в доме Кощея.

Спустя несколько минут с верхнего этажа донеслись паникующие крики нежити. Руслан поднапрягся, слушая их вопли через деревянные стены, и едва не заснул снова, ощущая чудовищную слабость.

— Она преодолела спячку и вызвала дождь, чему я ужасно удивился. Как? Даже юхва Айсара не может бороться с природой и дремлет до марта.

Дождь прекрасно заметает следы. Среди бушующей воды одна водяная демонесса легко потерялась в лесу, проложив таежную тропу в мир людей. Поскольку мать-природа не поддается канцеляризму, выяснять происхождение дождя не стали. И не смогли бы, даже при большом желании.

— Следующие недели Амиру штормило от усталости. Она засыпала буквально на ходу, дрыхла вертикально, отключалась даже во время еды. Пока Слава не пошла к гремячему родню.

— Сонливость как рукой сняло, — зло ухмыльнулся змей. — Что-то придает ей силу, помогающую бороться с природными недостатками.

— Обсидианы, — осенило меня. — Амира носила перстни с крупными обсидианами. Полагаешь, она сбежала к источнику этой силы?

Я тихо отобрала у богини грибной жульен, от которого в глазах подруги рождалось бешенство.

— К заказчику. Будем честны, Амира всю жизнь провела на задворках Сибири, где куковала среди тайги и водяных чертей. Амбиций у него вагон, сил и способностей — кратно меньше.

— И возможностей. Ее действительно сослали за границу, когда водный князь жертвовал своими поданными для сотворения морока. Готова спорить, эта дрянь — такая же исполнительница, как князек.

Подозрения Руслана усилились, когда Тристан накинулся с обвинениями на Полоза. Вовсе не потому, что эльф априори невиновен, хотя виряву было неприятно об этом думать. Напротив, именно фей — самая очевидная жертва подозрений, буквально выпрашивающая допрос с пристрастием. Но Амира внезапно отказалась его обвинять, упуская возможность спрятать рыльце в пушку.

— Она сделала глупейший шаг: исподволь приняла сторону Тристана. Каждому было ясно, что у Арсения нет мотива вредить Кощею, он считает Костю своим другом.

Хозяин леса мгновенно сориентировался, подыграв обоим. Демонстративно помогая эльфу, Руслан не сводил глаз с демонессы, гадая, нарочно ли она подставляется или нет. Потом до него дошло — юхве крайне необходима лояльность эльфийского принца любой ценой.

— Она все рассчитала, — меня обуревала ярость. Жюльен оказался очень вкусным. — Амира опасалась меня, но я ломала голову о словах итечика о предателе, чем юхва и воспользовалась. Просто обдурила, буквально тыкнув носом сначала в Сеньку, потом в эльфа!

— Вряд ли она хотела, чтобы ты подозревала Тристана, но в какой-то момент подозрения сыграли ей на руку.

Сложными расчетами занималась не только предательница. От двойной игры Руслана у меня отвисла челюсть.

Виряв активно развивал статус социальных отщепенцев, всячески присоединяясь к эльфу и наблюдая, как Амира совершает аналогичные шаги. Эльф чертовски злился на «ублюдка змея, тупого мертвого вояку и недотрогу Ягу, которая сама не знает, чего хочет». Парочка сибирских духов развела фея на откровения, как малыша!

— Когда они попросили меня пойти с ними в разведку, я был готов признаться декану в своих подозрениях. Но эти двое слишком быстро спелись и намеревались гулять темной ночью в сторону границы с Эстонией. Доказательств не доставало, и я решил пойти.

Не достает их и сейчас. Юхва вновь проявила чудеса хитроумия, попросив вирява постоять на шухере, пока они с эльфом уединятся за городом. Руслан на всякий случай записал сообщение на карманное зеркало, где подробно изложил случившееся, чтобы в случае очередного преступления быть свидетелем, а не подозреваемым наравне с сокурсниками. Мы похвалили его за осторожность, лезть на рожон было опасно.

— К счастью, никто не пострадал. До сих пор не знаю, чем они там занимались.

— Запускали шпиона, — я хмуро вспомнила доклад Рарога. — Наверняка Амира хотела доказать эльфу свою готовность сотрудничать и помогла ему провернуть грязное дело.

— Но зачем ей это? Разве что эльфы всерьез хотят закрепиться на Руси.

— Никак иноземная нечисть на славянские земли стремится, — хохотнул Полоз, наливая себе полусухой виноградный сок. — Объединяется с нашими доверчивыми и безмозглыми рыбами.

«Безмозглыми — это точно», — мне вспомнились полуразложившиеся русалки, занимавшиеся незаконным садоводством. Тогда человеческие колдуны-фанатики тоже пытались провернуть кельтский ритуал с нашими детьми на границе с моей землей. Остается выяснить, как и зачем эльф подсыпал семена черной спорыньи в мой напиток.

— Не просто объединяется. У Амиры все личные амулеты изрисованы таким символом, — виряв обрисовал в воздухе два полумесяца, наложенных на круг.

Ой, мамочки-бабушки… Триединая луна!

— Водяные духи поклоняются луне, это нормально. Только еще до каникул ее амулеты были украшены обычной луной или кусочком полумесяца, а в ноябре появилась триединая луна.

— Разве ты не насторожился?

— Она сказала, это подарки родни, от которых трудно отказаться. Даже выкинула один, чтобы убедить меня в их пустяковости. Я зря спровоцировал ее на самозащиту, — Руслан снова закручинился. — Видимо, подозрения были обоюдными, и Амира мгновенно догадалась, что ей грозит разоблачение.

Представляю, каково сейчас виряву. С самого начала они с юхвой держались вместе на общности природы, несмотря на диаметрально разные характеры. Так запросто следить за своей подругой, оставаясь объективным, дорогого стоит. Мне было жутко неловко на мгновение усомниться в Сеньке, и даже Кощей…

— Боги великие, забыла!

— Что забыла? — всполошились мужчины.

— Сейчас вернусь, без меня не уходите!

Он ждал у крыльца академии, сумев выйти из рунной тюрьмы. Одинокий, забытый всеми и пришибленный жизнью, голем Константин слонялся без дела, изображая памятник собственной трагедии. Экзамен давно кончился, голем покорно прождал меня на одном месте, и Мамаша Бриджит решила, что десятый каменный преемник тоже укрощен.

— Извини, я про тебя забыла.

— М-м, — протянул он, насупившись известняковыми бровями.

— Ну-ну, не обижайся, — мои щеки слегка покраснели от смущения. — Иди сюда, будем убиваться.

Сумка с зельями осталась в лесу, ее потом вернут мавки. Не найдя вокруг острых предметов, я слегка беспомощно протянула голему ладонь с просьбой поцарапать ее до крови.

— Не целовать, а царапать! Фу, гадость какая. Верни мою руку и отдай свое сердце, упырь тугоухий.

От треска разбитого вдребезги камня заложило уши. Голем одним ударом проломил свою грудную клетку, вынимая идеальный обсидиановый кабошон размером с блюдце, и щедро протянул его мне. Не успела я поблагодарить его за смирение, как огонь жизни в царевиче погас, и памятник рассыпался на груду крупных осколков.

Ледяное сердце голема едва слышно пульсировало чистой мертвой энергией. Как будто сама Смерть покорно свилась клубочком на моей ладони и теперь поглощает свет, робко касаясь силы Жизни. Внутри каменного центра я ощутила частичку абсолютной нави, не живую и не мертвую — кость, вынутую из чьего-то тела. Надо полагать, из самого Константина, но как такое возможно? Спрошу при встрече.

Бродя в задумчивости по крыльцу, я услышала хлопанье крыльев над головой и подняла взгляд. Надо мной кружился ворон, выбирая траекторию приземления.

— Ярослава Яга, вам посылка от Ядвиги Яги, — каркнул ворон, передавая мне мензурку. — Барыня-государыня жрица изволила на вас гневаться за такие просьбы и велела сказать, чтобы вы берегли себя.

Зелье из бузины поблескивало черным гипнотическим светом сквозь тонкое стекло сосуда. Бабулечка, как же я тебя люблю! Стыдно было просить, но мне самой ни за что не сбежать утром в поисках старой церкви.

Единственный серьезный минус этого старого алхимического инструмента — его неэтичность. Черная подземная бузина вызывает кровавую рвоту, галлюцинации и острую почечную недостаточность даже при одноразовом употреблении. Раньше это зелье использовали инквизиторы, не гнушаясь охотиться на ведьм их же методами, но спустя четыре столетия его признали негуманным и до сих пор ведут дебаты о допустимости подобных методов.

— Слава, бегом! — Фрида высунулась из окна. — Ректор открывает путь.