Маг народа 1: Академия красных магов

Глава 19 Владыка стихий

— Гениальный план, — ворчливо протянула Роза, — просто гениальный…

На мой взгляд, план действительно был гениальным, и я не понимал причин такого скептического бурчания.

— Ну, — не слишком уверенно возразил Генка, — план вроде ничего… Может, и сработать.

— Мог бы, — все тем же тоном продолжала наша развредничавшаяся подруга, — вот только кое-кто, — взгляд выразительно мазнул по мне, — не учел кучу как бы важных моментов…

— Например? — я облокотился на полку с книгами.

— Первое, — она сразу же загнула палец, — эти двое вообще-то тоже маги, притом куда опытнее и сильнее нас. Они наверняка умеют ставить ментальные щиты!

Конечно, умеют — не умели бы, поединок бы закончился прямо тут, среди стеллажей.

— Ментальные щиты беру на себя. Еще какие моменты?

— Тебе весь список? — съязвила вредина.

— Да уж будь любезна.

Роза тут же демонстративно загнула еще один палец.

— Второе — где мы возьмем столько ножей?

— Не обязательно же ножи, подойдут любые металлические предметы. Например, пуговицы.

— Так и представляю, — девичьи глазки с сарказмом закатились, — как мы их напугаем пуговицами!

— Вообще-то идея хорошая, — заметил Генка, подпирая спиной соседнюю полку.

Наша ворчащая подруга перевела скептический взгляд с меня на него, как бы говоря, что мы ничего не понимаем.

— Но даже это не самое главное, — она снова ткнулась глазами в меня, — ты не учел, что я столько предметов попросту не подниму! Мне сил не хватит!

А вот это я действительно не учел.

— И сколько поднимешь?

— Ну двадцать, — отозвалась она, нервно крутанув нить с шариками на запястье, — максимум пятьдесят. А чтобы вышло то, что ты задумал, надо не меньше тысячи. Это должна быть очень мощная атака!..

В глухом уголке библиотеки, где мы все еще стояли, уже в который раз повисла тишина. Роза терзала свой наспех подчиненный браслет и хмурилась, Генка задумчиво тер подбородок, ища, что сказать. Однако решение было на поверхности — с хорошими решениями всегда так. Если на что-то не хватает сил, надо найти, где их можно взять.

— Может, как-то тебя усилить? — я взглянул на красную нить на ее руке. — Личные артефакты разве не для этих целей?

— Ну вот что ты знаешь про артефакты? — проворчала вредина, продолжая тискать свои металлические шарики. — Я знаю только, что мой не подойдет… Нужно что-то гораздо мощнее…

Может, я ничего не знаю про артефакты, но я знаю того, кто знает про них все. Не скажу, как на практике, но в теории точно. В каком-то смысле у нас была своя живая библиотека.

— Нереально, — отрезал Лёня, которого мы отловили в одном из коридоров главного корпуса и отвели в сторонку.

— Что, совсем нереально? — с сомнением уточнил я.

— Нереально, — повторил он, — что после всех моих советов и предупреждений ты в первый же день умудрился ввязаться в проблемы! Земцов и Носов… Да еще двое сразу! Ты хоть вообще знаешь, что они умеют?

— И что они умеют?

— Ты даже не спросил! — с ходу разворчался наш ворчун. — Оба стихийники! Оба с огнем! Гордость Спарты!.. Один на четвертом курсе, другой на третьем. Какие-никакие ментальные щиты они точно ставить умеют! Один плюс: оба не гении…

Это я и сам уже заметил, что не гении. И щиты их, кстати, скорее никакие, чем какие.

— Да они тебя поджарят на месте просто! — продолжал бушевать наш старший товарищ. — Ты им на один зуб!..

— А что, доспехов для поединков не предусмотрено? — спросил я, вспоминая броню, которую мы надевали на экзамене.

— Прежде чем соглашаться, — сурово произнес Лёня, — надо было хоть правила узнать!

— А он не соглашался, — влезла Роза, у которой все волнение сейчас уходило в иронию, — он сам их вызвал…

Стоящий рядом Генка покосился в окно на огромные круглые часы, висевшие над входом в главный корпус. До поединка оставалось меньше трех часов — а значит, пора поторопиться.

— Так что насчет защиты? — я насел на старшего товарища. — Есть она?

— Конечно, есть, — пробурчал он, — нам тут не нужны трупы. Но что толку-то? Защита фиксирует урон и в случае превышения критического уровня, при смертельной опасности, — с нажимом пояснил наш ворчун, — сама выводит участника из поединка. Это считается за техническое поражение. А если учесть, что ты еще не можешь поставить даже простейшего покрова… Первый же мощный удар закончит для тебя поединок! Хорошо, если без сломанных конечностей…

— Это если они успеют его нанести, — заметил я.

— И как же они не успеют? — скептически отозвался Лёня.

— Мы их опередим.

— Ты не слышишь? — он нахмурился. — Ты не сможешь защититься.

— А я не буду защищаться. Я буду атаковать.

— А дальше пойдет гениальный в своей нереальности план, — опять закатила глазки Роза.

Вообще-то план был вполне реальный. Я читал про такой прием в «Стратегиях магического боя». Если сил у тебя заведомо меньше, чем у соперника, и от атаки не отбиться, то автор учебника настойчиво советовал нападать первым — резво и нагло. Выигрыш в пару секунд может изменить весь бой. Магия — штука коварная, способная всего за миг переломить ситуацию в противоположную сторону. В книге Рогозин назвал этот прием «моська на слона». Что я и процитировал.

— Вообще-то звучит довольно обидно, — заметил Генка.

— Да там весь учебник такой, — отмахнулся я.

Но это не отменяло его полезности.

— Уже жалею, что дал тебе его почитать, — тут же проворчал Лёня.

— А я уже чувствую себя раздавленной моськой, — не унималась Роза.

— Все, ты прекращаешь язвить, — я повернулся к вредине, — а ты отчитывать, — мой взгляд скользнул по ворчуну, — и давайте все вместе думать, как сделать нереальное реальным. Чем мы можем усилить ее дар?

— Нужен мощный стихийный артефакт, — без раздумий изрек наш старший товарищ, а дальше уже задумался.

— И у наших соперников такие точно будут… — кисло протянула подруга.

— В принципе, — Лёня рассеянно оперся на подоконник, — его можно изготовить и самостоятельно. Чистые кристаллы у меня есть. Но вот узор… Стандартный рунный узор описан для воды, ветра, земли, огня…

Поймав мой взгляд, Генка молча показал на свой живот — туда, где под формой пряталась причудливая татуировка в виде пирамидки со странными витыми символами.

— А вот с металлом я не встречался… — произнес наш главный артефактор и снова задумался.

За стеклами его очков в глазах, казалось, замелькали страницы всех прочитанных им книг, а таких наверняка было немало.

— Владыка стихий… — наконец пробормотал он. — Артефакт, способный изменять биопространство, — выдал Лёня как по учебнику и, заметив наше непонимание, пояснил: — Он усиливает сразу все стихии, из-за чего воздействие на реальность получается комплексным. По легенде, его придумал сам Николас Фламель в четырнадцатом веке, когда в одной из лабораторий занимался поисками…

— А сделать такого владыку, — решив, что сейчас не время для историй, перебил я, — по-быстрому сможешь?

Лёня посмотрел на меня как родитель на несмышленого младенца.

— Да там только рунный узор не меньше недели наносить. И уж точно не на учебный кристалл… Владыка стихий — один из сильнейших артефактов. Его не делают на коленке…

Наш уголок снова окутала плотная, как одеяло, тишина. Считается, что в ней легче думать — однако и сворачивать мозги набекрень в ней тоже легче. Пока наш умник отрешенно теребил дужку очков, я покосился на часы за окном. До начала поединка оставалось уже два с половиной часа.

— С другой стороны, — пробормотал Лёня, словно отвечая сам себе, — надо усилить только металл, а значит, можно сузить стихии до одной. Артефакт Фламеля универсален, а здесь не нужно универсальности… Если взять из него только часть рун, упростить связки, заменить на…

— Ты хоть слово понимаешь? — прошептал рядом Генка.

Зато затаившая дыхание Роза явно улавливала мысль. Я же понимал главное: с этим вопросом мы обратились к правильному человеку.

— Можно составить узор и для усиления одного магнетизма, — наш увлеченный артефактор рассеянно снял и тут же снова надел очки. — Здесь, в принципе, подойдут и учебные кристаллы. Лучше бы, конечно, что-то более специфичное, дополнительных свойств они не дадут, но с задачей должны справиться…

А вот это уже звучало обнадеживающе.

— За два часа сделаешь? — спросил я.

— Денек бы, — отозвался он. — Узор сначала надо составить, чтобы ничего не пропустить, не перепутать…

— Нет времени. Поединок через два часа.

— За два часа? Нереально, — отрезал Лёня.

О да, сегодня это слово было у него самым популярным, сменив даже его любимое «нельзя». Вот только все, что он называл нереальным, становилось реальным, как только мы начинали думать и искать решение. Да и несмотря на все его ворчание, вокруг него сейчас колебались видимые только мне оранжевые волны любопытства, которое надо было лишь слегка подтолкнуть — причем без всякой магии.

— Ну как нереально? — мягко возразил я. — Ты же тут лучший!

— С чего ты вообще взял, что я тут лучший? — сварливо отозвался наш ворчун.

Ну во-первых, я никого, кроме тебя, тут пока не знаю. Хотя нет, это было во-вторых.

— Нина сказала, а у меня нет причин ей не верить, — тем же тоном продолжил я. — Тем более я же видел те небесные камни, их абы кому не доверят…

Наш артефактор, которому тут явно не воздавали по заслугам, чуть-чуть зарделся. Люди редко получают достойную оценку своих стараний, так что простая похвала, особенно если она заслуженная, может подействовать эффективнее любой самой сложной магии.

— Ну попробую, — после паузы согласился он. — Металл сам по себе стихия сильная, связки короткие… Может, и справлюсь… Но я ничего не обещаю, — строго добавил и повернулся к Розе. — Лучше, если ты побудешь со мной в лаборатории, чтобы сразу проверять, что работает, а что нет…

Она воодушевленно кивнула, и без лишних слов они поспешили в другой конец коридора, а мы с Генкой остались у окна вдвоем.

— Чем я могу помочь? — с готовностью спросил он. — Может, потренироваться хочешь?

— А ты умеешь ставить ментальные щиты? — спросил я.

Друг со вздохом мотнул головой. Увы, в том, в чем мне бы сейчас не повредило потренироваться, помочь он не мог.

— Жалко, что не три на три, — пробормотал Генка. — Я бы вам хоть защиту организовал…

— Наша защита — нападение, — усмехнулся я. — А вот с этим ты вполне можешь помочь. Надо сходить кое-куда…

Охотно выслушав, он сразу же поспешил к выходу, а я свернул в сторону кабинета студенческого совета, где как раз и планировал потренироваться кое на ком.

Быстрым шагом я поднялся по лестнице и направился в самый конец коридора, пролистывая на ходу книжицу по менталистике, которую взял в библиотеке. Раздел «Ментальные щиты» был последним, и, пока шел, я успел его весь прочитать. Штука оказалась крайне полезной: маг, используя часть своей энергии, отгораживает разум от внешних воздействий, ставя что-то вроде невидимой стены между миром и собой — и пробраться в его эмоции становится намного сложнее. Вот это и есть щит — что, собственно, я уже понял и на практике. К сожалению, в книге не было ни слова про то, как его ломать. Логично: тем, кто по ней обычно учился, это знание было без надобности. Книжица оказалась скорее информативна, чем реально полезна.

Добравшись до кабинета студсовета, я предупредительно постучал в дверь и ее приоткрыл. Внутри на первый взгляд обычного учебного класса несколько парней и девушек в местной темно-зеленой форме сидели за партами и усердно заполняли какие-то бумажки. Вот только парты были составлены полукругом, как для заседаний. За центральной спиной к доске расположилась Нина, повернувшая голову на мой стук.

— Тебя на пару минут можно? — спросил я.

Кивнув, она молча поднялась и направилась к выходу. Остальные пробежались любопытными взглядами по мне, а потом снова переключились на свои бумажки. Нина вышла и плотно притворила дверь, за которой пару раз отчетливо повторилось мое имя в связке с «менталист», «сибиряк», «самородок» и «выскочка».

— В курсе? — спросил я.

— Слухи тут расползаются быстро, — ответила моя новая собеседница. — К тому же полчаса назад мастер Спарты зарезервировал большую учебную арену, сообщив всем про участников поединка.

— А про условия?

— На этом моменте он смеялся, — досадливо добавила Нина.

Разговаривая, мы отошли к угловому лестничному пролету, пустому и тихому — без ненужных ушей и глаз.

— Спарта выполнит свое обещание, когда мы победим? — спросил я.

На «когда» уголки ее коралловых губ дернулись вверх. А что она хотела? Я не особо люблю слово «если».

— Выполнит, — кивнула Нина. — Только еще раз оговорите условия победы перед поединком в присутствии его судьи. Тогда они не смогут отвертеться после… Но ты же пришел ко мне не только за этим?

Синие глаза, скользнув по книжке в моих руках, пытливо замерли на моем лице. Оставалось только похлопать такой проницательности.

— Правильно я понял, — я сразу перешел к делу, — что если маг ставит ментальный щит, то на это идет его энергия. А значит, он чуть слабее в остальной своей магии?

— Правильно, — не сводя с меня глаз, подтвердила собеседница. — Но чем лучше он это умеет, тем меньше энергии на это тратит. Так что с опытным магом разница будет не слишком ощутима. Но здесь таких по пальцам посчитать…

— А у остальных, если они захотят усилить магию, ослабнут щиты?

— В принципе, да, — вновь подтвердила она. — Но это не только ментальных щитов касается, а вообще любой защиты. Чем сильнее атака, тем обычно слабее оборона.

На несколько секунд между нами повисла тишина. Нина внимательно смотрела на меня, ожидая новых вопросов и позволяя мне рассматривать ее в ответ. Однако, как ни старался, эмоцию, которая была у нее в этот момент, я не видел. Вот что такое ментальный щит — настоящая стена, за которой можно спрятаться.

— Объясни, пожалуйста, — после паузы заговорил я, — как их ломать… Знаю, что учиться долго, — добавил я, опережая ее возражения, — но ты объясни вкратце, вдруг пойму. Тем более я уже не раз видел, как из под этих щитов выскакивают эмоции…

— Если вкратце, — начала Нина, — ментальные щиты бывают разных уровней. То, что ты видел, это явно первый. Это даже не щит, а скорее заслонка. Не столько защищает, сколько просто скрывает эмоции. Все остальные уровни требуют больших навыков, большей практики и, откровенно говоря, большей выдержки. Сомневаюсь, что твои соперники способны на что-то большее, чем щиты первого уровня. Да и более умелые маги в обычной жизни тоже ставят их, чтобы себя не перегружать.

— И как их ломать?

— Примерно так же, как и стену, — с улыбкой ответила Нина. — Берешь и ударяешь, вызвав максимальную эмоцию, которую человек прячет в этот момент…

— Так?

Я резко шагнул к ней, сокращая расстояние между нами из небольшого до безумно близкого. Моя грудь коснулась ее груди, ее дыхание опалило мне шею. Улыбка мигом слетела с ее коралловых губ. Наклони голову — и их можно поцеловать. Казалось, я слышал, как быстро стучит ее сердце. На долю мгновения между нами проскользнул алый пылающий огонек интереса, который она тут же спрятала и стремительно отпрянула к холодной стене.

— Неожиданно, — чуть покраснев, пробормотала эта очаровательная скромница, — и немного не комфортно… Похоже, придется ставить щит уровнем повыше…

— Обещаю без предупреждения так больше не делать, — я слегка отступил назад.

В принципе, я так и думал. Какими бы сильными ни были, маги все же люди — с разумом и чувствами. И добраться до их эмоций можно если не магией, то хитростью, дерзостью или провокацией. Чтобы сломать щит, мне просто надо раскачать того, кто его поставил. По крайней мере, на первый уровень это сработает.

Нина прижималась к стене, словно пытаясь охладиться, и задумчиво рассматривала меня. Легкий румянец все еще гулял по ее щекам, напоминая о том горячем огоньке, который она прятала.

— Ты очень талантливый, — тихо сказала она, поймав мой взгляд. — Такими темпами тебя скоро все будут делить…

— А чего меня делить? — усмехнулся я. — Я целый и принадлежу только себе.

Но с тобой, пожалуй, могу и поделиться.

— Что насчет поцелуя на удачу? — спросил я.

Враз переставшая смущаться собеседница сложила руки на груди, глядя на меня теперь чуть с иронией.

— А по-другому никак?

— Ты сама задала стандарт, — парировал я.

Синие глаза прищурились, гуляя по моему лицу — с глаз на щеки, с них на губы и снова к моим глазам. А затем девичьи пальчики легли на мой воротник.

— Думаю, — после паузы сказала Нина, чуть потянув за ткань, — удача тебе не понадобится. По-моему, ты и так отлично знаешь, что делаешь… Ну а я, — добавила она, поправляя мой совсем не мятый воротник, — буду следить с трибун за твоей победой…

И, отпустив меня, улыбнувшись напоследок, быстрым шагом, словно опасаясь, что я не дам уйти, скрылась в кабинете студсовета. Я же поспешил к друзьям проверить, как там идет процесс. До поединка оставалось все меньше времени.