Меч Черный Огонь

Глава 14 ЭФФЕКТНЫЙ ПОЗДНИЙ ПРИХОД

Джорджио Кастори умер прекрасным весенним днем под безупречно голубым небом.

Лукану повезло меньше.

Его последний день выдался серым и холодным, со снегом с дождем, что не было ни тем, ни другим. Он покачал головой, стоя у единственного окна камеры. Ни то, ни другое. Неплохой способ подвести итог всей моей жизни. Он был много кем: сыном, студентом, игроком, фехтовальщиком, путешественником. Но больше всего он был неудачником, человеком, которому посчастливилось родиться в богатой семье (по крайней мере, в том, что от нее осталось) и который все равно нашел способ все испортить. Ирония — он наконец-то обрел чувство цели и направления, но только для того, чтобы эта вновь обретенная энергия привела его прямиком к смерти.

Если бы в нем осталась хоть капля гнева, он, возможно, ударил бы кулаком по стене, оскалив зубы от надвигающейся кончины. Сражался бы до последнего против умирания света. Но за ночь его ярость сгорела, и у него не осталось ничего, кроме чувства глубочайшего сожаления. Как будто с него сняли завесу, позволив ему впервые ясно увидеть свою жизнь. И то, что он увидел, было ложью. Иллюзией, которую он создал и в которую убедил себя поверить, потому что было легче заявить, что мир поступил с тобой несправедливо, чем признать, что ты сам виноват. Но теперь он увидел безрассудство вместо храбрости. Высокомерие вместо уверенности. И вместо остроумия он увидел… на самом деле, нет, он гордился своим серебряным языком, и любой, кто осуждал его за это, мог отправляться в ад.

Но суть оставалась прежней.

Он был совсем не тем человеком, за которого себя принимал.

Амисия, его великая любовь со времен учебы в академии, назвала его трусом, когда он стоял над трупом Джорджио Кастори. Ашра назвала его так же, когда он пытался спрятаться на дне бутылки после убийства великого герцога. Он отверг ее заявление, так же как убедил себя, что Амисия ошибалась.

Но сейчас он не мог этого отрицать.

Он говорил себе, что именно гордость заставила его принять вызов Джорджио Кастори. Что именно гордость помешала ему помириться с отцом. Но это было не так. Он принял вызов Джорджио, потому что не хотел выглядеть слабым. Он никогда бы не протянул отцу оливковую ветвь, боясь отказа.

Он позволял страху управлять собой в моменты, которые действительно имели значение.

Возможно, Ашра и Амисия были правы. Возможно, он был трусом.

Теперь он мог сделать только одно — попытаться умереть храбро.

Надо было выбрать меч, мрачно подумал он. Вместо этого он предпочел виселицу, рассудив, что, поскольку процесс повешения займет больше времени, это может все изменить. Возможно, спасение придет в те драгоценные дополнительные мгновения, когда веревка будет накинута ему на шею. Теперь он спросил себя, не было ли это просто трусостью. Отчаянной попыткой отсрочить неизбежное.

Лукан тихо выругался, страх снова зашевелился в нем, и сказал себе, что, если он каким-то образом переживет этот день, постарается стать лучше. Более ответственным. Более внимательным. Менее импульсивным. Черт возьми, может быть, я даже буду меньше пить. Хотя он мог бы прямо сейчас выпить рюмочку-другую бронзового парвана. Немного алкоголя дало бы мужество, которое помогло бы ему встретить грядущее лицом к лицу. По крайней мере, это могло бы согреть его и не дать замерзнуть по дороге на виселицу. Он не хотел, чтобы люди видели, как он дрожит, и подумали, что это от страха.

— Похоже, леди Марни все-таки не нашла тебя запоминающимся, — сказала Ашра у него за спиной.

— Думаю, что не нашла, — ответил он, поворачиваясь к воровке. Она сидела совершенно неподвижно, закрыв глаза, и на ее лице была бесстрастная маска, к которой Лукан так привык. Она не ходила взад-вперед и не размышляла; если у нее и были сожаления, то, похоже, она примирилась с ними. Спокойная и прагматичная, даже в конце, подумал он, желая, чтобы и сам чувствовал то же самое. Видя, как воровка излучает знакомую невозмутимость, он спросил себя, не вообразил ли он себе ее страстную вспышку прошлой ночью. Но нет, не вообразил.

И он не забыл, что она сказала.

Как и правдивость ее слов.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, необычный вопрос для его языка.

Ашра резко открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Один уголок ее рта, возможно, слегка изогнулся, когда она отвела взгляд; он не был уверен.

— Я надеялась снова увидеть солнце, — ответила она после паузы.

— Боюсь, на это мало шансов.

— Жаль. — Ее глаза снова встретились с его. — А как насчет тебя?

— Я… — Он мог бы сказать многое, но остановился на мысли, которая крутилась у него в голове. — Я бы хотел снова увидеть Блоху. Просто чтобы… — Он пожал плечами и раздраженно выдохнул. — Извиниться, я полагаю. И рассказать ей, что значит для меня ее дружба.

— И что же она значит?

— Все. — Это было осознанием, к которому он пришел в какой-то момент ночи — слишком поздно, как и во всем остальном. Его детство было одиноким; Амисия и Жак были его единственными друзьями — или любовницей, в случае с первой — в академии. Он не видел и не слышал ни об одном из них с тех пор, как его исключили. И хотя с того времени он встречал на своем пути много людей — некоторых он мог бы даже назвать товарищами, — никто из них не был ему таким другом, как Блоха. Никто из них не отдавал так много и не просил так мало взамен. И то немногое, о чем она просила, я ей не дал. Он почувствовал, как холодный кулак сжал его сердце. Сейчас слишком поздно.

— Она уже знает, — ответила Ашра, словно почувствовав его сожаление.

— Ты так думаешь? — спросил он, ненавидя хрупкую надежду в своем голосе, но так сильно желая в это поверить.

— Я это знаю.

Лукан хотел спросить, откуда у нее такая уверенность, но приближающееся эхо шагов заставило его замолчать. На это не было времени. Ни на это, ни на что другое.

— Три человека, — пробормотала Ашра. Она нахмурилась. — Нет, четыре.

Может быть, это леди Марни и ее окружение, подумал Лукан, и в нем мелькнула последняя отчаянная надежда. Или, может быть, Разину все-таки удалось подергать за какие-то ниточки.

— Ботинки, подкованные гвоздями, — добавила Ашра, приподняв брови, словно говоря хватит лгать самому себе.

Ее правота подтвердилась, когда появились четверо Искр во главе с тем же суровым охранником, который сопровождал Миско прошлой ночью.

— Пора, — проворчал мужчина, отпирая дверь камеры.

— Для чего? — ответил Лукан, напуская на себя непринужденность, которой не чувствовал. — Для завтрака?

— Казнь.

— Руки за спину, — крикнул один из Искр.

— Он сказал слишком много слов? — спросил Лукан, кивая на сурового гвардейца. Второй Искра неприятно улыбнулся.

— Выходи, — сказал первый, открывая дверь.

— Мне и так хорошо, спасибо. — Лукан взглянул на Ашру, надеясь увидеть блеск в ее глазах, что-то, что могло бы подсказать, что у нее есть план дерзкого побега. Но воровка просто ответила на его взгляд и пожала плечами.

— Давай просто покончим с этим, — сказала она, вставая с кровати.

— Нет, — ответил он, подходя ближе и понижая голос до шепота. — Я не собираюсь безропотно лезть в петлю. — Он выдавил улыбку. — Страсть превыше разума, помнишь? Или, в данном случае, смерть или слава. Возможно, смерть, но… — Он повернулся и прыгнул к дверному проему, умудрившись проскользнуть мимо сурового стражника.

— Стой! — проревел мужчина.

Лукан увернулся от выпада другого стражника и ударил третью локтем в лицо. Воодушевленный перспективой маловероятного побега, он бросился на последнего стражника — мужчину-медведя — только для того, чтобы отскочить от его бочкообразной груди. Он отчаянно ударил стражника в челюсть, но с таким же успехом мог ударить по камню. Мужчина ухмыльнулся, бросив взгляд через плечо Лукана.

Лукан развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как кулак сурового стражника заполняет его поле зрения.

Затем наступила темнота.

Легкие прикосновения к его коже, как будто губы касаются его щеки.

Кто-то крепко обнимает его за талию, сильные руки поддерживают его.

В памяти всплыло воспоминание: он стоит на подоконнике, мать обнимает его, а он смотрит, как в небе сверкает молния, а на лицо падают редкие капли дождя. Чувство безопасности и сопричастности, детское удивление.

Сильный удар по правой щеке.

Лукан, потрясенный, резко открыл глаза.

Лицо мужчины: суровый стражник, злобно смотрящий на него.

С губ Лукана сорвался стон, когда реальность заявила о себе.

Вместо заросших садов своего фамильного имения он увидел маленький дворик, окруженный каменными стенами, и темные окна. Опустив взгляд, он увидел не руки матери на своей талии, а большие мозолистые ладони в подмышках — мужские руки. И, когда он поднял глаза, предрассветный мокрый снег ударил ему в лицо, и он увидел не молнию, а петлю.

Дерьмо.

— Ты очнулся, — произнес чей-то голос. — Как раз вовремя.

Лукан оглянулся и увидел, что Ашра стоит рядом с ним, ее руки были связаны за спиной, а на шее уже была накинута еще одна петля.

— Мне нравится эффектный поздний приход на вечеринку, — ответил он, чувствуя, как во рту у него распухает язык. Он поморщился от боли в челюсти, вспомнив, как перед его глазами возник кулак сурового Искры. Он попытался поднять руку, но понял, что его собственные руки тоже связаны. — Эй, — бросил он через плечо тому, кто поддерживал его. — Отпусти. Я могу стоять.

Руки, державшие его подмышки, убрали. Колени Лукана задрожали, но он устоял. Он был слаб, как ягненок перед плахой мясника. Страх скрутил ему живот, но он сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться. Ему казалось важным не бояться. Движение привлекло его внимание к дальнему углу двора. Дверь открылась, и в нее вошли еще несколько стражников. Его сердце упало, когда он увидел, кто последовал за ними. О, семь преисподних…

Лицо генерала Разина было мрачным, когда он приближался к виселице. Генерал был в парадной форме, золотые кисточки на его эполетах придавали красочности и величия, которых вряд ли заслуживало это событие. Блоха следовала за ним по пятам. Даже в сером свете рассвета Лукан мог видеть ее покрасневшие глаза и дорожки слез на щеках. Им не разрешили навестить нас и попрощаться, подумал Лукан, чувствуя, как в нем закипает гнев, но им позволили смотреть, как нас вешают.

Увидев их, Блоха вскрикнула. Она побежала к виселице, но путь ей преградила пара Искр.

— Лукан! — позвала она с выражением муки на лице. — Ашра!

— Ты не должна была здесь находиться, — крикнул Лукан в ответ, и его сердце дрогнуло. — Тебе не нужно это видеть.

— Я хочу, — ответила девочка, вырываясь, когда одна из Искр попыталась ее увести. — Мне нужно.

— Я пытался уговорить ее остаться, — сказал Разин с извиняющейся гримасой, положив руку на плечо девочки, — но… — Он пожал плечами.

— Она не захотела слушать, — сказал Лукан, слабо улыбаясь. — Какой сюрприз.

— Простите, — крикнула девочка, и на ее глаза снова навернулись слезы. — Это все моя вина. Если бы я не отвлеклась, ничего бы этого не случилось.

— Тише, маджин, — сказала Ашра успокаивающим голосом. — Помни наши уроки.

— Эмоции — плохие союзники, — ответила девочка, яростно вытирая глаза.

— Блоха, послушай меня, — твердо ответил Лукан. — Посмотри на меня. Ты ни в чем не виновата, хорошо? Это моя вина. Не твоя. Никогда не думай иначе.

— Но я же бросила вас! — ответила Блоха, выглядя совершенно потерянной. — Мне следовало остаться. Я должна была…

— Это не имеет значения, — перебил Лукан, чувствуя прилив отчаяния. Ему нужно было, чтобы она поняла. — Это моя вина, ты понимаешь? Моя.

— Я не хочу, чтобы вы уходили! — воскликнула девочка, заливаясь слезами. Она попыталась броситься вперед, но Разин оттащил ее назад и крепко прижал к себе.

— Прощай, малышка, — крикнул Лукан срывающимся голосом. Он почувствовал, как в уголках его глаз появились слезы. — Без тебя я был бы уже мертв. Найди счастье. Проживи свою жизнь счастливо.

— Всего хорошего, маджин, — сказала Ашра, спокойная, как всегда. — Будь храброй.

— Вы не можете уйти, — выдохнула Блоха, ее колени подогнулись. Она упала бы, если бы Разин не поддержал ее. — Пожалуйста…

— Хватит, — рявкнул суровый стражник, стоявший на краю платформы. Он указал на Лукана. Улыбнулся. — Сначала он.

— Кровь Леди, — ответил Лукан, изображая шок. — Ты можешь связать больше, чем одно слово. — Ему оставалось только надеяться, что у утра в запасе еще сюрпризы. Какой-то шанс.

Подошла еще одна Искра с мешковиной в руках.

— Не хочешь ли накинуть капюшон, чтобы сохранить достоинство?

— Это очень любезное предложение, учитывая, как сильно я ударил тебя локтем в лицо. — Лукан одарил ее улыбкой, которая больше походила на улыбку загнанного в угол зверя, обнажающего зубы. — Но ты можешь взять это и засунуть себе в задницу.

— Какие-нибудь последние слова? — невозмутимо спросила женщина.

— Я их уже сказал. — Лукан подмигнул Блохе, изо всех сил стараясь не обращать внимания на растущую дрожь в правом колене и страх, сжимающий сердце. Когда стражник отошел, он встретился взглядом с Ашрой. Он попытался придумать, что сказать, но не смог и ограничился кивком. Воровка кивнула в ответ.

Этого должно было быть достаточно.

— Лицом вперед, — произнес мужчина у него за спиной, и те же руки, которые до этого поддерживали его, теперь накинули петлю ему на голову. Лукан сглотнул, почувствовав ее тяжесть, а веревка больно врезалась в кожу. Он глубоко вздохнул и задержал дыхание, пытаясь унять дрожь. Он не мог заставить себя взглянуть на Блоху, ему было невыносимо видеть страдание, написанное на ее юном лице, поэтому вместо этого он поднял глаза к небу и стал наблюдать за стаей птиц, носящейся по серо-стальному небу. В любое мгновение, подумал он, и сердце его бешено колотилось, пока он ждал, что люк у него под ногами откроется.

Он закрыл глаза.

Жаль, что он не мог заткнуть уши, чтобы не слышать отчаянных рыданий Блохи.

— Кровь Леди, просто покончим с этим, — прохрипел он, больше ради девочки, чем ради себя.

Мгновение затянулось.

Послышались громкие голоса, становившиеся все громче по мере приближения. Лукан открыл глаза и увидел движение в дальнем углу двора — фигуры, входившие в дверь. Люди в какой-то ливрее, двигаются целеустремленно. В нем вспыхнула мимолетная надежда. Неужели Марни все-таки решила показаться?

Это не имело значения.

Слишком поздно.

Лукан задохнулся, когда люк рухнул под ним. Он беспомощно брыкался, болтаясь на веревке, которая давила ему на шею. Ему казалось, что глаза вот-вот выскочат из орбит. На него нахлынула темнота.

Последнее, что он увидел — сквозь собственные слезы, — была вспышка красного.