Меч Черный Огонь

Глава 1 ВСЕГО ОДИН ГЛОТОК

Бух.

Лукан Гардова резко проснулся и — какое-то блаженное мгновение — не мог вспомнить, где находится. Осознание пришло к нему, когда он увидел потрескавшуюся штукатурку на стенах, изъеденные молью одеяла на кроватях — и арбалетный болт, застрявший в деревянной балке. Он пробормотал проклятие, и ветер, словно в насмешку, захлопал ближайшими ставнями в ответ. Корслаков. Конечно. Он поморщился и потер руки. Как будто этот проклятый холод мог дать мне забыть. Он потянулся за бутылкой на прикроватном столике и снова выругался, когда понял, что она пуста.

Бух.

— Ты уже прикончил ее, — произнес девичий голос. Блоха шагнула в свет их единственного фонаря, пересекая дальний конец комнаты. — Как раз перед тем, как ты, — она стиснула зубы, вытаскивая арбалетные стрелы, — заснул.

— Я не заснул, — ответил Лукан, облизывая пересохший рот. — Я просто…

— Дал глазам отдохнуть, — сказала Блоха, подражая его голосу (и у нее это неплохо получалось, если честно). — Конечно. — Она нацелила арбалет на балку, высунув язык с одной стороны рта.

— Где Ашра? — спросил Лукан, осознав, что мастер-воровка отсутствует.

— Ушла.

— Ты…

Бух.

— …знаешь, куда…

Бух.

— …она ушла?

— Не-а. Ушла.

— Куда?

Девочка пожала плечами и пошла собирать болты.

— Она просто сказала, что хочет взглянуть на гуся.

— На что?

Блоха показала двумя пальцами на свои глаза, а затем на окно.

— На гуся.

— Осмотреться. Точно.

— Во всяком случае, так она сказала. — Блоха ухмыльнулась, перезаряжая свой арбалет — маленькое гладкое оружие могло удерживать сразу два болта, хотя стреляло ими только по одному за раз.

— Что это значит? — требовательно спросил Лукан.

Бух.

Девочка тихо выругалась — это было одно из многих новых ругательств, которые она услышала от команды «Солнечной рыбы» за время их трехнедельного плавания с Сафроны. «Это значит, — сказала она, прицеливаясь, — что, возможно, настоящая причина, по которой Ашра ушла, заключалась в том, чтобы оказаться подальше от тебя». Ее второй болт пролетел через всю комнату и вонзился в дерево на волосок от первой. Лукан был вынужден признать, что она становилась раздражающе хороша. Не то чтобы он сказал это вслух.

— Или, может быть, — парировал он, спуская ноги с кровати, — ей надоело слушать, как ты стреляешь этими проклятыми штуками по стене. Ты не можешь немного отдохнуть? Такими темпами здесь не останется ничего, кроме обломков.

— Мне нужно практиковаться.

— Ты практиковалась все плавание. Просто чудо, что ты не потопила «Солнечную Рыбу», учитывая все дыры, которые ты в ней проделала. И еще большее чудо, что Грабулли не потребовал компенсации за ущерб.

Блоха щелкнула на него мизинцем — грубое сафронское оскорбление, к которому он уже привык, — и пошла за своими болтами. Какова бы ни была причина ухода Ашры, Лукан не винил ее за то, что она искала уединения. Милосердие Леди, мы все устали друг от друга за три недели, проведенные на этом проклятом корабле. Просто чудо, что они не задушили друг друга, вынужденные делить маленькую каюту на протяжении всего путешествия. Они старались предоставлять друг другу как можно больше пространства, но это было нелегко — ссоры вспыхивали по разным поводам. В основном из-за меня, если посмотреть назад. Его первоначальное веселье при виде того, как Блоха и Ашра боролись с морской болезнью, улетучилось после того, как первую — по ее словам, случайно — вырвало в гамаке Лукана. Да и само путешествие не принесло ничего интересного. В один прекрасный день они увидели стаю дельфинов, а в другой — высокий плавник черной акулы; Грациано Грабулли, капитан, утверждал, что это была та же самая акула, которая укусила его десять лет назад, но Лукан отнесся к этому с изрядной долей скептицизма — как и к большинству его историй. Самое волнующее происшествие произошло две недели назад, когда на горизонте показался корабль корсаров; Лукан к тому моменту смертельно скучал и почти надеялся, что пираты нападут, но корабль вместо этого ускользнул в сгущающиеся сумерки. Возможно, это и к лучшему, подумал он позже, той же ночью, когда стоял на носу и курил сигариллу с одним из матросов. Хотя было бы забавно посмотреть, как Блоха пронзит нескольких корсаров своими болтами.

Все испытали облегчение, когда наконец добрались до Корслакова. «Солнечная Рыба» прибыла с вечерним приливом, сразу после шестой склянки, и на город и горы Волчий Коготь за его пределами уже опускались сумерки. К тому времени, как Грабулли закончил спорить с портовым чиновником о плате за стоянку у причала, опустились сумерки, принеся с собой холодный ветер, и Лукан мог думать только о горячем напитке, горячей еде и горячей ванне — в идеале обо всем этом одновременно. Грабулли сумел обеспечить первое, предложив всем по рюмке дымящегося рома, пока его команда готовила сходни. Лукан хлопнул его по спине и не возражал, чтобы Блоха сделала то же самое, хотя и помешал ей взять напиток Ашры после того, как воровка от него отказалась. Наконец, Грабулли пожал руку Лукану, поцеловал руку Блохе и благоразумно одарил Ашру всего лишь улыбкой и кивком, прежде чем отправить их следовать туманным указаниям относительно того, что, по его словам, было дешевой, но уважаемой гостиницей. Лукан провел в дороге достаточно много лет, чтобы знать, что «дешевая» и «солидная» сочетаются так же хорошо, как масло и вода, но не стал оспаривать это утверждение.

И вот они оказались здесь, в тесной комнате всего с двумя кроватями и всепроникающим запахом сырости, которая им обошлась примерно в четыре раза дороже, чем заслуживала на деле. Тем не менее, еда, которую им принесли, была вполне сносной, если не обращать внимания на сомнительное мясо, которое в ней содержалось, и Лукану удалось развести огонь в маленьком камине прежде, чем он, очевидно, отрубился на одной из кроватей.

На одну ночь этого было достаточно.

Что касается завтрашней ночи, кто знает? Если он откроет хранилище своего отца в банке Черный Огонь и обнаружит там гору золота и драгоценных камней, то устроится в более роскошных апартаментах. К сожалению, он подозревал, что реальность окажется гораздо менее захватывающей.

Когда Блоха выпустила еще пару болтов в деревянную балку, Лукан потянулся за отцовским ключом, висевшим на цепочке у него на шее. Два драгоценных камня, вставленные в стилизованную букву «Ч» на ручке, — аметист и гранат — блеснули в свете фонаря. Большую часть путешествия он размышлял о том, что ждет его в хранилище — что его отец мог спрятать там и зачем. Может ли это каким-то образом дать ключ к установлению личности убийцы его отца? Он почувствовал, как глубоко внутри него шевельнулось горе — постоянный спутник, к присутствию которого он все еще привыкал. Большую часть времени он держал его на расстоянии, но время от времени горе давало о себе знать, пусть даже ненадолго, как облако, закрывающее солнце.

Я найду его, отец. Я найду того, кто сделал это с тобой.

— Ты что-то сказал? — спросила Блоха, хмуро глядя на него.

— Хм? О, нет. — Он уронил ключ обратно на грудь. — Я просто думал о завтрашнем дне. Хранилище и все такое.

— Как ты думаешь, что там внутри?

— Что я тебе говорил последние девяносто девять раз, когда ты задавала мне этот вопрос?

Девочка изобразила на лице притворную сосредоточенность.

— Обычно что-то вроде «Я не знаю» или «Откуда, во имя чертова ада, мне знать» — это зависело от того, насколько ты был раздражен в тот момент.

— Попробуй ответить на один и тот же вопрос сто раз и посмотри, понравится ли это тебе.

— Может быть, это голем! — сказала Блоха с внезапным волнением. Открытие, что алхимики Корслакова могли создавать автоматоны и управлять ими, привело ее в восторг. — Ты мог бы говорить ему, что делать!

— Мог бы, — согласился Лукан. — Может быть, я приказал бы ему зажимать тебе рот рукой, когда ты слишком много болтаешь.

Блоха снова щелкнула на него мизинцем. «Я хочу посмотреть на одного из них», — заявила она, вставляя болты обратно в арбалет.

— Ты это уже много раз это говорила, — устало ответил Лукан. — Увидишь. Как только закончим в банке, мы пойдем и найдем что-нибудь, на что ты сможешь полюбоваться. А потом мы могли бы пойти и посмотреть башню алхимиков, или Оранжерею, или… — Он замолчал, увидев выражение отвращения на лице девочки. — Или мы можем этого не делать. Я просто подумал, что, может быть, ты захочешь познакомиться с культурой Корслакова, пока мы здесь.

— Я просто хочу посмотреть на голема, — ответила Блоха, возвращая свое внимание к арбалету.

И я просто хочу знать, что находится в этом проклятом хранилище. Теперь, когда они наконец были здесь, ему не терпелось узнать ответ на загадку, которая мучила его с тех пор, как он завладел ключом. Банк должен был открыться только после девятого утреннего колокола, и ему уже казалось, что ночь тянется мучительно медленно. Разумнее всего было бы лечь в постель и попытаться немного поспать, но он был слишком возбужден, его разум был слишком беспокойным; и в любом случае идея раннего отхода ко сну была ему так же незнакома, как и город, в котором он сейчас находился.

Вместо этого его мысли обратились к таверне, которую он заметил ранее. Она была всего в нескольких кварталах отсюда. Конечно, стаканчик на ночь не повредит? С его стороны было бы упущением не воспользоваться возможностью попробовать знаменитую водку Корслакова и ощутить местный колорит. После трех недель, проведенных в маленькой каюте с Блохой и Ашрой, он почувствовал, что это меньшее, чего он заслуживает.

— Я ухожу, — сказал он, поднимаясь с кровати.

— Уходишь? — спросила Блоха, опуская арбалет. — Куда?

— Я не знаю, — ответил он, подражая ее пожатию плечами мгновение назад. — Ухожу.

— Уморительно.

— Я просто собираюсь выпить.

Блоха закатила глаза.

— Ну, конечно.

— Только один стаканчик. И всего на полчаса. — Он взял свое теплое пальто, которое купил в Сафроне специально для этой поездки, хотя у него уже были причины сомневаться в его качестве, учитывая, как его продуло ветром, когда они покидали судно. Кажется, в Сафроне можно купить все, что угодно, кроме приличного пальто. — Тебе здесь будет хорошо?

Блоха скорчила гримасу.

— Скорее всего.

— Закрой за мной дверь.

— О, я собиралась оставить ее открытой настежь. — Она бросила на него презрительный взгляд и отвернулась. — Не напивайся, — бросила она через плечо, выпуская еще один болт в балку.

— Не буду.

— И не ввязывайся в драку, потому что меня не будет рядом, чтобы спасти тебя. — Блоха обернулась, в ее глазах светилась надежда. — Если только ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой…

Лукан захлопнул дверь у нее перед носом.