Меч Черный Огонь

Глава 15 ЛЕДИ В КРАСНОМ

Красный.

Это было все, что увидел Лукан, когда открыл глаза. Вокруг него клубился алый туман. Кровь, подумал он, содрогаясь в панике. Прошло несколько мгновений, прежде чем он осознал, что на самом деле завернут в алые шелковые простыни. Я в постели, понял он. Но в чьей? Он медленно приподнялся на локтях, на его губах играла слабая улыбка, пока он ждал, когда к нему вернутся воспоминания о прошлой ночи — ночи, которая, казалось, действительно закончилась очень хорошо. Его улыбка стала хмурой, поскольку никаких воспоминаний не последовало. Облизывая пересохший рот, Лукан огляделся по сторонам.

Все в этой просторной комнате — ковры на полу, гобелены на стенах, даже сами стены — было красного, алого, малинового или каких там еще оттенков красного. Карминовые? Черт его знает. Даже мебель — туалетный столик, стол и стулья — были вырезаны из, как он предположил, кровавого дерева, дорогого материала из Южных Королевств. Единственным звуком были треск и хруст огня в камине. Он приложил руку ко лбу, пытаясь вспомнить, что произошло прошлой ночью, но в памяти ничего не всплыло.

Взгляд Лукана упал на усыпанный гранатами кубок, стоявший на прикроватном столике. Он потянулся к нему, ожидая, что в нем будет красное вино, но там была только вода. Он поднес кубок к губам, жадно глотнул прохладную жидкость… и застонал, когда боль сдавила горло. Вода потекла с его губ, намочив простыни. Что за чертовщина?.. Он снова попытался сглотнуть. Та же боль, как будто он пытался проглотить сотню крошечных лезвий. Он осторожно протянул руку и коснулся шеи, поморщившись от того, насколько чувствительной она была на ощупь. Он почувствовал что-то вроде сыпи на горле. Линия. Как будто я был…

У него отвисла челюсть, когда на него нахлынули воспоминания: предрассветное серо-стальное небо, лицо сурового стражника, слезы Блохи, стоицизм Ашры, грубая петля на шее. Толчок, когда люк рухнул у него под ногами.

Вспышка красного перед тем, как его поглотила тьма.

— Она пришла, — пробормотал он, затем рассмеялся, но тут же замолчал, потому что боль в горле вернулась. — Кровь Леди, она действительно пришла. — Его восторг угас, когда он подумал об Ашре, стоявшей рядом с ним на виселице. Она тоже была спасена? Или Марни бросила ее на произвол судьбы? У него внутри все сжалось при мысли о том, что, возможно, он выжил, когда умерла Ашра. Он огляделся, но воровки нигде не было видно. Она жива, сказал он себе. Ему отчаянно хотелось, чтобы это оказалось правдой.

Лукан откинул одеяло и понял, что он голый. К счастью, на спинке стула висела красный шелковый халат. Он встал, натянул его — шелк прошелестел по его коже — и подошел к высокому зеркалу. Семь преисподних, я похож на жиголо из какого-нибудь парванского борделя, подумал он, хмурясь при виде своих прямых светлых волос и щетины, которые давно вышли из моды. Хотя вряд ли кто-нибудь в здравом уме захотел бы провести со мной ночь. Он нахмурился еще сильнее, когда увидел серость вокруг своих глаз, и поморщился, когда оттянул высокий воротник халата, чтобы полностью обнажить уродливую сыпь на шее. Он осторожно прижал палец к красной воспаленной коже и тихо зашипел от резкой боли. И все же я предпочитаю быть живым и выглядеть дерьмово, чем быть мертвым.

Он покачнулся, внезапно почувствовав головокружение. В комнате было слишком жарко, воздух слишком спертый. Его взгляд упал на двери, ведущие на балкон, и он распахнул их. Когда он вышел наружу, его обдал холодный бриз — долгожданная передышка от жары в спальне. Перед ним лежал Корслаков, окруженный высокими пиками гор Волчий Коготь. Лукан прислонился к каменной балюстраде и уставился на город, его взгляд был прикован к фиолетовому пламени на вершине башни алхимиков, ярко горевшему на фоне сгущающихся сумерек. Он, должно быть, проспал большую часть дня, если предположить, что день его казни еще не прошел. Он улыбнулся при этой мысли. Скорее, неудавшейся казни. Удачи в следующий раз, Баранов.

Лукан вернулся внутрь и огляделся в поисках своей одежды. Вместо этого его взгляд наткнулся на картину маслом на стене. Он подошел ближе, его разбирало любопытство. На холсте был изображен утес с дверным проемом, встроенным в камень. Окружающая арка была черной как смоль, но сама дверь была темно-красной. Художник придал ей металлический отблеск, как будто она отражала свет. Только когда Лукан увидел маленьких людей, стоящих перед дверью, он понял, насколько массивным было это сооружение.

— Ты проснулся.

Он обернулся и увидел рыжеволосую женщину, наблюдавшую за ним из двери спальни.

— И я жив, — ответил он хриплым голосом. — Благодаря тебе.

— Да, — сказала леди Марни, слегка улыбнувшись, как будто этот факт ее забавлял. — Ты жив.

— И я глубоко признателен.

— Я так и думала.

— Могу я спросить… — Лукан замолчал, боясь задать этот вопрос вслух. Но он должен был знать. — Вместе со мной на виселице была женщина. Ашра. Она…

— Жива? — Марни бросила на него лукавый взгляд, оттягивая момент. — Да.

Лукан едва скрыл облегчение.

— Это… приятно слышать. Спасибо.

— Можешь оставить свою благодарность при себе. Я была бы рада, если бы ее повесили, но потом одна маленькая девочка потребовала, чтобы я спасла и ее. У нее даже хватило наглости пригрозить мне арбалетом, когда я отказалась, маленькое отродье! И все же, должна признаться, мне понравился ее настрой. И когда она сказала мне, что Ашра мастер-воровка, я подумала, что мне не повредит иметь такого человека в долгу. — Она улыбнулась. — Такого же, как и ты.

Лукану не понравился ни вес, который она придала этим словам, ни холодность ее улыбки. Но его тревога была перевешена облегчением от осознания того, что Ашра все еще жива. На данный момент этого было достаточно.

Что касается леди Марни Волковой, то она была такой же поразительной, какой запомнилась Лукану. Даже более того. На ней было экстравагантное малиновое платье с серебряными разрезами на рукавах, и та же усыпанная рубинами тиара — как и тогда, когда они играли в пирамиду, — подчеркивала ее тонкие, резкие черты. На ее лице была все та же дразнящая улыбка, а красные глаза — вероятно, измененные каким-то алхимическим тоником — светились весельем.

Лукану потребовалось мгновение, чтобы понять, почему.

Черт, подумал он, осознав, что его халат распахнулся, открывая его наготу. Он поспешно завернулся в него.

— Мои извинения…

— Побереги свой румянец, — ответила Марни, входя в комнату с уверенностью человека, рожденного для богатства. — Ничего такого, чего бы я раньше не видела. — Она подошла к нему перед картиной. — Кроме того, — промурлыкала она, искоса взглянув на него, — мне очень понравилось то, что я увидела.

Лукан предположил, что это к лучшему, поскольку, в противном случае, она легко могла бы отправить его обратно на виселицу. И до тех пор, пока он не узнает, чего она от него хочет, — а она обязательно что-то хочет, — он решил, что лучше всего делать так, чтобы она была счастлива, насколько это будет в его силах. Даже если для этого ему придется ходить в одном шелковом халате, чтобы защитить свою скромность.

— Просто изумительно, — пробормотала леди Марни.

— Мне нравится так думать.

— Я говорю о картине. — Ее губы скривились в усмешке. — Я заказала ее Кастравано, когда он был в Корслакове позапрошлым летом. Совет Ледяного Огня, конечно, устроил истерику, в том числе и мой отец. Строитель запретил нам показывать иностранцам Багровую Дверь. — Она слегка пожала плечами. — Но их возмущение только сделало это еще слаще.

— Прости, — ответил Лукан, с трудом подбирая слова. — Твой отец… ты имеешь в виду лорда Волкова? Боюсь, я не помню его имени…

— Федор, — ответила Марни, скривив губы, как будто это слово было кислым на вкус. — Он уехал в Селдарин по делам — по крайней мере, так он мне сказал. Я подозреваю, что он проводит время с любовницей, о которой, как он думает, я не знаю. И у него хватает наглости указывать мне, как себя вести… — Марни замолчала, и пыл, который был в ее голосе, улетучился. — Тем не менее, — продолжила она, — тебе повезло. Если бы отец был дома, ты бы до сих пор висел на той веревке.

— Тогда я рад, что лорд Волков отсутствует.

— Да, — ответила Марни с задумчивым выражением лица. — Как и я. — Она указала на картину. — Ты слышал о Багровой Двери?

— Я не верю… — Лукан замер, когда это имя каким-то далеким звоночком отозвалось в его сознании, и он вспомнил, что его отец когда-то говорил о ней. Он вгляделся в картину повнимательнее. Черный камень дверной арки напомнил ему об Эбеновой Длани. — Это Фаэрон, — сказал он, вспоминая то немногое, что знал. — И ее никогда не открывали.

— Верно, — ответила Марни с ноткой одобрения в голосе. — Никому еще не удавалось ее открыть. Но это никогда не останавливало спекуляций относительно того, что находится за ней.

— И что, по-твоему, там находится?

— Сила, конечно, — ответила она, и ее красный взгляд стал еще интенсивнее, когда она посмотрела на картину. — Знание. Божественность. — В том, как она произнесла последнее слово, был оттенок благоговения.

Конечно, подумал Лукан, вспомнив татуировку, которую он видел на запястье Марни, и разговор, который у него состоялся с Джуро, помощником Писца, когда он приходил в себя после игры в пирамиду. Она принадлежит к культу Фаэрона — как он называется? Алый Трон. Вот и все. Джуро утверждал, что культ поклонялся фаэтонцам как богам. Вот почему Марни играла в пирамиду, рискуя пострадать, только чтобы оказаться рядом с артефактом Фаэрона. Он уже сталкивался с подобной одержимостью раньше, у своего отца. Мысль о том, что теперь он обязан жизнью еще одному одержимому Фаэрона, была не из приятных. Тем не менее, это лучше, чем альтернатива.

— Если позволишь, — сказал он. — Я не верю, что ты спасла меня от виселицы только для того, чтобы показать картину.

— Ты прав. — Марни взглянула на него, и лукавая улыбка вернулась на ее губы. — Не для того.

— В таком случае я удивляюсь, почему ты так поступила.

— Возможно, мне так понравилось твое общество, когда мы играли в пирамиду, что я захотела испытать это снова.

— Я так и предполагал, но не хотел показаться самонадеянным.

— А, вот и тот сообразительный парень, которого я помню. — Марни окинула его оценивающим взглядом, поджав рубиновые губки. — Но сохранилась ли в тебе та смелость, которую ты проявил, играя в пирамиду? То же чувство отваги? То же желание совершить невозможное и победить?

Лукан вспомнил огромный риск, на который он пошел в большом зале дворца Великого герцога, холодное исследование своего разума, когда Волк его коснулся. Вряд ли можно заключить сделку с Безликим, не обладая такими качествами. Не то чтобы он мог сказать об этом Марни. «Да», — ответил он.

— Я рада это слышать. Учитывая, на что я пошла — и то, как разозлится отец, когда узнает, — было бы обидно узнать, что все это было напрасно.

— Ты хочешь попросить меня о чем-нибудь.

— Да. У меня есть для тебя задача.

— Задача, — повторил Лукан, которому не понравилось, как прозвучали эти слова. Если бы этот разговор происходил на страницах какого-нибудь дешевого романа потрошитель-корсажей — из тех, что читал его друг Жак и с удовольствием цитировал отрывки из них, — Марни сообщила бы ему, что он должен насиловать ее каждую ночь в течение следующих тридцати дней. И Лукан, со своей стороны, охотно бы это сделал: Марни была такой же красивой, какой он ее помнил, и такой же соблазнительной. К своему ужасу, он поймал себя на том, что ожесточается при этой мысли, и усилием воли выбросил ее из головы. Это была реальная жизнь, а не роман.

За свое спасение придется заплатить серьезную цену.

Так было всегда

— И что бы ты хотела, чтобы я сделал?

В алых глазах Марни заплясало веселье, как будто она знала его мысли. Она наклонила голову, улыбаясь своей дразнящей улыбкой.

— Что бы ты сделал для женщины, которая спасла тебе жизнь, а? И которая все еще держит ее в руках?

— Почти все, — признался он.

— Почти?

— Я не стану убивать ради тебя.

Марни задохнулась от притворного возмущения.

— Даже ради спасения твоей собственной шкуры?

— Да. Не буду. — Лукан был удивлен собственной убежденностью. Но он не забыл обещание, которое дал самому себе: если он каким-то образом обманет смерть, то постарается стать лучше. Что ж, каким-то образом он выжил. Теперь он должен был выполнять это обещание. Ему был дан второй шанс, и, если эта новая глава его жизни начнется с того, что он возьмет чужую, то, возможно, было бы лучше, чтобы она вообще не начиналась.

— Почему ты так хмуришься? — спросила Марни. — Не бойся, Лукан Гардова. Я не стану просить тебя совершить убийство. В конце концов, женщина, которую я хочу, чтобы ты нашел, уже мертва.

— Уже мертва? — повторил он, скрывая облегчение. — Зачем тебе труп?

— О делах поговорим позже. Я предпочитаю ставить удовольствие на первое место. Парад изобретателей состоится через три дня, и прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз ходила на него под руку с красивым мужчиной.

— Я сыт по горло парадами.

Марни с любопытством посмотрела на него.

— А, — сказала она, когда до нее дошло. — Ты имеешь в виду кровавую бойню во время Великой Процессии.

— Ты была там?

— Нет, хотя я хотела бы быть. Это было так драматично. — Она ухмыльнулась, как будто убийство великого герцога и двух его сыновей было забавным, а не одним из самых ужасных событий, которые Лукан когда-либо видел. — Не бойся, — продолжила она, — на Параде изобретателей погибают только карьеры изобретателей, которые не сумели заинтересовать возможных покровителей. Кроме того, это парад только по названию. Мы будем сидеть, пить вино и есть засахаренные орехи, пока череда черных пальцев будет демонстрировать нам свои последние изобретения. — Она пожала плечами. — По правде говоря, часто это бывает скучно, но всегда есть вероятность, что у кого-то может загореться пальто.

— Такое случалось раньше?

— Да. И не один раз.

— Что ж, лучше пальто, чем рука, — ответил Лукан, вспоминая игру в пирамиду.

— Так ты присоединишься ко мне?

Он знал, что на самом деле это был не вопрос.

— Да.

— Превосходно. — Марни наклонилась к нему так близко, что он почувствовал запах ее духов — аромат красных роз. Конечно. Ее губы приоткрылись, и Лукан подумал, что она собирается поцеловать его. На мгновение ему захотелось, чтобы она это сделала. Но затем она наклонила голову, коснувшись губами его уха, и прошептала: — Лорд Баранов будет там. — В ее глазах блеснуло веселье. — Возможно, ты захочешь перекинуться с ним парой слов.

Я бы хотел нечто большее, чем слова, подумал Лукан, когда Марни отвернулась от него в шелковом вихре. Он спросил себя, как много Ашра рассказала ей. Держу пари, не так уж много.

— Это задача, — крикнул он ей вслед, и его голос был чуть громче скрежета. — Когда мы ее выполним, мы будем квиты?

Марни повернулась и посмотрела на него, стоя в дверях:

— Ты имеешь в виду, вернет ли это тебе твой долг передо мной?

— Если ты так хочешь это сформулировать.

— Ты уже так отчаянно хочешь освободиться от меня, Лукан Гардова?

— Я не это имел в виду, — солгал он.

— Выполни задачу, которую я поставлю перед тобой, и я буду считать, что твой долг погашен. — Она слегка пожала плечами. — Если ты останешься жив.

— Что это значит: если я…

— Мой дворецкий вернет тебе одежду и проводит к выходу, — перебила Марни, ее красный взгляд стал еще интенсивнее. — Экипаж за тобой заедет через три дня, после полуденного колокола. — Она игриво улыбнулась. — Оденься со вкусом.

С этими словами она ушла.

Час спустя Лукан стоял перед входной дверью Разина. Странно думать, что всего несколько дней назад он стоял здесь, сомневаясь в своем выборе, тогда как теперь он знал, что больше нигде не хотел бы оказаться. И ни с кем другим видеться. Он постучал три раза, вызвав у Ивана мгновенный приступ лая, и улыбнулся, услышав приближающийся к двери голос Разина.

— Веди себя прилично! Иван! Ради любви…

Дверь открылась, и оттуда хлынул свет. За ним последовал Иван, виляя хвостом.

— Привет, парень, — пробормотал Лукан, потрепав огромную голову пса, который смотрел на него снизу вверх, сверкая глазами и высунув язык. — Генерал, — сказал он вместо приветствия, поворачиваясь к Разину и протягивая ему руку, но тут же чуть не свалился с ног, когда Блоха бросилась к нему и обняла так крепко, что он едва мог дышать.

— Со мной все в порядке, ребенок, — сказал он, обнимая ее в ответ. Поступок, который когда-то мог показаться неловким. Больше нет.

— Я думала, ты умрешь, — сказала девочка, отстраняясь.

— Почти.

— Прости, если бы я не отвлеклась…

— Эй, хватит об этом. — Он присел на корточки, так что их лица оказались на одном уровне. — Я уже говорил тебе: ты ни в чем не виновата. В любом случае, что сделано, то сделано. Давай просто постараемся стать лучше, хорошо?

— Хорошо. — Лицо Блохи просветлело. — Иди, посмотри на Ашру! — Она развернулась и скрылась в доме, Иван с лаем помчался за ней.

— Генерал, — повторил Лукан, вставая и снова протягивая руку.

— Лукан, — ответил мужчина, крепко пожимая ее. — Добро пожаловать обратно.

— Спасибо. Ты даже не представляешь, как я рад… — Он махнул рукой, словно говоря увидеть все это снова.

— Мне жаль, что я не смог вас вытащить, — сказал Разин, нахмурив брови. — Я воспользовался всеми чертовыми одолжениями, которые у меня еще оставались. И все впустую.

— Ты сделал все, что мог, — ответил Лукан, хлопнув мужчину по плечу. — И я глубоко благодарен.

— Хм, что ж. — Генерал отошел в сторону и жестом пригласил Лукана войти. — Единственное, что я могу тебе предложить, это выпить.

— Это, — сказал Лукан, переступая порог, — величайшее одолжение из всех возможных.

Когда Лукан вошел в гостиную, Ашра стояла у камина, как будто все еще пыталась развеять холод камеры. Настороженный взгляд, который она бросила на него, развеял его надежду на то, что их общий предсмертный опыт, возможно, сократил дистанцию между ними. Похоже, там еще есть над чем поработать. Но сейчас было не время.

— Рад, что ты еще дышишь, — сказал он ей, кивнув.

— И ты, — ответила она. — Кажется, леди Марни все-таки помогла тебе.

— Она пришла за нами обоими.

— Да. — Улыбка Ашры угасла. — Пришла.

Лукан не упустил нотку настороженности в ее голосе, которая намекала на невысказанное беспокойство. Ему не нужно было спрашивать, по какому поводу. Он тоже это чувствовал: тяжесть их долга перед леди Марни и тревогу по поводу того, что это может повлечь за собой. Женщина, которую я хочу, чтобы ты нашел, уже мертва, сказала Марни. Что, черт возьми, это значило? Возможно, Ашра знала больше, но этот разговор можно было отложить на потом. Этот вечер был посвящен празднованию, а не беспокойству о том, что будет дальше. Тем не менее, он чувствовал, что должен хотя бы признать их затруднительное положение.

— Это был единственный выход, — сказал он.

Ашра кивнула.

— Я знаю.

— Что с твоим кольцом? Ты получила его обратно?

— Да.

— И рисунок Грача?

— И его. Вместе со всем остальным, что забрали Искры.

Появился Разин и вручил им бокалы — вино для Лукана и вода для Ашры. Блоха и Тимур присоединились к ним, причем девочка с небольшим бокалом вина, на что Лукан был готов не обращать внимания, а второй вежливо кивнул в знак приветствия.

— За вернувшихся к нам друзей, — сказал генерал, и вино выплеснулось, когда он поднял бокал. — И за торжество справедливости.

Справедливость, безусловно, не восторжествовала, подумал Лукан. Только не сейчас, когда Зеленко мертв, а его убийца, лорд Баранов, на свободе. Но он оставил эти мысли при себе. Кроме того, первая половина тоста была самой важной. Он поднял свой бокал вместе с остальными, заметив ухмылку Блохи и слабую улыбку Ашры. Чувство удовлетворения — которое он не испытывал так давно — охватило его, сопровождаемое незнакомым чувством сопричастности. Что бы ни приготовила для них леди Марни, он справится с этим вместе с Ашрой и Блохой. На данный момент этого было достаточно.