Меч Черный Огонь

Глава 24 ВЫХОД ЕСТЬ ВСЕГДА

Ашра повела их по боковым улочкам и широким проспектам, ведомая инстинктом, что река где-то впереди. Но за каждым поворотом открывался только очередной ряд темных городских домов, очередная груда почерневших костей. Еще одна ложная надежда.

— Смотрите! — воскликнула Блоха, ее глаза были остры, как никогда.

Вот оно: серебристое мерцание воды.

— Наконец-то, — выдохнул Лукан. — Давайте просто надеяться, что наш друг все еще… — Он умолк, когда несколько фигур с горящими зелеными глазами вынырнули из мрака и преградили им путь. — Черт.

— Давайте вернемся, — сказала Ашра, поворачиваясь. Она сделала шаг и замерла, когда из темноты перед ней раздался визг.

— Мы в ловушке, — сказала Блоха сдавленным от страха голосом.

— Пока нет, — ответила Ашра, устремляясь в переулок между двумя домами. — Следуйте за мной. — Блоха бросилась за ней. Лукан выругался еще громче. — Смотрите под ноги, — бросила Ашра через плечо, пробираясь между гниющими ящиками и обглоданными костями, ища глазами конец прохода. Если удача не покинет их, они окажутся на параллельной улице и смогут свернуть обратно к реке. Но удача, согласно ее пятому правилу воровства, была непостоянной любовницей, которая могла отвернуться от тебя в любое мгновение.

Как это произошло и сейчас.

— Черт возьми, — прошептала Ашра, резко затормозив, и Блоха чуть не столкнулась с ней. Вместо того, чтобы вывести их на другую улицу, переулок привел их к тому, что когда-то было двором склада, судя по старым бочкам и кучам гниющих дров, сложенных по углам.

— Продолжайте идти! — Лукан тяжело дышал, когда добрался до них. — Они прямо за нами… — Он замолчал, оглядываясь кругом, и его факел отбрасывал тени на каменные стены вокруг них.

Тупик.

— Потрясающе, — пробормотал он, поворачиваясь в ту сторону, откуда они пришли. — Лучше приготовь свой арбалет, ребенок.

— Нет, — ответила Блоха, и непокорство пересилило ее страх. — Выход есть всегда.

— Верно, маджин, — ответила Ашра, но ее надежда таяла с каждым мгновением, пока она смотрела на отвесные стены. Слева и справа от них были стены домов, все окна которых были закрыты ставнями. Но стена прямо перед ними поднималась на двадцать футов, переходя в соседнюю улицу. Она могла видеть другие здания, возвышающиеся над ней, и темное пространство между ними. Переулок.

Выход, возможно.

Ашра размотала свой крюк и прищурилась, вглядываясь в полутьму, в поисках чего-нибудь на вершине стены, за что мог бы ухватиться крюк. Она увидела только темноту. Она все равно бросила крюк, наблюдая, как его металлические зубцы перелетели через стену и скрылись из виду. Она услышала, как они заскользили по камню где-то в переулке наверху. Затем крюк упал обратно.

— Попробуй еще раз! — настойчиво сказала Блоха, и сердце Ашры слегка сжалось от отчаяния в голосе девочки. Она подобрала крюк, покрутила его в руке и подбросила вверх во второй раз. Он снова упал.

— Прости, маджин, — сказала Ашра, отбрасывая крюк в сторону и доставая стилет. — Выхода нет. Не в этот раз.

— Нет, — ответила девочка, вызывающе качая головой. — Выход должен быть.

По переулку разнесся визг.

— Они приближаются, — сказал Лукан глухим голосом, как будто он уже смирился со своей судьбой. — Блоха, встань за мной.

— Нет.

— Кровь Леди, сейчас не время спорить.

— Я же не могу стрелять в них, если буду пялиться на твою задницу, правда? — крикнула девочка, поднимая арбалет.

— Думаю, нет, — ответил Лукан, и в его тоне послышались нотки веселья. Он повернулся к Ашре. — Я не думаю, что твое кольцо решило начать работать?

Ашра снова потерла свое кольцо. Бирюзовый символ вспыхнул и погас.

— Жаль, — пробормотал Лукан. Он оглядел двор и раздраженно выдохнул. — Что за место для смерти.

— Никто не умрет, — настойчиво сказала Блоха, направляя свой арбалет в темноту переулка. — Я этого не допущу.

— Черт, — выругался Лукан, поднимая меч. — А вот и они.

Гули прокрались во двор, держась подальше от света факела Лукана. Пятеро, шестеро, семеро, у всех сверкали зеленые глаза и подергивались когти.

Слишком много.

— Я попробую их отвлечь, — пробормотал Лукан. — Если увидите возможность, бегите.

— Нет, — прошипела в ответ Блоха, — мы тебя не бросим.

— Нет, бросите. По крайней мере, я смогу умереть счастливым, если буду знать, что хоть раз в жизни вы сделали так, как я просил.

— Ты не умрешь! — резко сказала девочка. — Никто не умрет!

Один из гулей бросился на них. Лукан увернулся от острых когтей и нанес рубящий удар, который прочертил линию на правом боку твари. Существо зарычало и попятилось.

— Первая кровь! — воскликнул он с притворным торжеством. — Согласно общепринятым условиям дуэли, это делает меня победителем. Что скажете, если мы просто закончим на этом и оставим все как есть, джентльмены?

Гули уставились на него, хрипло дыша.

— Нет? Отлично. Кто следующий? — Он взглянул на Блоху и Ашру, и мрачное выражение его лица противоречило его легкомысленным словам. — Дождитесь прохода, — прошептал он. Другой гуль бросился вперед, но споткнулся, когда стрела Блохи попала ему в левую ногу. Лукан воспользовался возможностью и пронзил мечом шею существа. Хлынула темная кровь, когда он высвободил свой клинок и ударом ноги в грудь отбросил гуля назад. — Давайте! — крикнул Лукан, и его меч сверкнул в свете факелов, когда он замахнулся им на тварей. — Вам нужен я. — Он двинулся влево, явно надеясь отвлечь достаточное количество гулей, чтобы создать проход. Один из них клюнул на приманку, но остальные остались у входа в переулок.

— Эй! — крикнула Ашра, направляясь к противоположной стороне двора. — Сюда. — Три гуля шагнули к ней, оставив только двоих в центре. Их было достаточно мало, чтобы Блоха смогла увернуться от них. Это было все, что сейчас имело значение.

— Приготовься, — сказала она девочке.

— Я вас не брошу, — возразила Блоха.

— Делай, как говорит Ашра, — вмешался Лукан, махнув факелом в сторону гуля, который подошел слишком близко. Существо зашипело и попятилось.

— Нет! — рявкнула девочка. Она крепко держала арбалет, хотя в ее глазах блестели слезы. — Страсть выше разума.

В этот момент сердце Ашры разбилось, и чувство вины хлынуло в образовавшуюся брешь. Это была ее вина. Если бы только она не поддалась своей гордости, не почувствовала необходимости проявить себя.

Она напряглась, когда что-то с глухим стуком упало на землю позади нее. Ашра обернулась и увидела свисающую с верхушки стены веревку, конец которой лежал на земле. Блоха тоже уставилась на нее круглыми, как блюдца, глазами. Ашра посмотрела вверх, но не смогла разглядеть того, кто бросил веревку вниз.

— Вперед! — приказала она девочке, и на этот раз Блоха не стала спорить. Она выпустила второй заряженный болт в ближайшего гуля, затем прицепила арбалет к поясу и побежала к веревке.

— Лукан! — крикнула Ашра, когда девочка начала карабкаться вверх, проворная, как портовая крыса. Лукан украдкой взглянул на нее, затем нахмурился, увидев веревку. В его глазах зажглась надежда.

— Иди, — крикнул он в ответ, направляясь к центру двора. — Я их задержу.

Это был смертный приговор. Они оба это знали. Ашра заколебалась, чувствуя новый приступ вины. Она не должна была бросать Лукана на произвол судьбы.

— Иди, черт возьми! — крикнул Лукан, полоснув гуля, который подобрался слишком близко.

Ашра вложила стилет в ножны и бросилась к веревке. Один из гулей попытался последовать за ней, но Лукан прыгнул вперед, размахивая горящим факелом и отгоняя его. Она полезла по веревке, когда существа сомкнулись вокруг Лукана. Он размахивал факелом взад-вперед, отгоняя тварей, но их было слишком много. Один из них выскочил из толпы, царапнув когтями плечо Лукана. Выругавшись, Лукан ткнул факелом ему в морду. Существо завизжало и отступило.

— Лукан, — позвала Ашра, вися на середине стены, — возьми веревку!

— Нет времени, — крикнул он в ответ, не сводя глаз с гулей.

Ашра выругалась, зная, что он говорит правду. Как только он повернется к ним спиной, они разорвут его на куски, прежде чем он успеет оторвать ногу от земли. Но и Блоха была прав. Выход есть всегда. Свободной рукой она полезла в мешочек на поясе, нащупывая щелкунчики, которые подобрала с пола гостиницы. Их было в лучшем случае полдюжины.

Должно хватить.

Ашра повернулась и посмотрела вниз. «Беги к веревке на счет три», — крикнула она.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — крикнул в ответ Лукан.

— Три, — крикнула она, не тратя времени на объяснения. — Два. Один… Сейчас!

Когда Лукан вложил меч в ножны и повернулся к веревке, Ашра швырнула щелкунчики так далеко, как только смогла. Пакетики упали среди гулей, издав резкое кряк, когда ударились о землю. Шум был не таким громким, как ей хотелось бы, но и этого было достаточно. На краткий миг существа отвлеклись. Лукан еще больше усилил их замешательство, швырнув в их гущу свой факел. Затем он прыгнул к веревке и начал подтягиваться.

— Продолжай карабкаться! — крикнула Ашра Блохе, которая цеплялась за веревку недалеко от нее, широко раскрыв глаза, наблюдая за усилиями Лукана. Девочка подчинилась, взбираясь по веревке так быстро, как только могла. Ашра последовала за ней, борясь с желанием посмотреть вниз, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы упираться ногой в стену, пока она перехватывала руку.

Крик снизу снова привлек ее внимание.

Она выругалась, увидев, что Лукан болтается на веревке и отчаянно пинает гуля, который держал его за правую ногу.

— Отпусти, ты, грязный кусок…

— Лукан! — закричала Блоха с паникой в голосе. — Ашра, сделай что-нибудь!

Но ничего нельзя было сделать. Не в этот раз. У нее закончились щелкунчики, она уже использовала единственную светобомбу, которая у нее была, и ни один из других ее инструментов не предлагал решения. В отчаянии она выхватила свой стилет, но из-за того, что Лукан извивался и брыкался, она не могла выбрать точный угол для броска. Каким-то образом он вырвался, и на мгновение показалось, что он сможет выбраться из цепких когтей. Затем другой гуль схватил его и потащил обратно вниз, в то время как остальные толпились вокруг.

— Нет! — закричала Блоха, ее глаза расширились от ужаса. — Ашра, сделай что-нибудь…

Внезапно веревка дернулась, и это движение лишило девочку дара речи. Ашра вцепилась в веревку сильнее, больно ударившись плечом о стену, когда та начала подниматься. Тот, кто сбросил ее вниз, теперь тянул их к вершине стены. Но как? У кого могло хватить сил вытащить их всех троих? Нет, пятерых: двое гулей цеплялись за Лукана, пока их спаситель медленно тянул их наверх. «Паршивый ублюдок, — выплюнул Лукан, вытаскивая кинжал из-за пояса. — Отпусти». Один из гулей зарычал, когда клинок вонзился ему в руку, которой тот держал бедро. Лукан нанес еще один удар, и существо разжало хватку, упав обратно в толпу внизу. Он отчаянно пнул другого гуля, но тот только зашипел и вцепился в его правую ногу. «Убери от меня свои грязные лапы». В ответ существо обнажило клыки.

А затем упало, унося с собой ботинок Лукана.

Ашра вздрогнула, когда ее плечо снова задело стену. Теперь, когда два гуля больше не цеплялись за Лукана, они поднимались быстрее, а их спаситель не выказывал никаких признаков усталости. Блоха уже вскарабкалась на стену, и мгновение спустя Ашра присоединилась к ней, стискивая зубы и подтягиваясь.

— Ты в порядке? — спросила она Блоху, но девочка, казалось, не слышала. Вместо этого она уставилась на большую фигуру, стоявшую перед ними.

Ашра вытащила из-за воротника свое светящееся стекло и подняла его, слабый свет отразился от изгибов металлического тела их спасителя.

— Голем, — выдохнула Блоха.

Конструкт никак не отреагировал на них, продолжая тянуть за веревку.

— Конечно, — пробормотала Ашра, вспомнив скрежещущий металлический звук, который она слышала ранее в тумане. Неужели он все это время следовал за ними?

— Кровь Леди, — простонал Лукан, появляясь над краем стены. Он поморщился, когда его меч зацепился за камень. — Дайте мне руку, а?

Блоха и Ашра вместе вытащили его наверх. Он перевернулся на спину, закрыл лицо рукой, и с его губ сорвался вздох.

— Ты в порядке? — спросила Блоха, присаживаясь на корточки рядом с ним.

— Нет, — ответил Лукан, пытаясь сесть. — Эти ублюдки украли мой ботинок. — Он указал на свою ногу в носке и пошевелил пальцами.

— Лучше, чем твою жизнь, — заметила Ашра.

— Это был хороший ботинок, — кисло ответил он. — Мне повезет, если я не получу обморожения.

— Он в порядке, — объявила Блоха, закатывая глаза.

— Ну, да, — неохотно согласился он, — благодаря маленькой уловке Ашры. — Его глаза встретились с ее, и он благодарно кивнул. — И нашему другу, — продолжил он, отодвигая Блоху в сторону, чтобы увидеть их спасителя. Его глаза расширились. — Голем? Что, черт возьми, он здесь делает?

Снизу донеслись крики.

Ашра выглянула из-за края стены.

— Они уходят, — сказала она, когда бледные силуэты внизу скрылись в темноте переулка. — Они придут за нами. Нам нужно двигаться.

— Нет, — ответил Лукан, поморщившись, когда поднялся на ноги. — Нам нужно спрятаться.

— Спрятаться?

— Мы не можем убежать от них. Они слишком быстрые, и их слишком много.

— Мы пропустим лодку.

— Это не имеет значения. Такими темпами мы все равно не доберемся до лодки. Лучше где-нибудь спрятаться и дождаться рассвета. А пока продолжай пытаться со своим кольцом.

— Но куда нам идти? — спросила Блоха.

Металл заскрипел, когда голем поднял правую руку, его стальные пальцы изогнулись в манящем жесте.

— Смотрите! — сказала Блоха, ухмыляясь. — Он хочет, чтобы мы последовали за ним!

— Ни в коем случае, — сказал Лукан, когда голем повернулся и неторопливо зашагал прочь. — Мы не знаем, куда он нас заведет.

— У тебя есть идея получше? — спросила девочка.

— Думаю, нет. — Он поморщился и согнулся пополам, схватившись за ногу.

— В чем дело? — спросила Блоха, ее презрение сменилось тревогой, когда она подошла к нему.

Лукан поднял руку, которая была перепачкана кровью.

— Один из этих ублюдков вонзил в меня свои клыки, — пробормотал он, морщась от очевидной боли. — Не уверен, что смогу даже ходить, не говоря уже о том, чтобы бегать.

— Нет, — сказала Блоха, внезапно испугавшись. — Ты должен.

— Я едва держусь на ногах, детка. Моя проклятая нога горит как в огне. — Он достал из кармана плаща тубус со свитком и протянул его Ашре. — Возьми. Продолжайте без меня.

— Нет! — возразила Блоха, прижимая тубус к его груди. — С тобой все будет в порядке. Тебе просто нужно отдохнуть.

— У нас нет времени, — ответил Лукан, мягко отталкивая ее руку. — Эти проклятые твари скоро будут здесь. — Он снова протянул ей футляр со свитком. — Лучше убедись, что тебя здесь не будет, когда они придут.

Ашра колебалась, чувствуя, как на языке у нее вертится возражение, но понимая, что это ложь. Лукан был прав. Им нужно было уходить. С ним или без него. Она неохотно протянула руку и взяла футляр.

— Нет! — снова закричала Блоха, в ее глазах светилось отчаяние. — Мы не можем его оставить.

Лязг металла возвестил о возвращении голема. Существо опустилось на одно колено перед Луканом, раскинув руки.

— Смотри! — воскликнула Блоха. — Он хочет нести тебя!

— Что? — Лукан покачал головой. — Нет. Нет, ни в коем случае…

— Ты хочешь остаться здесь и умереть? — Ашра подтолкнула его к голему. — Поторопись.

Лукан снова выругался, но не стал спорить, а вместо этого заковылял к голему. Он заколебался, когда встал между руками конструкта. «Как я должен…» Голем ответил на его незаданный вопрос, подхватив его на руки с удивительной нежностью.

— Ты выглядишь как ребенок, — сказала Блоха с усмешкой. — Большой глупый ребенок.

Ответ Лукана потонул в скрежете металла, когда голем повернулся и потопал прочь, во мрак.

— Пошли, — сказала Ашра, устремляясь вслед за конструктом. Она слышала тихий смех Блохи, когда та последовала за ней.

Голем двигался с удивительной скоростью, и Ашре приходилось прилагать немало усилий, чтобы поспевать за его широкими шагами, каждые несколько мгновений оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что Блоха все еще следует за ней. Гули, несомненно, были там, их крики эхом разносились по темным улицам. Они были все ближе.

— Они догоняют нас, — крикнула она, хотя конструкт никак не отреагировал. Мог ли он вообще понять ее? Она знала, что големы должны были понимать только простые команды, но этот уже проявил признаки бо́льшего интеллекта. Он помог решить проблему с травмой Лукана, предложив решение. Как такое вообще было возможно? Големы были бездумными машинами, лишенными свободы воли. По крайней мере, так им сказали. Она отбросила этот вопрос. Возможно, они получат ответы позже.

Если проживут достаточно долго.

В конце концов голем свернул на узкую улочку и повел их вдоль стены городского дома к широким дверям. Ашра потеряла всякое чувство направления. Конструкт опустил Лукана на землю, и Ашра поддержала его, когда он едва устоял на ногах. Позади них раздался визг, когда голем толкнул одну из створок, прежде чем повернуться к ним и поманить за собой.

— Мне это не нравится, — пробормотала Ашра, вглядываясь в темноту внутри.

Визг раздался снова. Ближе.

— Они идут! — воскликнула Блоха, протискиваясь мимо них. — Нам нужно попасть внутрь.

— Она права, — пробормотал Лукан, когда девочка проскользнула в двери. — В кои-то веки.

— Я слышала это, — отозвалась Блоха из темноты.

— Ты бы предпочла, чтобы тебя разорвали в клочья? — спросил Лукан без тени иронии.

Голем снова поманил ее к себе. Ашре показалось, что она уловила в его жесте настойчивость.

Лукан, прихрамывая, прошел в дверь. Ашра неохотно последовала за ним в темноту. Голем шагнул внутрь и закрыл дверь. Заскрежетал металл, когда что-то — как она предположила, засов — задвинули на дверях. Они стояли в темноте, а крики гулей становились все ближе. Мгновение спустя твари уже были на улице; Ашра слышала, как их когти стучат по камням, как они хрипят. В темноте чья-то рука нащупала ее. Рука Блохи. Девочка сжала ее, и она сжала в ответ.

За дверями зарычал гуль.

Сердце Ашры бешено колотилось, ее разум лихорадочно соображал. Могут ли гули почувствовать их? Учуять их запах? Если да, выдержит ли дверь? Если нет, был ли другой выход? Она огляделась по сторонам и прищурилась, вглядываясь в темноту, не решаясь воспользоваться светящимся стеклом. Но даже ее зрение не могло проникнуть сквозь чернильную тьму. Оставалось только ждать. И надеяться.

Ашра вздрогнула, услышав удаляющийся визг. Когти цокали по камню, когда гули за дверью уходили. Охота продолжалась. Ашра перевела дыхание. Никто не произнес ни слова. Не было необходимости испытывать судьбу. Даже Блоха молчала, по-прежнему сжимая руку Ашры. Они вместе ждали в темноте. Наконец она услышала скрежет металла о камень. Голем продвигался вглубь комнаты, его тяжелые шаги громко раздавались в тишине. Мгновение спустя появился слабый свет, становившийся все ярче. Не мерцающий, теплый свет пламени, а ровное, холодное свечение алхимического шара. Свет лился из того, что, должно быть, было нишей в дальнем конце комнаты; она не могла разглядеть ни шара, ни голема, но впервые смогла оценить пространство, в котором они находились. В дальней стене была дверь, а вдоль стен стояли десятки винных стеллажей, на некоторых все еще стояли пыльные бутылки.

— Мы в погребе, — пробормотал Лукан, делая шаг к свету.

— Не вздумай чего-нибудь придумать, — предупредила его Ашра. — Последнее, что нам нужно, — это чтобы ты напился до бесчувствия.

— Жаль, — ответил он, — готов поспорить, что некоторые из этих бутылок прекрасно выдержаны.

Они вместе подошли к свету, Блоха высвободила свою руку из руки Ашры. Зрелище, открывшееся им, когда они вышли из-за угла ниши, лишило их дара речи.

— Вау, — наконец выдохнула Блоха.

— Что это, черт возьми, такое? — прошептал Лукан.

— Понятия не имею, — ответила Ашра.