Меч Черный Огонь

Глава 35 НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ

Лукан подпрыгнул, обливаясь вином, когда позади него раздался нестройный визг. Что за чертовщина?.. Он обернулся и увидел, что генерал Разин ухмыляется ему из дверного проема, прижимая скрипку к подбородку. «Нашел на чердаке, — сказал он, поднимая другой рукой смычок инструмента. — Не играл на ней много лет».

— Я предпочел бы никогда не узнать об этом, — ответил Лукан, поморщившись, когда Разин издал еще один пронзительный звук.

— Есть какие-нибудь пожелания? — Генерал вошел в комнату и несколько раз с энтузиазмом ударил по струнам смычком. Последовавшие за этим вопли показались Лукану похожими на рев осла, у которого случился сердечный приступ. — В свое время я знал немало мелодий, — продолжил Разин. — «Баллада о снеге и стали» всегда нравилась солдатам. — Он замолчал и прикусил губу. — Черт возьми, как она начиналась? — Раздался еще один вопль. — Нет, это не то…

— Возможно, генерал, — сказал Лукан, поднимая руку, — вы могли бы рассказать мне больше о том, что вам довелось пережить на территориях кланов? — Все было лучше, чем слушать, как человек убивает скрипку. Даже преувеличенные истории Лукан уже слышал несколько раз.

— Ну конечно, мой мальчик! — Генерал поставил инструмент на стол и налил себе еще бренди. — Дни славы. Я рассказывал тебе о том, как впервые попал в брешь, когда мы отбили Дозор Длинный Рог?

— Только дважды, — ответил Лукан, снова поворачиваясь к языкам пламени, плясавшим в камине.

— Дважды? Тьфу! — Разин залпом осушил свой бокал и начал наливать себе еще. — Я мог бы рассказывать тебе эту историю сотню раз, и все равно это не передало бы ее в полной мере. — Он опустился в кресло напротив Лукана, которое заскрипело под его тяжестью. — Я никогда не забуду, как бросился к той бреши в стене. Воины кланов выпустили столько стрел, что они заслонили солнце, обрушиваясь на наши щиты, словно гнев их свирепых богов. Но внезапно мы оказались у бреши, и каким-то образом я оказался внутри первым, и я был уверен…

Но Лукан не слушал; вместо этого он смотрел на огонь, забыв об бокале с вином, который держал в руках, и думал об Ашре. Убеждая себя, что с ней все в порядке. Беспокоясь, что это не так. Ему хотелось бы разделить уверенность Блохи; девочка сидела на полу, возясь с Иваном, ее вера в благополучное возвращение Ашры была непоколебима. Лукан знал, что он должен чувствовать то же самое. Воровка была более чем способна быстро осуществить план, который они разработали вместе. И все же он не мог полностью избавиться от тени собственного сомнения.

— …и у них были только чертовы медведи, так? — сказал Разин, дергая себя за кончик уса. — Две проклятые твари! И ближайшая к ним бросилась на меня. Только тогда я понял, что она была ярко-розовой. И… — Генерал наклонился вперед в своем кресле. — Ты знаешь, что он сказал, когда открыл пасть?

— Что? — рассеянно спросил Лукан.

— Он проревел: «Лукан не обращает внимания на мою чертову историю!» — крикнул Разин.

— Кровь Леди! — Лукан выругался, снова подпрыгнув и пролив на себя остатки вина. Разин расхохотался, а Лукан уставился на беспорядок, который он устроил. — Это действительно было необходимо? — спросил он, снимая матерчатый чехол с подлокотника и вытирая мокрую рубашку.

— Радуйся, что ты не в армии, мой мальчик, — ответил генерал, посмеиваясь и откидываясь на спинку стула. — Там невнимательность наказывалась гораздо более сурово.

— Мне очень жаль, генерал, — искренне ответил Лукан.

— Вовсе нет, парень. Но тебе нужно научиться не сосредотачиваться на том, что ты не можешь изменить. Ашра либо вернется, либо нет. Никакое беспокойство с твоей стороны этого не изменит.

— Ашра вернется, — настойчиво сказала Блоха с пола, где она теперь лежала, уткнувшись головой в бок Ивана.

— Конечно, вернется, — ответил Разин. — Тем больше у нас причин послушать сказку-другую, пока мы ждем.

— Значит, медведь был розовым? — спросила Блоха, приподнимаясь на локте.

— Конечно, нет! — Разин расхохотался. — Я просто пошутил. Но было бы лучше, если бы был, — продолжил он, и его юмор угас. — Этих чертовых зверей очень трудно заметить, несмотря на их размеры. И позвольте мне сказать вам, что нет ничего страшнее, чем одно из этих чудовищ, мчащихся на тебя. — Он подергал себя за ус. — Тем не менее, у каждой работы есть свои недостатки. И лучше быть солдатом, чем канцелярской крысой, а?

— Хм, — ответил Лукан. По его мнению, скрюченная спина и постоянное напряжение глаз были гораздо предпочтительнее, чем то, что медведь оторвет тебе конечности, но он решил, что лучше держать это при себе.

— У тебя в армии должны были быть големы, — сказала Блоха, устраиваясь поудобнее рядом с Иваном. — Держу пари, Звяк хотел бы сразиться с медведями и членами кланов. — По ее лицу пробежала тень. — Ему бы это понравилось больше, чем торчать в Пепельной Могиле со всеми этими гулями.

— Это действительно кажется расточительством — заставлять конструктов разгребать снег, когда они могли бы сражаться за вас, — сказал Лукан генералу. — Я, конечно, не хотел бы сражаться против одного из них.

— Возможно, — неохотно признал Разин. — Но Совет Ледяного Огня никогда на это не согласится. Расходы были бы непомерно высоки. Зачем платить огромные деньги за големов, когда нет недостатка в храбрых мужчинах и женщинах, готовых сражаться за свой город?

— А как насчет мерцателей? — спросил Лукан, вспомнив близнецов Констанца, которые своей волшебной силой заставили Гаргантюа вернуться под землю. — Мы видели, как они уничтожали существ гораздо крупнее медведей.

— Мерцатели? — Разин практически выплюнул это слово. — Ни в коем случае. Строитель учил нас, что сила заключается в железе и инновациях, а не в убогом колдовстве. Вот почему в Корслакове вы не найдете ни одного мерцателя. Таким, как они, здесь не рады. Мы оставляем эту ересь кланам. — Он с отвращением покачал головой. — Истории, которые я мог бы тебе рассказать… Однажды — это было, кажется, во время моей первой кампании — с гор спустился густой туман, и мы были убеждены, что…

— На самом деле, генерал, — вкрадчиво вставил Лукан, — есть одна история, которую я очень хотел бы услышать.

— О? — Разин нетерпеливо наклонился вперед, приподняв одну густую седую бровь. — И какую?

— Что произошло в Проходе Котлов.

Лицо генерала вытянулось, и он откинулся на спинку стула. «Конечно, — вздохнул он, и его взгляд внезапно стал отсутствующим. — Мы всегда возвращаемся к этому».

— Простите, генерал, — быстро сказал Лукан, застигнутый врасплох внезапной переменой в поведении мужчины. — Я не хотел совать нос в чужие дела. Забудьте, что я спрашивал.

— Нет, нет, — ответил генерал, отмахиваясь от слов Лукана, как от назойливого подчиненного. — Ты рассказал мне свою историю. Будет справедливо, если я расскажу тебе свою. Принеси бренди, пожалуйста? Вот хороший парень. — Лукан подчинился, и, когда Разин протянул ему бокал, в нем не осталось и следа от бодрости, которая одушевляла его всего несколько мгновений назад, только тень, казалось, залегла у него под глазами. — Спасибо тебе, мой мальчик. Эту историю лучше всего рассказывать с полным бокалом бренди, чтобы… чтобы…

— Чтобы снять напряжение, — предложил Лукан, наполняя бокал Разина.

— Совершенно верно. — Разин отхлебнул из своего бокала, но не сделал ни малейшего движения, чтобы начать свой рассказ. Лукан налил себе еще вина и присоединился к Разину у камина. Повисла тишина, нарушаемая только треском горящих поленьев. Лукан уже начал думать, что генерал заснул, когда тот наконец заговорил.

— Мой предшественник, генерал Броска, был великим человеком. «Леопольд, — сказал он мне однажды, — приукрашивай свои победы, как хочешь, но всегда оставляй свои неудачи без прикрас, потому что именно наши ошибки и то, как мы на них реагируем, определяют, кто мы такие». — Он сделал глоток бренди. — Итак, я оставлю это без прикрас.

Серьезность голоса генерала застала Лукана врасплох, по его тону стало ясно, что это не будет похоже на другие истории, которые он рассказывал. Лукан внезапно почувствовал себя незваным гостем, вторгшимся в часть прошлого человека, которую тот намеренно скрывал. Ему не следовало спрашивать. Но — как и нераспечатанные бутылки — невысказанные слова и секреты, которые они хранили, были тем, перед чем ему было трудно устоять. И все же, ему следовало быть осторожнее. Ему нравился старик, и он не хотел причинять ему ненужную боль.

— Прошу прощения, генерал, я не хотел совать нос в чужие дела.

— Стояла поздняя осень, — продолжал Разин, не обращая внимания на слова Лукана, его взгляд был устремлен вдаль. — Это была моя пятая кампания, но только вторая в качестве генерала. Несколько дней стояла плохая погода, но тот день выдался ясным и погожим. Я позавтракал перепелиными яйцами с беконом. — Он покачал головой. — Забавно, какие мелочи ты помнишь. Многое из того дня осталось в моей памяти как в тумане, но я помню этот завтрак так, словно ел его вчера. Это было через неделю после битвы на Черном Льду, где мы разгромили войска Белого Волка. Так они называли его, этого человека, который каким-то образом объединил кланы, впервые за десятилетия. Я видел его однажды — юношу, едва достигшего совершеннолетия, но с волосами белыми как снег. Воины кланов думали, что он был какой-то мифической фигурой из их старых сказок, каким-то возрожденным древним героем. Ха! Мы избавили их от этого заблуждения, когда разгромили их на Черном Льду. Более великолепной победы Корслаков никогда не видел — и именно мое видение, мое лидерство принесли нам эту победу. Мое. — Разин подчеркнул последнее слово, ударив левым кулаком по подлокотнику своего кресла. Лукан почувствовал, что генерала больше нет в комнате; его мысли были где-то далеко, он рассказывал эту историю более широкой аудитории — галерее лиц, которых Лукан не мог видеть.

— Мы заставили кланы обратиться в бегство, — продолжил Разин. — По крайней мере, мы так думали. — Он сделал большой глоток из своего бокала, как бы облегчая себе задачу произнести трудные слова. — Они бежали в Проход Котлов, который является самым коротким путем через горы. Я знал, что они заманивают нас в ловушку, но наши разведчики доложили, что путь свободен. Похоже, Белый Волк бежал, поджав хвост. Мы не ожидали сопротивления. — Мужчина тяжело вздохнул и подергал себя за кончик уса. — Они напали на нас, когда мы были на полпути через проход. С обеих сторон из леса хлынули толпы людей. Сотни рычащих мужчин и женщин кланов с раскрашенными лицами. Волки и медведи. Мы пытались сплотиться, но это было безнадежно. Они врезались в наш строй прямо в центре, рассекая наши силы надвое. Тогда я понял, что Белый Волк не был тем неопытным юнцом, за которого я его принимал. Началась паника, которая распространялась как лесной пожар. Я отдал приказ об отступлении, но, когда мы попытались отступить, задняя часть нашей колонны все еще пыталась прорваться к проходу, не подозревая о том, что происходит. Путь к отступлению был перекрыт нашими же войсками. То, что началось как бегство, превратилось в кровавую бойню. В то утро три тысячи солдат вошли в Проход Котлов. Оттуда выбралось менее пятисот. — Генерал глубоко вздохнул, его левая рука так сильно вцепилась в подлокотник, что побелели костяшки пальцев. — Не проходит и дня, чтобы я не думал о том дне и о тех солдатах, которые отдали свои жизни. Это груз, который я буду нести всегда.

Генерал погрузился в молчание, но даже тишина, сменившая его слова, была наполнена эмоциями, которые тяжело повисли в комнате. Лукан уставился на свой бокал с вином, чувствуя, что вторгается в чужое горе. Ему следовало просто подождать, пока пройдет момент, когда сожаление, проступившее в каждой черточке лица генерала, смягчится. Но он чувствовал, что слова так и не были сказаны. И он не смог устоять перед соблазном. Нераспечатанные бутылки и все такое.

— Простите меня, — мягко сказал он, — но мне любопытно, какова роль генерала Орловой во всем этом. В тот вечер, когда я пришел на ужин, вы что-то говорили о ее интригах… — Лукан замолчал, когда Разин сжал челюсти, а выражение его лица помрачнело еще больше.

— Орлова, — прорычал генерал, допивая бренди, словно пытаясь смыть вкус ее имени. — Лучше налей мне еще, если мы собираемся поговорить о ней. — Он протянул свой бокал.

— Кем она была? — спросил Лукан, поскольку был обязан.

— Мой полковник и заместитель. — По тому, как Разин скривил губы, стало ясно, что он об этом думает. — Она дочь мелкопоместного дворянина и поступила в армию, получив офицерский чин, купленный ее отцом, который затем использовал то небольшое влияние, которое у него было, чтобы продвинуть ее по служебной лестнице. Амбиции Орловой сделали все остальное. Когда мой бывший заместитель погиб в битве на Черном Льду, у меня не было другого выбора, кроме как повысить Орлову в звании до полковника, чего она не заслуживала и, конечно же, не была готова к этой роли. Но традиции и приличия всегда были петлей на шее военных. — Разин хмуро посмотрел на пламя в камине. — Я думал, что, став полковником, она удовлетворит свои амбиции, но все стало только хуже. Она начала сомневаться в моих приказах и даже распустила слух, что стратегия нашей победы на Черном Льду принадлежала ей, а не мне. А потом появился Проход Котлов. — Разин сделал глоток бренди, словно собираясь с духом. — Орлова отвечала за нашу разведку. Она утверждала, что ее разведчики сказали ей, что путь свободен, но, конечно, это было не так. Вскоре мы поняли, чего нам это стоило. В то время я предположил, что, должно быть, произошла какая-то ошибка, сбой в коммуникации. Что это было не более чем проявлением неопытности Орловой.

— И сейчас?

— Сейчас я… — пальцы Разина крепче сжали бокал с бренди. — Сейчас я спрашиваю себя. Она сделала это нарочно? Она привела нас к Проходу Котлов, зная, что враг планирует засаду?

Лукан наклонился вперед.

— Вы думаете, она была в сговоре с кланами?

— Нет, клянусь яйцами Брандура. Орлова считает, что они не более чем дикари, которых можно растоптать ногами. Нет, я думаю, она просто почувствовала возможность. Унизить меня, чтобы занять мое место.

— Обрекая тысячи людей на смерть? — Лукан нахмурился. — Это кажется слишком высокой ценой.

— Нет такой цены, которая была бы слишком высокой, когда дело касается амбиций. Особенно для такой избалованной аристократки, как Орлова. Какое ей дело, если погибнет тысяча солдат, лишь бы она получила то, что хочет?

— История стара как мир, — сказал Лукан, делая глоток вина и вспоминая лорда Маркетту и его готовность пожертвовать тысячами жизней, чтобы вернуть Сафрону в воображаемый золотой век. — Такие амбиции редко заканчиваются хорошо, — продолжил он, — но, похоже, Орлова получила именно то, что хотела.

— Действительно. — Лицо генерала потемнело еще больше. — Катастрофа в Проходе Котла превратила нашу кампанию в руины. У нас не было другого выбора, кроме как вернуться в Корслаков, причем эти проклятые кланы преследовали нас на каждом шагу. Меня притащили в суд и допрашивали аристократы, которые не могли отличить один конец меча от другого. Орлову тоже вызвали, и она наговорила им кучу лжи, которую они смаковали, как трюфели — чего еще можно было ожидать, когда ее собственный проклятый отец их подкупил? — Разин сжал кулаки. — Тимур выступал на следствии и защищал меня, как и другие. Вот что значит быть солдатом, мальчик; это укрепляет связи, которые невозможно разорвать — ни на поле боя, ни в позолоченных залах власти. — Короткая вспышка энтузиазма, окрасившая его слова, снова угасла. — Но это не принесло пользы. Трибунал решил, что кровавая бойня в проходе Котла произошла по моей вине. Орлова была произведена в генералы, а я был отстранен от своих обязанностей и отправлен в отставку, вот так просто. У меня тоже забрали бо́льшую часть пенсии, поэтому… — Он обвел комнату бокалом, не обращая внимания на бренди, которое пролилось ему на колени. — Брошен на съедение волкам. Сорок лет верной службы — сорок! И вот что я имею после этого. Пустой дом. И чувство вины, которое меня гложет.

— Вы не виноваты в гибели тех солдат, — твердо сказал Лукан, чувствуя прилив сочувствия к старику и необходимость попытаться заставить его осознать правду.

— Я был их генералом, — устало ответил Разин. — Их жизни были в моих руках, и я подвел их. Трибунал был прав, по крайней мере, в этом. — Он допил бренди и снова протянул свой бокал. Лукан снова наполнил его. — Первые пара лет были трудными, — продолжил Разин, — но Тимур и моя дорогая жена Ева помогли мне пережить их. Я начал думать, что, возможно, смогу забыть обо всем этом. Попытаюсь наслаждаться тем немногим, что у меня осталось от жизни. Затем… — Воспоминание о боли отразилось на его лице. — Ева умерла. И… полагаю, ты бы сказал, что я сошел с ума. Она была препятствием, понимаешь? Ко всей этой боли, сожалению и горечи. Она сдерживала все это. Но с ее уходом все вернулось. Чувство вины. Ярость. И я оказался беспомощным перед этим.

— Итак, вы решили собрать армию, — сказал Лукан, чувствуя растущую ярость на Орлову за ее амбиции и за то, что она заставила Разина сделать. Этот человек — справедливо или нет — всего лишь пытался исполнить свой долг и поступить правильно по отношению к своим подчиненным. И в конечном итоге заплатил ужасную цену.

— Да, — согласился генерал глухим голосом. — Я чувствовал, что обязан сделать это ради всех тех, кто погиб. Если Совет Ледяного Огня не слышит голос разума, то, возможно, они услышат шум армии у своих ворот. И если бы они все еще настаивали на том, чтобы спрятать свои головы в снег, тогда я бы взял город штурмом и сверг их, запомни мои слова. Я бы дал Корслакову то руководство, которого он заслуживает, а не этих прирожденных дураков, которые цепляются за власть и не заботятся о людях, которые делают этот город таким, какой он есть.

— Благородная цель, — сказал Лукан, вкладывая смысл в каждое слово. — Даже если она слегка…

— Идиотская? — предположил Разин, слабо улыбаясь и отмахиваясь от возражений Лукана. — Нет, нет. Ты прав. Я вел себя как последний дурак.

— Вы боролись со своим горем, — предположил Лукан, пытаясь смягчить удар.

— Совершенно верно. Теперь я это знаю, — вздохнул Разин. — Как бы то ни было, никто не одолжил мне денег, в которых я нуждался. Я подумал, что, может быть, счетные дома в Волставе или Селдарине могли бы… — Он отмахнулся от своих собственных слов. — Вот так я и оказался в Сафроне. Эти надушенные принцы были моим последним шансом. Но они не были заинтересованы в финансировании войны на другом конце континента. Я покинул город на следующий день после убийства великого герцога, и только по пути домой я осознал, хотя у меня и осталось немного разума, каким же чертовым дураком я был. — Он пристально посмотрел на Лукана, его взгляд был напряженным. — Ты идешь по тому же пути, мой мальчик. И ты не должен позволять своим эмоциям поглощать тебя так же, как я позволяю своим эмоциям поглощать меня.

— Мне нужно выяснить, кто убил моего отца, — ответил Лукан, словно защищаясь. — Мне нужно выяснить, что находится в его хранилище. И мне нужно добиться для него справедливости, какой только смогу.

— Видишь? Это уже зацепило тебя. Тебе нужно то, тебе нужно это. — Разин поднял руку, предупреждая возражения Лукана. — Я понимаю. Действительно. И твое дело благородное. Я только хочу сказать, что в какой-то момент тебе придется решить, стоят ли эти затраты того.

— Я и так слишком многим рисковал, чтобы сдаваться. Черт возьми, это было правдой еще до того, как я…

— Лукан! — воскликнула Блоха, резко выпрямляясь.

— …прибыл в Корслаков, — продолжил Лукан. — И учитывая все, что произошло с тех пор, я…

— Лукан! — закричала Блоха, вскакивая на ноги.

— Ад со всеми чертями, что? — Его раздражение улетучилось, когда он увидел Кольцо Последней Надежды, которое девушка держала между большим и указательным пальцами.

Оно сияло золотом.

— Яйца Строителя! — прошептал Разин, широко раскрыв глаза. — Значит ли это…

— Время представления, — подтвердил Лукан, поднимаясь со своего места, когда Блоха потерла кольцо так, как показывала им Ашра. В воздухе образовался золотой глиф, заливая комнату светом. Иван вскочил на ноги и залаял.

— Все в порядке? — спросил Тимур, появляясь в дверях. Его глаза расширились при виде колдовства Фаэрона.

— Мы собираемся это выяснить, — ответил Лукан, когда символ разлетелся на сотни искр, образовав круг. Он, конечно, видел это раньше, даже прошел через два таких портала, и все же не мог не испытывать благоговейного трепета. Одно дело — прикоснуться к реликвии Фаэрона, но совсем другое — увидеть могущественное колдовство исчезнувшей цивилизации в действии. На мгновение — когда волосы на его предплечьях встали дыбом — он почти ощутил присутствие этих древних колдунов. И когда воздух внутри сияющего круга заколебался, он понял, хотя бы на мгновение, почему его отец был так одержим ими.

— Приготовьтесь, — сказал он, хватая шерстяное одеяло, которым собирался укрыть Ашру от пронизывающего холода портала. Блоха присела рядом, подняв арбалет. Разин был слишком занят созерцанием мерцающего колдовства, чтобы вооружиться, хотя это и не имело значения. Любой, кто последовал бы за воровкой, был бы не в том состоянии, чтобы сражаться.

Ашра ворвалась в портал без предупреждения, размахивая руками и широко раскрыв глаза. Она сильно ударилась об пол, ее тело уже сотрясала дрожь. Лед покрыл ее одежду. Лукан шагнул вперед и приподнял одеяло.

— П-п-пос… Ашра пробормотала что-то сквозь стиснутые зубы, когда Лукан присел рядом с ней.

— Что это было? — спросил он.

— П-последовал за мной, — выдавила воровка. — Г-г…

— Расслабься, — сказал он, укутывая ее одеялом, как ребенка. — Если кто-нибудь пройдет через портал, Блоха даст ему пару болтов за беспокойство. — Он взглянул на мерцающий воздух. — В любом случае, это не похоже на…

Еще одна фигура пролетела через портал.

Новоприбывший столкнулся с Луканом и отбросил его назад. Лукан быстро пришел в себя и вскочил на ноги, но замер, когда как следует разглядел фигуру. Как и Ашра, фигура была покрыта потусторонним инеем, но по телу не пробегала дрожь. Такой механизм выживания на самом деле не требовался, если ты вообще не чувствуешь холода.

Лукан уставился на голема.

Голем уставился на него в ответ.

— Черт, — выругался Лукан.

Комната пришла в движение.

Блоха выстрелила из арбалета; первый болт полетел в цель и, не причинив вреда, отскочил от плеча создания, второй пролетел мимо и вонзился в стену.

Голем рванулся вперед.

Лукан бросился на конструкта, пытаясь защитить Ашру, которая все еще лежала ничком на полу, и ударил его левым плечом. Голем отшатнулся, но быстро пришел в себя, блокировав следующий удар Лукана и сжав его вторую руку в металлическом кулаке. Лукан стиснул зубы, когда голем сжал его запястье, и инстинктивно ударил его коленом в пах. Он задохнулся от боли, пронзившей его коленную чашечку. Казалось, инстинкты, которые он отточил в драках в баре в юности, мало что значили, когда его противник был сделан из металла. Янтарные глаза голема вспыхнули, когда он оттолкнул его. Нога Лукана зацепилась за ногу Ашры; он споткнулся и приземлился на задницу, а конструкт угрожающе навис над ним, занеся руку для сокрушительного удара. Лукан отпрянул назад, зная, что голем может снести ему голову с плеч, но его противник действовал быстро, схватив его за рубашку одной рукой и оторвав от пола. Лукан безнадежно ударил голема по голове, но тут же застыл, когда создание обхватило его другой рукой за горло.

И сдавило.

Темнота сомкнулась вокруг него. Кровь застучала в ушах. Паника пронзила его разум. Он увидел кричащею Блоху, Ашру, с ужасом наблюдающую за происходящим, пытающуюся подняться, Тимура, пытающегося ослабить хватку голема.

Все было безнадежно.

Он почувствовал, как что-то сдвинулось у него в горле, почувствовал, как его охватывает отчуждение. Почувствовал, как его собственное желание бороться, выжить трепещет на ветру, который, казалось, пронизывал его насквозь.

Внезапно он оказался на полу, хватая ртом воздух, комната закачалась вокруг него. Он увидел движущиеся тела, услышал отдаленные крики. Он попытался встать, но упал обратно. Он почувствовал, как с его губ сорвалось слово, но понятия не имел, что это было. Внезапно его зрение восстановилось, и он увидел, что голем борется с…

Лукан моргнул.

С Иваном?

Пес держал правую ногу конструкта в своих челюстях. Исчезла послушная собака, которая позволяла Блохе использовать свою голову как подушку; это был грозный боевой волкодав, который мог разрывать врагов на части.

За исключением тех случаев, когда они были сделаны из металла.

Тем не менее, Иван старался изо всех сил, мотая головой из стороны в сторону, и в его глазах сверкала ярость. Лукан сомневался, что собаке вообще удалось бы обхватить своими челюстями ноги одного из крупных големов, но судьба была благосклонна к ним в этом отношении: конструкт, последовавший за Ашрой, был одним из големов поменьше, очень похожим на того, которого он видел укладывающим полки в библиотеке, и его металлический корпус был не таким прочным.

Когда голем попытался стряхнуть с себя собаку, Лукан не мог отделаться от ощущения, что в его движениях есть элемент неуверенности. Боялся ли голем пса? В конце концов, в нем была человеческая душа. Возможно, сработал инстинктивный страх перед рычащей собакой. Как бы то ни было, голем быстро пришел в себя и обрушил на Ивана град ударов. Пес не отпускал его.

— Иван! — закричала Блоха, выронив арбалет, и бросилась на помощь собаке, но Лукан успел оттащить ее назад. — Что ты делаешь, отпусти!

— Ты только навредишь себе, — сказал он, крепко держа ее.

— Нет! — закричала Блоха, когда пес заскулил от сильного удара. Она ткнула Лукана локтем в грудь. — Сделай что-нибудь!

Лукан огляделся, отчаянно ища решение. Ашра поднялась на ноги, но могла только беспомощно наблюдать за происходящим. Тимур топтался неподалеку, его обычное спокойствие сменилось паникой. А что касается Разина…

Глаза Лукана расширились от удивления.

Генерал потянулся за своим боевым молотом, висевшим на стене. Конечно, нет, подумал Лукан. Слишком тяжелый для него. Но Разин с легкостью поднял оружие и повернулся к сражающимся. «Отойдите», — приказал генерал. Он шагнул вперед, и, казалось, стал выше; меланхоличная, потрепанная фигура, к которой Лукан привык, исчезла у него на глазах, сменившись широкоплечим мужчиной с ясными глазами, который двигался с энергией вновь обретенной целеустремленности. Когда Иван уступил очередному удару и, наконец, отпустил голема, Разин взревел: «Ты, что, обидел мою собаку?»

Голем повернулся.

Разин заревел и взмахнул молотом.

Металл захрустел, когда оружие ударило в голову конструкта, отбросив ее назад. Голем пошатнулся, как и Разин, от усилия удара. Генерал пришел в себя первым. Надув щеки, он шагнул к своему врагу и — с явным усилием — снова занес молот. «Ответь… на этот проклятый… вопрос, — потребовал он, нанося голему еще один удар. Этот удар пришелся только по плечу создания, но этого было достаточно, чтобы отбросить его к стене. — Проклятая машина, — прохрипел Разин, его лицо покраснело. — Сказал им… таким, как ты, не место в армии». Он попытался поднять оружие для последнего удара, но силы оставили его. «Ого!» — пробормотал он, падая навзничь на задницу, и его боевой молот оставил внушительную вмятину в деревянном полу.

К счастью, Тимур оказался рядом, чтобы закончить то, что начал генерал. Он выхватил из камина увесистое полено и с решительным видом двинулся к побитому конструкту. Он мог бы быть спокойным и невзрачным человеком, но в ударе, который он нанес по плечу голема, заставившем того опуститься на одно колено, не было ничего мягкого. Конструкт сделал выпад, но Тимур проворно отступил назад. Он снова ударил голема по плечу, на этот раз удар был слабее. В ответ создание сделало выпад и схватило Тимура за жилет.

— Голова! — крикнул Лукан. — Ударь его по голове. Если разбить янтарь внутри, душа вырвется наружу!

Конструкт замер. Затем он отпустил Тимура и поднял руки металлическими ладонями наружу. Человеческий жест, выражающий мир. Тимур в ответ поднял свое бревно.

— Подожди, — требовательно сказал Лукан.

Конструкт опустился на колени. Затем он поднял взгляд, янтарные глаза его засверкали. И кивнул.

— Он хочет, чтобы ты это сделал, — сказала Блоха. — Он хочет быть свободным.

— Тогда я рад услужить, — ответил Тимур. Он стиснул зубы и взмахнул бревном, угодив конструкту прямо в лицо и опрокинув его на спину. Он нанес второй удар, затем еще один и продолжал наносить удары, пока голова конструкта не разлетелась на части. Янтарь внутри разбился вдребезги, его сияние мгновенно угасло. Как будто жизнь угасла, подумал Лукан. Или душа, которая теперь свободна. Тимур отбросил бревно в сторону и согнулся пополам, упершись руками в колени, тяжело дыша.

Никто не произнес ни слова.

Лукан отпустил Блоху, и она подбежала прямо к Ивану и обняла его — вероятно, это было последнее, чего хотел пес, но он все равно стоически принял это. Лукан поднялся на ноги. «Как вы себя чувствуете?» — спросил он Разина, который все еще сидел на полу, положив свой боевой молот рядом с собой.

— Прекрасно, — выпалил мужчина, надувая щеки и пытаясь подняться. — Ничего особенного. Просто нужно отдышался. Но, может быть, ты поможешь мне встать?

Лукан поднял его на ноги и усадил в кресло. «Это было потрясающее зрелище», — сказал он старику.

— Хех! — прохрипел генерал, опускаясь в кресло. — У меня… все еще есть кое-что.

— Да. — Лукан повернулся к Ашре. — С тобой все в порядке?

Воровка кивнула, натягивая одеяло на плечи.

— Миссия? — надавил Лукан.

На лице воровки промелькнуло подобие улыбки.

— Выполнена.