Меч Черный Огонь

Глава 33 БАШНЯ СВЯЩЕННОГО ПЛАМЕНИ

Последнее, что было нужно Лукану после того, как он почти не спал, — отправиться на экскурсию в башню алхимиков (во всяком случае, в ту часть, которую они разрешали увидеть публике), но это было именно то, что он делал. Или не делал, поскольку гид опоздал, оставив Лукана и его товарищей-экскурсантов бродить по первому этажу Башни, пока они ждали. Обстановка, надо признать, была великолепной: полированная плитка, мраморные колонны и большие картины маслом с изображениями давно умерших алхимиков, хмуро смотревших на них со стен.

Остальные члены группы казались достаточно безобидными: пара средних лет, скучающий отец, сопровождающий возбужденного ребенка, и прилежная молодая женщина, погруженная в чтение книги. Пока они ждали прибытия экскурсовода, мысли Лукана вернулись к насущной задаче: придумать, как им проникнуть в личные покои мастера Альбрехта на вершине Башни, изменить состав, который он готовил для леди Марни — не привлекая внимания, разумеется — и сбежать незамеченным.

Совсем просто.

Он вздохнул.

Ашра любила повторять, что выход есть всегда, но сейчас вопрос заключался в том, есть ли вход. Взглянув на двух големов, стоявших по обе стороны мраморной лестницы, он почувствовал, что у него уже есть ответ. Они были отполированы до блеска и, казалось, готовы были проломить черепа любому, кто осмелится ступить туда, где ему не место. Категорическое держись подальше от ада, выкованное из стали. Часовым, которые не спали, которым не нужно было покидать свой пост, чтобы сходить в туалет или быстро покурить сигариллу. Их нельзя было подкупить или уговорить. И, вероятно, на верхних этажах их было больше. Он пробормотал ругательство, за что получил резкий взгляд от отца возбужденного ребенка. Дурацкая затея.

Как бы сильно он ни желал открыть хранилище своего отца, он понял, что больше ценит безопасность своих друзей. И, если попросит их выступить против големов Башни, это только приведет к их гибели — да и его самого. Возможно, пришло время уйти. Смириться с тем, что это был единственный мост, который он не мог перейти. Он сделал все, что мог, никто не мог сказать иначе. Тень поражения, конечно, будет преследовать его. Он всегда будет чувствовать себя неудачником из-за того, что не узнал правду о смерти своего отца и не восстановил справедливость, которой тот заслуживал.

Но, по крайней мере, он был бы жив. И Блоха с Ашрой.

Возможно, это было то, что действительно имело значение.

— Всем доброе утро!

Веселый голос прервал размышления Лукана, и он, подняв глаза, увидел молодого человека, шагающего через вестибюль, его белая туника была испещрена следами ожогов.

— Прошу прощения за опоздание, — продолжил он, сложив руки и слегка поклонившись всем присутствующим. — Там была пара пожаров, которые нужно было потушить. Я имею в виду, в буквальном смысле. — Молчание группы не уменьшило энтузиазма мужчины. — Меня зовут Феликс Гаспар, — добавил он, слегка выпятив грудь, — ученик второго ранга, и я рад быть вашим гидом в течение следующего часа или около того.

Он из Парвы, понял Лукан, обратив внимание на акцент мужчины, говорившего с акцентом культурного уроженца Центральных земель.

— Итак, сколько нас здесь? — спросил Феликс, оглядывая приближающихся к нему членов группы. — Четверо, пятеро, шестеро…

Лукан подумал о том, чтобы извиниться и уйти, но он уже заплатил свои пять медяков клерку за стойкой регистрации. Учитывая, что эту плата можно было считать грабежом среди бела дня, он решил, что вполне может получить какое-то возмещение за свои деньги. Кроме того, всегда был шанс, что решение может появиться само собой.

— Замечательно! — Феликс захлопал в ладоши. — Шесть гостей, по одному на каждое из запрещенных веществ! Кто-нибудь знает, что это такое?

Тишина.

— Деладрианское вино из одуванчиков — одно из них? — спросил Лукан. — Потому что на вкус очень похоже.

Молчание.

— Крутая компания, — добавил Лукан, улыбнувшись, когда поймал веселый взгляд Феликса. — Удачи.

Левая бровь ученика приподнялась в знак признательности, прежде чем он развернулся.

— Следуйте за мной, пожалуйста. — Он направился к лестнице, группа, шаркая, последовала за ним. — Прежде чем мы начнем, несколько правил поведения, — продолжил он, запрыгивая на первую ступеньку. — Сегодня утром мы посетим первые три этажа Башни, на всех из которых оживленная рабочая обстановка, поэтому, пожалуйста, ничего не трогайте, в том числе и друг друга. Однажды пара гостей быстро перепихнулись и чуть не подожгли себя, хотя, возможно, не так, как они рассчитывали.

— Папочка, — сказал маленький мальчик, — Что такое перепихнулись?

— Идем дальше, — поспешно сказал Феликс, спасая отца от смущения. — Пожалуйста, големов тоже не трогайте. — Он указал на двух конструктов, стоящих по обе стороны от него. — Они могут быть… чрезмерно усердны в выполнении своих обязанностей по защите Башни.

— Здесь много големов? — небрежно спросил Лукан.

— О, полно, — кивнул Феликс. — Они вечно носят припасы из подвалов и складов под землей, хотя у некоторых более особые обязанности.

— Чудесно.

— Действительно! — Феликс, казалось, не уловил сарказма в голосе Лукана. — И последнее правило — пожалуйста, не разговаривайте ни с кем из учеников или алхимиков. Их работа сложна и требует большой концентрации. Малейшее отвлечение может привести к катастрофическим последствиям. Я видел последствия. Поверьте мне, не так уж весело выковыривать осколки стекла из своего лица. — Он повернулся и начал подниматься по лестнице. — Следуйте за мной, пожалуйста, первый этаж ждет!

Феликс Гаспар был прирожденным артистом.

Что не удивило Лукана, поскольку, по его опыту, каждый в Парве либо хотел стать какого-то вида артистом, либо знал кого-то, кто был. Тем не менее, когда они поднялись на первый этаж, он обнаружил, что увлечен ярким рассказом этого человека. По-видимому, это была самая нижняя из лабораторий Башни, где ученики работали над изготовлением веществ, используемых в знаменитых алхимических шарах Башни. К тому времени, как они добрались до верхней площадки лестницы, Лукан ожидал, что по воздуху будут летать свитки с древними формулами, окруженные шарами разноцветного света, — так Феликс описывал лабораторию.

Реальность разочаровала.

На рядах деревянных скамей стояли разнообразные стеклянные приборы и бутыли, некоторые из них были заполнены химикалиями разных цветов, и за всем этим наблюдали скучающие ученики, которые изо всех сил старались не обращать внимания на маленькую группу, пока Феликс водил их по круглой комнате. Их гид указал на несколько особенностей, таких как трубы на потолке, по которым отходил дым, и его многочисленные рассказы произвели волшебное впечатление на остальных членов группы, особенно на мальчика, который смотрел вокруг широко раскрытыми глазами. В отличие от Лукана, у которого бурлящие жидкости, скучающие ученики и запах серы в воздухе вызывали воспоминания о нудных занятиях в химических лабораториях Академии. По крайней мере, тех немногих, которые он удосужился посетить. Несмотря на часто забавные истории Феликса, экскурсия была довольно скучной.

За исключением одной детали.

— Что это? — спросил он Феликса, указывая на бронзовую дверь, расположенную в основании круглой, выступающей части дальней стены, которая поднималась до самого потолка.

— Служебная шахта, — с энтузиазмом ответил Феликс, как будто это была самая захватывающая вещь во всей комнате. Что, по мнению Лукана, так и было. — Внутри есть платформа, которая используется для перемещения больших или тяжелых предметов между этажами.

— И она тянется по всей длине Башни? — спросил Лукан, стараясь, чтобы это прозвучало небрежно.

— Действительно! От глубин кладовых до самых высоких покоев мастеров на верхнем этаже.

— И алхимики используют ее для того, чтобы подниматься и спускаться? — Лукан указал на лестницу. — В этом месте много лестниц.

— Да, — согласился Феликс с добродушным смешком, — но нет. Шахта предназначена только для перевозки грузов. Кататься на ней строго запрещено.

— Хм, — сказал Лукан, и в его голове промелькнула искра идеи.

— В любом случае, мы должны двигаться дальше. — Феликс отошел в сторону. — Все за мной! Следующий этаж ждет.

Второй этаж был почти таким же, как и первый: скамьи, покрытые подпалинами, разбросанные пергаменты с формулами и всевозможное алхимическое оборудование, хотя ученики выглядели более занятыми, чем их товарищи этажом ниже. Феликс предположил, что это произошло потому, что они пережили свой первый год обучения — на то, чтобы заслужить мантию алхимика, уходило семь лет — и перешли к более сложной работе. Не то чтобы можно было сказать наверняка; кипящие жидкости и приборы выглядели почти одинаково. Феликс с энтузиазмом принялся объяснять, что нужно делать ученикам, чтобы заслужить свою мантию, и, судя по тому немногому, что Лукан слышал, это звучало уныло — годы изучения формул и графиков и возни с перегонными аппаратами, — но, по правде говоря, он не особо слушал; его мысли все еще были заняты бронзовой дверью. На этом этаже была еще одна, и, как он предположил, так будет до самого верха, где находились покои четырех мастеров. Где мастер Альбрехт в этот самый момент работает над составом леди Марни. Если бы только он мог отделиться от группы и подняться по платформе вверх. И что тогда? Он все равно столкнулся бы с проблемой изменения формулы, и он не ожидал, что мастер Альбрехт просто отойдет в сторону и позволит ему это сделать. Он вздохнул, его проблеск надежды угас. Тем не менее, наличие грузовой шахты вселяло надежду, предлагая способ быстро добраться до вершины Башни. Но как это сделать незамеченным? Возможно, у Ашры есть идея. Если бы она была здесь, он мог бы спросить ее, но вместо этого воровка устроилась в таверне, часто посещаемой слугами Башни, подслушивая их болтовню и надеясь узнать что-нибудь ценное. Лукан изначально добровольно согласился на эту роль, но Ашра сказала, что его интересы больше связаны с выпивкой и азартными играми, чем со сбором информации. Ответ Лукана — вполне возможно заниматься всеми тремя одновременно — был встречен поднятыми бровями. И все же, по крайней мере, она взяла с собой Блоху, что избавило его от необходимости присматривать за девочкой. Последнее, что ему было нужно, — чтобы она стала играть с чем-то и вызвала бы взрыв, который обрушил бы половину башни.

Громкий бабах вывел Лукана из задумчивости, и, обернувшись, он увидел большое облако дыма, поднимающееся над одной из скамей, где краснолицый подмастерье смотрел на дымящиеся обломки своего оборудования. По залу разнеслись саркастические возгласы, когда один из учеников подошел к доске и под строчкой Дней с тех пор, как Аркадий взорвал себя стер пять существующих отметок и поставил новую.

— И на этой ноте, — торжественно провозгласил Феликс, — настало время приступить к заключительному этапу нашего визита. Следуйте за мной!

На третьем этаже Башни — последней остановке в их экскурсии — от пола до потолка возвышались книжные шкафы, в которых хранились бесчисленные книги в кожаных переплетах и множество других диковинок: Лукан с первого взгляда увидел человеческий череп с алхимическим символом, круг из черного мрамора, на котором были начертаны формулы, и наполненная рассолом банка с чем-то, что, возможно, когда-то было живым, но больше им не было. По крайней мере, он на это надеялся.

— Смотрите, — сказал Феликс, указывая рукой на книжные шкафы. — Нижняя библиотека, одна из двух в Башне!

— Это всего лишь предположение, — сказал Лукан, — но не будет ли другая библиотека называться верхней?

— Действительно, это так! Только полноценные алхимики могут посещать верхнюю библиотеку, но ее нижняя часть открыта для всех. Обе библиотеки, вместе взятые, представляют собой величайшую коллекцию литературы по алхимии в Старой империи. Замечательно, не правда ли?

Лукан не мог не согласиться. За эти годы он повидал много библиотек — курил в них, несколько раз трахался в них, а в одном незапоминающемся случае даже учился, — но он должен был признать, что эта библиотека, с ее полками из темного дерева, выдвижными лестницами и столами с маленькими алхимическими шарами, производила особое впечатление. Как и библиотекарь, который был сделан полностью из металла. Лукан наблюдал, как голем, который был заметно меньше остальных, которых он видел в башне, работал неподалеку, аккуратно расставляя книги на полке. Кто-то прикрепил к его обратной стороне листок пергамента с надписью Спроси меня об алхимии, нацарапанной красными чернилами.

— Не стесняйтесь исследовать, — сказал Феликс группе, — но, пожалуйста, ни к чему не прикасайтесь. Да, и говорите потише. В конце концов, это рабочая библиотека. — Он указал на женщину, работающую за одним из столов, — судя по ее синей и фиолетовой мантии, она была полноценным алхимиком. — Я буду рядом, если у вас возникнут какие-либо вопросы.

Лукан подождал, пока группа разойдется, все с разным выражением безразличия на лицах, особенно мальчик, хмурый взгляд которого явно свидетельствовал о том, что он предпочел бы остаться внизу и наблюдать, как ученики расплавляют свои лица. Как только они оказались вне пределов слышимости, он воспользовался возможностью.

— Я не ожидал, что экскурсовод Башни окажется уроженцем Центральных земель, — сказал он, подходя ближе к Феликсу. — Вы далеко от дома.

— Как и вы, — ответил молодой человек со слабой улыбкой.

— Вы хотите сказать, что годы, проведенные в дороге, не избавили меня от парванского акцента? Я надеялся, что они сделали мои гласные более грубыми и придали мне немного грубоватого шарма.

— Боюсь, они все еще могут резать стекло.

— Жаль. — Лукан подождал несколько мгновений, затем продолжил: — Я удивлен, что, учитывая любовь нашего родного города к искусству, вы не стали актером. У вас определенно есть театральный талант.

Молодой человек на мгновение замолчал, его взгляд был устремлен вдаль.

— Я хотел стать актером, — признался он в конце концов, — но у моего отца были другие планы.

— Я знаю, что вы чувствуете.

— Он сказал мне, что оплатит мое образование только в том случае, если я буду заниматься чем-то стоящим — его слова, а не мои. — Феликс вздохнул. — Я чуть не сбежал с актерской труппой, но струсил. Вместо этого я стал изучать химию в Академии. И потом приехал сюда, надеясь, что открою в себе страсть к алхимии, но…

— Вы поняли, что у вас лучше получается рассказывать истории перед аудиторией.

— Именно так. Все это тоже знают. Вот почему я в конечном итоге участвую в этих турах чаще, чем кто-либо другой. И все же это лучше, чем часами стоять за верстаком.

— Вы все еще можете сбежать и присоединиться к актерской труппе.

— Может, мне стоит попробовать. — Феликс выдавил из себя слабую улыбку. — А как насчет вас — вы учились в Академии?

— Да. Я ушел около семи лет назад.

— Семь лет? — спросил Феликс, и в его глазах вспыхнул интерес. — Вы были там, когда произошла эта дуэль? Как звали того парня — Лютер как-его-там?

— Лукан, — сказал Лукан, не в силах скрыть напряжение в голосе. — Лукан Гардова. И да, я был там. На самом деле я довольно хорошо знал Лукана.

— В самом деле? Каким он был?

— Умным. Сообразительным. И почти неприлично красивым.

— Правда ли, что он ударил другого дуэлянта ножом в спину?

— Это то, что говорят, так? — спросил Лукан довольно резко. — Нет, это неправда. Все было наоборот.

— Он умер, верно? Другой студент?

— Да, умер.

— Интересно, что случилось с Гардовой после того, как его исключили.

— Если я с ним столкнусь, обязательно спрошу. — Лукан огляделся по сторонам и понизил голос. — Я хотел у вас кое-что спросить.

— Конечно.

— Если бы вы решили вломиться в эту башню с целью проникнуть в покои одного из мастеров, как бы вы это сделали?

Феликс вздрогнул, как от пощечины. «Вломиться?» — недоверчиво прошептал он.

— Позвольте мне объяснить, — сказал Лукан с ободряющей улыбкой. — На самом деле я писатель. Пишу под именем Бастьен Дюбуа.

— Ой. — Феликс покачал головой. — Боюсь, я о вас не слышал…

— Да, конечно, не слышали. Моя первая книга была опубликована в типографии в Тамберлине, маленьким тиражом. Но я возлагаю большие надежды на свою следующую работу. Это… ну, как бы вам сказать… Вы знакомы с Между Клинком и Будуаром?

— Вы имеете в виду тот любовный роман?

— Вот именно! Моя новая книга будет немного похожа на эту, только с большим количеством мечей и меньшим количеством обмороков. И в качестве кульминационного момента я думал о том, чтобы отважный главный герой проник в логово злодея в башне. Собственно, поэтому я здесь. Чтобы прочувствовать, э-э, место и атмосферу. Что-то в этом роде.

— Понятно, — сказал Феликс, очевидно ничего не понимая.

— Итак, я хотел бы знать, — продолжил Лукан, — как мой герой смог бы успешно пробраться через башню, полную големов, и добраться до вершины. Допустим, мы говорим об этой башне, что бы вы сделали?

— Я… ну. — Феликс прикусил губу. — Думаю, я бы воспользовался грузовой шахтой, поскольку она ведет на самый верхний этаж.

— Я так и думал. Но как это сделать, чтобы никто не увидел?

— Думаю, я бы спрятался в ящике с припасами или еще где-нибудь. — Феликс пожал плечами. — Но это невозможно.

— О? — спросил Лукан, и сердце его упало. — Почему?

— Все товары, перевозимые на башню, тщательно проверяются. Некоторое время назад произошел довольно неприятный инцидент с танцовщицей бурлеска, и… Ну, это не имеет значения. Поверьте мне, вам не удалось бы выбраться с товарного склада незамеченным.

— Это… прискорбно.

— Не так прискорбно, как то, что случится, если тебя поймают.

Сердце Лукана упало еще сильнее.

— И что же это?

— Давайте просто скажем, что последнего человека, пойманного на незаконном проникновении, отвели в комнату, и больше его никто не видел.

Готов поспорить, так оно и было, подумал Лукан, вспомнив, что Звяк рассказал им о темных делишках алхимиков.

Феликс улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Надеюсь, герою вашей истории это каким-то образом сойдет с рук, а?

— Да, — ответил Лукан, выдавив улыбку. — Будем надеяться, что так.

— Ты сказал ему, что ты писатель? — спросила Ашра, приподняв бровь.

— Да, сказал.

— И он тебе поверил?

— Похоже на то, — Лукан пожал плечами. — Это не так уж неправдоподобно, как кажется. Все в Парве хотят стать художниками в том или ином роде. Кроме того, я ненадолго задумывался о литературной карьере…

— Ты?

— Да, — ответил Лукан, слегка огорченный ее удивлением. — Я. Хотя у меня так и не нашлось времени попробовать.

— Дай угадаю, — сухо сказала Ашра. — Пить и играть в азартные игры было веселее.

— Да, как оказалось. Как и драки в таверне. В любом случае… — Лукан сделал пренебрежительный жест. — Дело в том, что Феликс удовлетворил мое воображаемое желание написать бестселлер и услужливо описал все тонкости системы безопасности Башни.

— И это?

— Големы, которые оторвут конечности любому, кто не должен там находиться. В этом проклятом месте их полно. Невозможно, чтобы кто-то пробрался на девять этажей, заполненных конструктами, и не превратился в кашу. Даже ты.

— Значит, ты не узнал ничего полезного.

— Что ж, давай посмотрим… Я понял, что эта миссия — именно та дурацкая затея, какой я ее себе представлял. Я бы сказал, что это полезно. — Лукан вздохнул и провел рукой по волосам. — Я думал, что можно спрятаться в ящике или еще где-нибудь, но Феликс сказал мне, что все поставки в Башню тщательно проверяются.

— Не все поставки, — ответила Ашра.

— Ого? Ты узнала что-нибудь в таверне?

— Нет. Но Блоха узнала. — Воровка посмотрела на девочку, которая снова использовала Ивана в качестве подушки, уставившись в потолок. — Ты хочешь ему рассказать?

— Один из мастеров находится в… — Девочка замолчала, пытаясь произнести незнакомое слово. — В саб… атикале?

— В саббатикале? — спросил Лукан.

— Да! Мы не знаем, что это такое, но…

— Это когда кто-то на время отлынивает от своих обязанностей, чтобы заняться чем-то другим.

— Это то, что могут позволить себе только богатые люди, — сухо сказала Ашра. — Поняла. Продолжай, Блоха.

— Эта мастер где-то в отъезде… Кажется, они сказали, что она в Южных королевствах? Но, по-видимому, она отправляет вещи обратно в Башню. Сундуки со странными ингредиентами, камнями и прочим. — Блоха приподнялась на локтях. — Очевидно, когда они открыли первый, от него так сильно пахло, что они отправили его прямо к ней в комнату, а последующие не потрудились открыть.

— Итак, мы находим сундук, — сказала Ашра. — Достаточно большой, чтобы я могла в него влезть. Мы заставляем его выглядеть так, будто его привезли из самой Зар-Гхосы. Наполняем его чем-то противным, от чего вся Башня может провонять, и… — Она щелкнула пальцами.

— Ты получишь бесплатную поездку на вершину Башни, — закончил Лукан.

— Ну, что ты думаешь? — с усмешкой спросила Блоха.

— Это может сработать, — он сжал челюсть и поморщился. — Но даже если это сработает, тебе все равно придется прокрасться в комнату мастера Альбрехта и незаметно для него покопаться в его работе.

— О, — беспечно сказала Блоха, снова прижимаясь к Ивану. — На этот счет у нас тоже есть план.

Лукан встретился взглядом с Ашрой.

— Правда?

Воровка кивнула.

— Очевидно, Альбрехт работал всю прошлую ночь. Каждые пару часов голем приносил ему кружку свежего чая.

— Чая? Ему стоит попробовать кофе.

— Не все любят кофе.

— Да, я знаю, что вы, язычники, живете среди нас. В любом случае, как это нам поможет?

— Если ты перестанешь перебивать, — сказала Ашра, — я смогу объяснить.