Меч Черный Огонь

Глава 19 ВОЗМОЖНОСТЬ ДЛЯ УЛУЧШЕНИЯ

— Как выглядел монстр?

Лукан отхлебнул вина и уставился в огонь, делая вид, что не расслышал вопроса Ашры. Надеясь, что она не задаст его снова. На это есть большой жирный шанс. Воровка тянула с этим разговором с тех пор, как они покинули городской дом Марни, в ее глазах таился вопрос, хотя он так и не сорвался с ее губ. Ее нежелание обсуждать эту тему в присутствии Блохи позволило Лукану отсрочить казнь, как и та пара часов, которые они провели в Тлеющем Угольке — они осматривали лавки различных ремесленников и мастерские в тени башни алхимиков. Лукан купил новый блестящий меч (который он твердо решил не терять), в то время как Блоха исчезла и вскоре вернулась с широкой улыбкой и колчаном арбалетных болтов.

Однако, когда они вернулись к Разину, избегать дальше этого вопроса стало невозможно.

— Лукан, — подсказала Ашра. — Что ты видел?

— Хаос, — ответил он. — Безумие. Ночной кошмар.

— Ты знаешь, что я имею в виду. В конце. Ты сказал…

— Я знаю, что я сказал. — Он снова представил себе ту картину, о которой весь день старался не думать: тень за дверью, крадущаяся к свету. Это лицо. Эти глаза. — Я не уверен, что именно я видел, — честно признался он, прогоняя образ и сосредоточившись на пламени. — Только то, что это был не человек. Он стоял как человек. Двигался как человек. Но это был не человек. Что-то другое. Что-то… Я не знаю. Послушай, может быть, у Ники плохая память. Возможно, я видел не то, что она видела на самом деле, а то, что она думает, что видела.

— Ты в это веришь?

Лукан вспомнил страх в глазах Ники. Ее слезы. «Нет, — признался он. — Но, если нам повезет, мы никогда этого не узнаем. Давай просто надеяться, что мы сможем проникнуть внутрь, найти эту формулу и снова выбраться, прежде чем то, что прячется в этом месте, поймет, что мы там».

— И под мы ты подразумеваешь…

— Ты и я.

— Ты хочешь оставить Блоху? — Ашра не сказала снова, но Лукан расслышал обвинение в ее голосе.

— Я не хочу, — сказал он. — Послушай, ты права насчет Блохи: мне не нужно ее защищать, и не мое дело принимать за нее решения. Если она захочет пойти с нами, я приму это — клянусь всеми чертями, я был бы рад этому. Леди знает, что мы могли бы воспользоваться ее острым зрением и арбалетом. Но нам также нужно иметь возможность использовать твои кольца, если что-то пойдет не так, и мы не сможем вызвать портал, если Блоха будет с нами. Она должна остаться.

— Нет, если я отдам второе кольцо Разину.

— Разину? — удивленно спросил Лукан. Он представил себе, как Разин храпит перед камином, а кольцо Ашры отчаянно пульсирует на столике.

— И Тимуру, — ответила Ашра, словно прочитав его мысли.

— Ты доверишь им это? Свой секрет?

— Я бы предпочла этого не делать. Но, думаю, Блоха нужна с нами.

— Нам не нужно рассказывать им, что делают твои кольца, — предложил Лукан, понизив голос. — Только что делать, если то, что у них есть, начнет светиться.

— Точно.

— Хотя они поймут это, как только появится чертов портал.

— Верно. Но к тому времени Разину будет уже слишком поздно его закладывать.

— Кровь Леди, это была шутка? — спросил Лукан. Ему показалось, что он заметил тень улыбки на лице Ашры. Возможно, это была просто игра света от камина. — Прекрасно, — сказал он, взбалтывая вино в бокале. — Значит, Блоха пойдет с нами. Если захочет.

— Хочу.

Лукан повернулся и увидел, что Блоха сидит на стуле позади него.

— Семь теней, — пробормотал он, — как долго ты здесь находишься?

Девочка пожала плечами:

— Достаточно долго.

Лукан посмотрел на Ашру.

— И ты знала, что она была там?

— Конечно, — ответила воровка.

— Отлично. — Он допил остатки вина и поставил бокал на каминную полку. — Я бы сказал, что вы обе не разлей вода, — но это было бы констатацией очевидного.

— Ты действительно это имел в виду? — спросила Блоха. — Когда сказал, что был бы рад, если бы я пошла с вами?

— Да, — сказал он искренне. — Но если ты предпочтешь остаться…

— Я пойду. — Блоха повернулась и вышла из комнаты, на ходу позвав Ивана. Волкодав бросился за ней, виляя хвостом.

— Думаю, тогда все улажено, — сказал Лукан Ашре. — Тебе следует поговорить с Разином и Тимуром о кольцах.

Резкий стук во входную дверь эхом разнесся по коридору. Иван залаял в ответ.

— Черт возьми, Иван! — кричал Разин, топая по дому. — Отойди! Я сказал, отойди…

Лукан услышал скрип петель, когда Разин открыл входную дверь. Он не смог разобрать последовавший обмен репликами, но ему показалось, что он услышал удивление в голосе генерала. Петли снова взвизгнули, когда дверь закрылась, и по коридору раздались шаги двух пар ног, направлявшихся в гостиную.

— Похоже, у нас гость, — пробормотал Лукан.

— Марни? — спросила Ашра.

— Нет. Она бы заставила нас прийти к ней, если бы захотела поговорить.

Дверь гостиной открылась, и вошел Разин. «К вам лорд Арима», — сказал он, бросив на них многозначительный взгляд. В комнату вошел молодой лорд, закутанный в соболий плащ, отороченный белым мехом.

— Добрый вечер, лорд Гардова, — сказал он, отвешивая Лукану почтительный поклон. — Надеюсь, я не помешал.

— Вовсе нет, — ответил Лукан, скрывая удивление.

— Я попрошу Тимура взять ваш плащ, — сказал Разин, поворачиваясь к двери.

— В этом нет необходимости, генерал, — ответил Арима. — Я ненадолго. Мне нужно только перекинуться парой слов с вашими гостями, а затем я отправлюсь восвояси.

— Как пожелаете, — ответил Разин.

Арима откашлялся:

— Наедине, генерал. Если вы не возражаете.

Лицо Разина нахмурилось, и на мгновение Лукану показалось, что он собирается возразить, но уважение генерала к властям взяло верх над недовольством, которое он испытал, когда ему было приказано убраться из его собственной гостиной. «Конечно», — хрипло сказал он, пятясь из комнаты и закрывая дверь с чуть большей силой, чем требовалось. Арима не выказал никакого беспокойства по поводу раздражения генерала.

— Вы, должно быть, Ашра, — сказал он, отвешивая ей поклон. — Очень приятно, миледи.

— Я не леди.

— Да, я полагаю, что не леди, — сказал Арима с понимающей улыбкой. — Вы воровка. И очень хорошая, учитывая, как легко вы проскользнули в поместье лорда Баранова и выбрались оттуда.

Ашра вопросительно взглянула на Лукана: откуда он знает?

— Кстати, — продолжил Арима, поворачиваясь к Лукану, — у вас случайно нет того рисунка, о котором вы упоминали вчера, лорд Гардова? Того, на котором изображен Грач? Я бы очень хотел его увидеть. — В голосе Аримы не было ни насмешки, ни удовлетворения от разыгранной карты — его интерес, насколько мог судить Лукан, был неподдельным.

Даже в этом случае, подумал Лукан, уловив едва заметное покачивание головой Ашры, лучше действовать осторожно. По крайней мере, до тех пор, пока мы не узнаем, чего он хочет.

— При всем уважении, лорд Арима, не могли бы мы обсудить дело, которое привело вас сюда.

— Конечно. — Мужчина выпрямился, тяжело опираясь на трость.

— Не хотите ли присесть?

— Нет, спасибо. Как я уже сказал генералу, я вас надолго не задержу. — Он перевел взгляд с одного на другого с заговорщической улыбкой на губах. — Я здесь потому, что у меня есть к вам предложение.

— Нас нельзя нанять, — ответила Ашра. — К счастью, ты не потрудился присесть.

Арима рассмеялся.

— И все же, — невозмутимо сказал он, не обращая внимания на отсутствие у Ашры приличий, — вы работаете на леди Марни.

— Не по своей воле, — возразил Лукан. — Мы в долгу перед ней. — Он одарил Ариму понимающей улыбкой. — Но я готов поспорить, что вы уже знаете об этом.

— Знаю, — признался мужчина, слегка наклонив голову. — Я знаю и то, что завтра вечером вы отправитесь в ту часть города, куда вам на самом деле не следовало бы ходить, на поиски скелета со свитком. — Он облизал губы. — Свитком с определенной алхимической формулой на нем.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила Ашра.

— Потому что он аристократ, — ответил Лукан. — И, если есть что-то, что аристократы любят больше богатства, так это власть. А власть часто приходит от знания секретов своих соперников — я прав, лорд Арима?

— Проницательное наблюдение, лорд Гардова.

— Если вы двое закончили посылать друг другу воздушные поцелуи, — резко сказала Ашра, — давайте перейдем к делу. — Она посмотрела на Ариму. — Что ты предлагаешь?

— Ему нужен свиток, — предположил Лукан.

— Очевидно, — ответила Ашра, не сводя глаз с аристократа. — Но я хочу знать, что он предлагает нам взамен.

— Информацию, — ответил Арима.

— О чем?

— О Граче, — пробормотал Лукан, заметив понимающий блеск в глазах аристократа. Он почувствовал вспышку возбуждения, но подавил ее. Не следует выглядеть слишком нетерпеливым. — Что вы о нем знаете? — спросил он, изображая небрежность.

— Я? — Арима покачал головой. — Ничего. Но вы, кажется, думаете, что лорд Баранов знает очень много. — Он улыбнулся и положил руку себе на грудь. — И я могу заставить его говорить.

— Как?

— Давайте просто скажем, что у меня есть… рычаги воздействия на лорда Баранова.

— Он должен вам денег, — предположил Лукан.

Арима отмахнулся от этого заявления.

— Детали не имеют значения. Вам нужно знать только то, что, если Баранову что-то известно о Граче, я могу заставить его раскрыть свои секреты. — Он поднял палец. — Но только если вы принесете этот свиток мне, а не леди Марни.

— Интересное предложение, — ровным голосом ответил Лукан, с трудом веря в свою удачу. Он уже начал сомневаться, что когда-нибудь получит свой ключ обратно. Теперь это дурацкое поручение, с которым Марни отправила их, могло дать ему шанс, в котором он нуждался. — Есть только одна проблема, — продолжил он, и его энтузиазм угас.

— Марни отправит вас прямиком на виселицу.

— Даже хуже, я предполагаю. Она ясно дала понять, что мы никому не должны показывать свиток. Если она узнает, что мы передали его кому-то из лордов… — Лукан замолчал, не желая думать о том, какой способ смерти Марни могла бы придумать для них. — Вы могли бы защитить нас?

— От Марни? — На лице Аримы отразилась боль. — Нет. Немногие могут бросить вызов могуществу Волковых.

— Должен быть какой-то способ, — пробормотал Лукан, обдумывая возможные последствия.

— Забудь об этом, Лукан, — настойчиво сказала Ашра. — Информация Баранова бесполезна для нас, если мы повиснем на веревке.

— Ну же, — ответил Арима, который, казалось, почти нервничал из-за того, в каком направлении развивался разговор. — Я уверен, что можно найти решение для устранения этого незначительного неудобства.

— Неудобства? — повторила Ашра, прищурив глаза. — Ты просишь нас рискнуть своими жизнями. Но какое тебе дело, если ты получаешь то, что хочешь? — Она скривила губы. — Ты такой же, как и все остальные буржуи. С радостью жертвуешь жизнями других, чтобы получить то, что хочешь.

— Ты ничего обо мне не знаешь! — рявкнул Арима, его глаза горели гневом, когда он шагнул к Ашре. Воровка не пошевелилась, даже не моргнула. — Ты ничего не знаешь, — повторил он, хотя, казалось, внезапно смирил себя. — Я… я сожалею, — пробормотал он. — Я не хотел выходить из себя.

— Ничего страшного, лорд Арима, — быстро сказал Лукан. — И, возможно, вы правы, что есть способ обойти это. Способ обратить то, о чем просит Марни, в нашу пользу.

— Она увидит наши трупы, — ответила Ашра.

— Не обязательно, — ответил Лукан, и в его голове зародились смутные мысли. Он почти не хотел проверять их, чтобы они не разбежались.

— Что ты имеешь в виду?

Лукан бросил на нее взгляд, который говорил Я объясню позже.

— Этот свиток, — сказал он, снова встретившись взглядом с Аримой. — Марни сказала нам, что в нем есть алхимическая формула, но не сказала, что это за формула на самом деле. — Он сделал многозначительную паузу. — Вы нам скажите?

— Нет, — ответил Арима, печально покачав головой. — Боюсь, это должно остаться тайной — по крайней мере, пока. Но я могу сказать вам, почему я этого хочу.

— Продолжайте.

— Лорд Гардова, вчера вы были на Параде изобретателей. Скажите, какое впечатление произвело на вас то, как ко мне относятся другие аристократы? Чувствовали ли вы, что они высоко ценят меня?

— Не совсем, — признался Лукан, вспоминая насмешки, направленные на Ариму, когда он проявил интерес к кругу захвата. — Я бы сказал, что есть возможность для улучшения.

— Возможность для улучшения, — повторил Арима с невеселой улыбкой. — Да, и этим все сказано. — Его лицо потемнело. — Десять поколений, — продолжил он с неожиданной горечью в голосе. — Вот как долго моя семья живет в Корслакове. Мы помогали городу процветать. Даже пролили за него свою кровь — один из моих предков погиб в войне с кланами. Но из-за этого, — он указал на свое лицо, бронзовую кожу, которая безошибочно выдавала его восточное происхождение, — нас никогда не принимали в полной мере. Мы всегда были чужаками, нас всегда считали чем-то меньшим, чем все остальные. Я намерен это изменить. Наконец-то заслужить уважение, которого так долго добивалась моя семья. Доказать, что мы принадлежим этому городу.

— И формула поможет вам в этом? — спросил Лукан. — Как?

— Увидите. — Арима улыбнулся. — Все увидят. Нужно только отдать свиток мне.

— Значит, все дело во власти, — презрительно сказала Ашра. — Ты заставляешь нас рисковать своими жизнями, чтобы заслужить уважение к себе.

— Кровь Строителя, ты что, не слышала меня? — Арима перевел дыхание, пытаясь взять себя в руки. — Я еще раз прошу прощения, — сказал он, и его голос снова стал ровным. — Я не безрассудный человек, что бы вы ни думали. Я понимаю, на какой риск я прошу вас пойти. Дайте мне формулу, и я передам вам письмо. Когда вы представите его Баранову, у него не будет другого выбора, кроме как рассказать все, что он знает о Граче. Кроме того, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам вернуть ключ. Как вам такое предложение?

— Заманчиво, — признал Лукан, изо всех сил стараясь не обращать внимания на свирепый взгляд, которым одарила его Ашра. — Но я могу обещать только одно, — он взглянул на воровку, как бы говоря Я тебя слышу, — мы рассмотрим ваше предложение.

— Я понимаю, — сказал Арима, склонив голову. — Это все, о чем я прошу. Когда придет время, надеюсь, вы поймете, что я могу предложить вам гораздо больше, чем леди Марни. — Он поклонился им обоим по очереди. — Итак, я отнял у вас достаточно времени. Я сам провожу себя.

С этими словами он направился к двери, не обращая внимания — или, возможно, обращая — на взгляды Ашры, устремленные ему в спину.

— У тебя есть план, — сказала она, как только мужчина ушел. Ее тон был почти обвиняющим. — Какой?

— Это не план. Пока нет. — Лукан прикусил губу. — Скорее, слабая идея.

— Что бы это ни было, — сказала воровка, — нам нужно быть начеку. — Она оглянулась на дверь, когда Иван начал лаять в коридоре за ней. — Я ему не доверяю.

— Ты доверяешь Марни?

— Нет.

— Итак, кому ты доверяешь, когда не можешь доверять никому?

— Нам.

— Вот именно. — Лукан улыбнулся. — Итак, давай сделаем это и посмотрим, куда это нас приведет.