Мёртвый Магистр

Глава 10: Слуга

Глава 10: Слуга

Лес.

Просидев пару часов под деревом, мертвец резко распахнул глаза, тихо проворчав себе под нос: – Не спится...

«Так и не получилось подремать. Хоть отдохнул и самочувствие улучшилось. Еда всё-таки имеет значение, а вот сон... Не понятно, просто не хочется сейчас или больше вообще никогда спать не придётся? Ладно. Время покажет. Пока делами займусь».

Поднявшись на ноги и окинув взглядом лагерь мародёров, магистр решил отложить более тщательный обыск на потом. Не спеша, он спустился на дно оврага по покатому склону и пошёл в сторону пещеры. Немного побродив у чёрного зева, демонолог подобрал первый потерянный осколок души, лежавший в траве на том месте, где покойник просидел почти день.

Второй оброненный камушек Ксирдис почувствовал на крутом склоне, поросшем кустарником. Поморщившись от неприятных воспоминаний о неудачных попытках подъёма и унизительном для его цеха бросании драгоценного посоха, не видя цель поисков, мертвец решил положиться на магию. Стоило вытянутой вперёд правой ладони окутаться фиолетовым сиянием, как потеря сама прилетела ему в руку.

«Стандартное заклинание для извлечения душ, как всегда работает безотказно. И что с того, что душа уже изъята из тела и кристаллизована? Свойств то своих не лишилась, – думал он, убирая второй найденный осколок обратно в бархатный мешочек на поясе, – так! У той парочки среди вещей были нитка с иголкой? Как-то не обратил внимания на такой пустяк. Позже поищу. Нужно свои вещи заштопать... Сейчас осмотр трупов».

К пещере мёртвый магистр подошёл медленно, чувствуя нарастающий страх. Лезть в подземелье, где его настигла смерть и пришлось провести невесть сколько лет, откровенно не хотелось.

«Соберись тряпка! Это меня должны бояться. Только там можно получить ответы на ряд вопросов. Ничего опасного, кроме возможности обвала внизу нет. Просто буду осторожен...»

Немного в нерешительности потоптавшись перед входом, пересиливший себя демонолог зашагал вперёд. Первый труп так и лежал на своём прежнем месте в тоннеле. Одежда, кожа и волосы несчастного обгорели до неузнаваемости, но и Ксирдиса, насмотревшегося во время войны на подобные последствия собственной магии, интересовала отнюдь не внешность.

Первым делом, присев рядом, он сплёл простенькое поисковое заклинание, должное обнаружить на покойном магические амулеты, а не получив положительного отклика, принялся вручную ощупывать остатки одежды.

Пришлось перевернуть тело с живота на спину. Тут же появилось несколько находок, оставшихся на земле в том месте, где был карман штанов.

«Деньги. Ожидаемо. Немного оплавились, ну да ладно. Не узнаю эти монеты. Что-то новое отчеканили. Кучка медяков и серебрушка. Ну... В деле всё пригодится. Уберу пока в бархатный мешочек к камням душ».

Ещё одной приметной вещицей оказалась металлическая цепочка на шее с незнакомым талисманом в виде круга, разделенного на равные части восемью чёрточками. Следов магии в нем не имелось, да и материал оказался не драгоценным. Сочтя последнюю находку бесполезной, магистр направился в глубины подземелья.

Полуобвалившееся складское помещение не изменилось. Способный видеть в кромешной темноте, Ксирдис сразу приступил к обыску второго покойника, но кроме ещё одной горсти монет и круглого талисмана на шее, ничего приметного найти не удалось. Забрав себе деньги, демонолог перешёл к тщательному обыску подземелья.

«Ясно. Мародеры... Как есть мародёры! Даже светильники выдрали, а из шкафов и ящиков вынесли всё, что маломальски сохранилось. Что у них за амулеты? Знак какой-то новой организации? Сейчас не выяснить... Так. У пролома в стене лазарета две кирки валяются. Когда уходил, не заметил их. Две кирки, два рюкзака, а лопата одна... Всё-таки копателей было только двое? Хорошо, если так. Гостей ждать не придётся. На некромантов трупы не похожи. Ошибочное предположение, или погонщик нежити сбежал? Вряд ли. Тогда почему я ожил? Другие мертвецы лежали себе спокойненько. На меня не нападали. Но как-то не равномерно тут всё сохранилось. Что-то лучше, что-то хуже. Странно».

Размышляя об увиденном, магистр прошёл в помещение лазарета и некоторое время просто стоял возле своей кровати, смотря на то место, где очнулся. Вскоре он приступил к осмотру останков своих современников. Из материальных находок, кроме небольшой суммы денег и кое-каких драгоценностей, на трупе лекаря, валявшегося на полу, удалось найти бесполезную перчатку с расколовшимся голубым камнем в ладони, используемую целителем как замена посоха, а пальца голого скелета был снят перстень с изумрудом, сохранивший в себе остатки каких-то защитных чар.

«Да уж... Сам обираю покойных. Докатился! Ну а что поделать то? Мне сейчас нужны ресурсы... В конце концов, я сам мертвец. Та парочка умерла не за мародёрство, а из-за попытки забрать у демонолога его посох. Нас даже хоронят с ними! Быть может, стоит оставить драгоценности их хозяевам? Да, точно. Хоть так проявлю уважение к усопшим. Верну то, что забрал. Оставлю себе только деньги и перстень. Знать не знаю, что меня такого ждёт. Нужно готовиться ко всему. Восстановить прежний статус, будучи мертвецом, гарантированно окажется крайне сложно. Ладно. С этим разобрался. Теперь нужно понять, что за следы чар в этом месте удалось почувствовать».

Вернув хозяевам драгоценности, на всякий случай Ксирдис потормошил каждого из покойников, ожидая, не очнётся ли ещё кто-то. Чуда не случилось. Никто из потревоженных мертвецов не проявил признаков подобия жизни.

Встав посреди лазарета, демонолог обеими руками взялся за посох, творя заклятие познания, должное помочь в изучении следов магии, обнаруженных в подземелье. Тусклое алое сияние, исходившее из красного треснувшего камня в навершии, словно туман, расползлось по помещению. Закрыв глаза, магистр сосредоточился на отслеживание и анализировании магических откликов.

«Это очень странно... Плетение. Определённо, это остатки плетения защитных чар, но сильно искажённые. Почему эти обрывки ещё работают? А это что за ниточка? Так. Тянется под землю... Что?! Дикая магия?! Эти обрывки плетения присосались к лэйлинии? Как такое возможно?! Стоп. Глупый вопрос. Всё ведь на виду. Эти искажённые плетения защитных чар держатся за счёт подпитки дикой магией. Присосались ведь как-то. Повнимательнее посмотрю. Ясно. Чары постепенно разрушаются, причём фрагментами, а не целиком, как луковая шелуха отмирают. В камне стен их больше всего. Несколько лоскутов на наиболее хорошо сохранившихся телах... Вот как. Похоже, что заклятья, предназначенные для защиты лазарета от целенаправленных обстрелов врага, исказились под влиянием дикой магии настолько, что обрели консервирующий эффект. Отсюда и неравномерность разложения тел. А на мне они есть? Нет. Но могли быть и окончательно распасться, пока бродил снаружи... Тут всё на соплях держится. Чиха хватит, чтобы все древние плетения распались».

– Плохо... – в слух произнёс мертвец, спеша выбраться из подземелья.

«Только не обвались мне на голову! Вижу ведь, как земля с потолка сыплется. Скорее прочь отсюда!»

Выйдя на улицу, он вновь запустил заклятье познания, осветив алым сиянием дно оврага и чёрный зев пещеры.

– Тут уже ни следа магии...

«Очень плохо! Раз помещение и тела сохранились благодаря случайно исказившимся защитным чарам, ещё и запитанным от лэйлинии, то теперь невозможно определить, сколько времени лазарет оставался в законсервированном состоянии. Стоп. Есть ведь контракт Жодара! Нужно его призвать. Он сможет назвать примерный срок моего отсутствия. Точно. Трёх имеющихся осколков душ хватит для открытия перехода. Мелковаты, ну да ладно. Собственная магия восстановилась в достаточной мере для подпитки демона. Или выбивания из него дури в случае возникновения проблем. Угощение будет позже...»

Рассеяв не давшее результатов заклятие познания, демонолог поспешил прочь из оврага, обратно к лагерю неудачливых копателей. Повозившись с бархатным мешочком на поясе, выискивая три фиолетовых камушка среди россыпи монет, Ксирдис отошёл немного в сторону от палатки, на достаточно просторный участок меж деревьев. Сосредоточившись на контракте, связывающем демона и демонолога, магистр принялся плести заклинание призыва. Ничего сложного в нём не было. Требовалось всего лишь навестить на слугу и открыть проход между мирами.

По мере творения магии, сжатые в кулаке осколки душ засияли, а затем оказались брошены вперёд. Не долетев до земли, они раскололись в воздухе. Вместе с ними треснуло и пространство, образовав изумрудный разлом.

«Приди ко мне!» – через контракт, послал мысленный приказ Ксирдис.

Напрасно прождав десяток секунд, потерявший терпение магистр повторил команду: «Приди ко мне, Жодар-Гуппо. Хозяин зовёт!» – но спустя пол минуты никто так и не появился. Видя, что межмировой переход вот-вот израсходует вложенную в него магию и схлопнется, чародей решился пойти на крайние меры: вытащить демона к себе силой. Правая рука мертвеца вспыхнула фиолетовым пламенем, незримо тянущимся по контракту душ, а настигнув на другой стороне цель, схватило ее и потащило в разлом.

Усилий пришлось приложить гораздо меньше, чем ожидал демонолог. Одним рывком он выдернул из портала, стиснутое жгутами призрачного фиолетового огня, испуганно верещащее низкорослое создание ростом едва ли по колено мертвеца. Совсем маленькое бледно-голубоватое тельце. Столь же крохотные ножки с копытцами. Небольшой хвостик. Несоразмерно крупная безволосая голова с большими лопоухими ушами, длинным носом и набедренной повязкой из куска грубой ткани.

Изумрудный разлом схлопнулся, прервав связь меж двумя мирами, но Ксирдис не обратил на это внимания, ошарашенно глядя на призванного демона.

– БЕС?! – возмущённо заорал демонолог от удивления, не уследив и позволив рассеяться чарам контроля.

– Ааа!!! Дохляк! Дохляяяк!!! – в ужасе пискляво завопил бесёнок при виде мертвеца, а получив свободу, бросился бежать в лес.

«Бездна, что это сейчас было? Почему контракт Жодара у этого беса?!»

Пришедший в себя демонолог возобновил заклятье контроля. Через несколько секунд мелкого визжащего демона, окутанного фиолетовым пламенем, выволокло из-за деревьев и бросило к ногам призывателя.

– Не ешь меня! Не ешь! Я не вкусный. Правда-правда! Во мне мяса почти нет! Да-да-да. Я тощенький, а Семус-Лоа жирный. Да-да-да! Он очень жирный! Его съешь. Вот-вот ! Я приведу его, только отпусти! Я не вкусный! Совсем-совсем не вкусный! – без остановки тараторило маленькое существо, не способное вырваться из пут.

Ксирдис приложил холодное металлическое древко ко лбу, чувствуя, как от писклявой болтовни начинает болеть голова. Сдерживая раздражение, он рявкнул: – Хватит скулить! Отвечай, бес, как у тебя оказался контракт моего слуги? Что с Жодар-Гуппо?!

– Не брал я никакого контракта. Честно-честно! И я не вкусный, а ещё очень тощий! Мне все-все говорят, что я та ещё дрянь. Я точно ничегошеньки не украл! Это всё Семус-Лоа! Он жирный и упитанный! Наверняка, это он стащил вещь твоего слуги. Точно-точно. Отпусти меня, а я его приведу. Он вкусный и жирный. Не ешь меня, дохляк. Его съешь...

Не выдержав, Ксирдис ударил беса тупым концом посоха и велел: – Заткнись, отродье! Не собираюсь я тебя есть. Живо отвечай на вопросы или сожгу на месте! Почему у тебя контракт Жодар-Гуппо?!

– Контракт?.. Не знаю я ни о каком контракте! Не брал я его. Честно-честно! И никакого Жодара не знаю. Нет в нашей семье бесов с таким именем! Дохляк, отпусти, а?.. Я тебе жирного Сему... Ой! За что? – жалобно вскрикнул демонёнок, получив ещё один удар посохом.

– Не смей называть меня "дохляком", падаль мелкая... Нас связывает контракт душ, иначе бы я не смог сделать так, – пытаясь не поддаваться злости, сквозь стиснутые зубы процедил демонолог и резко сжал охваченную фиолетовым пламенем правую ладонь в кулак. В тот же момент магические путы с силой сдавили закричавшего от боли беса, а спустя пять секунд вновь ослабили хватку.

– Контракт Жодар-Гуппо точно у тебя. Отвечай, бес, как ты смог его украсть?!

«Бессмыслица какая-то... Разве наши контракты вообще возможно украсть? И ведь кто им завладел?! Ничтожный бес! Немыслимо».

– Не мучай! Я сделаю всё, что скажет дохляк... Ой! – в очередной раз демон получил удар посохом, но болтовни не прервал, – Гел-Гуппо расскажет тебе всё, что захочешь. Правда-правда! Только не бей больше.

– Бес... Тебя зовут Гел-Гуппо? – удивлённо спросил магистр.

– Да-да-да!

– "Гуппо" – имя твоего рода?

– Да!

– Бред... Как к тебе попал контракт Жодара-Гуппо? Отвечай без воплей!

– Дох... Я не знаю никаких контрактов!

«Слышишь меня, отродье мелкое?» – через контракт душ, мысленно обратился к бесу Ксирдис.

– Аааааа! Ты у меня в голове! Уйди! Уйди-уйди-уйди! Там ничего нет. Я не вкусный!

– Я уже заметил, что "там ничего нет", – проворчал живой мертвец, – сейчас говорил с тобой через контракт. Заметил, как мой голос в твою пустую головушку попал?

– Что? Нет! Можешь ещё раз повторить, а? Дох... – бес на мгновение умолк, уставившись на занесённый над ним для удара тупой конец посоха, а затем продолжил говорить, благоразумно не став заканчивать оборванную фразу: – Гел-Гуппо попробует понять, только не бей! И не ешь меня. Я не вкусный...

«Хватит уже скулить! Не ем я таких, как ты. Теперь понял, как мой голос в твою башку попадает?»

– Да-да-да! Через "Наследство". Точно-точно! Он шёл из наследства!

–"Наследства"? О чем ты, бес? – непонимающе переспросил демонолог.

– "Наследство", это наследство!

– В прямом смысле? То, что ты унаследовал от родителей? – с сомнением в голосе уточнил магистр.

– От деда! Да-да-да!

– Как? Каким образом?! Кем был твой дед? Жодар?

– Нет-нет! Деда звали Тар-Гуппо! Не знаю я никакого Жодара.

– Бес, ты меня раздражаешь...

– Не бей! Я больше не буду. Честно-честно! А если отпустишь, то сразу убегу и не буду мешать дохля... Ой!

После нового не сильного удара посохом по демону, Ксирдис повторил предыдущий вопрос: – Как ты получил ко... "Наследство"?

– Дед умер. Мы все его кровь выпили, и "Наследство" выбрало меня! Да-да-да! Я признан самым достойным!

– Кровь?.. Каким демоном был твой дед? – не унимался демонолог, пытаясь докопаться до сути произошедшего и всеми силами стараясь в гневе не прибить писклявого демонёнка.

– Бесом он был! Умным-умным бесом! Я тоже умный, поэтому меня нужно отпустить. Да-да-да!

– Контракт Жодара оказался в семье бесов?.. Как там тебя из рода Гуппо, сколько поколений передается это "Наследство"? И вообще, зачем оно вам нужно?! Контракт душ без демонолога бесполезен.

– "Наследство" всегда было в семье Гуппо! "Наследство" кормит. "Наследство" всегда кормит! Можно мне теперь уйти? Не забирай его, пожалуйста! Оно работает только у Гуппо, а другим не передается!

«Кормит? Что за бре... Стоп. Нужно взглянуть на контракт. Может быть, с ним что-то случилось за прошедшее время? Вдруг что-то вроде очередного искажения? Нет. Всё с ним в порядке. Структура плетения цела и работает как надо. О! Вот о чем это мелкое отродье говорило. Конденсатор магии, собирающий крохи магической силы из окружающей среды, встроенный в плетение контракта. Ну да. Добавлял такой. Высшему демону приток незаметен даже, а вот беса неплохо подкармливать будет, даже в их мире... Но что за бред! Как... Так. Не психовать... Успокоится. Спокойствие... Соберись, магистр».

– Бес, ты что-нибудь где-нибудь слышал о четырёхруком высшем демоне, чьё тело покрывали металлические наросты? Он ещё огнём дышать мог. Подумай хорошенько, прежде чем дать ответ.

«Спокойно Ксирдис. Спокойно...»

– Эм... Нет. Не слышал! Точно не слышал! – после минутного молчания ответил демонёнок.

– Понятно, – сквозь стиснутые зубы процедил демонолог.

«Бездна! Ничего мне непонятно! Как так вышло, что контракт начал передаваться по наследству?! Нет. В теории это возможно... Но, как правило, он ведь становится бесполезным при смерти одной из сторон договора. Передавать из-за конденсатора магии, это же надо додуматься! Кровь пьют. Тьфу. Как вообще род высшего Жодара скатился до жалких низших бесов?! Да, как следует отъевшись или изголодавшись, демоны иногда могут менять форму тел, подстраиваясь под ситуацию... Такие уж они "гибкие". От того и огромное разнообразие видов... Но на такую деградацию потребуются даже не века, а тысячелетия! Бездна... Сколько же времени прошло?..»

– Эм... А мне можно уйти? Я ведь всё рассказал. Я тощий и не вкусный! Я не нужен такому сильномогучему колдуну, как ты, дох... Отпусти, пожалуйста!

Немного подумав, Ксирдис всё-таки согласно кивнул и развеял чары контроля, сдерживавшие беса. Получив свободу, тот незамедлительно вскочил и побежал в лес.

– Бес, вернись. Мы ещё не договорили. Вернись сам или притащу силой! – донеслись ему в след слова демонолога.

Успевший скрыться за деревьями демонёнок неуверенно высунулся из-за ствола и с опаской спросил: – Ты ведь не хочешь меня съесть?

– Нет. Не хочу. Ты ведь не знаешь, что такое на самом деле это твоё "Наследство"?

– "Наследство", это наследство! – донеслось из леса.

– Ко мне иди, живо!

– А можно...

– Живо сюда!

Нехотя, стараясь идти как можно медленнее и готовясь удирать в любой момент, бес приблизился к живому мертвецу.

– Твоё так называемое "Наследство" на самом деле контракт душ моего слуги Жодар-Гуппо. Скорее всего, он был твоим предком. Хм... Очень далёким предком. То, что он оказался у тебя – какое-то безумное недоразумение... – начал пояснять Ксирдис, но был перебит: – Я его не крал. Честно-честно!

– Допустим, – кивнул магистр, – но смысл не в этом. Сейчас у нас с тобой действует контракт хозяина и слуги. Его суть в том, что демон верно служит демонологу, а взамен демонолог делится частью своей магии. Вот так... – демонстрируя сказанное, мертвец начал передавать через контракт душ часть собственных, постепенно восстанавливающихся магических сил. Поток оказался не велик, но бесу хватило и этой мелочи, чтобы радостно запрыгать на месте от дармовой еды.

– Бес, у тебя есть два варианта, – вновь заговорил мертвец, – либо становишься моим слугой и выполняешь все приказы, либо я рассеиваю контракт и отправляю тебя обратно в твой мир.

– За что?! Это моё "Наследство"! Моё-моё-моё!

– Нет. Тебе оно досталось по нелепому стечению обстоятельств. Его создатель – я. Мне и решать, с кем заключать контракт.

«Паршивый вариант – обзавестись бесом. Но выбор сейчас не велик. Я оказался не пойми где и когда, а эти мелкие поганцы всё-таки довольно сообразительны. Может пригодиться для выполнения мелких поручений. Да и положение дел в мире демонов можно выяснить. Потом призову кого-то более полезного. Сейчас нужно встать на ноги. Но какой же это позор! Демонологу с посохом использовать беса... Ладно. Не в моём положении привередничать. Он точно не откажется, ведь иначе останется без дармовой жратвы. Есть от пуза или голодать? Для такого ничтожества выбор очевиден».

– Ты ведь меня не съешь? – неуверенно уточнил бес, крутя головой по сторонам.

– Не съем.

– А что нужно будет делать?

– Всё, что прикажу!

– Но...

– Хватит, бес! Никаких "но"! Соглашайся или отказывайся, и я призову другого демона!

– Ты ведь правда меня не съешь?..

– Если ещё хоть раз об этом спросишь – сожгу на месте! – заорал демонолог.

– Эм... Ла... Ладно, согласен! Я служу, а ты кормишь! И не ешь меня...

«Может быть, всё-таки избавится от него? Нет. Спокойнее. Он мне сейчас полезен. Пошлю на зверьё охотится. Начну собирать осколки душ. Нужно только обучить этого поганца вести себя нормально и не раздражать меня».

– Договорились, – кивнул живой мертвец, – контракт душ уже имеется. Моя магия идёт к тебе. Назови своё имя, бес.

– Я Гел-Гуппо!

«Надо бы запомнить. Гел... Ладно».

– Я магистр демонологии Ксирдис Эверхорст, но ты должен называть меня хозяином. И только заикнись о "дохляке"...

– Понял! – пискнул бес, а после осторожно уточнил: – А еды всегда столько будет?

– Да. Запомни, обращаясь ко мне, добавляй "Хозяин"! Что нужно ответить?

– Хорошо, хозяин.

– Правильный ответ.