Мёртвый Магистр

Глава 16: Прощание

Глава 16: Прощание

Заброшенная башня.

Как и говорил Ксирдис, вскоре вернулась гончая, неся в зубах дергающегося, ещё живого жирного серенького зайца. Она с добычей подошла и уселась возле хозяина. Магистр потянулся к пойманному зверьку, сделав манящий жест, привычно вытягивая душу. От пушистого тельца к руке демонолога потянулись призрачные фиолетовые жгутики, которые сплетались воедино на мертвой ладони.

От этого зверек истошно заверещал, задёргался ещё сильнее, из всех сил пытаясь вырваться, но безуспешно. Через несколько секунд заяц резко обмяк, а на ладони заклинателя лежал маленький фиолетовый камушек, который сразу был убран в мешочек на поясе. Мальчишка шокировано наблюдал, как Калли подошла к нему и положила у ног мертвую тушку.

– Эт-эт-то... – начал было юноша, но был прерван как ни в чем не бывало заговорившим Ксирдисом.

– Можешь его приготовить? Потом гончая тебе ещё поймает.

– Эт-то ужасно!!! Что вы с ним сделали?! – заорав на демонолога, парень упал на колени, осматривая тельце, – зачем нужно было зверька мучить?! Не можете без мучительства, так отдали бы его мне. Я все быстро сделать мог... На себе бы попробовали такое...

Буравя взглядом чародея, охотник поднялся на ноги, закончив свою гневную тираду.

«И что это сейчас... А... Точно. Мучительная смерть от руки демонолога. Он что... Стоп. Сейчас ведь совсем другие времена. Местные вообще могут не знать о магии демонологов. Так... Он ведь за лук может схватиться. Вон рука уже за спину тянется. Столько шума из-за какой-то лесной дичи? Он же сам охотник! Что вообще у него в голове? Ладно. Чего злиться то на ребёнка? Попробую объясниться. Если уж схватится за оружие... Сам выберет свою судьбу. Откровенной угрозы игнорировать не стану... На всякий случай пока подготовлю плетение защитного барьера. Уж одну стрелу то выдержит».

Ксирдис молча все выслушал, а потом спокойно заговорил, будто растолковывая прописные истины нерадивому ученику: – Я знаю, что ощущал заяц. Видишь ли... Каждый, претендующий на звание магистра демонологии, должен сам сделать себе посох, вернее, камень. Для этого нужно осторожно, по чуть-чуть, чтобы не нанести непоправимый вред, самостоятельно вытягивать у себя душу по кусочкам, а затем кристаллизовать. Процедура эта повторяется несколько раз. Она весьма болезненна, потом требуется время на восстановление. Так что я знаю, какого это. В мое время эта процедура была общеизвестным фактом. Даже забавно теперь услышать подобные обвинения...

«И ведь не солгал. Чистую правду сказал. Камень в посохе сделан из моей души. Собственно, потому и ощущается как единое целое со мной, позволяя восстанавливать и накапливать значительно больше магических сил, нежели магам прочих цехов. Пять лет ушло на создание... Отделял кусочки души, словно кожу с себя маленькими лоскутами срезал. Очень опасный процесс. Терпя боль, приходилось чётко всё контролировать, дабы не "срезать" лишнего. Легко непоправимый вред самому себе нанести можно. От того то и так мало нас – демонологов с посохами. Было... Многие не справлялись. Так! Нужно этого кошака опять успокаивать и выяснить, что стало с моим цехом! Многое выяснить нужно! Проклятье! Легче самому посмотреть будет, как на допросе. Если нападёт, так и поступлю... Нечего за милосердие безоглядно цепляться. Я не монстр. Я дал ему шанс. Теперь исход зависит от него...»

– Вы приносили разумных в жертву, в-вот так вот?.. – тихо спросил парень. Демонолог спокойно кивнул, а мальчишка начал бледнеть, хоть под слоем рыже-белого меха это было совершенно незаметно.

– В мое время не было нужды заставлять кого-то становиться "жертвой", – решил ещё раз попробовать объясниться Ксирдис, – ну, кроме приговоренных к смерти. Их нам исправно поставляли. Да и шла война... Находящиеся при смерти солдаты сами с радостью предлагали свою жизнь и душу ради того, чтобы прихватить с собой несколько эльфийских лизоблюдов! – слова ругательства были по привычке произнесены на родном отванском языке, как устоявшееся выражение, и, вероятно, молодой охотник их вовсе не понял, – сейчас предпочитаю собирать осколки душ у зверей, а не использовать всяких мальчишек, как предлагал бес. Нет смысла без нужды пускать волны по миру. Ты не согласен?

Насупившийся зверолюд выслушал лекцию магистра демонологии, а затем за уши поднял с пола тушку.

– Где я могу разделать зайца? – обиженно просопел он, всё же приняв, хоть и не охотно, высказанные мертвецом доводы как приемлемые.

– Пойдем, – всё так же спокойно сказал чародей, вставая из-за стола.

«Ну, хоть здраво рассуждать способен. Худшего варианта избежали. Похоже, что плетение барьера более не нужно. Хм... А может быть, он меня отравить во время готовки решил? Вряд ли... Охотники ядами не пользуются. Зачем мясо добычи портить отравой? Ну а вдруг? Здравствуй, моя паранойя! Ладно. Краем глаза послежу, на всякий случай. Да уж... Сам в такую чушь не верю. Ну да ладно. Осторожность лишней не будет».

***

Они прошли в соседнее помещение. Часть потолка в нем давно обвалилась, и через дыру размером с половину комнаты теперь легко можно было видеть первые звёзды, появляющиеся на небосводе. Зато тут был очаг со сложенными рядом обломками досок. Магистр своей магией зажёг пару факелов на стене. Сделал ли их слуга или где-то нашёл, хозяина не интересовало. Юный охотник занялся разделкой, а затем и готовкой, самостоятельно разведя костёр.

Через некоторое время вернулся бесёнок, принеся с собой травы, которые сразу были использованы как приправы к жарившемуся на огне мясу. За спиной зверолюда Гел-Гуппо вынул из набедренной повязки зелёный пучок и передал брезгливо поморщившемуся магистру.

«Мерзость какая! Ладно. Всё равно не в пищу ведь использовать... Пока под мантией спрячу. Ну... Попыток отравления не видно. "Гость" просто готовит. Ладно. Понаблюдать стоило».

Выполнив поручение, демонёнок ненадолго выбежал из комнаты, а вернулся уже скручивая самокрутку из куска ветхой книжной страницы, и присел в сторонке, начав курить невесть что, пока на него не обращали внимания. В прочем, он почти сразу же закашлялся и бросил своё занятие.

«Вот ведь гадёныш! Если испортил одну из моих книг, всю траву ему в глотку затолкаю! Так ... Сейчас не стоит агрессию проявлять даже к слуге. Иначе мальчишка опять задёргаться может. Вновь успокаивать его? Нет уж. Лучше поговорю сначала...»

***

Демонолог и молодой охотник ужинали вдвоем, то и дело задавая друг другу разные вопросы. Одного интересовало ныне происходящее, другого – дела давно минувших дней. Ещё в самом начале трапезы, по требованию хозяина, слуги ушли прочь.

Из разговора наслаждавшийся нормально приготовленной едой Ксирдис узнал, что мальчишка ничего не знает о демонологах. Сейчас он находится на территории огромной людской страны, занявшей почти весь континент и называемой просто "Империя". Лишь один маленький участок оставался им неподконтролен: Великий лес – родина эльфов. О нынешних взаимоотношениях двух государств парень ничего не знал. Зато рассказал, что Империя возникла во время большой объединительной войны два столетия назад. Увы, но никаких подробностей о ходе боевых действий и причин конфликта выяснить не удалось. Зато юноша достал из дорожного мешка плохонькую карту мира и показал мертвецу. Увидев изображённое на ней, шокированный чародей едва сдержался, чтобы не выплюнуть пережёвываемое в этот момент кусок мяса.

«Бездна! Как это вообще понимать? Два континента?! Два! Восточный, где я нахожусь, и Западный... Плевать! Два континента и архипелаг?! Проклятье! АРХИПЕЛАГ ОСТРОВОВ?! В моё время там был целый континент! Как такое возможно?! Как мог затонуть целый материк?! Что вообще произошло, пока я был мёртв?.. Мальчишка говорит, что так было всегда... Всегда?! Да будь ты проклят! Не мог целый континент под воду уйти, став кучкой островов! Нет в мире таких безумных сил! Нет... Катаклизм подобных масштабов должен был уничтожить вообще весь мир! Чего только стоят огромные цунами, должные образоваться при затоплении или уничтожении... Простой народ попросту смыло бы с побережий. Плевать на водичку! Там ведь десятки лэйлиний проходили! Гибель континента разрушила бы весь баланс магии в мире. Произошедшее в Лифрехте было бы просто цветочками! Я даже представить себе не могу весь масштаб и последствия такого глобального катаклизма. Вся жизнь бы вымерла, вырвись столько дикой магии на поверхность земли... Но нет. Вон уже третьего аборигена встречаю и город видел... Мальчишка говорит, что острова заселены... Не понимаю... Не понимаю. Не понимаю! Целый континент сгинул, а они живут себе, как ни в чём не бывало? Немыслимо... Ну... Хоть одна радостная весть есть: в кои-то веки люди вырвались из-под эльфийского контроля. Объединили континент и загнали остроухих тварей в их лес. Хоть что-то хорошее в этом времени нашлось. Мои павшие товарищи были бы рады... Наверняка Пелена лесную плесень защитила от полного разгрома...»

Быстро взявший себя в руки Ксирдис ещё некоторое время беседовал с мальчишкой, пытаясь выяснить ещё хоть что-то о новом для себя мире. Но, увы, молодой охотник ничего не знал о творящемся за морем, да и в собственной стране тоже. Как выяснилось, он совсем недавно покинул родные края, отправившись путешествовать по свету, и ещё мало где успел побывать. Охотник оказался всего лишь странником, шедшим через лес к городу на побережье.

В свою очередь, магистр рассказывал о своём времени, как правило, о сгинувших в потоке истории странах и достопримечательностях, а также отвечал на некоторые вопросы любопытного зверолюда. Избегал он лишь разговоров о своей последней войне и отношении к эльфам.

Решив, что узнал достаточно, демонолог незаметно подбросил в костёр тайно принесённый бесом пучок трав. Постепенно парня начала одолевать сонливость. Поев и закончив беседовать, он, укутавшись в плащ, устроился спать под уцелевшей частью потолка возле все ещё горящего очага, а Ксирдис вернулся в свою комнату. Ни разу не спавший за всю вторую жизнь мертвец оказался невосприимчив и к усыпляющему дыму.

Усевшись за стол и глядя в окно, сквозь которое в помещение с улицы дул прохладный ночной ветерок, магистр думал обо всём, что удалось сегодня узнать от нежданного гостя: «Да уж... Юный охотник почти ничего не знает... Но для меня и этих крох уже слишком много. Голова гудит! Интересно, на меня вообще подействуют лекарства от головной боли? А какая сейчас разница? В любом случае, на данный момент их не имеется. Демонологов нет... Не существует вовсе, либо они скрываются... Мальчишка вообще впервые услышал о демонологах от меня! Говорил, что демоны – это кровожадные, никому не подчиняющиеся существа, убивающие всё, что движется. Так-то оно так... Но это описание диких демонов! И так, что случилось с представителями моего цеха – неизвестно. Почти весь Армон, ныне известный как восточный континент, занят Империей, а остроухие выродки загнаны в свой поганый лес. Произошло это знаменательное событие двести лет назад. Собственно, с тех пор и ведётся летоисчисление... Так, нужно обработку продолжить. В принципе, уже достаточно очистил для принятия плетения, но лучше ещё немного "помять"...»

Правая рука задумавшегося демонолога скрылась под мантией, а через несколько секунд на стол легла уже покрытая голубым сиянием, сминая фиолетовую пластичную массу из камней душ.

«Хм. Совершенно точно должны быть и другие летоисчисления, как минимум у эльфов. Эти мрази живут по тысячелетию. Нужно будет искать более подробную информацию... Хочу узнать, как континент объединился! Не так уж и давно это случилось. Записи должны иметься. Валашаран – западный континент на месте, но собеседник про него ничего не знает, а вот Самарон стал архипелагом островов. Как мог затонуть целый континент?! Ладно... Оставлю на потом этот вопрос. О моём времени юноша не знает совершенно ничего: ни имён, ни названий мест, ни событий... Либо неуч, либо всё сгинуло настолько давно, что стёрлось из памяти нынешних народов. Засесть бы в какой-нибудь местной библиотеке... Хорошо. Узнал я сегодня достаточно, аж голова болеть начинает... Теперь от зверолюда нужно избавиться. Нет, не убить, конечно же... Но закинуть куда подальше смогу. К тому городу, например. Да и самому уходить пора. Попросил мальчишку не болтать про меня, но веры чужим словам нет. От города досюда идти несколько дней. Успею скрыться. Башню он нашёл случайно... Нет, из-за беса! Невесть сколько времени простояла нетронутой... Авось и не найдёт обратный путь? Решено. Нужно за ночь подготовиться».

***

Этой ночью юношу никто не беспокоил. Бес, которому было поручено следить за огнем, выполнял свои обязанности тихо. Парню удалось хорошенько выспаться и немного восстановить потрёпанные днём ранее нервишки. Утром молодой охотник проснулся от того, что сквозь дыру в потолке ему на лицо падали первые лучи восходящего солнца. Из-за пережитых в прошлый день волнений спал он крепко, а от того пробуждался нехотя, через силу. Усилием воли продрав глаза, первое, что увидел юный зверолюд, был потухший очаг. Судя по ещё тлеющим углям, погас он совсем недавно. Обитателей разрушенной башни видно не было. Сладко потянувшись и нехотя встав, парень отправился на их поиски.

Мертвый магистр с подчинёнными нашелся в "своей" комнате. Вместе с Гел-Гуппо они трудились над пентаграммой на полу. Что-то в ней дочерчивая. Первой юношу заметила гончая, незамедлительно подошедшая и положившая к ногам парня нового мертвого зайца.

– Спасибо, – пробормотал он и потянулся к Калли, не зная, можно ли в благодарность погладить волкоподобного демона. Все же решившись, мальчишка положил руку ей на голову и немного потрепал между ушей, ощущая под ладонью прохладные и гладкие чешуйки. Существо никак не отреагировало на ласку. А дождавшись, когда зверолюд закончит, сразу вернулось на свое место.

– Проснулся уже? Я как раз почти закончил, – раздался голос Ксирдиса.

– Доброе утро, – поздоровался парень, не преминув с любопытством поинтересоваться: – А что вы делали?

– За ужином ты сказал, что идёшь в тот портовый городок... Марлинг. Я решил помочь тебе.

Закончив подправлять последние штрихи рисунка, мертвец начал раскладывать по нему шесть уже знакомых фиолетовых кристаллов: пять легли на вершины похожей на звезду магической фигуры, а один – немного левее центра, в небольшой отдельный кружок.

– Это доставит тебя почти к цели, на границу леса.

– Но зачем?..

– Помощь. Я и без того тебя задержал... Можешь считать это компенсацией за выходку моего слуги, – ответил чародей, завершая последние приготовления.

– Все готово. Становись в центр. Не переживай, больно не будет, – довольно произнес Ксирдис.

– А как же вы?.. – грустным тоном вдруг спросил юноша.

– Я тоже скоро уйду. Мои дела тут закончены.

– К-куда вы пойдете?

– Искать кое-какие ответы, – не вдаваясь в подробности, ответил мертвец. Убрав тушку зайца в заплечный мешок, молодой зверолюд направился к обновленной фигуре.

– Можно задать ещё один вопрос? – робко спросил парень, на что Ксирдис молча кивнул.

– Почему демоны вас слушаются?..

Демонолог самодовольно хмыкнул.

– Как бы проще объяснить... У нас договор. Я кормлю их своей силой, а они служат мне. Это если очень упростить.

Выслушав объяснения, парень вопросительно посмотрел на ковыряющегося в своем огромном ухе беса. Тот поймал на себе взгляд и недовольно пропищал: – Что?

Охотник молча покачал головой, не став задавать, скорее всего, глупые вопросы.

– Тогда и ты ответь мне на последний вопрос... – беря свой посох, произнёс Ксирдис. Уже вставая в центр пентаграммы, мальчишка согласно кивнул.

– Как тебя зовут, Юноша?..

Немного помешкав, смутившийся паренёк назвал свое имя: – И-ирбис... Меня зовут Ирбис!

Колдун уже начал творить чары, шёпотом проговаривая заклинание. Все кристаллы разом распались на чёрную дымку, которая, кружась, принялась целиком окутывать зверолюда. Когда взгляд застлала сплошная тьма, молодой охотник услышал последние слова мертвого магистра: – Что ж, будем знакомы, Ирбис.

А затем парень исчез.

***

Ксирдис стоял возле гаснущей пентаграммы и задумчиво смотрел на рассеивающуюся чёрную дымку.

«Кажется, получилось. Нет. Точно получилось! Почти к самому городу закинул, как из катапульты. Увы, мои знания о телепортирующих формациях весьма скудный. Только вдоль лейлинии и смог отправить. Чуть в землю не выкинул... Точка выхода оказалась в холме. Едва успел вверх переместить. Не моё это. Уровень подмастерья... Ладно хоть заклинание и принципы телепортации ещё помню. Жаль, что самому так уйти не получится. Нужно контролировать процесс переноса со стороны. Зато теперь зверолюд не найдёт обратной дороги! Всё. Пора и мне уходить. Немного еды ещё осталось. Книгу с эльфийскими заклинаниями тоже в рюкзак положил, как и дневник эльфа-нытика. Перечитаю на досуге, когда скучно станет... Больше тут делать нечего. Магическую фигуру стирать не стану. Думаю, что когда-нибудь смогу на неё навестись и телепортироваться сюда. Будет точкой выхода. Нужно только точку входа над какой-нибудь лэйлинией разместить, и перемещусь между ними по подземным токам дикой магии, как по направляющим. Камень душ очищен достаточно, но... В дороге вложу в него плетение иллюзии. Нечего время здесь зря терять! Осталась одна мелочь».

Выглянув в окно, он прикрыл снаружи прямоугольный проём зелёными лозами, а изнутри заслони перевёрнутым столом.

– Гел-Гуппо, Калли, помогите мне книжную полку в подземелье перенести! – приказал демонолог. Мертвец вместе с демонами кое-как оттащили в подвал заранее освобожденный от книг книжный шкаф и сложили на него все более или менее уцелевшие фолианты.

Ксирдис, для которого в тех текстах не было ничего полезного, понимал, что нынешнему поколению они могут представлять не малую ценность. Не желая, чтобы наследие его культуры досталось каким нибудь мародёрам, чародей напитал магической силой имевшиеся на книжной полке искажённые дикой магией остатки защитных чар, позволившие вещам сохраниться на протяжении невесть скольких веков. Затем чародей парой ударов заклинаний по потолку, как можно более аккуратно обвалил проход в подвал с лестницей на первый этаж. Пройдя через обнаруженную бесом в одном из подземных помещений дверь, за которой был короткий коридорчик, перешедший в каменную пещеру, демонолог вскоре вышел на улицу метрах в тридцати от поросшей зеленью древней скалы.

Стараясь не повредить высокую густую траву, отлично маскировавшую тайный лаз, мёртвый магистр обвалил тоннель, тем самым замуровав подземелье со спрятанными книгами.

– Ну что же... Прощай, осколочек моей эпохи... – произнёс в слух Ксирдис и в компании двух демонов отправился в путь. У него скопилось слишком много вопросов, и начались поиски ответов.

(Вместо эпилога второй сюжетной арки "Новое начало": Канцлер Ги – Король Прерий.)