Мёртвый Магистр

Эпилог

Эпилог

Оставляя вереницу следов на песке, Ксирдис со слугами под палящим солнцем добрались до небольшой деревушки. Всего несколько желтоватых одноэтажных домов из глины сгрудилось вокруг единственного колодца. Чернокожие жители, являвшиеся людьми, носившие лёгкие халаты светлых тонов и куфии на головах, встречали удивлёнными взглядами белого путника с парой зверей, пришедших со стороны пустыни.

Первый же разговор с сидевшим на лавочке у жилища почтенным стариком состоялся на знакомом чародею северном наречии, хоть местное произношение и несколько отличалось от ставшего привычным в Империи. Из-за примешавшихся в здешнюю речь совершенно незнакомых слов, разбирать смысл сказанного собеседником было сложно, но демонолог, солгав, будто заплутал в пустыне и не знает, где сейчас находиться, выяснил, что оказался на самой границе государства, именуемого Халифатом. В небольшом пограничном поселении не имелось даже постоялого двора, а путь, до более обжитых мест должен занять у пешего путника всего пару дней, магистр решил не задерживаться в этих краях.

Напившись водой из колодца и вдоволь напоив изнемогавших от жажды демонов, чародей присел на лавочку в тени под навесом, а Гел-Гуппо с Калли, устроившись рядом, моментально уснули. В общем-то, в питье мертвец со слугами для выживания не нуждались, но это позволило им избавиться от возникшей жажды. Ксирдис так и просидел до вечера, периодически отгоняя от подопечных любопытную местную детвору, так и норовившую подобраться к пришлым. Хотя у него и возникло подозрение, будто детей интересуют не спящие звери, а кошель путника, но обошлось без неприятностей. Разговоры, начинаемые взрослыми обитателями этого места, так же ни к чему не приводили.

Уже собираясь уходить из деревушки, Ксирдис краем глаза заметил приютившуюся меж двух домов каменную фигуру безликой женщины в строгом наряде, и сразу к ней подошёл.

«Ну да. Предполагал, что нечто подобное здесь найду... Мать-Земля... Нет. Владычица тверди земной, вы хотели встречи? Я пришёл...»

Стоило ему закончить мысль, как время застыло. Проходившие мимо люди и стоявшие рядом замаскированные демоны замерли, словно изваяния.

– О! Дитя моё, ты пришёл! – раздался поблизости голос, моментально стиравшийся из памяти, оставляя после себя лишь смысл услышанного. Ксирдис не мог вспомнить его звучания, но точно знал, что в насмешливой манере говорил мужчина. Быстро осмотревшись вокруг, он сразу заметил прислонившуюся спиной к стене соседнего дома фигуру в странном чёрном плаще с золотой вышивкой на плечах, сильно контрастирующую на фоне светлого окружения. Моментально забывавшегося лица незнакомца не удавалось разглядеть, сколь долго не всматривайся, но демонолог почти сразу его распознал, спросив: – Это ты говорил через беса?

– Да, – был ему короткий ответ.

– Но почему появился именно ты, а не Владычица тверди земной?!

– Не кипятись, Эверхорст...

– Не кипятится?! – возмутился Ксирдис, – несколько часов назад, там, куда вы отправили, старый друг, ставший каким-то бессмертным монстром, собирался меня убить! Где Владычица тверди земной? Почему не появилась, если хотела поговорить?!

– Успокойся. Мой подарочек ведь помог тебе не помереть? Молодец. Сумел им воспользоваться... Вот только шёл ты слишком долго, Эверхорст. За это время ситуация несколько изменилась.

– Вы выпустили этих тварей из-под земли?! Всё, что говорил Гариус – правда?

– Момент, – произнёс собеседник, приложив указательный палец к своей шее и взглянул на небо, а уже через пару секунд заговорив вновь: – Да. Всё им сказанное правда.

– Зачем вы этих убийц выпустили? Боги хотят нашей крови? – не унимался магистр, позабыв о первоначальной теме разговора.

– Эверхорст, мы, те, кого вы называете богами, предпочитаем не вмешиваться в ваши дела во всём, что касается свободы воли. Но свобода воли – палка о двух концах. Желание убивать других – такое же её проявление, как и желание жить самому. Всё устраиваемые вами войны – ваша внутренняя проблема. Однажды мы ее отложили, когда вы сами справиться не смогли. Однако пришла пора вам с ней наконец-то разобраться, или это бремя падёт на следующие эпохи.

– Что, будете просто смотреть, как тут побоище устраивают? – презрительно выпалил демонолог.

– Помнишь не убитого тобой Героя? Он – наша вам помощь. Дальше сами разбирайтесь.

Стиснув зубы, Ксирдис немного помолчал, усмиряя вспышку гнева, а взяв себя в руки, спросил: – Зачем я понадобился Владычице тверди земной? Почему она сама не пришла? Неужели она и вправду хотела, чтобы я примкнул к Гариусу и помогал с геноцидом?!

– На первый вопрос ответ прежний: понятия не имею, зачем ты ей сдался. Возможно, она просто обиделась на тебя за побег из храма и хотела прикончить столь изощрённым способом. Но сильно сомневаюсь в подобном. Это больше в моём духе. Быть может, хотела показать тебе "старого друга" и таким образом ввести в курс нынешних дел. Или задумала что-то ещё... В любом случае, мне ничего не рассказала о своих замыслах на твой счёт. Но сам подумай, толку-то от тебя на любой из сторон конфликта не будет никакого. Один боец дела не исправит. А не пришла твоя покровительница, потому что взошла зелененькая звёздочка. Это знак вам, предвестье большой беды и ограничение нам, чтобы не вмешивались в происходящее...

– Если вы боги, то кто вас вообще может ограничивать? – перебил говорившего магистр.

– Сами себя и ограничили, – безразлично пожал плечами собеседник, сложив руки на груди.

– Зачем?

– Дабы не вмешиваться в ваши дела, например, если кого-то жалко станет. В конфликте ведь как: помощь одним – вред другим. У нас такие возможности, что армии в пыль щелчком пальцев обращать можем... Но помочь-то может захотеться не только "хорошим", но и "плохим". В итоге: хаос и куча пыли, а затем очередная уборка и начало цикла... Нет уж. Героев вам дали, способных своими силами сократить длительность конфликта или решить кое-какие проблемы. И хватит... Хм. Надоело уже разжёвывать тебе все эти вещи... В общем, сейчас твоя покровительница из-за ограничений может свободно говорить только с истинно верующим, а ты таковым не являешься даже с большой натяжкой. И вот я тут!

– Зачем тогда явился ты, о, жестокий бог?

– Твоя покровительница по прежнему желает встречи.

– И что прикажешь срочно уверовать в неё и возносить молитвы? Допустим, теперь верю, что вы боги... Этого мало?

– Да. Мало. Если сам ещё хочешь с ней встретиться и узнать, что она задумала на твой счёт, то есть два варианта: истинно уверуй или приди к нам в Золотой город. Признаюсь честно: буду рад, если пошлёшь нас куда подальше и займёшься чем-нибудь своим. Так мне мороки меньше.

– Ты меня будто провоцируешь, – хмыкнул демонолог.

– Как знать. Заставлять тебя что-то делать никто из наших не станет.

– Но косвенно подтолкнёте к нужному вам результату?..

– При необходимости. Моя задача провести тебя к нам в Золотой город, если сам захочешь туда идти...

– Ну и как "к вам" прийти? Говори, раз уж не отстанешь, – проворчал Ксирдис.

– Во-первых: я тебе сразу все карты на стол выложил, дабы смог принять собственное решение и не ныл потом, будто тебя обманом что-то сделать заставили. А во-вторых: не могу сказать, как попасть в наш город. Это старое испытание... Сами путь найти должны.

– Тогда зачем ты вообще появился?! Раз даже не можешь сказать, что хотел! – вспылил мертвец, а его собеседник разочарованно покачал головой и произнёс: – Сам не знаю, что я тут делаю! Мог бы намёки дать, но... Как-то слишком уж ты меня утомил, Эверхорст. Лучше почитаю что-нибудь...

Не обращая внимания на возмущённого демонолога, бог протянул руку в возникший перед ним прямоугольный портал, через который, словно в окне, виднелся книжный стеллаж. Взяв с полки одну из книг, он покачал ей перед собой так, что магистр смог прочесть название на старинной серой обложке: "Странствия принца".

– Знаешь, Эверхорст, не все детские сказки являются выдумками. Есть в них и доля правды, – сказал собеседник, листая пожелтевшие от времени страницы, а затем, наклонил книгу так, чтобы чародей мог разглядеть в ней изображение вросшего в землю камня с каким-то рисунком, – нет, эту сказочку я знаю итак. Верну ка книжку обратно в монастырь Бруйнэн. Где он находится, кстати, можно легко узнать в этих краях.

После того, как бог с не запоминающимися лицом и голосом вернул книгу на полку, портал исчез.

– Очень тонкий намёк... – саркастически усмехнулся Ксирдис, – и это не нарушает ваши правила?

– Раз ещё помнишь увиденное, значит – нет. В общем, Эверхорст, своё дело я сделал. Дальше уже сам решай, чем заниматься в грядущей войне. Можешь пытаться защитить жителей нынешней эпохи, можешь к своему пушистому приятелю вернуться или попробовать сплясать под дудку оживившей тебя покровительницы... Да хоть отсидись где-нибудь, например, у демонов. Мне всё равно. На сим я отклани...

– Постой! – остановил его магистр.

– Чего ещё?

– Это правда, что вы, боги, несколько раз оживляли погибший мир?

– Да. Правда, – согласно кивнул бог.

– Зачем вам это нужно? – недоумевающе спросил магистр.

– Не твоего ума дело.

– Моего! Раз вы постоянно возрождаете жизнь, значит, вам что-то от нас нужно! Или вы чего-то ждёте? Что именно?

– Ну, допустим, нам хочется увидеть, как вы развиваетесь. Такой ответ устраивает?

– Нет! В чём смысл развития, если всё всегда заканчивается вымиранием?

– А вдруг вы когда-нибудь найдёте способ разорвать цикл вымираний?

– Какой способ? – рефлекторно задал вопрос Ксирдис.

– Вот уж кому-кому, а не демонологу об этом спрашивать! – отозвался бог и исчез, растаяв, словно дым, а время пошло вновь.

«Свобода воли, да? Будто бы Ты не знал, что я выберу...» – мысленно вздохнув, мёртвый магистр отошёл от статуи безликой богини и в компании пары демонов на ночь глядя двинулся в путь.

Конец первой книги.