Мёртвый Магистр

Глава 11: Начало долгого путешествия

Глава 11: Начало долгого путешествия

Лес.

– Хозяин, а как ты стал дохляком? – спросил бес и отскочил на шаг назад. Через секунду в то место, где он стоял, удалил тупой конец посоха. В прочем, избежать наказания маленький демон всё-таки не смог. Мгновение спустя тельце Гел-Гуппо окутало призрачное фиолетовое пламя, подняло над землёй и швырнуло о ствол дерева. Игнорируя жалобный скулёж слуги, живой мертвец, развеяв чары, гневно процедил сквозь зубы: – Не называй меня "дохляком", жалкое отродье!

– Прости, хозяин. Но ты ведь говорящая гнилушка!

– Бес... – прорычал Ксирдис.

– Что?

Чувствуя, как усиливается головная боль, вызванная несносным новым подчинённым, демонолог погладил лоб костлявой рукой, обтянутой тонкой кожей, мысленно вздохнул и, стараясь держать себя в руках, как можно спокойнее ответил: – Не знаю, как я таким стал. На работу некромантов не похоже. Не спрашивай больше об этом. А если ты ещё раз назовёшь меня "дохляком", "гнилушкой", "мертвяком" или как-то в этом роде – сожгу тебе уши! Понятно? Можешь не беспокоиться. Тебя не съем...

– Эм... Понял, хозяин!

Пол часа прошло с момента призыва беса, а мёртвый магистр уже был полностью вымотан общением с ним. Как источник информации новый слуга оказался полностью бесполезен. Выяснилось, что Гел-Гуппо почти ничего не знает о происходящем в родном мире. Он не слышал о других демонологах и их слугах. Не был знаком с летоисчислением. Даже выяснить имён правящих архидемонов не удалось. От отправки на родину мелкое создание спасли только сообразительность и кое-какие способности в магии.

«Ну, хоть огненными шарами кидаться это мелкое отродье умеет. Для охоты пригоден. Нужно ещё попробовать обучить его языкам. Если сдохнет в процессе – плевать...»

– Бес, ты ведь умны? – хитро улыбнувшись, поинтересовался демонолог.

– Да-да-да! Гел-Гуппо очень умный. Самый умный в семье! – отозвался демонёнок, поднявшийся на ноги после броска о дерево и теперь потирающий ушибленную спину.

– Хорошо, – довольно произнёс Ксирдис, – тогда готовься принимать знания. Терпи. Будет больно.

– Что?.. Ай! Ай-ай-ай-ай-ай! – пискляво завизжал слуга, схватившись за голову.

***

Спустя пятнадцать минут мертвец подошёл к валявшемуся в траве демонёнку и легонько ткнул его в бок посохом.

– Бес, ты ещё живой?

Ответа не последовало, но маленькая ручка вяло отмахнулась от серебряного древка.

«Ладно. Живой... Плохо воспринял передачу знаний. Всего пару сотен слов усвоил. Но ведь не сдох? Потихоньку обучу его двум... Нет. Трём языкам: Отванский, этот северный диалект из заметок мародёров и эльфийский. Если Союз света победил, то обязательно нужно обучить эльфийскому... Бес мелки, проворный и вроде как достаточно сообразительный. Попробую использовать в качестве разведчика, а пока...»

– Вставай, Гел-Гуппо, – приказал магистр, – для тебя есть важное задание.

– Гел-Гуппо помер, хозяин... – простонал демонёнок.

«Что за цирк... Ещё раз посохом огреть? Нет. Слуг нужно иногда поощрять. Сейчас передам побольше магии».

– А так? Всё ещё дохлый? Если да, то прекращаю...

Почувствовав, как через контракт душ вливается ощутимо больше магических сил, нежели раньше, бесёнок перестал прикидываться мёртвым и, покачиваясь, поднявшись на ножки, заявил: – Гел-Гуппо оживает. Гел-Гуппо нужно больше еды, и он совсем-совсем оживёт!

– Перебьёшься, – фыркнул демонолог, – иди в лес, поймай и принеси мне живых зверей. Можешь как угодно их калечить. Неважно. Главное, чтобы ещё дышали. Задача понятна?

– Хозяин, а где мы? Я не знаю этого места! Тут опасно?

– Это не твой родной мир, бес. Живности у нас побольше будет... Или было... Понятия не имею, где мы сейчас и какие твари в лесу водятся. Теперь иди и не пытайся от меня сбежать. Всё равно поймаю, но слугой уже не будешь...

– Понял, хозяин... – пропищал демонёнок, опасливо вглядываясь в чащу, а затем не спеша побрёл в лес.

«Посмотрю как справится с задачей, а пока в блаженной тишине как следует проверю добычу мародёров, – думал чародей, возвращаясь к палатке и окидывая взглядом кучу хлама из подземелья, – так. Ящик с зельями. Срок годности однозначно давным-давно истёк, но проверить стоит. Флаконы с красной жидкостью. Ага. На одной ещё бирка сохранилась. Ясно. Целебный эликсир. Концентрация шестьдесят процентов. Неплохое качество. Попробовать выпить? Нет. Сначала понюхаю».

Поочерёдно откупорив шесть бутылочек, мертвец вылил резко пахшее уксусом содержимое четырёх на землю. Вязкую субстанцию из пятой вытряхнуть так и не получилось. Лишь одна была вновь закрыта и отложена в сторонку. Изучение остатков зелий продолжалось около получаса, пока не вернулся бес, неся за хвосты двух дёргающихся мышей.

– Хозяин-хозяин! Смотри, кого поймал! Еда для тебя, хозяин! Они маленькие, но жирненькие! – заголосил бесёнок, подбежав к магистру, и радостно продемонстрировал пытавшуюся вырваться добычу.

«Прибью! Нет... Спокойнее. Он ведь не знает, что я такое не ем. Глупо мне срываться на идиота».

– Они не для еды, бес. Держи их крепче, – велел Ксирдис, поочерёдно вытягивая души из зверьков.

Увидев пущенную в ход магию, маленький демон испуганно вскрикнул, решив, будто его вновь собираются наказывать. Но, поняв, что цель не он, и не ощутив боли, успокоился. А когда не занявший и десятка секунд процесс завершился, с жадностью уставился на созданные мертвецом кристаллы. Один из двух крохотных фиолетовых осколков был сразу убран в бархатный мешочек, а второй остался на ладони чародея.

– Молодец, слуга. От тушек можешь избавиться. В еду тебе они уже не годятся...

Договорить демонолог не успел, так как бес резво зашвырнул мышиные трупики в лес и пискляво затараторил: – Хозяин, дайте мне! Дайте мне, пожалуйста! Гел-Гуппо хороший. Гел-Гуппо выполнил задание! Дайте-дай-дай-дай!

– Пасть закрой, бес! – приказал мёртвый магистр, – запоминай: будешь ловить живых зверей. Мне нужны только их души. Каждую пятую отдам тебе. Они питательнее, чем есть сырое мясо, так что не отлынивай. Понял?!

– Понял-понял, хозяин! А можно мне...

– Не попрошайничай или прибью! Один осколок душ отдам тебе сейчас на пробу. Следующий получишь, поймав ещё пять тушек. Понятно?

– Да-да-да! Дай!

Сдерживая раздражение, чародей бросил фиолетовую крупинку слуге, а дождавшись, когда она окажется проглочена, задумчиво поинтересовался: – Голова уже не болит?

– Нет, хозяин. А что? – спросил довольный угощением бес и тут же завопил от боли, так как магистр вновь принялся передавать ему новые знания о языке.

Спустя десять минут тихо ругавшийся демон уковылял в лес, а Ксирдис, сделав вид будто не слышал оскорблений в свой адрес, вернулся к сортировке зелий.

«И того, не воняет один целительный эликсир и пара зелий восстановления магии. Эх... Всё остальное – какие-то лекарства. Попробовать выпить целебный эликсир? Вдруг дыра в щеке каким-то чудом затянется. Второй раз ведь не помру? Может быть, на бесе испытать? Нет уж. Если не испорчено, то пустая трата ресурсов...»

Решивший рискнуть и лично продегустировать древние зелья, первой магистр попробовал красную жидкость, капнув себе на язык, а затем сразу сплюнул.

– Тухлятина... – проворчал он, швырнув стеклянный флакончик о дерево, но тот не разбился, отскочив в сторону. Содержимое двух других отложенных бутылочек, тоже признанное непригодным к употреблению, было вылито на землю более спокойным образом.

Когда бес вернулся с тушкой едва дергающегося зайца с полностью обугленной задней лапой, оставив посох у палатки, мертвец как раз стягивал с себя изодранную мантию. Дождавшись, пока хозяин извлечёт ещё одну душу, Гел-Гуппо сразу же удрал на охоту, опасаясь продолжения обучения.

Раздевшись, Ксирдис осмотрел своё тело.

«Иссохший труп... Ну хоть кожа цела. Ребра проступают, будто не ел несколько... Ну да. В животе органы ощущаются. Не хочу знать, в каком они состоянии... Все пальцы на месте. Странно, что с меня в лазарете туфли не сняли... Прямо в них на кровать уложили. Скандала боялись? Или просто в одежде магией лечили. Не суть. У мародёров в рюкзаках была нормальная одежда. Заменю свою рвань».

Одевался магистр уже в чужую одежду, натянув на себя простые серые штаны из плотной ткани и рубаху. Если от заменённых старых вещей он избавился не задумываясь, то с форменной мантией демонолога расстаться не смог. Найдя в имуществе мародёров нитку с иголкой, мертвец принялся собственноручно зашивать на ней прорехи. За этим занятием его и застал вернувшийся слуга с уже умершей обгоревшей птицей. Недовольный чародей собрал с пернатого тельца всё, что смог, провёл очередной сеанс обучения и отправил жалобно причитавшего беса охотиться дальше.

***

День клонился к вечеру, когда мертвец наконец-то сдался, прекратив штопать мантию. Зашитыми оказались только самые заметные прорехи. Грубые швы его не смущали. Проблемой стала сама ветхая ткань, так и норовившая порваться вновь. Не желая отказываться от облачения цеха демонологов, было принято решение некоторое время походить в рванье. Починить удалось только бархатный мешочек, имевший всего одну дыру.

Почти всё прошедшее время бес провёл в лесу, таская хозяину живое зверьё. Ксирдис предпочёл не спрашивать у слуги, съедал ли тот кого-то из пойманных животных. Непредвиденная ситуация возникла на восьмом заходе. Панически визжащий Гел-Гуппо прибежал к лагерю мародёров, приведя за собой двух волков. Магистр сам расправился с названными гостями. Хватило пяти банальных огненных шаров, нацеленных на конечности испугавшихся пламени животных. Если первого хищника удалось обездвижить сразу, то за вторым, попытавшимся сбежать, пришлось немного погоняться, терпя скрипучее ощущение в суставах. В конечном счёте, неожиданная встреча закончилась пополнением запаса осколков душ.

На новую охоту бес отправляться уже не стал, получив новое, весьма простое поручение: вырвать всю траву на небольшом участке между деревьями. На расчищенной от растительности земле посохом мертвец нарисовал неровный круг с вписанными в него четырьмя замысловатыми фигурами, состоящими из ломаных линий, в каждую из которых было положено по фиолетовой крупинке.

Когда дело было сделано, чародей встал в центр своего творения, взялся за посох обеими руками и зажмурился, начав монотонным тоном зачитывать заклинание. С каждым его словом тускло вспыхивало несколько линий, а когда свечение охватило все фигуры, расплавились, исчезнув без следа, и осколки душ.

«Дрянной магический круг получился. Увы, сейчас без него не обойтись. Нужно внешнее самоподдерживающееся плетение, чтобы не отвлекаться на контроль за заклятием. Всё моё внимание будет нужно для иного. Ну да ладно... На безрыбье и рак рыба. Четырёх вершин хватит для стабилизации конструкции. Раз уж защитные чары лазарета исказились, подпитываясь напрямую от лэйлинии, то подобное могло произойти и в других местах, а это можно отследить. Использую саму лэйлинию и эффект эха. Пошлю по ней "волну" и по "отзвукам" определю, где дикая магия выходит на поверхность земли, подпитывая другие заклинания. Так. Ну вот и результат. Первый... Да. Это лазарет. Дальше... Дальше... Ага! Ещё три. Нет. Шесть точек поблизости. Это всё ещё территория Лифрехта. Но какие-то они слабенькие совсем. Так, а дальше? Посмотрим, как далеко дотянусь. Быть может, удастся обнаружить ещё "отзвуки" неподалёку? Будет хорошо найти запитанное от лэйлиний устройства. Возможно, поблизости есть новый город. ... Ничего. Ничего... Ничего! Совсем пусто! ... Да! Вот оно! Крупный выход дикой магии на поверхность! Это точно не случайный пробой! Слишком узконаправленный. Далековато... Дня три на юг идти, если не больше. Но там точно есть что-то крупное! Замечательно! Ещё немного посмотрю. ... Нет. Дальше уже недотягиваюсь. Круг выдохся. Ладно. Сейчас и этого хватит!»

Сияние магической фигуры угасало, оставляя на месте каждой из линий дымящуюся землю. Заклятье рассеялось, но Ксирдис был очень доволен полученным результатом. Туман неизвестности немного рассеялся, показав новую цель: дальний выход на поверхность дикой магии, похожий на работу чародейского устройства. Однако имелись ещё шесть мест поблизости стоящие внимания.

Выйдя из круга, магистр несколько раз перечеркнул его посохом, нарушая целостность нарисованных фигур, и направился к палатке, где в груде хлама копошился бесёнок.

– Прекрати лизать магический светильник! Слуга. Для тебя есть поручение. Набери тут хлама, сколько сможешь унести, и следуй за мной.

Мертвец спустился в овраг ко входу в пещеру. За ним по пятам проследовал Гел-Гуппо, тащивший только один треснувший магический светильник.

– Переноси в эту пещеру всё, что есть у палатки. Можешь сваливать у поворота.

– Там труп, Хозяин!

– Знаю. Можешь вещи возле него сложить. Он ведь их так хотел заполучить...

– Хозяин, это ты его убил?

– Да.

Бесёнок забежал в тоннель, с гордым видом немного попинал крохотным копытцем обгоревшее тело и бросил на него свою ношу. Собираясь уходить, демонолог на секунду задумался, достав из-под мантии лежавший в кармане рубахи перстень, взятый в лазарете.

«Изучил получше... Защитные чары почти рассеялись. Оказалось, что плетение повреждено. Восстановить не получится... Так стоит ли забирать его? Можно продать. Деньги лишними не будут. Нет уж. Другие драгоценности вернул. Верну и перстень. Как-никак, а он принадлежал боевому товарищу. Пусть их останки и имущество покоятся с миром. Тем более, вдруг это украшение имело какое-то значение для владельца, помимо защитной функции? Как же не хочется опять лезть в это подземелье... Ладно. Зайду туда последний разок».

Нехотя, магистр вновь спустился в лазарет и надел перстень обратно на палец мёртвого владельца. Жадность в душе пыталась протестовать из-за расточительного отношения к драгоценностям, так и просящимся в руки, но её заставило умолкнуть уважение к павшим боевым товарищам. Перед уходом демонолог присел на край кровати, возле которой впервые очнулся, и просидел минут десять, погрузившись в воспоминания о последних днях жизни.

Его покой нарушил слуга, пробравшийся через пролом в стене, держа на руке язычок пламени, осветивший древнее помещение.

– Хозяин, а что тут такое?

– Здесь я умер и очнулся... Ничего тут не бери. Узнаю, что что-то стащил у покойников – шею сверну. Пошли отсюда... – спокойно произнёс живой мертвец, поднявшись на ноги. Постукивая посохом о пол, он направился к выходу. Следом за ним послушно посеменил бесёнок.

***

Перетаскать весь хлам в подземелье до наступления темноты маленький демон не успел. После выслушивания потока стонов и причитаний, Ксирдис позволил вымотавшемуся слуге отдохнуть до утра, а сам принялся собирать один из рюкзаков.

Готовясь к пешему путешествию, не опытный в таких делах демонолог, помимо второй рубахи, просто собрал барахло мародёров, вытряхнутое ранее, решив, что хозяева рюкзаков лучше знали, какие вещи брать в дорогу. Если предназначение деревянной миски, ложки и фляги были прекрасно понятны, то для чего использовались металлические крючочки, ремешки и длинные толстые гвозди с молотком, оставалось загадкой. Несколько листов с заметками были так же прихвачены с собой.

Среди кучи вынесенного из подземелья хлама удалось найти ножны с неплохо сохранившимся изогнутым кинжалом. Во всяком случае, новому владельцу казалось, что следы ржавчины с лезвия получится устранить своими силами. Вернее, стараниями слуги. Крепко задуматься пришлось о судьбе палатки, в которую забрался вымотанный тяжёлым днём бес. Магистр не стал его тревожить, оставшись на улице и усевшись под деревом.

«Итак. К дороге всё готово. Рюкзак собрал. Палатка слишком объемной будет, да и как ставить – не ясно. Не стоит слугу перегружать... Может быть, всё-таки взять? Вдруг дождь. Нет. Не факт, что поставить смогу. Магией от дождя прикроюсь... Её с прочим хлам бес завтра перенесёт в пещеру, и обвалю вход. Пусть мои современники покоятся с миром. Быть может, когда-нибудь их перезахоронят со всеми положенными почестями. Так. Спать совсем не хочется, пить тоже, а вот голод потихоньку возвращается. Боли в теле пока нет, разве что суставы ещё "скрипят", но это терпимо. Весь провиант мародёров днём съел. Ладно. Научный подход... Посмотрю, что произойдёт, когда я проголодаюсь сильнее. Но нужно ведь подготовиться. Ночь длинная...»

Не сумев уснуть, в ночной темноте под деревом поднялся живой мертвец и пошёл бродить по округе. Потребное он обнаружил довольно быстро: выброшенная бесом, ставшая бесполезной тушка зайца валялась неподалёку от лагеря.

Если сбор хвороста и разведение костра не составили труда магистру, то разделка дичи оказалась той ещё проблемой. Достав из рюкзака приглянувшийся ржавый изогнутый кинжал, Ксирдис промучался несколько часов, лоскутами срезая шкурку и разделывая добычу. Результатом стараний стали несколько кусочков подгорелого, но признанного съедобным мяса, завёрнутые в вырванные из медицинских книг листы и сложенные в рюкзак. Ножны с кинжалом нашли себе новое место под мантией, на поясе штанов, вернее, заменявшей его обычной верёвочке.

На рассвете, после очередного болезненного обучения новому языку, бес продолжил таскать вещи в подземелье, пока от лагеря мародёров не остались только следы на земле да вытоптанная трава.

Когда дело было сделано, Ксирдис последний раз спустился в овраг. Не говоря ни слова, последовательно сотворил три огненных шара, гулко взорвавшихся при ударе о земляной потолок пещеры. И вход в древнее подземелье с грохотом обвалился.

Более ничего не держало мёртвого магистра в этом месте. Выбравшись из оврага, демонолог отправился в своё долгое путешествие. Следом за хозяином семенил тихо ворчащий бесёнок, несущий над головой рюкзак.