Мёртвый Магистр

Глава 32: В осаде

Глава 32: В осаде

Город Тавлей.

Неожиданно оказавшись под обстрелом арбалетчиков, Ксирдис бросился бежать к ближайшему переулку. Пламенный купол всё ещё укрывал необычную троицу беглецов, но оказался не столь эффективен, как хотелось бы создателю. Многие спешно выпущенные по удирающим целям болты сгорали в огне, но отнюдь не все. Уже почти добравшись до укрытия, демонолог ощутил толчок в области правой стороны шеи, а вместе с ним пришла и резкая боль. Не успевая толком осознать произошедшего, мертвец с вонзившимся в шею арбалетным болтом услышал за спиной пронзительный жалобный крик Гел-Гуппо: – Убили! Меня убили! За что?! Убили-убили-убили!

Попытка повернуть назад голову отозвалась новой вспышкой боли в горле, но поставленную задачу выполнить удалось. На пару секунд остановившийся чародей взглянул на слуг. Невредимая гончая встала возле верещащего беса, в левое предплечье коего вонзился снаряд. Сразу поняв, что рана демонёнка не смертельна, через контракт душ он приказал Калли тащить на себе товарища и побежал дальше. Та обвила маленькое тельце Гел-Гуппо одним из своих гибких отростков и, спеша за хозяином, попросту потащила волоком.

Второго, уже слаженного залпа выстроившиеся в шеренгу стрелки дать не успели. Подраненные цели успели скрыться за домами. Но и их командиры не мешкали, отправляя подчинённых малыми отрядами окружать квартал, в котором обнаружился мертвец. Да и основные силы вскоре двинулись вперёд по улице. Один из магов, прикомандированных к военным, послал в небо алую вспышку, давая понять рассредоточенным по городу загонщикам, куда стягивать силы. Под тревожный перезвон колоколов кольцо окружения смыкалось.

«Бездна! Откуда тут столько солдат?! – в панике думал Ксирдис, вбежав в переулок и спешно размышляя над тем, что делать дальше, – болт в шее... Вроде бы не помираю. Только боль дикая... Проклятье! Бежать дальше? Да. Уйти отсюда как можно дальше, пока не окружили! Нет... Опять в небе сигнальная вспышка сверкнула. Что же делать? С вопящим бесом меня в два счёта найдут. Бросить его? Нет. Всё равно далеко теперь не уйти. Где-нибудь да завязну в бою, а затем их подкрепления подтянутся и числом задавят. Маги у них паршивые?.. Как же! Против доброй стали мой купол не устоит... У большинства видов нежити слабое место – голова. В ней узел контролирующих трупы чар. У меня так же? Вероятно... Если башку прострелят или снесут – сдохну окончательно... А они смогут... Так. Не паниковать! Нужно найти укрытие. Окопаюсь и буду отбиваться. Всё лучше, чем дальше по подворотням бегать. Потом что-нибудь придумаю. Ладно... Этот дом подойдёт».

Слыша приближающийся топот, принявший решение магистр обошёл двухэтажный каменный дом со двора и, сотворив простейший огненный шар, ударил по замку задней двери. Сухая древесина мигом разлетелась в щепки, а искорёженный кусок металла, бывший запором, отлетел вглубь помещения. Не мешкая, демонолог развеял пламенный купол и вместе со слугами вбежал внутрь, оказавшись в маленькой прихожей.

Чем можно было бы забаррикадировать проход, он не нашёл, поэтому пустил в ход магию. Пока что игнорируя стенания бесёнка, чародей достал из мешочка на поясе последние из мелких осколок душ, полученные от зверей. Через десяток секунд один из них полетел в дверной проём, обратившись огненным заслоном.

«Бездна... Как же шея болит! Ну хоть кровью не истекаю... Нужно эту дрянь вытащить. Нет! Сначала перекрою парадный вход и окна! Пусть всякие "герои" пробуют через него проскочить. У них даже получится. Пусть другие видят и слышат, как после этого заживо сгораю их товарищи. Это пламя сжигает лишь души. Строение и доспехи не пострадают. Так. Наверняка ведь в доме жильцы имеются. Нужно быть наготове».

– Кал-ли... – со свистом и хрипом в голосе попытался заговорить мертвец, но, ощутив в горле новую волну боли, решил отдать приказ безмолвно, через связывавший их контракт: «Оставь беса. Позже им займусь. Найди жильцов в доме».

Пока гончая принюхивалась к воздуху, настороженный Ксирдис быстро пересёк вполне обычный жилой дом и создал за дверью, ведущей на главную улицу, ещё один пылающий заслон. То же самое он проделал и с окнами первого этажа, осторожно заглядывая в каждую из трёх комнат.

Последней на очереди оказалась кухня. Прежде чем удалось перекрыть и её, стекло со звоном разбилось, а в помещение влетело два арбалетных болта. Видевший за ним группу солдат мертвец успел перед выстрелами вжаться в стену, а затем исполнить задуманное. Ждать себя люди не заставили. Сквозь только-только появившееся пламя несколько раз в разные стороны ткнуло копьё.

Первый смельчак нашёлся быстро, попытавшись с разбега через пылающий заслон запрыгнуть в помещение. Магистр скептически понаблюдал за тем, как кубарем влетевшего на кухню молодого парня в доспехах охватывает огон. Дав его сослуживцам послушать болезненные вопли, одним заклинание демонолог добил несчастного, после чего, терпя боль, скептически крикнул: – Лез-зьте-еее ещ-щё! Ог-го-онь уб-бьёт-т в-ссс-ё жжжив-вое! – и выбежал в коридор к голосящему слуге. В захлопнувшуюся за ним дверь воткнулось ещё несколько болтов.

Заблокировав все входы на первом этаже, чародей решил заняться собой. Опёршись спиной о стену, он прислонил посох к плечу и осторожно ощупал шею. Вонзившийся справа наконечник снаряда пробил горло насквозь, да так и застрял. Недолго думая, стиснувший зубы мертвец обломил его и выдернул злополучный арбалетный болт, после чего поспешил к слугам.

У чёрного хода демонов не оказалось, зато за огненной преградой уже растерянно топталось несколько солдат. Не заметив готового к использованию стрелкового оружия, чародей направил на них посох, через мгновение выплеснувший в проход струю пламени. Люди отреагировали быстрее, чем хотелось бы магистру, сразу разбежавшись и не попав под удар.

Слыша крики Гел-Гуппо со второго этажа и видя дорожку из капель чёрной крови, демонолог вбежал по лестнице. Раненый, плачущий бес обнаружился в большой комнате возле демонической гончей, рычащей на зажатую в угол троицу людей. Мать прижимала к себе молоденькую девушку лет пятнадцати на вид, а мужчина пытался отогнать скалящуюся Калли, тыча в неё стулом.

Пускаться в длинные беседы живой мертвец не стал, на ходу сотворив банальнейший огненный шар и метнув его в стул, разлетевшийся щепками, а затем прохрипел: – Уб-б-бирайтес-сссь! Ог-го-онь в-вып-пустит нар-р-ружжжу.

«Замечательно! Побежали из комнаты. Одной заботой меньше. Уйдут или спрячутся внизу – их решение. Этот вход тоже огнём перекрою. Как раз два крохотных осколка осталось. Один на барьер, а другой на лечение... Нет. Не буду это мелкое отродье бросать. Тем более сейчас».

Закрыв за убежавшими дверь и сотворив перед ней новый пламенный заслон, тем самым перекрыв вход в комнату второго этажа, Ксирдис осмотрелся, поняв, что находится в спальне. Подойдя к бесёнку, он присел на корточки, положив возле себя посох, и подтянул его кровоточащую раненую руку. Всхлипывающий Гел-Гуппо не сопротивлялся, лишь скуля о том, что не хочет умирать. Хозяин его не слушал.

«Да ладно... На лоскуте кожи ведь болт держится. Сам вынуть уже мог. Вроде бы мышцу немного задело. Хм. Какие у беса мышцы-то?.. Ладно. От потери крови и впрямь сдохнуть может».

Быстро переломив болт и вытащив его, демонолог вложил в рану беса последний из маленьких камней душ и прижал засветившейся фиолетовым сиянием ладонью. Очередной всхлип демонёнка прервался болезненным вскриком.

– Терп-пи бес-с! – шепеляво велел хозяин.

«Ничего. "Заплатку" поставлю, и заткнётся. Хорошо демонам... Они-то существа магические. То бишь именно магией питаются. Из неё плоть и растёт. С хорошим питанием вообще видоизменяться могут... Да и душонки поэтому их слишком "мягкие". Кристаллизовать не получится... Зато способны контракт душ принять и потерянные конечности со временем отрастить. С обитателями нашего мира всё наоборот. Ладно. Расплавленным осколком души ему рану заполнил, теперь быстро заживёт. В плоть обратится... Жаль, что с собой такое не проделать. Надеюсь мои раны тоже заживут. Еда! Нужно больше есть. Хм. Проверить кухню?.. Нет! Не о том думаю! Эх. Всю мелочь потратил. Остались только собранные сегодня осколки и от той эльфийки...»

Убрав ладонь от раны беса, которую заполнила затвердевшая фиолетовая субстанция, Ксирдис подобрал посох и поднялся.

– Дн-ня через чет-тыре ран-на зат-тянется. Терп-пи, бессс!

– Хозяин, оно колется! – со слезами на глазах пожаловался Гел-Гуппо, рассматривая своё ранение.

– Т-терп-пи! Не л-лижиии "зап-плат-тку". Не ж-жри её!

Подобрав посох, а затем, осторожно подойдя к окну и выглянув на улицу, демонолог увидел собиравшихся вокруг дома солдат. Мелькали и фигуры в мантиях магов, каковых пока что удалось насчитать четыре. Потирая простреленную шею, мертвец прошёл к широкой кровати и присел на край. Поставив перед собой посох, магистр закрыл глаза и прислонил лоб к прохладному металлическому древку.

«Вот же влип... Что теперь делать то? Нет... Прорваться то из окружения смогу. Простые люди не такая уж и проблема... Пущу по ним огонь. Дам расползтись по округе... И спалю пол города вместе с гражданскими?.. Не смогу ведь пламя направлять и удерживать на такой большой площади, каковую нужно очистить от врагов. Уйти по пепелищу из горящего города будет просто, но... Слишком много окажется жертв среди мирного населения... Всё ещё не хочу их убивать. Сложный выбор: одна, но моя собственная жизнь или десятки чужих, в общем-то ни в чём не повинных... Но ведь не я это начал! Так просто подыхать из-за их испуга не собираюсь! Каждый вправе сражаться за собственную жизнь! Барьеры на окнах и дверях продержатся не более получаса. Примерно столько у меня времени. Если они новый проход в стене раншье не пробьют... Нужно решать, выжигать ли всё на своём пути, жертвуя гражданскими... Переговоры? Сразу нет. Раз армию подтянули, то спокой уйти уже не дадут. Хм. Армия? А это ведь неплохая идея! Договоры и законы моей эпохи уже сгинули в потоке времени. То, что было запретным, теперь таковым не является. Время списало долг перед демоническими владыками за использование "запретного заклинания" в бою с эльфийским героем! Не любят эти твари, когда их слуг на "мясо" пускают... Кто теперь с меня спросит? Вероятно, я единственный демонолог на свете за долгое время! Ах-ха-ха! Против армии пусть бьётся другая армия! Плевать, что те, кто явиться на зов, не станут мне подчинятся. Пусть солдат убивают, а я под шумок ускользну...»

Раздумия хозяина тревожным рычанием нарушила Калли, безмолвно сообщая, что чувствует, как снаружи концентрируется большое количество магической энергии.

– Маг-ги зашевел-лились... – шипящим голосом раздражённо вслух произнёс Ксирдис. У мертвеца болело простреленное левое предплечье, болела шея, а возможности передохнуть и как следует всё обдумать не давали загонщики. Скрипя зубами от гнева, он поднялся с кровати и вновь подошёл к окну. Прислонившись к стене, древний чародей осторожно выглянул наружу и мысленно выругался.

«Вот ведь твари! Перед домом солдаты выстроились. В окнах домов напротив тоже уже арбалетчики засели. Правильно, в общем-то... Со всех сторон обкладывают. Ага, вон, чуть правее от входа в моё укрытие, за спинами военных трое магов кружочком стоят и совместно колдуют что-то мощное. Плетение прямо над ними создаётся. Что они там творят? Так... Похоже на что-то ледяное. Проклятье! Таким ударом они весь дом проморозят насквозь вместе со мной! Ну... От удара по площади, может, и защищусь... Нет. Рисковать не стоит. Велеть гончей пожрать их магию? Должна бы дотянуться... Тоже не лучший вариант. Сегодня Калли без того много магии пожрала. Наверняка уже объелась. Если ещё и это сумеет поглотить, то потом совсем бесполезной станет. Навряд ли вообще в неё столько влезет... А маги сплетут своё заклятье по-новой. Хм... Быть может, тогда мне им помочь?.. Защиты-то никакой не поставили, или попросту не вижу её. Не суть. Если в плетение резко влить слишком много магии, оно дестабилизируется и сработает раньше срока. Прямо над их головами! Заодно и запасы осколков пополню. Трупов будет много...»

Недобро усмехнувшись, магистр достал всего один крупный фиолетовый камень из бархатного мешочка на поясе. Чары на осколке он творил в спешке, боясь опоздать, ведь маги уже заканчивали плести своё заклинанием.

– От-т с-стен и ок-кошка от-тойд-дите... – приказал слугам демонолог, а затем посохом разбил стекло и швырнул искрящийся кристалл в сторону троицы магов.

Ещё в падении, осколок душ изменил траекторию полёта резко рванув к почти завершённому плетению, а едва оказавшись в нём, мигом распался, толчком отдав чужому чародейству всю содержащуюся магическую силу. Ксирдис успел отбежать от окна, через которое просвистело несколько болтов, вонзившихся в противоположную стену, и упасть на пол.

Как и предполагал демонолог, получив резкий приток энергии, вражеское колдовство вышло из-под контроля создателей. Отреагировать люди не успели. Над головами троицы магов сверкнула яркая голубая вспышка, обратившаяся в шквал морозного ветра, с гулом раскатившегося по улице во все стороны. Порыв ворвался и в разбитое окно, понизив температуру воздуха в спальне до минусовой. Да и внешние стены дома покрылись инеем.

Когда гул магии на улице стих, сменённый по началу удивлёнными, а затем и озлобленными криками людей. Ксирдис наконец-то поднялся, первым делом ища взглядом демонов.

– Цел-лы? – хрипло спросил он, обнаружив выдыхавшую облачка пара Калли, забившуюся под стол. Только сейчас мертвец обратил внимание на то, что чёрного трофейного кошачьего хвоста при ней больше не было.

«Да неужели?! Хоть в чем-то сегодня повезло! Наконец-то эту дрянь потеряла! Одной проблемой меньше. Вон и бес из-под кровати выползает...»

Переведя дух, одновременно молча радуясь потере подчинённой, демонолог поднялся с пола и выглянул в окно. Десятка три промороженных и искорёженных тел было разбросано по краям покрытой изморозью улицы. Тонкая ледяная корка образовалась и на стенах близлежащих домов с выбитыми стеклами. Эпицентр магического взрыва пустовал, но на его окраинах суетились солдаты, ища выживших и помогая раненным.

«Ха! Огонь и лёд сегодня собирают обильную жатву! Ну и как вам получить собственной магией по мордам?!»

Долго злорадствовать Ксирдис не дал отряд уцелевших людей, быстро организованный одним из офицеров.

Всё началось с нескольких выстрелов по окну, у которого стоял мертвец. Плоти вовремя скрывшегося демонолога они не достигли, но задачу выполнили, отогнав цель. Следом за выстрелами вдоль улицы выдвинулся десяток солдат и беспрепятственно вошёл в злополучный дом через парадный вход, огненный заслон с которого сорвало магическим взрывом. За ними последовал маг. Ещё двое подоспевших городских чародеев, начав готовить новое заклинание, остались на улице, рядом со стрелками и командующим, занявшимся сбором второго штурмового отряда из боеспособных людей.

Топот множества латных сапог на первом этаже отбежавший от обстрела к кровати магистр услышал сразу.

«Проклятье... Должно быть, мои заслоны уничтожило... На приступ пошли, значит? Ладно!»

Багровый камень в посохе демонолога засиял. В то же время на улице от тел убитых начали подниматься и тянуться к осажденному строению фиолетовые сгустки.

«Лучше бы души с живых собирать, но и того, что от свежих трупов идёт, вполне хватит. Часть силы на укрепление заслона в проходе этой комнаты направлю, а остальное кристаллизую. Пущу в ход "запретное"...»

Вбежав на второй этаж, солдаты начали ломиться в закрытую дверь. С первого пинка она не распахнулась, упёршись во что-то с другой стороны. Крепкий мужчина налетел на преграду, пытаясь выбить плечом. После нескольких ударов его остановил подоспевший маг. Парой огненных шаров он разбил в щепки сухую древесину, но в открывшемся проходе перед собравшимися оказалась пылающая стена. За ней стоял мертвец с сияющем камнем в посохе. В его правой ладони из притягиваемых с улицы фиолетовых сгустков создавалась россыпь такого же цвета кристаллов.

Двое солдат выстрелили из принесенных арбалетов в противника прямо через огонь, но их снаряды застряли в пылающем барьере, а затем сгорели. Кто-то попытался пронзить пламя мечом и так же не преуспел. Следя взглядом за ухмыльнувшимся магистром, за дело взялся пришедший с ними чародей, начав взламывать чужое волшебство.

«Пытайтесь-пытайтесь. Возможно, у вас что-то и получится. Но не сразу! Огонь уплотнил так, что грубой силой легко не прорвётесь. Этого времени мне хватит на подготовку...»

С минуту ничего не происходило. Противники стояли друг напротив друга, занятые своими делами. Но организовавший штурм офицер предвидел подобную патовую ситуацию. Выслушав прибежавшего из осаждённого дома солдата, узнав примерную планировку и отправив его обратно с новыми распоряжениями, командир скорректировал действия подчинённых. Оставшиеся с ним маги, завершив совместное плетение заклинания, прицелились, вытянув перед собой руки, а затем одновременно ударили. Сорвавшийся с их ладоней широкий жемчужный луч врезался в каменную стену второго этажа, аккурат возле разбитого магистром окна.

За спиной Ксирдиса раздался грохот раскалывавшегося камня. Строение содрогнулось от мощного толчка. Почти завершивший приготовления демонолог не устоял на ногах, повалившись на пол, при этом рассыпав создаваемые осколки душ. Вражеской атаки он избежал, но и целью её не являлся изначально. Дабы не попасть по своим подчинённым, узнавший об огненном барьере офицер решил действовать иначе, направив удар магов немного в сторону. До того как рассеяться, жемчужный луч пробил не только внешнюю стену, но и внутреннюю, отгораживавшую спальню от коридора, тем самым создав для штурмовавших дом солдат второй, ничем не перекрытый проход к мертвецу.