Мёртвый Магистр

Глава 37: Осколки истины

Глава 37: Осколки истины

Луг.

Сияние, вызванное заклятьем неведомого, поглотило всё сущее, растянув в сплошную линию. Несколько мгновений Ксирдис видел лишь нескончаемый свет и ощущал движение, а затем всё резко прекратилось. Рывком его подбросило в воздух, вместе с тем вернув зрение. Уже падая, демонолог разглядел голубое небо и яркое солнце, а до слуха донёсся шелест листвы где-то поблизости. Удар спиной о землю почти не ощутился. Крепко сжав в левой руке прохладное древко не выпущенного посоха, он медленно поднялся, обнаружив себя посреди зелёного луга.

Демоны тоже были здесь. Вставшая Калли растерянно осматривалась по сторонам и принюхивалась к воздуху. Бес же уже спешил к бессознательной рыжей девушке в сером плаще.

– Где мы? Зачем ты девку Героя с нами прихватил?.. – приходя в себя после не слишком мягкой посадки, тихо спросил магистр.

– Мы в безопасности. И не я её "прихватил". Магия действовала на область, – пояснил демонёнок, а потом с ехидцей в голосе поинтересовался: – Ну и что же сильномогучий мертвец захочет сделать с пленённой девой? Убить? Пытать? Допросить? Или... Вдруг в нём жалость к врагу взыграет?

– Кто ты такой? Говори! – проигнорировав вопросы, потребовал ответа Ксирдис.

– Скажу... Не нервничай, Эверхорст. Сначала ответь, что с ней делать собираешься? Она в сознание приходит, и мне нужно знать, как поступить с лишней свидетельницей.

– Не знаю... Сомневаюсь, что тот рыцарь отстанет от меня, если убью одну из его спутниц... Герой?! Серьёзно? Как они вообще меня выследили так быстро?!

– Ой, вопросов-то сколько... – хмыкнув, отозвался бес, откидывая в сторону полу плаща с лежавшей на земле девушки, под которым оказалась скрыта простая курточка и обычные светлые штаны, – Герой и его гарем... Да! А ты думал, что о Тавлейском инциденте все сразу же забудут? Эта шайка почти неделю по твоему следу шла. Когда свою магию запустил, они в городке неподалёку были. В общем, засекли тебя, Эверхорст. Сведения о "слабых, странных магических возмущениях" и находившегося где-то в тех краях мертвеца сложили, получив соответствующие выводы. Всю ночь по лесам скакали, искали. Ну и нашли.

Во время разговора Гел-Гуппо принялся рыться в маленькой поясной сумочке бесчувственной незнакомки, раскидывая по траве бутылочки с зельями. Отдельно упал небрежно выброшенный чёрный камушек, а носовой платок унёс порыв ветра. Искомым оказалась катушка ниток, а точнее, воткнутая в них игла.

– Что ты делаешь?.. – недоуменно спросил демонолог, глядя на то, как бес зажёг на пальце огненный язычок и пару секунд подержал в нём иглу, а затем быстро воткнул в шею девушки.

– Забочусь о том, что бы она немного поспала! – с усмешкой ответил собеседник, а затем снял с бесчувственной особы золотую цепочку с каплевидным голубым камнем, – ну и мародёрствую немножко. Глянь, какая прелесть! Тебе ведь пригодятся деньги на дорогу?

– Не собираюсь я сейчас гра... – начал было возмущаться чародей, но демонёнок его перебил, демонстративно покачивая цепочкой, словно намереваясь загипнотизировать: – Ой, да ладно! Играть в высокую мораль скучно. Лучше хорошенько присмотрись. На, забирай! – с этими словами он кинул добычу мертвецу. Ксирдис на лету поймал метко брошенную вещицу свободной рукой, намереваясь отбросить в сторону, но всё-таки присмотрелся. Спустя пару секунд в его ладони вспыхнуло жаркое пламя, горевшее до тех пор, пока золото не начало плавиться, а голубой камень треснул и раскололся надвое.

Отбросив в сторону оплавившиеся кусочки драгоценного металла, чародей недовольно спросил: – А сразу не мог сказать, что это "маячок" для поиска?! Нас успели отследить?

– Какой там "отследить"... Их волшебница сейчас ногу Героя залечивает.

– Хорошо. Где мы очутились?.. Нет. Сначала скажи наконец-то, кто ты?!

– Я? – отойдя от девушки и начав демонстративно тянуть себя за длинные уши, заговорил Гел-Гуппо, – судя по всему – бе...

– Без этих шуточек!

– Ладно-ладно! Не бесись, Эверхорст, – хмыкнул собеседник и, разведя руки в стороны, торжественным тоном произнёс: – Я – бог! – а затем, усмехнувшись, поинтересовался: – Ну как, внушительно подобное заявление из уст мелкого демона звучит? Веришь?

– Не особо, – отрицательно покачал головой демонолог.

– Твои проблемы. Другого ответа не получишь.

– Коли так, то чем же я, не верящий в богов, привлёк внимание одного из них? – осведомился мертвец, не приняв на веру слова собеседника.

– А мне почём знать? Я всего лишь отдаю должок твоей хозяйке... Нет. Давай лучше назовём ее покровительницей. Тебе ведь не нравится слово "хозяйка", да?

– Мне не нравятся твои издевательские речи! – в гневе выпалил Ксирдис.

– Увлёкся... Просила ведь не провоцировать тебя. Приношу извинения, Эверхорст.

– Кого ты там назвал моей хозяйкой, о, бог, вселившийся в ничтожного беса? – раздражённо спросил магистр, запоздало вспомнив о хрустальной пластине, а обнаружив ее в траве подле себя, наклонился и поднял.

– Сам додумайся. К кому в храме Сатара приходил? От кого потом удрал, ни слова не сказав? Да так, что только пятки сверкали.

– Мать-Земля?.. Тот храм был посвящён иной религии! Что-то новое... Ты... Коли бог, то ты один из новых? Той восьмёрки Безликих?

– Ну... Нет. Я не входу в их пантеон. Вообще не имею своей религии и верующих. По сути, и богом-то для вас сейчас формально не являюсь... Зато могу действовать более свободно, чем остальные. В любом случае, это всё лишь слова. По способностям не отличаюсь от восьмёрки. Лучше ответь, Эверхорст... Ты себя в зеркале видел?

– Говори прямо, бес! Или кто ты там на самом деле!

– Головой подумать попытайся, о, гордый магистр! – с раздражением заговорил собеседник, – столько времени прошло! Мир изменился. Ты изменился до неузнаваемости! А боги, по твоему, измениться не могли? Твою Мать-Землю в нынешней эпохе называют Владычицей тверди земной. Неужели так трудно догадаться? Тебе оставалось всего лишь вознести ей молитву, и состоялась бы встреча. Но нет! Ты постоял у её статуи и ушел, а мне теперь возиться с организацией...

Выслушав отповедь, Ксирдис с минуту молчал, напряжённо глядя на сложившего руки на груди беса и обдумывал полученную информацию.

«В это сложно поверить... Действительно ли Он бог? Имени то не назвал. А я его спрашивал?.. Калли говорит, что никакой посторонней магии не чует. Ну, допустим, он бог. Вот только какой-то уж нелепый... Богиня сменила имя? Наверное, такое возможно. Узнать о моём визите в храм Сатара мог и оракул. Способности Его понять не могу. Если Он силён, то кто знает, что ему ещё открыто? Мог моё прошлое просмотреть и выдать себя за бога. А если сказанное правда?»

– Как тебя зовут, бог? – наконец спросил демонолог.

– Как хочешь, так и зови. Нет верующих – нет бога. Соответственно, для вас нет и моего имени. Не задумывайся. Это наши мелкие заморочки. Давай сразу к делу перейдём? Не хочу время тратить на пустую болтовню. Спрашивай, что хотел, и пойду.

– Хорошо, – согласно кивнул чародей, – меня оживил кто-то из богов или это случайная магическая аномалия? Записку с заданием прислал мне ты?

– Тебя вернула к жизни твоя покровительница. Не спрашивай, зачем. Мне она свои планы не раскрывала. С запиской всё сложно... Отправил её я, но она изменила изначальный текст.

– Зачем я богине понадобился?! Что там, на севере должен найти? В чём вообще твоя роль?..

– Говорю же, Эверхорст, не знаю, зачем тебе вторая жизнь дана. Меня попросили организовать твою встречу с покровительницей. Что на севере – не скажу. Она и так не довольна тем, что я показался! Но играть с тобой запретила... Не хочу тратить впустую время и силы на создание череды случайностей, которые приведут мертвеца к его покровительнице. Прямой разговор будет эффективнее. Свобода воли не пострадает. Конечное решение примешь сам, так что мой подход допустим. Особенно учитывая спасение геройской тушки... Ещё вопросы?

– Сколько времени прошло с того момента, как я умер? – не тратя времени на новые раздумья, спросил Ксирдис, – кто победил в войне?..

– Эверхорст, эти вопросы не имеют отношения к делу, так что не отвечу на них... Самостоятельно об этом узнать можешь. Не портить же тебе удовольствие от поисков истинны? – покачал головой бес, а затем обернулся в сторону зарычавшей на него Калли, – ой, вот только ты не вмешивайся! На, поиграй!

Пока Гел-Гуппо произносил последние слова, рядом возник маленький квадратный портал. Сунув в него руку, демонёнок, пошарив на той стороне, вытянул начинавший гнить длинный чёрный кошачий хвост и, покачав перед собой, замахнувшись, закинул подальше в траву. После броска портал закрылся, а учуявшая знакомый запах и вновь увидев полюбившуюся игрушку, гончая понеслась по лугу за своим некогда потерянным трофеем.

– Зачем ты эту дрянь достал... – простонал магистр.

– Не беспокойся. Материальных следов после себя не оставлю. Эта "дрянь" исчезнет вместе со мной.

– Хорошо... Значит, Мать-Земля хочет, чтобы я пришёл к ней в храм для разговора. Почему она не дала мне знать об этом прямо?

– Во-первых, сейчас она Владычица тверди земной. Мать-Земли уже не существует. А во-вторых... Её планы как-то быстро меняются. Сначала попросила меня организовать вашу встречу. Предложил ей притащить убегающего из храма мертвеца обратно, за шкирку. Отказалась. Свобода воли, видишь ли... Ну и ладно, подумал я. Послал тебе записку, велел идти в храм и помолиться, но она текст переписала! Отправила тебя на север, а мне вашу встречу организовывать уже после похода велела. Тайно, разумеется. Вот только ты мог и не дойти. Наворотил дел по пути. Решил относительно открыто вмешаться, а не устраивать тебе череду чего-то на подобии: "ой, мне так повезло спастись из этой передряги, потому что все стрелы летели мимо"... Цени мою открытость!

– Мне тебя похвалить? – скептически хмыкнул пребывавший не в духе демонолог, глядя на то, как на некотором отдалении Калли грызёт трофейный хвост, – неужели боги так благодарность в свой адрес выпрашивают?

– Ой, какие мы грубые! Ему тут помогают, а он даже спасибо не скажет...

– Спасибо, – перебил его чародей, – значит, ты просто посланник... Если всё ранее сказанное вообще правда. Понятно. С тобой разговаривать нет смысла. Нужно идти в храм...

– Очень сомневаюсь, что она отзовётся до того, как ты "на севере" побываешь. А в остальном всё верно, о, гордый и независимый мертвец, которому претит сама мысль плясать под чужую дудку!

– Прекрати... Ещё раз спрашиваю, что там на севере? Зачем мне туда идти?! – вновь потребовал ответов Ксирдис, теряя интерес к продолжению разговора. Одновременно он влил магию в хрустальную пластину, на поверхности которой обнаружилось несколько мелких трещин, и всмотрелся в возникшее изображение карты.

– Я не стану отвечать на этот вопрос, – отозвался Гел-Гуппо.

«Ну да... Заявил, что бог. Показал пару фокусов... Ладно. Не такие уж это и обычные "фокусы". Но даже если принять услышанное на веру, получается, что меня к жизни вернула Мать-Земля... Нет. Теперь уже Владычица тверди земной. В общем, она хочет поговорить и отправить на север. С чего вообще такое внимание? Так. Что тут у меня с картой? Хрусталь напора магии не выдержал, начав трескаться. Плевать. Главное – ещё работает. Паршиво лэйлинии вышли. Размыты слишком. Обнаруженные и отмеченные области залегания имеют слишком низкую точность. Работать с таким мусором не получиться... Не удивительно, ритуал ведь не завершился! Да и проблемы в процессе были. Стоп. Этот в шкуре беса... Он ведь говорил, что нужное место отметилось. Значит, продолжаю искать».

Не обращая внимания на сложившего на груди ручки Гел-Гуппо, магистр десяток минут всматривался в хрустальную пластину, изучая разочаровывающий результат собственных трудов.

«Ну и? Смотрю... Всё довольно сильно размыто. Юг – вообще одно сплошное пятно. Впрочем, это как раз ожидаемо. А север. Да ничего там нет приметного! Разве что... Вот это странное утолщение лэйлинии на самом конце горной гряды. Возможно, огрехи прерванного ритуала. Так... А рядом Эрил – столица Империи. Дня три или четыре пути... Хм. Это точно север. Да и подобных "утолщений" больше нигде нет...»

– Это то место? – показав бесу хрустальную пластину и указав на ней, оказавшееся уникальным, утолщённый участок лэйлинии, спросил демонолог.

– Оно самое.

– Ладно. Тогда где мы сейчас? Или откажешься отвечать?

– Дай сюда стекляшку... – попросил Гел-Гуппо, а получив желаемое, быстро нашёл на карте точку в дали от крупных городов и неделе пути от места проведения ритуала, – тут мы. Немножко в нужную сторону подбросил. До цели за пару недель доберёшься.

– И на том спасибо, – кивнул Ксирдис, забирая хрусталь.

– Надо же. Меня поблагодарили! Я сейчас расплачусь от счастья... Нет. Лучше ливень устрою. Так хоть твои следы смоет. Если девку не убьёшь, то всё равно не выследят. И на этой торжественном моменте откланиваюсь! – демонстративно поклонившись, бес подбежал к девушке и выдернул из её шеи иглу.

– А что, если я не пойду на север? – с сомнением в голосе задал мертвец последний вопрос.

– Ничего. Сам решай, что делать. Заставлять или наказывать тебя никто не станет. Но если всё-таки пойдёшь, куда хочет твоя покровительница, то дам совет: ищи путь под гору.

Лишь выроненная игла упала на землю, как демонёнок заозирался по сторонам, непонимающе хлопая глазами. Растерянно осматривалась и принюхивалась Калли, из чьей пасти, рассыпавшись серебряными искрами, исчез трофей. Тихо застонав, пошевелилась начавшая приходить в себя девушка.

«Похоже, что ушёл... Если сказанное Им не ложь, то ситуация принимает совсем уж странный оборот. Получается, что меня оживила богиня и желала поговорить. Но нашей встречи не случилось... В итоге послала меня на север. И что там, под горой находится? Почему вернула к жизни именно меня? Почему в виде мертвеца?! Всё Им сказанное вообще может ложью оказаться! Эх... Что теперь делать? Так. Подружка Героя приходит в себя. Нужно ей сначала заняться. Если убью, то тот рыцарь из мести может начать гоняться за мной... Нужно было про Героя расспросить поподробнее... Ладно. "Допросить" или отпустить? Как-то сомневаюсь, что от меня отстанут при любом раскладе. А если поступить немного иначе?.. Если преследования не избежать, то пусть хоть предупреждают заранее».

– Хозяин, а где мы?.. – недоуменно спросил бес, – мы ведь в пещере бы... – договорить ему не дала наскочившая и придававшая лапами к земле злобно рычащая демоническая гончая.

– Ой! Пусти-пусти-пусти! – заверещал Гел-Гуппо.

– Прекрати, Калли. Это был не он. Хватит глупые ссоры устраивать. Пленница в себя приходит! Помогите её связать, – приказал Ксирдис, убрав в сумку кусок хрусталя и достав припасённый маток верёвки. Один из демонов проигнорировал приказ, валяя по траве и избивая лапами другого. По началу магистр не обращал внимания на их возню, самостоятельно занявшись связыванием за спиной рук девушки, но в итоге вышел из себя, раскидав магией в разные стороны ссорящуюся парочку.

Ноги ему пришлось связывать тоже самому. К тому моменту пленница уже почти пришла в себя и начала пытаться брыкаться, но было уже поздно. Узлы верёвки оказались затянуты достаточно крепко, чтобы не позволить ей вырваться.

– Что ты делаешь?! – возмущённо спросила она наконец, а затем что было мочи закричала: – Альдо! Я здесь! Сюда! Повелитель демонов здесь!

«Ну да, услышит он тебя, как же... Неделя пути до того места, где твой Герой остался. В прочем эти вопли слушать...»

Поморщившись, магистр кое-как запихал ей в рот край плаща и зажал ладонью.

– Бес! Мой кинжал возьми, отрежь от ее плаща лоскут и завяжи рот! – велел магистр на языке демонов, – Калли, оставь его в покое. Это не Гел-Гуппо забрал твою поганую игрушку!

Перепуганный демонёнок подбежал к хозяину, с опаской косясь на разгневанную гончую. Сняв с пояса склонившегося над девушкой мертвеца изогнутый кинжал, он, быстро кивая, отрезал от полы серого плаща лоскут и принялся исполнять порученное.

– Отлично! – на понятном ей языке довольно произнёс магистр, глядя в глаза упрямо дёргавшейся пленницы, – сейчас тебя не убью. Передай Герою моё послание: в Тавлее произошёл несчастный случай. На меня напали – я защищался. Не пытайтесь меня поймать... Тогда исчезну, не создавая проблем. Но если снова встречу вашу шайку – второй раз пощады не ждите и не надейтесь на лёгкую смерть! Души повырываю!

При последних словах правая ладонь демонолога засияла фиолетовым, а источаемая ей магия коснулась души жертвы. Пронзительную боль во всём теле она, пытаясь кричать, ощущала всего пару секунд. Затем всё прекратилось, но голос мертвеца зазвучал вновь: – Это была лишь маленькая толика того, что будет вас ждать. Молись своим богам, чтобы мы более никогда не встретились...

Игнорируя мычание пленницы, демонолог выпрямился, забрал у беса кинжал и зашагал через луг на восток.

«Возможно, лучше бы ее убить прямо сейчас, дабы потом хлопот меньше было. Но пусть будет так. Свои способности продемонстрировал... Нет, её душе это вреда не причинило, да и демонстрацией не являлось. Всего лишь оставил на её душе метку... Процесс схож с заключением контракта с демонами, но их души куда податливее. Многое можно вложить таким образом. У обитателей нашего мира, наоборот, слишком "жёсткие". Подобная метка – максимум, что могу сделать без причинения серьёзного вреда. Зато теперь заранее почувствую, когда она ко мне приблизиться! Эта девка вернётся к шайке Героя и, соответственно, если они окажутся поблизости, неожиданно уже не нападут. Загодя почувствую. Заодно и проверю, на что способны нынешние остроухие твари... Та лучница сумела погасить огонь, сжигавший душу. Посмотрим, что ещё она может. Сумеет ли найти мою метку на душе напарницы? А если и сможет, то что сделает? Для противодействия этой магии нужно быть знакомым с заклятьями моего цеха... Если метка будет снята, или на Герое и его гареме вдруг появятся специализированные защитные чары – это будет означать, что о демонологах ещё помнят! Не хотелось бы опять с ними встречаться или выступать в роли наживки, но подобную возможность для изучения противника предусмотреть стоит. Сейчас чётко девку ощущаю. Пойду пока на восток, дабы показать ложное направление... А потом? Скрыться и покинуть континент или, пляша под чужую дудку, отправиться на север?..»

Уходя всё дальше и дальше, демонолог размышлял над тем, как лучше поступить. Вскоре начался дождь, быстро переросший в ливень. Накинув на голову капюшон мантии, промокший насквозь, древний чародей, включив иллюзии, со слугами двигались по прямой около часа, а затем свернули на север.

«Льёт как из ведра. Он постарался? Или просто предсказал... В любом случае, хоть и промок, но это мне на руку! Ливень такой, что следов не останется... Так. Та девка зашевелилась. Начала двигаться на восток. Освободилась, значит. Ничему её жизнь не учит... Хорошо. Пусть гонится за пустотой. Направление уже сменил. Если приблизиться – убью».

Нежеланной встречи так и не случилось. Бывшая пленница продолжила двигаться на восток, разминувшись с мертвецом, отправившимся на север.

Ливень не утихал почти сутки. Опасаясь за сохранность записей в сумке, магистр добрался до ближайшего леса и укрылся под кроной раскидистого дерева. Согреться помог Гел-Гуппо, которого хозяин заставил создать огненный купол, а в последствии некоторое время грелся, используя его вместо костра. Лишь под утро ненастье поутихло, но не прекратилось. Под продолжавшим накрапывать мелким дождиком троица вновь двинулась дальше.

Два дня у магистра ушло на то, чтобы добраться до ближайшей деревни, но в целях безопасности её пришлось обойти. Лишь на пятые сутки, он зашёл в подвернувшуюся на пути деревушку, оставив слуг за её пределами. Закупаясь едой, демонолог наткнулся на маленькую деревянную церквушку, а узнав, что она посвящена именно Владычице тверди земной, решил зайти.

Внутри никого не оказалось. Всё убранство сводилось к четырём лавкам по обе стороны от прохода и деревянной фигуре безликой женщины в строгом платье. Приблизившись к образу богини, Ксирдис растерянно подумал: «Что за бред... Даже не знаю, говорил ли Он правду, но попробовать стоит... Мать-Земля, ныне известная как Владычица тверди земной, если вы меня слышите, то, пожалуйста, дайте какой-нибудь знак... Верующим человеком я не являюсь. Как правильно возносить молитвы, не знаю... Но невесть кто говорил, будто это вы вернули меня к жизни и желаете встретиться. Если всё так, то я пришёл».

Какого либо ответа скептически настроенный демонолог всерьёз не ожидал, но он пришёл, зазвучав в голове строгим женским голосом: «Иди на север, магистр демонологии Ксирдис Эверхорст. Там найдёшь ответы. Затем приходи ко мне».

Крутя головой по сторонам, замаскированный под живого человека мертвец спешно проверил себя на следы магического воздействия, но ничего и никого не обнаружил. Он пытался ещё несколько раз обратиться к фигуре богини, но больше с ним не говорили.

Переполненный сомнениями, Ксирдис быстро покинул деревню, всё же решив отправиться на север, где на оконечности горной гряды скрывалось то, что ему предлагали найти.