Мёртвый Магистр

Глава 41: Дебют

Глава 41: Дебют

Усыпальница.

Схватив со стола бутылку вина, не наливая в бокалы, Гариус прямо из горлышка опустошил её содержимое большими глотками. Всё это время мёртвый магистр молчал, потрясённый открывшейся правдой. Нет, он не сомневался в рассказе старого друга. Кое-что из рассказанного зверолюдом подтверждалось, объясняя объективные факты. Например, исчезновение с карт целого континента и появление на его месте островного архипелага, или слишком короткая история эльфов, сумевших сохранить достижения былых времён вроде хрустальной пластины. Но осознать открывшуюся истину оказалось трудно, а особенно использованные в прошлом крайне жестокие методы так называемых лордов Чёрного пламени.

– Ксирдис, ты ведь уже понял, чем всё кончилось? – опустошив бутылку и с грохотом поставив её на стол, спросил Гариус.

– Боги? – тихо отозвался демонолог.

– Да... В конечном итоге они пришли вновь. Вновь возродили мир, убрав весь тот беспорядок, что оставили вымершие обитатели. Вновь поганые эльфы выжили, хоть весь их лес и сгинул... Отсиделись под землёй. На этот раз боги над ними знатно подшутили! Они убрали почти всю заразу, оставив лишь клочок на территории бывшего Великого леса. Пока жизнь возрождалась и развивалась, остроухие три тысячелетия безвылазно просидели под землёй! Пока и их территорию за Пеленой наконец-то не очистили. Ксирдис... Настала нынешняя эпоха. Народы вновь развивались и расселялись по возрождённому миру. Тогда и возникла одна страна, развивавшаяся куда быстрее остальных. Всего за несколько тысячелетий они нагнали уровень развития нашего времени, а в чём-то и обогнали. Магократы проклятые! Они узнали о существовании богов. Нашли в небесах Золотой город и в гордыне своей бросили им вызов... Пошли войной на богов! Представляешь?! Поганые идиоты... Мы пытались отговорить их. Многие из наших были наказаны за нарушение древнего договора о невмешательстве, обратившись в пыль... Их жертва оказалась напрасной. Магократы построили флот летающих магических машин. Даже свою столицу в небо подняли! Треклятые глупцы. В ту ночь я с радостью смотрел на звездопад. Сражения не случилось. Боги их попросту истребили. Разваливающаяся на части столица Магократии рухнула на землю... Но за безрассудное объявление войны боги наказали всю страну. Сейчас на юге Валашарана существует огромная пустыня, носящая название: "Кара". Понимаешь почему?..

– Да, – сухо ответил магистр, – Гариус, я не понимаю только того, к чему ты ведёшь.

– Ксирдис, жители нашего мира вновь движутся по пути саморазрушения! Мне есть с чем сравнивать. Всё повторяется. Они уже расселились по поверхности! Эти паразиты вновь начали пожирать плоть мира! Мы видим это. Мы знаем, каким кошмаром всё закончиться... Нельзя просто ждать очередного "конца" и вечно полагаться на милость богов! Нужно самим защитить наш мир, пока от него ещё что-то осталось! Мы веками молили богов позволить нам вмешаться, пока не нанесён непоправимый вред. Ксирдис... Боги вняли нашим мольбам! Вчера на небе вновь взошла изумрудная звезда – предвестник перемен. Боги дали знак всему миру, что мы грядём. Они наконец-то позволили нам выйти на поверхность и самим решить судьбу мира! Ксирдис, присоединяйся ко мне. Прими Чёрное пламя! Вместе мы истребим паразитов до того, как они погубят наш мир!

– А что потом? – опершись на посох, мертвец встал со стула и на негнущихся ногах приблизился к зверолюду.

– Мы уничтожим нынешнею цивилизацию, – поднявшись со своего места, воодушевлённо заговорил Гариус, – на этот раз полностью истребим и поганых эльфов. Как и в нашу эпоху, останется горстка достойных, которым достанется мир, а мы... Мы вновь уйдём в Усыпальницы...

– Старый друг, что же будет с новой цивилизацией, придущей на смену нынешней?..

– Если они пойдут путём паразитов, мы вернёмся вновь. Ты согласен стать одним из нас, Ксирдис?

– Что будет, если откажусь?.. – предвидя ответ и уже приняв решение, напоследок для приличия спросил демонолог.

– Ксирдис, ты многое знал и был хорошо образован даже по меркам нашего времени. Что уж говорить о нынешней эпохе? Если откажешься, я буду вынужден тебя убить... Никак нельзя отпускать такого носителя знаний, как ты. Прости, но таков мой долг перед теми, кто уже погиб или ещё только умрёт. Я не имею права идти на поводу у собственных чувств и желаний... Исключений из правил быть не должно. Сами боги привели тебя к нам в этот торжественный момент! Присоединяйся к нам, Ксирдис! Уже сегодня твоё тело может быть восстановлено.

– Заманчивое предложение... – склонив голову, стоявший возле друга мертвец задумался.

«Он и правда считает, будто я соглашусь участвовать в геноциде?! Гариус обезумел! Нет... Они все тут безумцы, играющие с армией монстров и считающие себя в праве вершить судьбы мира! Да. Рассказанная им история печальна. Но всё на свете рано или поздно умирает! Всё конечно. Если такова судьба мира и всех его жителей... Что ж, быть посему. То, что собираются сотворить эти... Даже не знаю, как их называть. Их решение – не выход. Если всё дело в ограниченности ресурсов, то массовое истребление разумных не решит проблему, а лишь продлит агонию. Затопит мир в крови невинных... Да. Я убил многих. Очень многих... Я сражался на войне, убивая врагов и защищая родину. Я защищал собственную жизнь. Но участвовать в геноциде, сколь бы благородной ни была причина, точно не стану. К тому же есть ещё не пойми что творящие боги. Зачем они раз за разом возрождают мир и его обитателей? Почему позволили Гариус с новыми товарищами вновь взяться за старое? Почему вообще не поубивали всех этих тварей?! Нет... За всем этим есть что-то ещё... Будто боги чего-то ждут от нас... Ладно. Сейчас не время размышлять о подобных материях! Решение уже принято. Не приму я никакого Черного пламени, хотя бы из принципов! Тем более, не так уж и плохо это время. Да. В Тавлее на меня напали, не дав и слова вымолвить, но... Был ведь ещё мальчишка-зверолюд, с которым в итоге удалось нормально поговорить. Была старуха, на неделю пустившая мертвеца в дом, при этом не выдав. Не без трудностей, но те двое меня приняли таким, каким стал... Есть ещё шанс здесь устроиться без истребления всего живого! Точно. Я тут в ловушке... С такой концентрацией дикой магии портал в мир демонов не открыть. Мне сейчас не сбежать... Тогда хоть продам свою жизнь подороже. Гариус упоминал, что на нём завязаны жизни его последователей. Возможно, если умрёт он, то умрут и остальные местные обитатели? Уже стою достаточно близко к нему. Одного зверолюда с такого расстояния уж как-нибудь, а прикончу... А там, глядишь, и впрямь его слуги помрут? Тогда и уйти отсюда получится!»

Положив правую ладонь на серебряный наплечник зверолюда, Ксирдис тихо произнёс: – Гариус, я отказываюсь, – а затем пустил в ход исконную магию демонологов. Руку магистра окутало фиолетовое сияние, беспрепятственно проникшее под броню львоподобного и впившееся в его покрытое пепельно-серым мехом тело.

Прошла секунда, две, пять, но ожидаемого крика боли от вырывания души так и не прозвучало. Всё это время скептически смотревший на друга, Гариус хмыкнул, а затем сухо поинтересовался: – Мне ещё подождать, пока тебе надоест? Ксирдис, мы ведь достаточно хорошо друг друга знали... Думаешь, я не ожидал твоего отказа? Считаешь, будто забыл, кто ты такой, и не понял, зачем ко мне поближе подбирался?

«Проклятье! Что за... Почему у него нет души? Нет. Её заменяет какой-то конструкт из дикой магии! Никак не могу за него зацепиться. Что он с собой сде...»

– Ну, хватит! – рыкнул зверолюд, прервав размышления и действие магии демонолога тычком кулака в его грудь. Получив весьма болезненный удар, мертвец отшатнулся на несколько шагов, едва не упав, но посоха из руки так и не выпустил. Следившая за происходящим, Калли бросилась на противника своего хозяина, но фиолетовое сияние покрыло ее тело, резко отшвырнув в сторону. Через мгновение по тому месту, где только что находилась гончая, пришёлся не достигший цели пинок Гариуса.

– Не нападайте, идиоты! Вы ему не противники! – на языке демонов прокричал магистр, едва успевший спасти свою слугу.

– Что ты им сказал, Ксирдис? Хотя... Неважно. Прошу, подумай ещё раз и присоединяйся ко мне.

Ничего не ответив, чародей попятился назад, выхватив из мешочка на поясе три осколка душ и усилив ими быстро сотворённое плетение, нанёс удар по стоявшему неподвижно, казавшемуся безумным старому другу.

Луч голубого огня сорвался с правой ладони мертвеца, насквозь пробив грудь никак не защитившегося зверолюда. Когда заклинание рассеялось, морщившийся от боли Гариус с дырой в области сердца, вместо коего остался лишь сгусток чёрного пламени, всё ещё стоял на ногах. Секунда – и за его спиной раскрылся фиолетовый портал, выплюнувший в помещение сноп пепла, из которого в покрытой серым мехом правой руке соткалась двуручная обоюдоострая секира. Пепел заполнил и рану в груди противника, обращаясь новой плотью и восстанавливая проплавленный насквозь доспех.

– Ксирдис... Больно было, знаешь ли... – с хрипотцой в голосе, улыбаясь, произнёс исцелившийся зверолюд, – но этого слишком мало, чтобы убить меня в моей же твердыне! Чёрное пламя и тебе даст подобные возможности. Не столь сильные, но...

– Да отстань ты, кошак бешеный! Если бы не ваши планы массового истребления разумных, то с радостью примкнул к вам! И не надо мне рассказывать о "великой цели" с "благом для всего мира"! Ваш способ ничуть не лучше конечного исхода. Всё умирает. Если разумным суждено вымереть – пусть хоть поживут отведенный срок в своё удовольствие, а не агонизируют из-за ваших постоянных "чисток"! – прокричал чародей, пытаясь придумать, как действовать дальше.

– Эгоист, – фыркнул зверолюд, закинув секиру на плечо, а портал, извергавший заполнивший зал пепел, закрылся за его спиной, – мыслишь как паразит. Думаешь только о сегодняшнем дне. Очнись, Ксирдис! Так продолжаться не мо...

– Хватит уже этих нравоучений и душещипательных историй! Из твоих слов выходит, что ты с дружками уничтожил Отван – мою родину! Плевать на причины! Ты убивал тех, кого я защищал. Только не говори о жертвенности! Я жизнь за них отдал! – в сердцах прокричал демонолог, – делай, что задумал, но не рассчитывай на то, что сдамся без боя!

– Упёртый глупец...

Беседу прервал шум распахнувшихся дверей, и в заполненный пеплом зал начали заходить двухметровые обугленные существа с огненными прожилками, в чью плоть оказались вплавлены элементы брони и оружия. Следом за дюжиной тлеющих монстров пришло двое подобных псам ещё живых зверолюдов в серых мантиях. Видя прибытие вражеской подмоги, двое демонов подбежали к хозяину.

Не выдержавший нервного напряжения, Гел-Гуппо метнул взорвавшийся при ударе огненный шар в ногу одного из чудовищ, разворотив плоть до кости. Этого хватило, чтобы никак не отреагировавший на само ранение противник перешёл с шага на бег, хромая, бросившись к троице.

– Стойте там! Не вмешивайтесь, что бы ни происходило! Они мои! – приказал Гариус, а демонолог, видя, что враги остановились и отошли назад к дверям, скептически подумал: «Какую-то сказку мне это напоминает... Превосходящий по силам враг вызывает на бессмысленный "рыцарский" поединок один на один. Конечно, сейчас, всё превозмогая, придумаю, как победить кошка, которого даже потеря сердца не остановила! Ударить по мозгу?..»

– Ксирдис, помнишь, как в нашу последнюю встречу ты хвастался, будто сможешь меня победить?

– Припоминаю... Ты так и будешь болтать? – зачерпнув в ладонь большую часть содержимого мешочка на поясе, фыркнул мертвец.

– Твои нынешние питомцы – какие-то ничтожества. Ты ведь с прежними демонами собирался меня одолеть? Даю тебе шанс перебеситься! Два раза бей в полную си...

Дослушивать речи бывшего друга демонолог не стал. Пустив в ход все сжатые в кулаке осколки душ, по примеру Гел-Гуппо, он метнул в голову зверолюда с виду обычный огненный шар, а затем едва успел создать перед собой пламенный щит. Прогремевший мощный взрыв на мгновение залил всё помещение светом. Длинный обеденный стол со стульями с грохотом отшвырнуло к стене. Несколько осветительных кристаллов на потолке потрескались. Сдержав большую часть ударной волны, защита магистра не выдержала. Мертвеца со слугами откинуло почти к самому проходу, где не устояли на ногах и тлеющие монстры с их погонщиками.

Когда всё стихло, лишившееся головы, да и шеи, тело Гариуса лежало у дальней стены зала. За развороченным взрывом серебряным доспехом виднелась обугленная плоть огромной раны, в которой вновь открылось наполовину сгоревшее сердце, охваченное черным огнём. Опираясь на посох, чародей кое-как поднялся на ноги и, мельком взглянув на останки зверолюда, устремил свой взор к копошащимся у входа существам. Обдумывая, как пробиваться к выходу, мертвец попятился назад, к центру зала, наращивая расстояние с противниками. Обнаруживший себя на одном из поваленных монстров, Гел-Гуппо резво подскочил и понёсся к ногам хозяина. Так же поступила и Калли.

Напасть на поднимающихся, почти не пострадавших чудовищ демонолог не успел из-за пришедшего в движение и стягивавшегося к телу Гариуса пепла, на глазах восстанавливавшего уничтоженную плоть и повреждённые доспехи. Магистр только и мог, что растерянно наблюдать за тем, как из пепла создалась новая голова, а затем выглядящий невредимым зверолюд с кряхтением поднялся на ноги. Валявшаяся у стены секира рывком вернулась в руку владельца.

– Ну... Ксирдис... Дал бы хоть договорить... – ворчливо заметил Гариус, – понял теперь? Меня так просто не убить. Даю последний шанс: присоединяйся к нам или умри. У тебя остался последний удар. И говорю сразу... За эту выходку убивать тебя буду медленно! Порублю на лоскуты! А начну с ног...

«В бездну тебя! Ты что, бессмертный? Без башки ведь никто не выживет! Ладно... Чего уж теперь возмущаться?.. Выбор менять не стану... Чем ещё его ударить? Этот гад ведь даже не защищался! Так. Кажется, сердце во второй раз до конца не уничтожил. Попробовать полностью испепелить сердце и мозг разом? Вряд ли получится. На месте сердца у него какой-то магический конструкт, и мои заклинания ему никак не навредили... Наверняка именно он Гариуса и возрожда... Восстанавливает. Как разрушить то не знаю что? Нужно придумать. Один удар остался... Кошак в рыцаря поиграть решил. Нет. Кошка с мышкой поиграть хочет... Эх, Гариус, Гариус... Чем же ты стал?.. Может быть, попытаться сбежать? Попробовать открыть портал в мир демонов? Нет. Дикая магия в этом месте точно не позволит стабилизировать переход. Так! Дикая магия?.. Я ведь прямо в лэйлиние! Ну... Фактически в пространстве, которое находиться внутри лэйлинии... Неважно! От героя я ведь скрылся, как раз телепортировавшись прямиком через лэйлинию. Можно даже сказать – "смылся" по ней. А сейчас так получиться? Плохо запомнил плетение того бога. Терять то нечего. Мышка ведь может и удрать от слишком заигравшейся кошки. Дожил! Сравниваю себя с мышью! Ладно. Попробую дополнить недостающее в заклинании на ходу...»

– Ксирдис, ты так и будешь стоять? – спустя две минуты ожидания нетерпеливо спросил зверолюд, для развлечения размахивая перед собой секирой.

– Сейчас... Ты ведь просил самым мощным по тебе ударить. Нужно время на подготовку... Уже почти всё.

– Как-то ты долго. Хорошо! Жду. Но если и после этого не согласишься присоединиться, то сдохнешь уже окончательно!

«Болтай-болтай! Идиот... Магией-то ты овладел, но головой думать так и не научился! Почти воссоздал плетение... Надеюсь, что в тех кусках, которые пропустил, были лишь настройки координат телепортации. По идее, то, что получилось, должно сработать. Будет хорошо, если меня... Нас. Демонов тоже с собой беру. Они итак к ногам жмутся. Надеюсь, нас вообще выкинет где-нибудь из лэйлиний, а не рассеет на энергию».

– Прощай, Гариус, – произнёс демонолог, ударив посохом о пол. Собиравшийся что-то сказать зверолюд застыл, увидев, как в голубой вспышке исчез мертвец со слугами.

– Ксирдис?.. Ты что, в прятки со мной поиграть решил?!

– Мой лорд, он телепортировался, – склонив голову, подал голос один из пёсоподобных зверолюдов, пришедший вместе с тлеющими монстрами.

– Когда успел?! – проревел львоподобный.

– Мой лорд... Он всё это время плёл странное заклятье телепортации...

– Ты знал об этом?!

– Да, мой лорд.

– В бездну тебя! Почему тогда раньше не сказал?!

– Лорд Гариус, простите. Но вы приказали не вмешиваться, а чужая магия телепортации вблизи Клыков не действует. Не ожидал, что у него что-то получится. Похоже на то, что мертвец использовал саму лэйлинию для побе...

Гневно взревев, замахнувшись над головой, Гариус метнул секиру, глубоко вонзившуюся лезвием в пол, там, где недавно стоял демонолог.

– Отследите, куда телепортировался Ксирдис... Живо! – проорал зверолюд своим подчинённым.

***

Из сверкнувшей в воздухе голубой вспышки вылетело три тела, растянувшихся по песчаной дюне. Пытаясь прийти в себя, демонолог медленно поднялся. Посох всё ещё был при нём. Двое демонов копошились рядом в песке, а вокруг раскинулась пустыня.

– Ну... Хотя бы живы. Собрало, как нужно... Уже хорошо.

«... Осталось только понять, где именно... Точнее, в какой части пустыни я оказался, и вновь найти цивилизацию... Хм. Похоже, что скоро оба вопроса снимутся с повестки дня. На горизонте видны какие-то строения. Как-то не верится, что, используя чужое недоработанное заклинание, я чисто случайно оказался в пустыне рядом с населённым пунктом! Тот... Наверное, всё-таки бог... Он говорил, что может устраивать "случайности". Подстроил? Ладно. На месте разберусь. Главное, что смог сбежать от этих тварей. Смог выжить! Но... Чем же стал Гариус? Нет. Потом об этом психе думать буду. А сейчас в дорогу! Так. Надеюсь, там смогу поесть и отдохнуть. Точно. После всего пережитого нужна передышка и возможность всё как следует обдумать. Но это потом, а сейчас...»

– Калли, Гел-Гуппо, вставайте! Нечего на песке валяться! Впереди видны строения. Там, в тени отдохнёте, а сейчас в путь!

(Вместо эпилога четвёртой сюжетной арки "Тени прошлого": Канцлер Ги – Da Kapa Preta.)