Мёртвый Магистр

Глава 40: Тени прошлого

Глава 40: Тени прошлого

Усыпальница.

Переход на другую сторону прошёл без происшествий, разве что сопровождаясь покалыванием во всём теле, и схлопнулся, как только через портал прошмыгнули демоны. Ксирдис оказался в большом, почти полностью круглом, испещренным тускло сияющими рунами зале, посреди которого находилась металлическая жаровня метра три диаметром с горящим иссиня-чёрным пламенем. В единственной плоской стене имелась двустворчатая железная дверь, а напротив находилась выходящая наружу терраса.

«"Чёрное пламя", оказывается, не кодовое название секретного проекта... – оцепенело думал магистр, пока зверолюд тянул его к выходу, – нет! От огня тут только видимость! Это же какой-то безумный сгусток заклятий! Ни одного плетения разобрать не могу, слишком запутано. И опять "нет"! Похоже, что огонь – всего лишь ядро... Да. Теперь вижу... Даже в стенах функционирующие плетения имеются! Но сам этот огонь странный... Будто смотрит на меня. Нет. Не на меня. Прямо в душу глядит. Неприятно. Аж мурашки по спине от этого ощущения пробежали...»

– Гариус, что это за магия? И хватит меня тащить!

Распахнув двери и выйдя на широкую, спускающуюся вниз лестницу, воитель разжал руку, отпуская демонолога.

– Ксирдис, это моё Чёрное пламя!

– Я не о цвете и внешнем виде спрашивал! Что оно делает?! В нём какие-то безумные плетения. Такое чувство, будто оно смотрело на меня... – пояснил магистр, а про себя добавил: «Да тут всё из чёрного камня сделано! Хорошо хоть магические светильники обычные. Мрачное место... Не нравится мне это место...»

– Ну... Оно как бы немножечко живое, хоть и не имеет разума. Давай сейчас лучше выпьем за встречу? Да. Возражения не принимаются!

Спустившись на два пролёта, Гариус привёл Ксирдиса в зал без окон, посреди которого стоял длинный обеденный стол со множеством стульев, а под потолком висела россыпь кристаллов, освещая помещение мягким светом. По пути им встретилось несколько людей и зверолюдов в костюмах слуг, доспехах и серых балахонах. Одной из волкоподобных девушек было приказано подавать ужин. Пара притихших демонов с опаской посматривала по сторонам и на местных обитателей, чувствуя исходящую отовсюду непривычную сильную магию. Чувствовал её и мертвец, но до поры до времени сдерживал возникавшие вопросы.

Место во главе стола занял Гариус, а Ксирдис сел по правую руку от него, прислонив посох к плечу. Усталая Калли устроилась у ног хозяина, настороженно следя за приходящими с яствами слугами, а Гел-Гуппо сразу забрался под стул. Пока обслуга расставляли блюда с экзотическими фруктами, зверолюд прямо с подноса схватил одну из бутылок красного вина с двумя бокалами и сам принялся его разливать.

– Гариус, что тут вообще происходит? Я ничего не понимаю! Может быть, объяснишь, как ты ещё жив оказался? – не выдержав, первым заговорил магистр.

– Успокойся, дружище! Угощайся. Выпей винца. Я-то всё тебе объясню, только расскажи сначала, как вообще мертвецом ожил? Думал, такое невозможно... И самое главное: почему именно сейчас? Мне это нужно, чтобы с мыслями собраться и понять, с чего объяснения начать.

Решив не спорить, Ксирдис начал свой рассказ с момента смерти в Лифрехте и неожиданного возвращения к жизни. Не брезгуя фруктами, он без утайки рассказал, как выбрался из подземелья на дне оврага, а затем призвал беса и с ним бродил по лесной чащобе, пытаясь понять, где оказался. Поведал о остановке в заброшенной башне и появлении у него Калли. Затем речь зашла о создании маскировки и первых контактах с местными жителями. Не скрывал мертвец и про то, как "допросил" эльфийку-алхимика, узнав некоторую информацию об нынешней эпохе, а затем получил таинственную записку.

Гариус внимательно слушал старого знакомого, начав расправляться с жареным цыплёнком, лишь изредка задавая наводящие вопросы. Рассказал магистр и о том, как придумал провести ритуал. Не скрыл он Тавлейского инцидента, закончившегося случайным призывом архидемона, а так же выхода на контакт некоей личности, помогшей справиться с проблемой. Эта часть более всего заинтересовала зверолюда, попытавшегося вытащить бесёнка из-под стула, дабы рассмотреть повнимательнее, но тот успел вовремя юркнуть под стол. В итоге, махнув рукой на демона, он вернулся на своё место, с хмурым видом продолжив слушать историю друга о встрече с Героем и повторном появлении самопровозглашённого бога. Повествование завершилось на том, как в горах чародей увидел возникшую на небе изумрудную звезду и не слишком приятным образом нашёл путь под землю.

– Паршивый у Арамиса привратник! – фыркнул зверолюд.

– Ты ведь не намекаешь, что это я слабак, раз не смог разделаться с ним?.. – ворчливо уточнил Ксирдис.

– Нет. Не в этом дело. Понимаешь ли, привратниками должны быть лучшие из лучших! А этот не смог прикончить тебя внезапной атакой, да ещё и руки лишился...

– Гариус, ты обещал рассказать, что с тобой стало. Что это вообще за место? И чем закончилась война? Кто победил?..

– Мы победили, дружище... Но проиграл весь мир.

– Можешь поточнее ответить? Без абстракций, – попросил демонолог.

Вздохнув, зверолюд сам приступил к повествованию: – Начну, пожалуй, с того момента, как я из Лифрехта телепортировался. Меня вызвали для завершающего этапа проекта "Чёрного пламени". Это такой новый вид магии, позволяющий черпать силу напрямую из лэйлиний. Вот только никто "процедуры" не выдерживал. Поэтому позвали нас – всех троих Героев нашей стороны, решив сделать чем-то вроде посредников при передаче конструкта силы...

– Героев?! Подожди-подожди! – перебил чародей, – Арамис... Я вспомнил это имя! Этот ублюдок был Героем и сражался на стороне эльфийских лизоблюдов! Гариус, это он?! Почему ты с ним спелся?!

– Не кипятись, Ксирдис. До этого скоро дойду... В общем, эксперимент прошёл удачно. Мы, все трое Героев, смогли принять в себя "Чёрное пламя" и делиться им. Собственно, как ты выразился, поэтому и "выцвели". Один из побочных эффектов... Сам видел наверху его финальную форму. По сути, оно – часть меня... Ну да не суть. Войну-то мы быстро выиграли. Союз света капитулировал через пять месяцев. Ух, и наподдали мы им тогда. Видел бы ты, как я Истаиля отделал. Едва живым от меня за Пелену утащили, гады остроухие...

– Жаль, что не добил, – хмыкнул мертвец.

– А это уж как посмотреть... – задумчиво произнёс Гариус, – в итоге, войну-то мы выиграли, но оказалось, что проиграл весь мир. Сам, наверное, помнишь, что череда конфликтов началась из-за истощения природных ресурсов?

– Прекрасно помню.

– То-то и оно, что после войны их стало ещё меньше. Но это не самое плохое! Война опустошила земли, оставив множество аномалий, подобных Лифрехтской... Ксирдис, там из-за прорыва лэйлиний накрыло огромный регион. Да, Истаиль тогда хватил лишку, даже с учётом его изначального плана, должного уничтожить только город...

– Гариус, откуда ты знаешь о его планах?.. – возмущённо спросил демонолог.

– Ксирдис, так и будешь перебивать? Сейчас расскажу... Цепная реакция прорвавшихся лэйлиний стала неожиданностью для самих эльфов. Уже после войны, когда подобные инциденты начали происходить произвольно, без видимой причины, получилось докопаться до правды: мы... Наша цивилизация слишком истощила весь мир. Природные ископаемые оказались выработаны. Из-за бесконтрольного выкачивания магии на нашу машинерию в течении десятилетий истощились лэйлини, что привело к их дестабилизации... Ксирдис... Через год после окончания войны начался сущий кошмар. Происходили многочисленные выбросы дикой магии... Природа словно сошла с ума. Катаклизмы разрушали города. После ужасных землетрясений в разломы проваливались целые области. Цунами опустошали побережье. Без шуток, тогда начался конец света... Мир разрушался. Нет. Мы его разрушили. Мир погибал...

Магистр ел принесённый суп, слушая рассказ старого друга. В какой-то момент он вспомнил про уставших слуг, беспрекословно шедших за ним, но почти позабытых в последнее время из-за спешки и волнений. Решив немного их подкормить, демонолог молча дал каждому по осколку душ в качестве угощения.

Тем временем повествование Гариуса продолжалось: – На грани гибели, всем стало уже не до прежних раздоров. Старые конфликты остались в прошлом. Мы, все пять Героев, невзирая на разногласия, объединили силы, ища способы выживания. Мы создали орден "Чёрного пламени", став надеждой для наших народов. Но оставить позади обиды оказалось самым простым... Мы пробовали всё, что могли, пытаясь сдерживать буйство стихий. Искали, где только возможно, хоть какие-то идеи для новых попыток, ведь предыдущие раз за разом оборачивались провалами... Тогда преуспеть удалось как раз таки недобитому мной Истаилю. Этот эльф перелопатил горы документов, связанных с археологическими изысканиями, посетил несколько уцелевших к тому моменту руин древности и пришёл к выводу, что ещё до нас, когда-то в далёком прошлом, существовала весьма развитая цивилизация!

– И что в этом такого полезного? – хмыкнул демонолог.

– Вот и я по началу задавался тем же вопросом. Ты не понимаешь, Ксирдис. Очевидная истина лежала на поверхности! На неё попросту никто не обращал внимания... Сам подумай, из-за чего началась война с эльфами и их подпевалами?

– Если опустить пустые лозунги о "борьбе за правое дело", то останется передел ресурсов, – не задумываясь, ответил чародей.

– Верно! – воскликнул зверолюд, – тут-то и зарыта собака. Всё дело в ресурсах! Вернее, природных ископаемых.

– Не понимаю ход твоих мыслей, Гариус.

– Эх, – разочарованно вздохнул собеседник, – сам посуди: мы... Наше поколение начало войны из-за нехватки заканчивающихся природных ресурсов. Руды там всякие, да кристаллы ваши, которые маги массово в своей машинерии использовали. Всё это конечно. Всё это заканчивалось. Но вот в чём закавыка: ещё до нас существовала развитая цивилизация! Развитая, Ксирдис! Думаешь, возможно развиваться, не потребляя никаких ресурсов? Нет! Невозможно. Вот только они по итогу сгинули, а нам достался свеженький мир, полный богатств. В начале Истаиль, а затем и остальные начали изучать самые старые архивы, ища хоть какие-то упоминания о следах древних выработок и шахт. Конечно же, нашли кое-какую мелочовку, но подсчёты показали, что изъятых оттуда ресурсов едва ли хватило бы на существование одной маленькой страны в течение столетия! Теперь-то понимаешь?

– Лучше продолжай рассказ, а я пока молча послушаю, – предложил мертвец.

– Ладно. Хм. Каким-то ты обжорой стал, Ксирдис, – хмыкнул Гариус, глядя на то, как его пожавший плечами гость налегает на кусок жареного мяса, – в общем: мы обнаружили, что полезные ископаемые, должные быть исчерпанными ещё прошлой цивилизацией, оказались нетронутыми. Теперь понимаешь? Каким-то образом они восстановились. Немыслимое, необъяснимое открытие! Мы гадали, мы искали объяснение... И мы его нашли. Детские сказки оказались правдой. Ксирдис, мы нашли дорогу в небеса... Мы добрались до парящего в небесах Города... Мы встретились с богами... Они действительно существуют.

При упоминании богов демонолог прекратил есть, начав слушать друга более внимательно.

– Мы говорили с богами и узнали, что существовавшая до нас цивилизация погубила сама себя, а они, боги, потом восстановили изувеченный мир и возродили в нём жизнь. Мы молили богов помочь нам в час нужды, но они отказались вмешиваться...

– Почему? – не выдержав, спросил чародей.

– Потому что мы пошли по пути наших предшественников, погубив то, что имели. Они сказали так: "Вы наделены свободой воли. Вы сами решаете, как распоряжаться своими жизнями. Но вам же и жить с последствиями собственных решений. Руками вашей цивилизации вновь погублен мир. Мы не станем помогать тем, кто уничтожил сам себя. Мы придём после вашей гибели. Мир вновь будет восстановлен, а жизнь возродиться. Возникнут новые народы, которые проложат свой собственный путь в будущее. Бремя прошлых грехов им ни к чему". Так они сказали, Ксирдис. Мы не были достойны выживания в их глазах. Мы ушли. Мы были обречены.

– Но "вы" ещё живы, – заметил магистр.

– Да. Живы... Мы не сдались, продолжая искать способы выжить. И мы кое-что придумали. Наверное, тебе придётся не по нраву наше решение, но иного пути не нашлось... Мы вновь пришли к богам и предложили им сделку... Раз их не устраивает нынешняя цивилизация, мы пообещали ее уничтожить. Уничтожить все накопленные знания и стереть из памяти людской историю. Но оставить горстку необразованных крестьян и простых работяг.

– Это геноцид! – возмущённо вскрикнул Ксирдис, крепко стиснув древко посоха.

– Да, но что-то лучше, чем ничего... Мы и сами готовы были расстаться с жизнями по окончанию "чистки". Мы просили богов, чтобы после исполнения обещанных нами деяний они закончили тот кошмар, позволив выжить хоть малой горстке разумных.

– И боги согласились на "такое"? Нет... Как "вы" вообще додумались до подобного "решения"? – сухо осведомился демонолог, совсем перестав есть.

– Они согласились. Ксирдис, насмотришься на то, как гибнет мир, и не такое придёт на ум! Мы собрали сторонников. Доработали "Чёрное пламя", приспособив его для связи между собой и управления марионетками. Цена таких возможностей оказалась ничтожной – бесплодие. Мы создали последнюю армию и очистили гибнущий мир от остатков нашей цивилизации. Разрушались города, сжигались библиотеки, без жалости истреблялись маги и учёные... Лишь горсткам неучей позволялось выскальзывать из наших сетей. С ними уходили и наши агенты, выискивая среди беглецов образованный люд.

– Гариус, и вы всё это творили? Те монстры, что я видел в залах – это ваша армия?! – в гневе закричал Ксирдис, более не узнавая старого друга.

– Да. Я – один из пяти лордов "Чёрного пламени". В том числе и я принял это решение. Я прекрасно понимал, что предстоит совершить ужасное злодеяние. Я был готов заплатить за совершенное жизнью. Все мы были готовы. Лишь бы выжил хоть кто-то... Спустя десятилетие от создания Чёрного пламени мир был очищен. Только кучка эльфов ещё сопротивлялась, прячась за своей поганой Пеленой. Остроухие оказались не так просты, как нам казалось. Под лесом у них было припрятаны невиданные ранее боевые механизмы из прошлых эпох, – с ненавистью говоря об эльфах, зверолюд крепко стиснул поднесённый к груди кулак, – эти гады сумели пережить не одну цивилизацию... Но мы их давили. Гибли от их рук и бушующих стихий, но давили. Мы выжгли почти три четверти Великого леса, когда всё остановилось. Боги снизошли до нас раньше оговоренного срока. Ксирдис, это продолжалось меньше дня! Прекратились стихийные бедствия, исчезали магические аномалии, закрывались разломы в земле. Появлялась молодая поросль! Ксирдис, мир внезапно ожил! Мы были рады. О, как мы тогда ликовали! И мы готовились... Готовились принять смерть за содеянное. Но милостивые боги предложили иной вариант. Они предложили нам уснуть и спать до тех пор, когда или если мир будет готов нас принять. Мы согласились...

Рассказ был прерван презрительно хмыкнувшим мертвецом: – Да-да. Был готов заплатить за содеянное жизнью? Ты участвовал в геноциде всех, кого я знал! И при этом ещё жив?!

– Твоя реакция справедлива, – печально кивнул зверолюд, – но я один из лордов "Чёрного пламени". На мне завязаны жизни многих последователей, принявших изгнание.

– Ну конечно. Всегда найдутся отговорки... И что теперь, Гариус? Что со мной сделаешь?

– Присоединяйся к нам, Ксирдис. Мы умеем восстанавливать и заменять плоть. Мы сможем восстановить твоё мертвое тело.

– Зачем я вам нужен? Вы затеваете новую войну?! Я не стану участвовать ни в чём подобном!

– Успокойся, Ксирдис. То, что ты смог найти одну из Усыпальниц – несомненно, воля богов! Дослушай меня, тогда всё поймёшь, а потом принимай решение.

– Рассказывай...

– Кхм. Боги возродили мир, создали для нас пять Усыпальниц, скрытых в лэйлиниях, и ушли...

– Не очень-то они скрыты. Я достаточно легко обнаружил нужное место, – заметил чародей.

– Тебе повезло. Время удачное подвернулось, когда маскировка оказалась снята. Обычно Усыпальниц в лэйлиниях не видно, как не ищи. В общем, мы ушли в изгнание. Погрузились в бесконечный сон. Только нам, пятерым лордам, было дозволено пол века задержаться на поверхности, дабы увидеть результаты содеянного. Ксирдис! Представители многих народов выжили. Их было мало. Но постепенно они собирались в группы... Бездна меня поглоти! Да я сам в последний год помогал возводить одну из первых деревень в обновлённом, пышущем жизнью мире! Это было великолепно. Затем и я отправился в сон. Тот период мы назвали "эпохой сотворения Чёрного пламени". За ней последовала "эпоха сна". Не знаю, сколько времени она продлилась. Наш сон нарушил ужасный катаклизм на поверхности. Там уже была совершенно новая цивилизация... Ксирдис, они умудрились расколоть на части целый континент! Моя родина затонула... От неё осталась лишь россыпь островов. Понимаешь?! Наши потомки совершили ту же ошибку, что и мы! Мы проснулись только чтобы увидеть новый конец света. Все повторилось... Уж не знаю, как они умудрились расколоть континент, но после подобного бедствия вся жизнь исчезла менее чем за год. Выжили только мы, укрывшись в Усыпальницах, и, как позже выяснилось, остроухие...

– Давай угадаю, опять пришли боги? – предположил демонолог.

– Да... Спустя столетие они спустились на опустошённую землю и вновь возродили жизнь. На этот раз нам позволили не засыпать. Позволили жить на поверхности при условии полнейшего невмешательства в дела новой цивилизации. Мы согласились... Мы так и не смогли понять, откуда пришли представители разных рас, заселивших мир. Воспоминаний о прошлом у них почти не имелось, лишь какие-то базовые знания. Развитие началось с нуля. Тот период, продлившийся около десяти тысячелетий, мы назвали его "эпохой покоя". Со стороны мы наблюдали, как возникали новые города и страны. Начинались и заканчивались войны. Цивилизация возродилась, распространилась по всему миру и процветала... Почти десять тысячелетий. Проклятье! Их хватило всего на десять тысячелетий, Ксирдис! – печально проревел зверолюд, – а затем мир обратился в гниющее болото... Виной всему их эксперименты с магией, отправившие воду... Мы не успели ничего предпринять! Второй раз вся жизнь вымерла на наших глазах... Два новых конца света – это слишком много, Ксирдис...

(Под настроение: Канцлер Ги – T'o Friends.)