Мёртвый Магистр

Глава 33: Непредвиденные последствия

Глава 33: Непредвиденные последствия

Город Тавлей.

Грохот от магического удара сотряс двухэтажный каменный дом, оставим в стене второго этажа крупный пролом. Заклинание городских магов насквозь пробило не только внешнюю, но и внутреннюю стену, создав для штурмовавших строение людей новый проход в комнату к растянувшейся на полу ненавистному мертвецу с парой демонов. Неожиданный мощный толчок повалил не только почти закончившего подготовку страшного заклинания демонолога, но и почти всех солдат.

Слыша, как, звеня доспехами и ругаясь, люди за пламенной преградой пытаются подняться на ноги, распластавшийся по полу демонолог, быстро придя в себя, потянулся к одному из оброненных осколков душ, находившемуся ближе всего. К его немалому неудовольствию, противники тоже не мешкали. До того, как древний чародей успел что-либо предпринять, двое устоявших на ногах солдат с мечами наголо уже протиснулись в пролом и сразу бросились к беспомощной цели.

Слишком мало было дано времени Ксирдису на то, чтобы сплести подходящее заклинание. Изначально он намеревался создать вторую пламенную преграду, но не успевал. Противники уже проникли в укрытие. Спешно меняя планы, демонолог хотел метнуть в одного из них простейший огненный шар, прекрасно понимая, что при удачном попадании один новый труп сейчас проблемы не решит, как и не предотвратит штурм.

Неожиданная помощь пришла из-под стола, чёрной тенью налетев на первого солдата и вцепившаяся в его правое запястье. Защищая хозяина, демоническая гончая вступила в бой. Её клыки оказались не в состоянии прокусить доспех, но занесённый для удара клинок остановили. Повиснув на руке врага, Калли активно заработала гибкими красноватыми отростками, нанося удары по сочленению доспехов на локте, так как до шеи или головы дотянуться попросту не могла.

За смелую и безрассудную атаку не преминула прийти расплата. Блеснувшая сталь меча второго человека рассекла чёрную с красными прожилками чешую на правом боку, и на деревянный пол брызнула чёрная демоническая кровь. Но упорная слуга, утробно рыча, не сдавалась, лишь сильнее сжимая пасть и мотая головой из стороны в сторону, собственным весом тяня вниз руку схваченного противника.

Особого вреда солдату ее действия не причинили, но дали магистру достаточно времени для зачарования подобранного осколка души. Пылающий фиолетовый камушек, брошенный к пролому в стене откатившимся в сторону мертвецом, разросся в небольшой огненный вал, перекрывший второй проход. Как раз в этот момент через него протискивался третий мужчина. Пламя охватило тело несчастного прямо в дыре.

В то же время, не разжимая клыков, Калли отскочила в сторону, едва избежав второго пореза, и тут же получила удар коленом в раненый бок от своей жертвы, а затем ещё и ещё один. Этого хватило, чтобы зубы гончей соскользнули с металлической брони, а сама она отлетела в сторону.

Сумевший перекрыть пролом, Ксирдис видел, что у слуги, да и у него самого, дела плохи. Но пространство для манёвра теперь имелось. Отбросив от себя демона, люди тем самым лишились и живого щита. Всё ещё лежавший на полу демонолог не мудрствовал. Вскинув нацеленную на направившегося к нему противника правую ладонь, он простейшим плетением обратил собственную магию в поток огня. Этот огонь не затрагивал душу. Он просто жёг. Жёг всё, до чего мог дотянуться, но благодаря вложенной силе имел напор, словно мощная струя воды. Охваченных пламенем двух людей прижало к противоположной стене возле загоревшегося стола. По прихоти судьбы, двое людей погибли от точно того же заклинания, что и мародёры, нашедшие в подземелье мертвеца с приметным посохом.

Разобравшись с обострением кризиса, чародей быстро поднялся на ноги и бегло осмотрелся. Потуги солдат, за ноги вытягивавших труп обгоревшего товарища из пролома, удостоились лишь презрительного взгляда, как и маг, вновь принявшийся за взлом пламенного барьера, перекрывавшего дверной проём. Некоторые успехи у него всё же имелись, но недостаточные, дабы обеспокоить древнего чародея.

– Пот-терпи, дев-воч-чка, – прохрипел демонолог, глядя на всё ещё стоящую на ногах и угрожающе рычащую на противников Калли, упорно игнорирующую довольно глубокий с виду кровоточащий порез на правом боку, – с-сейчасссс им с-сюрприз-ззз устр-рою и т-тобой займ-му-сь...

«Кивнула. А лапы-то дрожат... Так. Нужно огонь с трупов и стола убрать, иначе тут всё сгорит».

Погасив последствия собственной магической атаки, начинавшие весёлыми рыжими язычками расползаться по комнате, демонолог принялся спешно собирать с пола фиолетовые камни. Один из таковых был брошен под ноги гончей.

– К ок-кну и в-внеш-шнему прол-лому не п-подход-дите! – велел он слугам на демоническом языке, быстро, при помощи посоха вытянув останки душ с двух новых трупов и перейдя к зачарованию сжатых в правой ладони осколков. Насытившаяся за день магией, Калли брезговать угощением не стала, принявшись его грызть.

«Бездна! Как же горло болит! И хрипы эти... Наверное, людям за моим огнём это кажется жутким. Шепелявящий мертвец в чёрной мантии и капюшоне, говорящий неизвестные слова... Так. Не о том думаю. Плетение "запретного заклинания" довольно простое. Четырнадцать осколков собрал. Будет вам четырнадцать хаотичных порталов! Хотя... С моей-то сегодняшней "баснословной" удачей? Кажется мне, что из них одни низшие бесы полезут...»

С минуту демонолог стоял у кровати, следя за солдатами по другую сторону от огненных барьеров. Тот, что перекрывал дверной проём, постепенно начинал угасать, поддаваясь натиску мага, но значения это уже не имело. Подготовка была завершена. Окинув взглядом пристроившуюся у ног гончую, зализывающую рану на боку, и выбравшегося из укрытия под кроватью беса, Ксирдис подбежал к окну. Прячась за стеной от арбалетчиков, он быстро бросил на улицу сияющих гнилостно-зелёным четырнадцать фиолетовых осколков, а затем, не дожидаясь результатов чародейства, направился к пострадавшей в бою слуге.

«Вот и всё... "Запретное заклинание" – штука опасная, открывающая случайные порталы, произвольно наводящиеся на "той" стороне на большие скопления демонов. Призывая их на пиршество... В моё время владыки демонов очень не любили подобного... Если вычисляли демонолога, устроившего такое, отправившего их слуг в мясорубку, то либо убивали, либо заставляли оплачивать долг. Но сейчас это не имеет значения... Времена изменились. Древние договоры более не действуют. За прошлый раз с меня так и не спросили. А сейчас... Сейчас придут неконтролируемые демоны. Будут нападать на всё, что движется... Солдаты... Пусть сражаются! А я уйду. Перебью тех, что в дом набились и уйду... Слышу топот на первом этаже. К ним спешит подкрепление. Неважно. Сначала выжду, пока завяжется бой... Пока помогу Калли. Барьер почти взломан. Маг неплох, но ему не успеть...»

***

Выброшенные на улицу осколки душ упали на промороженную мостовую. Люди быстро заметили угрозу, и приняв её за атакующее заклинание, поспешили разбежаться по подворотням. Подняв щиты, некоторые солдаты прикрывали отход товарищей. Двое магов возле командующего прервали подготовку нового удара по дому. Вместе с офицером они поспешили отойти на безопасное расстояние, попутно создавая вокруг себя защиту.

Фиолетовые камни недолго пролежали на земле. Сияя гнилостно-зелёным, они медленно поднялись в воздух и разлетелись в стороны друг от друга, будто бы являлись магнитами с одинаковой полярностью. Оказавшись в нескольких метрах от себе подобных, ударяясь о замороженные стены, осколки душ раскалывались. Вместе с ними, словно разбитое зеркало, трескалось и пространство, образуя перед домом четырнадцать двухметровых зелёных разломов, связавших миры.

Пока Ксирдис занимался оказанием первой помощи слуге, на улице приходил в исполнение его план. Если бы мертвец видел, какие демоны откликнулись на зов, то наверняка вышел из себя от гнева и досады. Вед из меж мирового разлома первыми вышли именно пятеро бесов, растерянно заозиравшихся по сторонам. Заметив многочисленных людей в доспехах, начавших покидать укрытия, стайка демонят бросилась в рассыпную. Только один из них додумался прошмыгнуть обратно в портал. Четверых других принялись расстреливать арбалетчики.

Но это было только начало. Один за другим из изумрудных разломов стали выходить фигуры разных форм и размеров. В числе первых, едва протиснувшись в переход, явилось здоровенное существо, отдалённо напоминавшее помесь безголового медведя с дикобразом. На месте шеи у покрытого чёрными иглами тела красовалась пасть, над которой сияла пара алых глаз. Не обращая внимания на вонзавшиеся в плоть болты, существо бросилось на ближайшего солдата. Сбив кричащую добычу, мощными клыками демон сминал, откусывал и отбрасывал в сторону части стальных доспехов, пока не вгрызся в обнажившуюся плоть.

Почти сразу после этого из другого разлома вышла похожая на людей бронзовокожая троица, чьи лица заканчивались клювами, а руки заменяли кожистые крылья. Мимо них промелькнула чёрная тень бегущего на четвереньках гуманоидного вида существа с лезвиями вместо пальцев. Затем пришёл четырёхрукий монстр, чьё тело покрывали металлические наросты. Древний чародей легко мог бы признать сородича, некогда служившего ему Жодара-Гуппо.

Постепенно прибывали самые разные демоны. Хлопая крыльями, взмывали ввысь те, кто мог летать. Стучали по замёрзшей мостовой множество ног и копыт тварей, бросавшихся на пока ещё живую еду. По стене проползло длинное желтоватое змеевидное тело, будто игнорируя силу тяготения. Процокотал множеством конечностей зелёный монстр, подобный сороконожке-переростку с серповидными жвалами на морде.

На улице несчастного Тавлея разгорелось нешуточное сражение. Спешно выстраиваясь в боевые порядки, защитники города вступили в бой с пересёкшей грань миров ордой. В отличие от людей, ведомые извечным голодом, демоны сражались поодиночке либо малыми группами, не брезгуя нападать и на себе подобных.

Несмотря на весьма слаженные действия военных, выстроиться в боевые порядки им не удалось из-за яростной атаки противников, видевших в них исключительно заветное лакомство. Организованного сопротивления дать вторженцам не получилось. Завязалось множество отдельных стычек.

Около двух минут тринадцать изумрудных разломов оставались открытыми, извергая новых демонов. Только один зелёный портал долгое время бездействовал. Лишь раз из него вытянулось длинное серое щупальце с тремя гибкими отростками на конце, а схватив первого попавшегося демона, тут же втянулось обратно.

***

Под ненавидящими взглядами находившихся за огненными преградами людей, Ксирдис, слыша звуки разгоревшегося снаружи сражения, наспех обработал рану Калли. Порез на боку гончей в действительности оказался не слишком глубоким. Рассекший плоть удар меча остановили ребра. Использовав два осколка из запаса в бархатном мешочке на поясе, магистр заполнил кровоточащую рану фиолетовой массой.

Обдумывая то, как лучше разобраться с поджидавшими в коридоре солдатами, чародей решил взглянуть на дело рук своих. Прижавшись к стене, он осторожно выглянул в окно и удовлетворённо хмыкнул, видя, как орда демонов легко теснит людей. Неприятным моментом являлось то, что часть вырвавшихся из боя тварей бросилась в город, но с этим уже ничего нельзя было поделать. Оставалось только, как это не парадоксально, положиться на боевое мастерство стражников, солдат и магов, защищавших Тавлей.

«Вон уже начали разбегаться защитнички... Это вам не одного меня толпой в угол загонять! Сражайтесь! Порталы начали схлопываться, но вам пришедших вполне хватит. Умирайте. Я соберу ваши души. Да... Украду у демонов их пищу, но в пылу боя поди разбери, почему в свежем мясе нет никакой магии. Сражайтесь! Вы это начали! А ты куда летишь? Магию тут учуял?..»

Заметив летевшую к окну бестию, чародей немного отошёл в сторону, готовя предназначенное специально для усмирения демонов заклинание. Стоило башке огромного нетопыря проснуться в оконный проём, как в неё тут же ударил фиолетовый разряд. Секундой позже мертвая туша рухнула на улицу.

«Да. Крылатых нужно убивать, иначе разлетятся по округе и примутся охотиться на гражданских. А?.. Это ещё что такое?..»

Под натиском жадных до крови демонов солдаты дрогнули. Некоторые из них обращались в бегство, игнорируя приказы вышестоящих. Несмотря на это, ситуация на поле боя оставалась контролируемой. Через городские ворота в Тавлей входило новое подразделение военных. Их столь быстрое появление объяснялось тем, что поднятый по тревоге гарнизон находился сразу за стеной, примерно в километре от тянущейся через лес дороги.

Но Ксирдиса обеспокоило отнюдь не вражеское подкрепление, коего он даже не видел. Выпустив в мир орду монстров и исчерпав вложенную магическую силу, изумрудные разломы закрывались. В итоге закрылись все, кроме одного. Тот, из которого лишь раз появлялось серое щупальце, так и продолжал существовать, будто получив подпитку с другой стороны.

По началу никто из участников завязавшегося сражения не обращал на этот факт внимания. Ровно до тех пор, пока серое щупальце не появилось вновь. На этот раз оно не пыталось никого утянуть на другую сторону. Нет. Вытянувшись и изогнувшись дугой в воздухе, оно тремя гибкими пальцеподобными отростками ухватилось за край разлома. Следом за первой высунулось ещё три конечности, начав растягивать в стороны заискрившийся зелёный портал.

Изначально, имея около пары метров в высоту, иномировой проход рывками увеличивался в размерах. Достигнув четырёх метров, через него начало проходить нечто, выглядящее как выпученное огромное белёсое глазное яблоко, обрамлённое серой плотью без век. Узкий чёрный вертикальный зрачок быстро метался из стороны в сторону, осматривая поле боя.

Удовлетворившись увиденным, гигантский демон вновь принялся щупальцами растягивать края разлома, пытаясь протиснуть всё своё тело.

«Это ещё что за тварь?!» – думал магистр, ошарашенный тем, что новоприбывающее существо сумело перехватить контроль над порталом. Толпившиеся в коридоре за огненными преградами солдаты оказались вовсе позабыты.

«Нельзя этого монстра сюда пропускать!»

Подбежав к пролому в стене, демонолог высунул из него посох, и из треснувшего багрового камня по одному из изогнутых дугой щупалец хлестнула ветвистая фиолетовая молния. Серая плоть вздрогнула, обуглившись в местах магического удара, а затем и вовсе загорелась, но всё-таки устояла. В прочем, спустя несколько секунд пламя исчезло, задавленное силой самого демона.

Через растянутый до шести метров в высоту изумрудный разлом на половину протиснулось нечто, состоящее из множества глаз разных размеров, отделенных друг от друга тонкими полосками серой плоти, в четырёх местах из которой вытягивались щупальца. Вертикальная пасть, почти разделяющая подобие шарообразного тела, распахнулась, и по округе прокатился гневный басовитый рёв на языке демонов: – КТО ОСМЕЛИЛСЯ?!

Услышав его, некоторые из увлечённых сражением демонов обернулось, а увидев, что появилось за их спинами, в ужасе бросились бежать, расталкивая людей. Причиной их бегства стал не только размер чудовища, но и приведенная им в действие магия. По направлению взглядов множества глаз с чёрными вертикальными зрачками в воздухе возникало жаркое марево, за считанные мгновения растопившее ледяную корку, прикрывавшую часть улицы. Вспыхивали лежавшие на мостовой трупы. Загорались живыми факелами оказавшиеся ближе всего к чудовищу сражавшихся демоны и люди.

Перед тем как быть обнаруженным, мертвец успел ещё раз ударить фиолетовой молнией по щупальцу, на этот раз подпитав заклинание осколком. Этого хватило, чтобы разорвать в клочья серую плоть, лишив монстра одной конечности, но общую ситуацию не исправило. Взгляд демона попал и на магистра, спешно сотворившего перед собой пламенный щит, и через контракт душ, приказавшего слугам подойти к нему.

Потеря части конечности не помешала сжигавшему всё взглядом демону закончить начатое и полностью выбраться из портала. Состоящий из множества глаз и серой плоти, шарообразное существо медленно поднималось в небо. Три оставшихся щупальца отпустили мигом схлопнувшийся межмировой разлом, начав собирать обожжённые тела убитых людей и демонов, а затем закидывать их в вертикальную пасть.

Древний чародей выдержал раскаляющий воздух взгляд, начавший пожар в его и соседних домах, обратив пламенный щит куполом, укрывшим и подбежавших, трясущихся от страха слуг. Стоя посреди загоревшейся комнаты, Ксирдис с ужасом смотрел на происходящее.

«Проклятье! Да за что мне всё это? Архидемон?! Серьёзно?.. Почему сразу не один из шести демонических владык?! Что тут сказать... Отвлекающий манёвр вышел на загляденье. Создал себе ещё одну проблему... Что сегодня за день-то такой?! Почему такая тварь не вылезла, когда я бился с Истаилем? Эльфийский герой бы точно тогда подох! В бездну. Нужно скорее бежать из города! Нет... Нельзя оставлять эту тварь резвиться на свободе...»