Мёртвый Магистр

Глава 21: Старые привычки

Глава 21: Старые привычки

Город Сатар. Лавка алхимика.

Колокольчик над дверью издал мелодичный звон, когда магистр вошёл в алхимическую лавку. Он оказался единственным посетителем. Не обращая внимания на застеклённые витрины вдоль стен с разнообразными цветными бутылочками, чародей напряжённо уставился на давно уже не молодую женщину за прилавком в строгого покроя коричневом платье с накинутой на плечи белой шалью. Её лицо избороздили неглубокие морщины, а в чёрных волосах отчётливо виднелись седые пряди.

«Человек. Да... Она точно человек. Ложная тревога, – мысленно с облегчением выдохнув, думал Ксирдис, рассматривая торговку, – ушей под волосами не видно, но... Никогда раньше не встречал седеющих морщинистых эльфиек. Насколько знаю, эта плесень лесная редко до морщин доживает. Лет девятьсот должно быть, если не больше. Такие в своём поганом лесу отсиживаются, а если и выходят, то несут на себе килограммы макияжа. Да и магией от них за версту разит. Высокомерные отродья скорее сдохнут, нежели покажутся "низшим расам" стареющими. По крайней мере, их женщины... Что за идиотская идея написать название на эльфийском языке?.. Стоп. Чего Калли рычит?!»

Обернувшись назад, демонолог взглянул на вошедших в помещение следом за ним слуг, обратив внимание на тихо рычащую, замаскированную под собаку гончую с так и зажатым в зубах чёрным хвостом.

«Что такое?» – спросил её мертвец через контракт душ, и та незамедлительно ответила безмолвной магической речью, присущей демонам, не способным произносить членораздельные слова.

«Она чары учуяла в магазине?! Какие?.. Так. Слишком расслабился... Подойду к витрине. Сделаю вид, будто зелья рассматриваю... Хм. Действительно, есть что-то совсем слабое, явно не боевое. Проклятье... Не могу плетение разобрать. Тут только маленький кусочек. Реагирует на входящих посетителей?»

– Вам что-то подсказать? – послышался спокойный, даже равнодушный голос из-за прилавка, – с вашей собакой всё в порядке?

– Всё в порядке. Сам пока посмотрю на здешний ассортимент. Тихо, Калли, – в слух отозвался чародей, а через контракт душ велел обоим демонам: «Ведите себя тихо. Калли молодец, но хватит рычать. Пока только следи за движением магии. Нет! Её нельзя есть».

Для вида взглянув на витрину с зельями, магистр несколько отстранённо подумал: «Нужно гончую северному диалекту обучить. Моих слов на этом языке не понимает. Прилюдно переходить на демонический ради разговора с собакой... Будет выглядеть очень странно. Да и окружающие разговоры понимать будет. Она не агрессивная вроде. Не должна из-за малейшего оскорбления на прохожих кидаться. Гел-Гуппо тоже нужно учить эльфийскому. Мало ли когда пригодится. Хм. На что я вообще смотрю? Надписи на северном диалекте... Бездна... Ну да, конечно... Выбрал полку с афродизиаками... С минуту уже возле неё топчусь. Очень нужные зелья в моём то положении! Цены тут, конечно... Руку откусят. Так. К следующей витрине перейду...»

Шагнув к соседней витрине, Ксирдис сделал вид, будто рассматривает стоящие за стеклом бутылочки. На самом деле он лишь прочитал несколько надписей на этикетках, а убедившись в том, что зелья предназначены для лечения каких-то болезней, вновь погрузился в размышления.

Спокойно подумать ему не дал бес в обличии обезьянки, собравшийся залезть на одну из витрин. Краем глаза заметив эту попытку, мертвец развернулся и быстро ткнул слугу в живот нижним концом посоха.

– Ой, – тихо пискнул от неожиданности демонёнок.

– Ничего тут не трогай! – вслух велел хозяин, а через контракт душ гневно добавил: «Рот закрой!»

«Нет, Калли. Сейчас его кусать не нужно».

Взглянув на женщину, чародей убедился в отсутствии реакции на ойканье Гел-Гуппо, а спустя всего секунду напрягся, увидев, как из двери за прилавком вышла молодая девушка в зелёном платье и выступающими из-под прямых длинных золотых волос острыми кончиками ушей.

– Можешь идти домой, Ирма, – сказала она женщине, – я сама обслужу посетителя и закрою магазин.

Попрощавшись, продавщица вскоре покинула зал, выйдя на улицу, а Ксирдис всё так и стоял, напряжено глядя на эльфийку, занявшую место у прилавка.

– Могу чем-то помочь? – в итоге с лёгкой улыбкой спросила она.

– Пожалуй, что да, – тихо ответил демонолог, срочно придумывая, о чем бы попросить, – у тебя есть какой-нибудь формальдегид для сохранения... Звериного хвоста в зубах собаки? Её трофей начинает подгнивать, а расставаться с ним не хочет.

«Тихо, Калли. Не говори ничего. Она может почувствовать магию. Да. Сам вижу... Вышла с заранее подготовленной защитой. Заклинание на взводе. Осталось только включить. Будь готова по команде поглотить её чары. Не раньше!»

– Необычный запрос. К таксидермистам не пробовали обратиться? – всё так же улыбаясь, поинтересовалась эльфийка, на что чародей отрицательно покачал головой: – Нет. Мне не чучело нужно. Лишь хвост сохранить для собаки. Она с ним не расстаётся. Есть что-то подходящее, не вредное для животных? Желательно без запаха.

«Проклятье! Почему эта лесная падаль ждёт неприятностей? Просто так защиту наготове не держат! Демонолога во мне распознала или мертвеца?.. Вряд ли кто-то из этих остроухих отродий, находясь в здравом уме, рискнёт приблизиться к представителям моего цеха столь близко. Ну... Так было раньше. Ладно. Посмотрим...»

– Какой длинный хвост. Большой же был его хозяин... – задумчиво произнесла девушка, поочерёдно рассматривая троицу, – есть один состав, останавливающий гниение. Но эффект временный. Ежемесячно заново обрабатывать придётся. Интересует?

– Да. Сколько он стоит, и можешь сразу им хвост обработать? Я посмотрю за процессом... Потом сам повторять буду.

Вздохнув, эльфийка кивнула и назвала довольно высокую, но приемлемую цену. В итоге в месте с платой за обработку трофея пришлось бы заплатить сумму, составлявшую почти золотую монету. В данной ситуации деньги мертвеца не волновали, поэтому он сразу согласно кивнул.

– Положите хвост на прилавок, – попросила хозяйка алхимической лавки и через заднюю дверь вышла из помещения.

«Давай сюда этот поганый хвост», – через контракт душ велел магистр, потянувшись за трофеем демонической гончей. Та, недовольно рыкнув, шагнула назад.

«Давай сюда! Не до игр сейчас. Если тварь лесная его не испортит, скоро верну. Не действуй мне на нервы. Живо! Это приказ хозяина!»

Нагнувшись, демонолог схватился за кончик волочащегося по полу чёрного хвоста и резко дёрнул на себя. Не желая расставаться с трофеем, крепко сжимая его в зубах и порыкивая, Калли попятилась назад.

«Хватит! Отпусти сейчас же! Или перейду к наказанию за непослушание. Сейчас не до твоих выходок. Следи за магией остроухой, а не об игрушке заботься. Выплюнь!»

Обиженно глядя на хозяина, нехотя всё же гончая подчинилась, разжав зубы.

Выпрямившись, Ксирдис подошёл к прилавку и положил на него отобранную вещицу краем глаза следя, как собака выбирает удобную позицию для прыжка за своим имуществом.

«Не вздумай!»

Раздалось утробное рычание, а затем в помещение вернулась эльфийка, одевшая белые перчатки и держа в руках широкую деревянную баночку с маленькой кистью.

– Ваш питомец ведь не нападет? – беспокойно спросила она.

– Нет. Но лучше побыстрее сделай дело, – ответил демонолог, отвернувшись от девушки и шаря по карманам в поисках денег.

Найдя единственную имевшуюся золотую монету, Ксирдис положил её рядом с трофеем Калли и с минуту наблюдал за тем, как хозяйка заведения обмакивает кисть в прозрачное белое вещество в баночке, а затем тщательно смазывает им хвост, предварительно раздвигая чёрную шерсть.

Пару минут чародей молча следил за процессом, но, не выдержав, всё-таки спросил: – Не могу не заметить, что вы держите наготове какие-то защитные чары. Неужели меня стоит опасаться?

«Приготовься, Калли. Если она пустит в ход магию – нападай».

– Не могу не заметить, как фонят ваши иллюзии, – напряжённо отозвалась эльфийка, не отрываясь от работы, – но я ведь не спрашиваю, кто под ними скрывается.

«Проклятье! Тварь лесная! Учуяла! Она ведь не только иллюзии распознать могла, но и тех, кто под ними. Уйти? Забрать хвост и уйти? А она потом весточку сородичам пошлёт, и начнётся на меня охота... Да даже магам в башне сообщить может: "Мертвец с парой демонов ко мне зашёл"... Нет. Уж... Нужно бить первым! Вот только магию на улице заметить могут. Наверняка заметят... Стража прибежит или маги? Ладно. С проблемами стану разбираться по мере их появления».

Сунув руку в бархатный мешочек на поясе, поддавшийся укоренившейся ненависти ко всему эльфийскому роду, демонолог достал пару крохотных фиолетовых камушков. Держа один между большим и указательным пальцами, а другой прижав к ладони безымянным, магистр приготовился быстро сплести заклинание, но перед этим решил продемонстрировать их хозяйке магазина, дабы та успела понять, кто её убил.

– Знаешь, что это?

«Должна знать. Все они знают, как выглядят осколки душ. Фиолетовый цвет говорит сам за себя. Эльфийская плесень ненавидит мой цех. Это взаимно... Ну, давай, дёрнись в ужасе. Напоследок порадуй демонолога. Сразу тебя и зашибу. Всего одного удара хватит. Я продавливал защиту вашего Героя! Щит не поможет. Калли его быстро поглотит или хотя бы ослабит...»

Та мельком безразлично взглянула на фиолетовый камушек. Затем её рука с кистью остановилась, а взгляд стал куда более заинтересованным, нежели изначально.

– Это... Это какой-то накопитель магии? – взволнованно, с неподдельным интересом в голосе спросила девушка, а затем сразу опровергла собственное предположение: – Нет... Это... Это что, чистая кристаллизованная магия?! Впервые такое вижу. Могу принять этот камень в качестве оплаты.

«Что?.. – растерялся демонолог, едва не ударив по девушке заклинанием, – лесная плесень хочет получить осколок душ?! Бред... Она что же... Не знает, что перед ней?.. Хм... Похоже, ведь действительно не знает! Вон как заинтересованно смотрит. Я то их достал для усиления заклятья. Одного осколка должно хватить для пробития барьера. С такого расстояния точно не промахнусь. Второй – для подстраховки. Если первым ударом не убью...»

– Согласны? – переспросила не дождавшаяся ответа девушка.

«Серьёзно? Эта падаль хочет заполучить осколок души?! Не похоже, будто притворяется. Даже моего плетения в руке не заметила. Всё внимание на осколке... Ударить сейчас или нет?..»

– Согласен... – решивший немного изменить план, выдавил из себя Ксирдис, кладя один фиолетовый камушек на прилавок и забирая обратно золотую монету, – буду признателен, если о "фонящей" иллюзии никто не узнает.

– Само собой, – сразу согласилась хозяйка магазина, быстро беря плату и пряча под прилавком, а затем вернулась к работе.

«И что это сейчас было? Эльфийка забрала осколок души... Их богиня запрещает любые манипуляции с душами... Точно это знаю! Наслушался дифирамбов о "зле" от пленных. Их религия тоже сменилась? Не знаю... Похоже, что она попросту не узнала осколок. Впервые такое видит? О демонологах не слышала?.. Ладно. Скоро я это узнаю. Всё узнаю, что ей известно... Это лесное отродье заметило мои иллюзии. Будь я проклят, если поверю эльфу на слово! Ей не жить... Но сделаю всё с умом. Без шума и выгодой для себя. Если сейчас устрою погром в магазине – прохожие наверняка увидят... А я только её душу получу и, вероятно, погоню... Дождусь ночи. Тогда всё тихо сделаю. Такой шанс нельзя упускать».

Пока мертвец, крепко сжав в кулаке оставшийся фиолетовый камушек, обдумывал ситуацию и новый план действий, девушка закончила обрабатывать трофей гончей.

– Готово. Для зверей состав безвреден. Раз в месяц смазывайте им хвост, как делала я. Это предотвратит гниение. А теперь вынуждена с вами попрощаться. Магазин закрывается. Всего хорошего, – сказала она, взглядом указывая посетителю на дверь. Молча отдав трофей обрадовавшейся Калли и забрав деревянную баночку, не прощаясь, Ксирдис быстро покинул лавку алхимика, выйдя на вечернею улицу.

Пройдя всего один дом от жилища эльфийки, демонолог свернул в безлюдный переулок и приказал бесу: – Живо лезь на крышу и следи за входом в магазин. Если эта тварь выйдет – немедленно сообщи мне. Если вдруг проморгаешь её – сожгу. Дело очень важное. Не облажайся. Сегодня ночью у всех нас будет работёнка. Хорошо справитесь, выдам вам по два осколка душ. Поняли?

– Да, хозяин! – бодро заявил Гел-Гуппо и, хватаясь за уступы в каменной кладке, вскарабкался по стене на крышу, а затем улёгся на краю черепицы.

– Идём со мной, Калли. Внимательно следи за домом, из которого мы вышли. Если почувствуешь исходящую из него вовне магию – немедленно поглощай. Лесная плесень не должна никому передать сообщение о нас... Что? Да. Можешь "расправить" свои щупы. Спрячемся в переулке. Я послежу, что бы тебя никто не увидел. Если скажу, сразу прячь их под иллюзию.

Раздав задания, магистр в компании гончей обошёл дом, за углом которым остановился, попав в узкий проход между строениями, наполовину перекрытый старой телегой спереди и с несколькими ящиками у стен позади. Как и ожидалось, сзади у алхимического магазина имелся чёрный ход, возле которого стоял бочонок с дождевой водой.

– Можешь выпускать, – сказал он, и из-под иллюзорного обличия большой чёрной собаки высунулось два гибких отростка с четырьмя растопыренными коготками на концах. Подойдя чуть ближе к цели наблюдения и укрывшись за телегой так, что бы их не было видно с главной улицы, мертвец принялся терпеливо ждать наступления темноты, следя за проходами и вторым выходом.

Спустя минут десять гончая сообщила о том, что лавку окутала магия.

– Идёт передача? Нет? Хорошо. Нет! Не ешь её. Не трогай. Как видишь магию?..

«Хм. Говорит, что стены магазина "светятся". Окна на обоих этажах и задняя дверь "сияют" особенно ярко. Понятно. Защиту от воров включила. Так. А где сейчас оставленный ей осколок? Слабо, но чувствую... Да. Внизу чувствую. В подвал унесла. Кажется, он сейчас немного движется. Эта падаль, что, действительно что-то делает с кристаллизованной душой?! Возможно, прячет... Невероятно. В моё время любой эльф облевался бы от отвращения. Как они там говорили... "Разит тьмой"... А эта ничего не чувствует? Скрывает? Или... Или чувствует, но не знает, что именно. Странно... Хм... разворчался, как старикашка какой-то. Ну... Для меня ведь выражение "В моё время" несёт несколько иной смысл. Так. Хватит отвлекаться на всякую чушь! И не старик я...»

Предавшись размышлениям, мертвец продолжал посматривать в оба конца переулка, готовый приказать демонической гончей скрыть отростки, если кто-то появится.

«В голове не укладывается. Может быть, попалась изгнанница-ренегат? Скоро узнаю. Наизнанку её выверну, но всё узнаю... Тревогу не подняла – уже хорошо. Иначе за прошедшее время кто-нибудь да пришёл бы на зов. Но она распознала мои иллюзии! Ладно, мальчишка-зверолюд меня настоящего увидел. Детей убивать из-за паранойи... Нет уж. Не так высок был риск. Тем более он себя разумно повёл. Но остроухая падаль... Скорее сдохну второй раз, чем поверю ей. Она заметила меня со слугами... Как там в солдатской песне пелось: "Даже если пока воздух миром запах, он хоть и спокойный, но всё-таки враг". Враг остаётся врагом... Плевать на то, что времена изменились! Она – эльф, представительница самого долгоживущего народа! Нет, легко она не умрёт... Медленно, по крупинкам вырву душу, как на допросах... Эльфы – не только источник самых крупных осколков душ, но и бесценный кладезь информации. Ходячие хранилища, наполняемые сотни лет! Если повезёт и попадётся образованная особь... Расправиться с ней стоит, хотя бы ради так нужной мне информации о нынешней эпохе. Просмотрю её жизнь, узнаю, как обстоят дела в мире. Это лучше любой библиотеки! Совмещу приятное с полезным... Плевать, даже если эта тварь остроухая ни в чём не виновата. Вдоволь насмотрелся, что её сородичи на войне творили! Прорыв дикой магии в Лифрехте наверняка тоже дело их поганых ручонок! Не прощу... Нет. Она будет умирать долго. Очень долго и мучительно... Главное – суметь живой взять. Ну и шума не наделать».