Мёртвый Магистр

Глава 15: Абориген

Глава 15: Абориген

Заброшенная башня.

Некоторое время живой мертвец и зверолюд молча сидели, рассматривая друг друга. Гел-Гуппо быстро вернулся назад, принеся на спине пожитки охотника – простой дорожный мешок всего с одной лямкой, а так же привязанными к нему сапожками, и незамедлительно поставил ношу перед хозяином. Парень быстро притянул его к себе и проверил содержимое, а затем подытожил результат: – Все на месте.

«Бес что охотника разул?.. Куда ему обувь то? Ладно. Потом разберусь».

– Хорошо. Для начала скажи, как ты вообще попался им? – магистр кивком указал в сторону пары демонов.

– Эм... Ну... Я проголодался... Сошёл с дороги и углубился в лес. Поохотиться хотел... Заячий след нашёл и пошёл по нему, но потом потерял. Пока искал, нашёл странные следы от маленьких копыт. Сначала думал, что их оленёнок оставил, но... Не очень похожи были. Пошёл по...

Что-то сообразив, перебивая говорившего, демонёнок вклинился в рассказ: – Хозяин! Мы поймали его рыскающим по подземелью! Схватили и привели к вам. Да-да-да!

– Я не рыскал! – возмутился молодой охотник, – я нашел в лесу твой след и пошел по нему! Нашел вход в пещеру, хотел посмотреть, кто его оставил... Так и пришел сюда. Успел только увидеть тебя возле тех ящиков, как вы напали. Я и слова сказать не успел! Вот...

Ксирдис устало потёр глаза.

– Лес, пещера? Что ты там вообще делал?! – спросил он у слуги.

– Я... Я... Хозяин, я нашел в подземелье ход наружу. Вышел осмотреться. Вот и все. Да-да-да!

«Что-то глазки у этого мелкого поганца забегали. И про подземный ход не доложили! Ну да. Не приказывал ведь им башню обыскивать... Нужно было самому подвал как следует осмотреть. В прочем, какая мне сейчас разница? Всё равно наружу не выхожу. Только на крышу иногда поднимаюсь».

– И все? Точно все? – уточнил демонолог.

– Я... Ну... Эээ... Собрал кое-какие травки... – неохотно признался Гел-Гуппо.

«Он что, в травах разбирается? Хоть одна хорошая новость!»

– И ты, конечно, хочешь их мне отдать?.. – спросил Ксирдис.

– Эмм... Да-да! Конечно... Сейчас принесу, – и бесёнок вновь побежал в подвал, а мертвец заговорил: – Так значит, ты голодный охотился... Ладно, пошлю гончую.

Безмолвный взгляд в сторону и сидевшая все это время у входа гончая, сорвавшись с места, скрылась в дверном проёме. Полученная ей мысленная команда, переданная через контракт душ, была проста: «Осмотри округу. Выясни, не бродит ли тут поблизости кто-то ещё? И поймай какого-нибудь съедобного зверька».

– А что вы едите? Ой... – вдруг спросил парень, а запоздало испугавшись собственного вопроса, сразу замолчал.

– Мясо, – был ему спокойный ответ. Не сразу поняв причину нового испуга собеседника, живой мертвец добавил: – Я сам толком ещё не знаю, чем мне питаться. Пока что жарю на огне то, что гончая поймает. Вроде этого хватает.

– А меня не съедите?.. – не выдержав, тихо спросил зверолюд.

«Проклятье! Сначала бес... Теперь и сопляк рыжий ждёт, что я его сожру?! Как же это раздражает. Спокойнее. Не злиться. Нельзя его сейчас спугнуть».

– Нет, – как можно спокойнее ответил Ксирдис.

И тут вновь вернулся бесёнок, неся с собой небольшой мешочек. Слуга явно был не доволен происходящим. В прочем это ни чуть не волновало его хозяина. Ксирдис быстро выложил содержимое на стол и принялся внимательно рассматривать несколько пучков трав.

«Да, я почти не разбираюсь в травах, но это же просто сорняки какие-то! По всему лесу растут. И что он со всей этой бесполезной зеленью делать будет? Курить, что ли? Получится ведь один горький дым. Плевать. Пусть травится... А вот эта голубая ромашка уже интересна. Чувствую в ней магию. Такие травки алхимики очень ценят. Хм. Бес её случайно, наверное, сорвал».

Хмыкнув, магистр сложил почти все пучки назад в мешочек и вернул его удивившемуся, не скрывающему радости Гел-Гуппо. На столе остался только один голубой цветок, похожий на ромашку. Его мертвец протянул молодому охотнику.

– Ч-что это? – запнувшись, спросил зверолюд.

– Не знаю... – пожав плечами, ответил Ксирдис, – но от него немного веет магией. Будет тебе небольшая компенсация от беса. Таким вещам легко найти применение.

– Да-да-да! – тут же поддакнул бесёнок, радовавшийся тому, что более не придется прятать добычу. С сомнением глядя на подарок, тем не менее, мальчишка его принял, убрав в свой дорожный мешок. Просто положив поверх прочих вещей.

«Всё. Хватит любезностей. "Гость" уже более или менее успокоился. Пора переходить к делу ».

– Итак... – начал разговор демонолог, – какой сейчас год?

Удивленный зверолюд назвал дату, на что мёртвый собеседник лишь недовольно поморщился.

– Это ни о чем не говорит... Есть другое летоисчисление?

В качестве ответа на новый вопрос юноша отрицательно покачал головой.

«Совершенно не знакомые цифры! Так... Двести тринадцатый год от основания Империи. Что это вообще за Империя? Надеюсь, не эльфийская. Так... Попробую наводящие вопросы задавать», – думал чародей нервно постукивать пальцами по столу.

– Юноша, чем закончилась война Союза свободных народов с Союзом света?

– Эм... Не знаю. Н-не слышал о такой. Вот...

– Знаешь страну под названием Отван?

Зверолюд тут же отрицательно помотал головой.

«А ведь мы на её территории находимся... Ладно. Дальше...»

– Слышал о городке Лифрехт?..

Вновь незваный гость отрицательно качнул головой.

– Слышал что-нибудь о Гариусе или Истаиле?

На этот раз мальчишка пожал плечами.

Почти полчаса магистр описывал некоторые события из его времени, вроде прихода к власти нового правителя, случившихся войн или стихийных бедствий. Перечислял названия стран, городов, называл разные имена. Но юноша только и делал, что пожимал плечами да отрицательно мотал головой.

Разочарованный Ксирдис утомленно потёр глаза.

«Он совершенно ничего не знает! Ни об одной стране не слышал! Значит, одно из двух: либо передо мной неуч, либо... Либо моё время не сохранилось в истории... Так. Зайду с другого конца».

– Понятно... Ладно, тогда расскажи что-нибудь из истории. Самое старое...

– Эм... Я... Я не уверен... Самое старое... Не знаю, было ли такое на самом деле... Слышал легенду о том, что две или три тысячи лет назад было большое вторжение демонов. Их тогда едва удалось остановить. Много крови пролилось, – рассказал парнишка, опасливо поглядывая на беса, устроившегося в обломках кровати.

«Что за бред?! Вторжение демонов? Такое просто невозможно. Мой цех не допустил бы ничего подобного! Для переброски армии требуются стабильные порталы. Для их создания необходима прорва сил... На такой случай есть особое заклинание. Сложное – да. Но десяток демонологов с посохами, используя пронизывающие весь мир лэйлинии как передатчики, дестабилизируют все межмировые переходы, заставив схлопнуться. У демонов попросту не хватит ресурсов открыть новые! Да и зачем им вообще вторгаться? Сильные особи сами идут нам на службу за лёгкую еду, а со всеми правящими архидемонами мой цех ведёт торговлю. В долгосрочной перспективе это куда как выгоднее, чем один раз обожраться и вновь остаться без еды. Они ведь не дураки! Не станут пилить сук, на котором сидят... Ну а всякая голодная мелочь... Без лидеров они ни на что не способны! Стоп... Всё это имеет смысл, только если демонологи ещё существуют...»

Пока магистр размышлял о возможности демонического вторжения, зверолюд продолжал говорить: – Знаю ещё такие страны, как Империя, Халифат и Великий лес...

– Подожди, – попросил рассказчика Ксирдис, – ничего из этого мне не известно. И не могу представить, чтобы мой цех допустил нечто подобное!

«Эльфийский гадюшник ещё существует! Твари... Не удивительно... Ведь их поганый лес защищает божественное чудо, называемое Пеленой. Любого незваного чужака сбивает с пути и выводит из леса. Даже навигационные заклинания оказываются обмануты! Единицы сильнейших магов способны через эту дрянь пройти... Но армию то таким образом не провести. Промолчу пока о моих взаимоотношениях с остроухими. Мол, знать их не знаю. Мало ли как зверолюд к лесной плесени относится...»

Паренёк хмурился, пытаясь припомнить ещё хоть что-то: – Лет двести назад была война с эльфами. Вот.

Ксирдис вопросительно приподнял левую бровь. Точнее, кожа на его лице сместилась подобным образом, да и бровей никаких не было, а затем заинтересованно спросил: – Какая по счету война? Имена эльфийских полководцев знаешь?

Юный охотник отрицательно помотал головой. Ответов на оба вопроса он не знал. Повисла пауза.

«Понятно. Говорю с неучем, не знающим собственной истории, – разочарованно думал мертвец, – ну, не удивительно. Эльфы периодически с кем-то воюют. Нужно поподробнее об этом узнать. Хотя... Обычно чужими руками. Кто хоть в той войне победил?..»

Первым тишины не выдержал охотник. Почесав голову, он, уже успокоившись и почти перестав бояться собеседника, дал волю своему любопытству: – Но откуда вы в-вообще взялись?

Магистр уставился на парня задумчивым взглядом, а затем, все же рассудив, что ему это не навредит, решил отложить расспросы и рассказать часть своей истории: – Шла война... Неподалеку отсюда был город. Я состоял в гарнизоне защитников. Получил ранение в бою, был доставлен к лекарю. Тогда вражеские маги били, били в слепую, наводя свои заклинания на магический след. Поэтому магов, подобных мне, лечили в подземельях, куда не доставали Их атаки... За несколько дней до произошедшего они сообщили о готовящемся мощном ударе и выдвинули ультиматум о сдаче. Мы, конечно, не послушали их пустых угроз, – при этих словах мертвец как-то злобно усмехнулся, – как уже говорил, я был в подземелье у лекаря, когда на поверхности раздался ужасный гул и рев. Даже земля задрожала. Я ничего не успел понять, только ощутил леденящий душу холод и все...

Демонолог на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями.

– Очнулся я, когда почувствовал, что кто-то пытается вырвать из руки мой посох. Запомни, парень: НИКОГДА не пытайся украсть посох магистра демонологии!

Мальчишка тут же согласно кивнул.

– Так вот... Я, ещё не видя, что происходит, рефлекторно ударил по вору теми силами, что смог собрать. Только после этого зрение вернулось ко мне, а затем и слух. Передо мной корчились два обгорелых воришки. Отвечать на вопросы они уже не могли. Почти все пожитки мерзавцев обратились в пепел. Едва успел использовать их, чтобы призвать ту парочку, – малость приукрасив действительность, мертвец ткнул пальцем в сидящего в стороне и внимательно слушающего их разговор беса, – даже не спрашивай, я не представляю, как со мной такое произошло... Выбравшись из подземелья, оказался в дремучем лесу. От города и следа не осталось... Ну, разве что под землёй. Принялся осматривать окрестности и в итоге пришел сюда. Тут была сторожевая башня. Вот и все...

Вновь повисла тишина.

– А для чего тогда это? – почесав указательным пальцем свою пушистую щеку, зверолюд вновь полез с вопросами к мертвецу, указывая на нарисованную в центре помещения на полу фигуру, в которой ранее один вредный демоненок хотел принести его в жертву. Ксирдис проследил взглядом, куда указывал юноша.

– Ах, это... Это место было наблюдательным постом. Построено в особом месте. А там... – он тоже указал в сторону двухметрового круга, – там я осматривал окрестности.

«Любопытный, да? Может, показать ему работу заклятья? Чтобы не боялся. Иначе так и будет думать, будто магическая фигура нужна для кровавых ритуалов».

С усмешкой и долей иронии в голосе демонолог предложил: – Хочешь сам попробовать?

Юноша несколько раз с сомнением во взгляде смотрел то на пол с фигурой, то на мертвеца, а в итоге с опаской, всё-таки согласно кивнул.

– Бес, убери веревки и подправь линии пентаграммы. Живее! – вставая со стула, скомандовал Ксирдис. Гел-Гуппо незамедлительно кинулся исполнять приказ, при этом тихо ворча о том, что из него сделали уборщика.

Тем временем демонолог подошёл к одному из книжных стеллажей, к которому был прислонен посох. Забрав свой инструмент, чародей прошел в центр комнаты и некоторое время следил за подготовкой фигуры, иногда указывая, какие линии нужно подправить.

– Становись в центр, – велел гостю магистр, после того, как слуга закончил ползать по полу с куском белого камня в руках. Но мальчишка в нерешительности застыл на месте.

– Живее! Больно не будет, – настойчиво поторопил Ксирдис и, подойдя со спины, подтолкнул зверолюда. Поддавшись настойчивому давлению мертвеца, парень медленно, нехотя сделал шаг вперёд.

– Да в самый центр! И не дёргайся, когда подействуют чары, – велел демонолог.

Сглотнув, парень сделал, как ему было велено. Заняв место в середине магической фигуры, он развернулся и с испугом во взгляде наблюдал за дальнейшими действиями чародея. Магистр прислонил посох к левому плечу, освободившейся рукой снял с пояса маленький бархатный мешочек и вытряхнул из него себе на ладонь четыре фиолетовых кристаллика размером с ноготь каждый. Вернув мешочек на место, вновь взявшись за посох, он подошёл к самому краю круга и поставил тупой конец металлического древка на одну из линий.

Сжимая камни в кулаке, опираясь на посох, мертвец стоял, закрыв глаза. Через десяток секунды линии начали тускло светиться мягким белым светом. Это свечение постепенно становилось все интенсивнее, пока Ксирдис не бросил осколки душ в фигуру, прямо под ноги зверолюду. Коснувшись поверхности пола, они разом взорвались четырьмя снопами белого дыма, который в мгновение ока с головы до ног оплел молодого охотника, спеленав в полупрозрачный белесый кокон.

Стоя рядом и видя, как мальчишка рефлекторно дёрнулся, пытаясь сдвинуться с места, понимавший, что происходит, мертвец прикрикнул: – Не дёргайся! Ты внизу, просто смотри, не шевелясь!

– К-как мне вернуться?! Вы ведь меня назад вернёте? – через десяток секунд нервно спросил зверолюд.

– Успокойся. Заклятье распадётся через несколько минут. Или если ты выйдешь из него.

Спустя пять минут белёсый кокон действительно распался, а ещё через мгновение парень пошатнулся и упал на спину. Кое-как приподнявшись, юноша уселся прямо на холодном полу. Обвив хвостом свои ноги, прижав ушки к голове и положив ладонь на лоб, он пытался прийти в себя.

– Скоро пройдет, беспокоиться не о чем, – отходя к окну, безразлично прокомментировал состояние зверолюда мертвый магистр, несколько раз на собственном опыте испытавший подобное головокружение, вызванное импровизированными правками, внесёнными в плетение эльфийского заклинания.

Просидев на полу около пяти минут, оклемавшийся от последствий магии молодой охотник снял с пояса флягу, сделал несколько глотков, после чего, наконец-то покачнувшись, поднялся на ноги.

– Это было... Потрясающе! – в восторге воскликнул юноша, подходя ближе к Ксирдису, на что тот неопределенно качнул головой.

«Ну да. Зрелище действительно впечатляющее: на огромной скорости парить по небу и видеть всё происходящее вокруг. Хотя... Радиус действия ограничен».

– А ещё так можно?.. – вдруг робко спросил мальчишка

– Нет, мои силы не безграничны, – спокойно ответил чародей, оставляя посох у стены и вновь садясь за стол.

«Хватит с тебя. Осколки душ на деревьях не растут! Четыре штуки за раз тратится... Без того тебя уже успокоил и задобрил. Самое время предложить остаться погостить у мертвеца. Хех... Но он ведь сам упоминал о голоде. Теперь наверняка останется и можно будет обо всём поговорить более обстоятельно. Главное – не спугнуть зверька».

– Темнеет. Скоро гончая вернётся с добычей. Если хочешь, то можешь остаться тут на ночь. Приготовишь из ее трофея ужин, – говоря задумчиво, предложил демонолог, обдумывая варианты дальнейшего развития разговора.

– Аа... Да, хорошо. Спасибо! Вот, – сразу принял предложение мальчишка.

– Гел-Гуппо, ты, похоже, в травах разбираешься. Сходи и поищи чего-нибудь ароматного для мяса, – на словах велел демонолог, а через контракт душ дополнил команду: «Видел у подножия башни вот такие травы... Запомни переданный образ! Нарви их тоже и по возвращении, незаметно для "гостя" передай мне. Всё ясно?»

– Да, Хозяин, – жалобно протянул обленившийся бесёнок, медленно выбираясь из своего логова в развалившейся кровати.

– Живо за травой иди! И не смей курить ту, что я показал тебе, иначе мигом уснёшь, – раздражённо рявкнул магистр на демоническом языке, после чего слуга мигом выскочил из комнаты.

«Отлично. Скоро должна вернуться Калли. Пусть охотник сам приготовит мясо. Хоть разок поем нормальную пищу! А не ту дрянь... Надеюсь, он умеет готовить... Ладно. Информация информацией, но потом со зверолюдом нужно что-то делать. Сюда путь он нашёл случайно. Не хочу, чтобы по этому месту – возможно, последнему осколку моей эпохи, потом шарили всякие босоногие аборигены... Нужно будет вышвырнуть отсюда мальчишку и как можно дальше. После разговора усыплю, чтобы не мешался, и ночью перерисую магическую фигуру. Почти уверен, что велел бесу собрать ту самую травку, которую мне лекарь выписывал для хорошего сна в те времена, когда мучился бессонницей. Столько денег на неё потратил... А если и ошибся, не беда. Гончая посторожит гостя».