Мёртвый Магистр

Глава 20: Беспокойная ночь

Глава 20: Беспокойная ночь

Город Сатар.

Наступила ночь, а Ксирдис всё бесцельно бродил по улицам города, пребывая в расстроенных чувствах. Демонолог не хотел признаваться самому себе в том, что возлагал большие надежды на чудесное "божественное вмешательство", возможно ставшее причиной возвращения к жизни. Но поиски смысла в мельком услышанной на дороге песне ни к чему не привели. Идя по следу, в итоге удалось найти лишь какую-то новую, никак не связанную с прошлым религию.

Магистр был вынужден признать, что за прошедшее время мир изменился до неузнаваемости. Сгинули известные ему города и страны, пропал родной язык, даже старые боги оказались позабыты. Им на смену пришло нечто новое. И мертвеца радовало лишь то, что этим новым является огромная страна под названием "Империя", сумевшая загнать ненавистных эльфов в их лес.

«Так. Хватит расстраиваться из-за религиозной чуши. Прекрасно ведь понимал, что идея крайне глупая... Боги... Ну да. Сгинули боги моей эпохи. Сгинули города... Исчезли страны! Всё смыто потоком времени... А всё ли? Я ведь добрался лишь до первого города! Нужно найти какой-нибудь архив или библиотеку. Необходимо изучить современную историю! Могли ведь остаться какие-то осколки былого. За океаном, например. Что-то могло уцелеть... Должно было уцелеть! Не могло совсем ничего не остаться от моего времени! Кусок подземного лазарета и дозорная башня ведь выстояли невесть сколько лет! Хоть и благодаря аномальной магии. Но ведь такие аномалии могут быть и в других уголках мира. Точно. Нужно только придумать, как их найти. Слать "эхо" по лэйлиниям и ориентироваться на "отзвуки" выхода дикой магии на поверхность земли? Нет. Слишком масштабная задача, да и ложных целей будет немерено... А найду я в основном запитанную от них магическую машинерию... Вот! Уже деловой подход. Обдумываю варианты. Хотя зачем мне вообще искать "осколки былого"? Что мне это даст? Лучше будет изловить какого-нибудь некроманта и выпытать из него способы восстановления трупов, подобных мне. Что-что, а эти треклятые погонщики нежити в мертвецах разбираются лучше всех. Хм... Так и самому до некромантии скатиться можно... Ну а что поделать? Жить то как-то надо. Сомневаюсь, что магией лечения можно восстановить мертвую плоть. Тут некромантия нужна... Как же эта дыра в левой щеке раздражает! Еда так и норовит вывалиться... Ладно. Ужу приспособился жевать правой стороной челюсти. Планы-планы... Нужно с приоритетами разобраться. Сейчас первостепенной задачей пусть будет получить побольше знаний о нынешнем времени. Найти библиотеку, изучить историю. Остальное – по ситуации. Потом решу, чем заниматься дальше».

Прервав размышления, Ксирдис остановился и осмотрелся вокруг, обнаружив себя посреди пустой ночной улицы. Парочке демонов хватило ума всё это время следовать за хозяином, не потерявшись. Заметив в переулке сидящего на тряпье бездомного попрошайку, демонолог мысленно вздохнул, ведь сейчас мало чем отличался от него.

Магистр был вынужден признать, что, крепко задумавшись, банально потерялся в незнакомом городе. Конечно, иногда мимо проходили патрули стражи, и всегда можно было спросить дорогу до постоялого двора, гостиницы или трактира. Но существовал риск быть раскрытым каким-либо имеющимся при них артефактом, распознающим иллюзии, либо банально оказаться задержанным за бродяжничество. Иметь дело с блюстителями закона совершенно не хотелось, как не хотелось и отправляться на поиски ночлега.

Паршивое настроение перебило желание вкусно поесть и полежать в уютной кровати, поэтому чародей выбрал более доступный вариант, направившись к дому, находившемуся дальше по улице, всего в одном квартале. Ведь именно у него над лестницей, ведущей в подвал, неплохо видевший в темноте мертвец разглядел вывеску с изображением пивной кружки – вполне понятным в любые времена знаком питейного заведения.

– Ведите себя тихо. Внимания не привлекайте. Мы только посидим тут до утра, – велел он демонам, спускаясь по ступенькам. Как и предполагалось, в подвале располагался бар с десятком круглых столиков, половина из которых были заняты посетителями, не обращавшими внимания на новоприбывшего. Наполненный сизым табачным дымом воздух пропах пролитым спиртным. Местечко оказалось не очень опрятным и весьма шумным, но сейчас демонологу было плевать на подобные мелочи.

Скользнув взглядом по кружкам собравшихся, Ксирдис заказал у хозяина заведения простое пиво, сразу его получил, расплатился и прошел за свободный столик в углу. Хоть пить совершенно не хотелось, для вида он сделал пару глотков. Склонив голову, чародей прислонил посох к плечу, крепко сжимая древко левой рукой, а правой коснулся висевшего на шее фиолетового кругляша и малость подправил свою иллюзию так, чтобы глаза постоянно казались закрытыми.

Прикинувшийся спящим магистр следил за выпивохами и слушал их разговоры, надеясь узнать что-то полезное. Увы, пьяная болтовня шла о всяких незначительных пустяках. Постепенно погрузившийся в собственные размышления демонолог не заметил того момента, когда заскучавший бесёнок в обличии обезьянки отошёл от гончей, чутко спавшей на полу у ног хозяина, и подкрался к одному из занятых посетителями столиков.

В себя Ксирдис пришёл, только услышав дружные крики: – Пей! Пей! Пей! Пей!

Сфокусировав внимание на происходящем вокруг, он увидел толпу пьяных мужиков, окруживших стол. Не придав происходящему значения, чародей собрался было вернуться к обдумыванию планов на будущее, как вдруг толпа разразилась радостными возгласами. Но внимание привлекли не они, а писклявый, очень знакомый голосок, потребовавший: – Ещё!

Быстро исправив иллюзорное обличие мысленно бранясь, мертвец поднялся со своего места и, расталкивая собравшихся, подошёл к столику, на котором помимо деревянных кружек стояла желтоватая обезьянка, державшая обеими руками поднесённую ко рту рюмку, наполненную элем.

– Хозяин?... Я... – хмельным голосом залепетал Гел-Гуппо, но демонолог его не слушал. Схватив первую попавшуюся кружку, он с размаху ударил ей по голове не успевшего отскочить беса.

– Эй, мужик! Ты чё творишь? – послышались в толпе возмущённые возгласы. Ксирдис проигнорировал и их. Бросив импровизированное оружие, он схватил потерявшего сознание слугу за ногу, бесцеремонно стащил со стола и поволок к выходу. Кто-то из пьяниц сжал плечо чародея и дёрнул в сторону, разворачивая к себе лицом. Видя нападение на хозяина, проснувшаяся Калли, выплюнув чёрный хвост, угрожающе зарычала и, вскочив на лапы, пошла к собравшимся.

Делать гончей ничего не пришлось. Взбешённый поведением слуги, мертвец прошипел сквозь стиснутые зубы: – Руку убрал... – а спустя пару секунд ударил посохом о пол. Ему хватило самоконтроля, чтобы не пустить в ход боевое заклинание, а выпустить лишь сгусток сырой магии, обрётшей плотность. Через мгновение нечто незримое отшвырнуло мужика, схватившего демонолога за плечо, попутно раскидав в стороны стоявших за ним людей, переворачивая столы со стульями и расплескивая на зевак выпивку из опрокинутых кружек.

– Кто пойдет за мной – сожгу... – предупредил чародей, глядя на пытавшихся подняться с пола пьяниц и их примолкших товарищей, оставшихся на ногах. Развернувшись, Ксирдис направился к выходу, волоча за собой беса, голове которого пришлось пересчитать все ступеньки, ведущие из подвала. Издавая кашляющие звуки, демоническая гончая окинула застывшую на месте толпу презрительным взглядом. Вернувшись за оброненным трофеем, Калли выбежала следом за хозяином.

Только когда странная троица ушла, кто-то растерянно спросил: – Как в эту дыру занесло мага?

– Кто ж его знает то...

– Я то думал, чего зверёк человечьим голосом болтает. Эвон оно что, магия...

– И чё взбесился он? Мы ведь его питомца угостили!

– Вот догони и спроси.

– Да пошёл ты! Сам догоняй! Я уже пол штанами протёр...

***

Кипевший от гнева демонолог брёл по пустым ночным переулкам, таща за собой бесчувственного Гел-Гуппо, пока не вышел в маленький дворик с колодцем. Недолго думая, Ксирдис зашвырнул в него слугу, а услышав всплеск, подумал: «Плевать если сдохнет. Вот ведь тварь мелкая! Приказал же молчать! Так нет... Полез... В пиве, мразь, утопить нужно было, а не в воде...»

– Помогите-помогите-помогите! Хозяин! Помоги, хозяин! Тону! – послышались из колодца панические крики мигом очнувшегося и протрезвевшего беса.

«Хм... Лучше бы ко дну пошёл. Ничтожество...»

С пол минуты слушая перекликавшиеся эхом жалобные стоны из глубин колодца, магистр ударил посохом по маленькому рычажку. Ранее фиксированный им вал быстро закрутился, а привязанное к верёвке ведро полетело вниз.

Пять минут мокрому Гел-Гуппо понадобилось, чтобы вылезти из колодца.

– Я спасё... – начал было радостно голосить он, но фиолетовое призрачное пламя быстро покрыло маленькое тельце и швырнуло о стену ближайшего дома, а затем ещё и ещё раз.

Немного дав выход гневу, демонолог развеял магию и раздражённо спросил: – Тварь, я тебе что приказал? Молчать на людях! Какого рожна ты полез к этой пьяни?!

– Прос-сти... Хоз-зяин... – простонал бесёнок, растянувшись на земле, – у них кругляши были... Хоз-зяину нуж... Нужны кругляши. Я видел, как хозяин мен-няет кругляши на еду. Гел-Гуппо взял у людей немного кругляшей, но меня заметили и посадили на стол-л. Хозяин! Вот я сп-прятал кругляши! – продолжая оправдываться, демонёнок поднялся на ножки и начал водить ручками у себя по поясу, будто что-то развязывая. Закончив, дрожа, он протянул магистру появившийся из-под иллюзорного обличия обезьянки маленький мокрый кошелёк с болтавшимися тесёмками. Не выказывая удивления, хмурый Ксирдис забрал добычу слуги и проверил содержимое.

– Пара серебрушек и горсть меди. Бес, ты у выпивох деньги украл...

– Украл? Да-да-да! – немного осмелев, приободрился слуга, – для хозяина! Хозяину нужны кругляши. Гел-Гуппо полезный. Гел-Гуппо добыл мешочек с кругляшами и привязал к себе. Под маскировкой его не видно совсем! Да-да. Но потом меня заметили и подняли... Дали выпить. Я не виноват!

– Это не оправдывает твоей болтовни!

– Я случайно... Это питьё такое... Такое... Такое странное! Это всё оно!

«Врёт ведь, гадёныш».

– Я сам слышал, как ты ещё выпивки просил. Я... Я случайно... Прости, хозяин... Гел-Гуппо больше не будет при других говорить. Правда-правда! – заверещал бесёнок, видя, как к нему подходит замахнувшийся посохом демонолог.

– Заткнись... Иначе народ разбудишь. Не буду тебя бить. Калли, если он перед народом опять болтать без моего разрешения начнёт, можешь перегрызть ему глотку. Столь бестолковый слуга мне не нужен.

– Буду молчать, хозяин. Да-да-да! – заявил маленький демон, косясь на согласно кивнувшую гончую, так и державшую в зубах трофейный хвост.

«Так. Нужно отсюда уходить. Шума наделали уже достаточно. Говорили на демоническом языке. Вряд-ли кто-то поймёт суть, но если увидят... Пусть лучше никто нас не увидит...»

– Уходим отсюда. Калли, закинь эту пьянь мелкую себе на спину. Он едва на ногах держится. Только не придерживай его. Лишние конечности не должны быть видны.

– Спасибо, хоз-зяин! Я сам зале...

Договорить Гел-Гуппо не успел. Появившийся на подошедшей иллюзорной чёрной собаке гибкий отросток быстро обвился вокруг шеи беса и закинул на спину.

Остаток ночи мертвец провёл, сидя на лавочке в приютившемся меж домов скверике. Лишь один не в меру любопытный молодой стражник подошёл к странной троице и зачем-то потянулся к длинному чёрному хвосту, зажатому меж передних лап спящей собаки. Почуявшая приближение чужака, Калли мигом проснулась и, оскалив зубастую пасть, угрожающе зарычала, поднимаясь с земли.

Открыв глаза, отдыхавший демонолог встал, положив свободную ладонь ей на голову, и тихо заговорил, обращаясь к человеку: – Что-то хотел от меня?

– Н-нет... То есть да... – запинаясь, заговорил стражник, – почему ночью на улице, гражданин?

– В город поздно вечером прибыл. Деньги у меня есть. Но постоялый двор найти не смог... Вот и сижу на лавочке, ночь пережидаю. Какие-то проблемы?

– Н-нет. Доброй ночи, гражданин, – косясь на угрожающе скалящуюся собаку, ответил мужчина и зашагал прочь.

Калли успокоилась сразу после его ухода. Перевёл дух и напрягшийся Ксирдис.

«Похоже, нет у стражника ничего распознающего иллюзии. Хорошо. А у остальных? Лучше не проверять... Ладно. Уже светать начинает. Посижу ещё немного и пойду искать, где бы позавтракать. Беспокойная ночь выдалась...»

***

Утром, когда на небосводе появилось солнце, а местный люд начал наполнять улицы, более или менее успокоившийся демонолог отправился бродить по городу. Помимо добычи завтрака, конкретной цели не имелось. Он просто хотел своими глазами увидеть, как устроен и живёт Сатар.

В обнаруженной по запаху пекарне удалось купить горячий хлеб. Магистр ел прямо на ходу, осматривая начинавшие открываться магазинчики. Особую заинтересованность вызывали немногочисленные статуи, зачастую принадлежавшие неким государственным деятелям. Слабая надежда увидеть хоть одно знакомое лицо почти сразу рассеялась как дым.

Однако у одного каменного изваяния мертвец крутился более получаса. Монумент всадника на коне принадлежал жившему столетие назад герою, судя по надписи на табличке, уничтожившего крупную преступную группировку, засевшую в этом городе и занимавшуюся продажей людей в рабство за море. Ксирдис даже пытался расспрашивать прохожих о способностях героя, благословении и каким богом оно якобы было дано. Но максимум, чего смог добиться, это: "Ой, вроде он умел колдовать!" Плюнув на столь не эффективный способ получения информации, демонолог возобновил свою прогулку.

Демоны вели себя смирно. Единственным инцидентом можно было счесть лишь неудачную попытку местной детворы то ли стащить пыхтящую и хватающуюся за головку обезьянку со спины крупной собаки, то ли что-то сделать с зажатым у неё в зубах гончей длинным чёрным кошачьим хвостом. Калли, порыкивая, просто убежала дальше по улице, а хозяин не счёл нужным разбираться, ведь дети всё-таки отстали от замаскированных слуг. Ну а прочие местные звери и без того сторонились странноватую троицу.

Пообедал Ксирдис в уютном ресторане, заказав себе три разных супа. Последнюю порцию доедал уже через силу, но собой был очень доволен. Вкусная еда настолько подняла настроение мертвеца, что в пустом переулке его слуги тоже получили лакомство в виде осколков душ.

Вторую часть дня демонолог провёл в одном квартале, ходя вокруг круглого пятиэтажного каменного строения, огороженного железным решетчатым забором от раскинувшейся перед ним маленькой площади с фонтаном и именуемого не иначе как: "Башня магов". Соблюдая предельную осторожность и избегая встреч с изредка выходящими на улицу облачёнными в разноцветные мантии местными обитателями, древний чародей с расстояния пытался прощупывать наложенные на это место чары.

Позже, закончив изыскания и отойдя подальше, он присел на лавочке в другой части города, обдумывая результаты: «Так... Ну, погони нет. Похоже, что сигнализирующие чары всё же не сработали. Зря полез в них копаться... А что поделать? Хотелось посмотреть на современные плетения. Снаружи маги не колдовали. Нутро башни сокрыто защитными чарами, весьма дрянными, кстати. На уровне учеников. Ведь почти распутал... Нужно было сразу к делу серьёзно подходить. Такую защиту взломать несложно. Совершенно точно, она запитана не от лэйлинии. Слишком слабая. Источник, питающий защитные чары где-то внутри или его нет вовсе, а защиту вручную заряжают. Но почему не от лэйлинии питают? Направить дикую магию через преобразователь и подать на плетение. Это ведь стандартное решение... Стоп. В моё время стандартное. А сейчас? Сейчас подход к магии мог измениться. Точно. Привык думать по меркам военного времени. Не имеет смысла столь простую защиту запитывать от лэйлинии. Им ведь не осаду выдерживать. Да и у нас для таких чар частенько использовали переносные накопители... Но чары на той башне уж очень слабые и довольно простые. Я их походя почти взломал! Подпитка плетений от лэйлинии – наилучшее для них решение. Хм... Может быть, здесь нет лэйлинии? Но зачем тогда нужно было эту башню вообще строить? Нужно проверить. Нет, не в городе. Когда выйду. Увы, но из увиденных магов никто не носил цвета моего цеха... Ладно. Хватит! В голове уже каша из теорий и домыслов. Потом ещё посмотрю и подумаю... Буду делать всё по порядку. Сейчас пора ужином озаботиться!»

Встав со скамейки, Ксирдис бодро зашагал по вечерней городской улице, ища, где бы перекусить. Но резко остановился, как вкопанный, увидев над одним из магазинов вывеску, сообщающую потенциальным покупателям о том, что они находятся на пороге алхимической лавки. Отнюдь не ассортимент заинтересовал мёртвого магистра. Вспомнить годы, проведённые на войне, его заставили дублирующие основную надпись витиеватые письмена эльфийского языка. Пару минут постояв на месте, стиснув руку на древке и постукивая посохом о каменную мостовую, хмурясь, древний демонолог вошёл в магазин.