Мёртвый Магистр

Глава 30: Тавлейский инцидент

Глава 30: Тавлейский инцидент

Город Тавлей.

Посреди оживлённой улочки тихого городка Тавлей стоял мертвец с демонами в истинном обличии и растерянно смотрел на опешивших, развеявших его иллюзию четверых магов. Проходящий мимо ничего не понимавший люд останавливался поглазеть на необычное зрелище.

Не молодая уже волшебница при посохе по имени Ирен первой пришла в себя, как ей казалось, найдя адекватное объяснение открывшемуся зрелищу.

– Сударь Эверхорст... Признаться, поражена вашему мастерству. Иллюзии под иллюзией! И какие правдоподобные! Вы, несомненно, мертвец! А ваши питомцы, если не ошибаюсь... Точно ведь демоны. Этот ушастый называется бесом, – нервно усмехнувшись, заговорила женщина, – кто-то из местной знати устраивает бал-маскарад?..

Ксирдис мысленно облегчённо выдохнул и отрывисто согласно кивнул, подыгрывая чужому заблуждению: – Да, это так. А теперь я должен удалиться...

«Идиотка! Треклятая идиотка! Прямо посреди улицы. Сейчас уходить... Скорее уходить отсюда... Бездна! Почему иллюзия не включается?..»

Развернувшись, мертвец поспешил прочь, положив ладонь на фиолетовый самодельный талисман, пытаясь вновь включить иллюзорное обличие живого человека, но безуспешно. Магистр едва успел сделать три шага, намереваясь протолкнуться через собравшуюся толпу, как за его спиной раздался полный ужаса тихий голос магессы, преодолевшей собственный самообман: – Это не иллюзии... Они все настоящие... Ученики! Бьём разом по мертвецу!

Следовавшая за хозяином демоническая гончая, почуяв приведённую в действие магию, немедленно отреагировала, подскочив на месте и развернувшись мордой к четверке. Угрожающе рыча, Калли расправила ранее прижатые к чешуйчатому телу два гибких красноватых отростка с коготками на концах.

– Я не представляю угрозы! – выкрикнул повернувшийся лицом к противникам Ксирдис, одновременно готовя защитные чары, – давайте разойдёмся миром? Мы немедленно покинем горо...

Последняя попытка решить дело миром плодов не принесла. Древнего чародея уже не слушали. Начавшая колдовать раньше магесса первой нанесла удар, метнув в не успевшего поставить защиту мертвеца жемчужный сгусток магии. В прочем, просуществовал он совсем не долго. Едва сорвавшись с пальцев, боевое заклинание обратилось в дымку, втянувшуюся в отростки гончей.

Двое молодых магов и их сверстница замешкались от неожиданности происходящего, не сразу начав плести заклинания. В секундном ступоре пребывала и их наставница, чью магию пожрал демон. Этого времени чародею хватило на сотворение защиты. Возникшее в воздухе пламя растеклось и слилось в купол, накрывший магистра со слугами. Это стало последней каплей любопытства толпы, разразившейся паническими воплями и подобно двум волнам бросившейся бежать прочь от начавшегося сражения. Живая масса затопила улицу, разделяясь на малые потоки, зазмеившиеся по переулкам.

Ксирдису не было дела до убегавших. Его сражение только начиналось. Сверкнувшая молния молодого мага, разбившаяся снопом искр о пламенную преграду, словно сдвинула незримый переключатель в разуме демонолога, ещё при жизни десятилетие провёдшего на войне. Попытки решить дело миром с треском провалились.

Он вновь оказался в сердце битвы. Вновь на него нападали. Вновь пытались убить. В соответствии с опасной обстановкой изменился и образ мышления. Жалось, милосердие и долгие размышления отошли на задворки сознания, уступая место необходимости выжить самому, при этом не попав в плен к врагу. Вообще-то врагом древний магистр привык считать эльфов с приспешниками, но сейчас их место вполне успешно заняла четвёрка излишне наблюдательных магов, по сути, просто исполнявших свой долг перед обществом и пытавшаяся защитить сограждан от троицы монстров. Вот только для атакованного их мотивы с оправданиями уже не имели значения.

– Сами напросились! – прорычал Ксирдис, проводив взглядом испарившийся в его пламени сноп сосулек, а затем рванулся вперёд. Хозяин демонов прекрасно знал способности своих слуг, понимая, что скрытая пламенным куполом гончая сейчас не может поглощать чужую магию, иначе гарантированно повредит и защиту. Не обделённый боевым опытом, демонолог решил действовать лично.

Преодолеть три шага до стоявшей впереди магессы с посохом оказалось делом пары секунд. Пламенная преграда беспрепятственно выпускала из под собственной защиты магию и физические объекты, но препятствовала проникновению чего-либо внутрь. Вот и сейчас оставшиеся стоять на месте демоны невредимыми оказались за пределами барьера. Женщина с посохом, не ожидавшая наглого нападения в лоб, напротив, сшиблась с ним. Огонь, направляемый создателем, охотно вгрызался в её мантию с волосами, пытаясь вцепиться и за живую плоть.

Загоревшаяся Ирен закричала, шагнув назад, но защитную магию сплести успела, окружив себя полупрозрачным щитом. Как выяснилось секундой позже, это ей не помогло. Демонолог достиг желаемого, сблизившись с целью достаточно для того, чтобы пустить в ход привычные чары, коими некогда славился его цех.

Продолжая идти на пятящуюся магессу, одновременно давя огненным щитом, Ксирдис протянул к ней правую руку. С окутанной фиолетовым сиянием ладони по пальцам потекла исторгающая души магия, вытянувшаяся в пять бесплотных подобий щупалец, беспрепятственно преодолевших огонь и не предназначенный для сдерживания подобных чар голубой барьер, затем впившихся в лицо горящей женщины.

Слуги не остались в стороне от начавшегося сражения. Видя, что хозяин принял бой, оставшийся без защиты Гел-Гуппо несколько секунд просто растерянно стоял на месте, а затем пропищал насущный вопрос: – Хозяин, их можно бить?..

– Троицу убейте! – на языке демонов прокричал занятый вытягиванием души магистр. Большего бесёнку и не требовалось.

Выскочив из-за сдвинувшегося вперед огненного купола, о который вновь бессильно разбилась молния молодого мага, попытавшегося зайти за спину мертвеца, демонёнок проворно сотворил маленький огненный шарик и метнул его в лицо наглеца. Парень, успевший поставить себе какую-то невидимую обычному глазу защиту, отшатнулся от неожиданной магической атаки, хоть и отделался всего лишь лёгким ожогом на щеке.

Швырнув ещё одно заклятье в человека, бес проворно отбежал в сторону, за мгновение до того, как о мостовую, где он находился, ударила электрическая плеть. Второй, несколько иной огненный шарик пробил защиту начинающего мага, попав тому в левы бок, а затем с глухим хлопком взорвавшись, чем вырвал несколько кусков плоти и оставил опалённую рану размером с кулак.

Получив приказ, Калли тоже не мешкала. Выплюнув трофейный хвост и обежав пылающий защитный купол хозяина по правой стороне, она набросилась на не успевшую среагировать молодую магичку. Клыки гончей впились в ногу завизжавшей девушки, а пара гибких отростков с острыми коготками на концах принялись поочередно бить по животу несчастной. Затем последовал резкий рывок, и жертва упала на мостовую. Охотница из демонического рода тут же разжала зубы, только чтобы спустя пару секунд сомкнуть их на беззащитной шее.

Второй парень, ошарашенный зрелищем смерти соученицы, попытался сплести заклятие и ударить по гончей. Но его ледяная магия, едва сорвавшись с рук, обратилась дымкой и стала пищей для демона.

Спустя примерно двадцать секунд от начала сражения Ксирдис убрал в бархатный мешочек свежесозданный фиолетовый осколок и перешагнул через упавшее, успевшее обуглиться женское тело, собираясь вырвать душу из пока пятившегося от гончей молодого мага.

Демонолог не успел осуществить задуманное. Калли оказалась проворнее, преодолев отделяющее от добычи расстояние парой прыжков, при этом финальным толчком повалив её на землю. Парень сопротивлялся, пытаясь голыми руками удержать раззявленную окровавленную пасть. Увы, это оказалось бессмысленно. Вновь заработали когтистые отростки, нанося удары по лицу и глазам.

Видя, что слуга уже расправилась со второй жертвой, магистр переключил внимание на последнего условно уцелевшего противника с разорванным боком и горящей ногой, пытавшегося уползти от беса, держащего в маленьких ручках занесённый над головой огненный шарик. Ухмыляясь, Гел-Гуппо дал молодому магу отползти немного подальше, а затем швырнул заклятье, взорвавшееся с глухим хлопком о подставленную спину несчастного.

– Хозяин! Я живого взял! Да-да-да! – радостно закричал ошалевшим от собственного неожиданного успеха бесёнок.

– Молодец, – сухо похвалил слугу чародей, подходя ближе.

– По-пощ-щади! – прохрипел оглянувшийся назад маг, а затем перевернувшись на спину, – п-пощады!

Глядя в полные неподдельного ужаса глаза молодого человека с обожжённой щекой, будто бы не чувствовавшего боли от горящей ноги, обожжённой спины и развороченного бока, в Ксирдисе шевельнулось сомнение: «Вроде бы способный. Какую-то поддерживающую магию на себя наложить сумел. Может быть, и впрямь пощадить? Чего таланту зря пропадать. В знак доброй воли...» – но почти сразу забыл о милосердии. Парень резко вскинул вверх руку, и с нее сорвался алый магический сгусток. Взлетев в небо, он расцвел яркой вспышкой, прекрасно видимой по всему городу.

«Проклятье. Он сигнал подал. Расслабился я от лёгкой победы...» – подумал демонолог, а вслух произнёс: – Сам свою судьбу выбрал. Обещаю, будет очень больно.

С протянутой мёртвой ладони к молодому магу сквозь пламя защитного купола потянулись фиолетовые подобия щупалец.

Убрав новый осколок души, Ксирдис бегло осмотрел четыре трупа, а затем взглянул в обе стороны опустевшей улицы. Люди разбежались кто куда. Лишь в отдалении виднелся хвост удиравшей толпы, через которую проталкивалась пара стражников, увидевших вспышку в небе и оказавшихся ближе всего к месту происшествия.

Демонолог ударил посохом о мостовую, заставив сиять багровый треснувший камень в навершии. Несколькими мгновениями позже фиолетовым сиянием покрылись тела убитых гончей парня и девушки. Свечение на трупах собралось в сгустки и потянулось к заклинателю.

«Нужно собрать начавшие рассеиваться души. Похоже, что магическая сила мне сегодня очень пригодится, хоть её половина сейчас и пойдёт Калли в соответствии с нашим договором. Ещё бесу часть отдам... Плевать на стражников. Вон застыли в отдалении при виде меня. Глазеют трусы...»

***

Приказав слугам следовать за ним, магистр вбежал в ближайший переулок, на ходу рассеивая слишком приметный и неудобный в узких пространствах огненный купол. Пробираясь дворами, он по началу хотел двигаться по направлению к виденным ранее блюстителям закона, чтобы проскочить мимо и найти укромное местечко. От этого плана пришлось отказаться почти сразу, из-за периодически встречавшихся людей, ещё при первых признаках паники забившихся в подворотни.

Убивать неудачливых свидетелей, вызывавший лишь ужас мертвец не пытался, да и понявшим, как можно легко в бою получить еду демонам не позволял. Пришлось попетлять по лабиринту городских переходов в попытке скрыться от лишних глаз. В итоге ему подвернулся тихий закуток, уставленный ящиками, за коими можно было ненадолго укрыться и перевести дух.

«Поганая ситуация из ничего... Раскрыли прямо посреди толпы... В итоге четыре трупа и поднятая паника. Хм. Как-то уж очень легко их перебить получилось. Понимаю, что ученики, но слишком уж простенькими заклинаниями пользовались. Их плетения едва-едва придавали форму магии. Даже щит этой "Ирэн" как её там дальше то... Плевать. Щит её плевком перебить можно было... И это при таком-то гоноре и напыщенности?! Мой пламенный тоже не верх мастерства, но две-три щачарованные эльфийские стрелы выдержит. У этой шайки боевого опыта точно не имелось. Били по моей защите, словно стену грубой силой сломать пытались. Нужно ведь разрушать само плетение защитных чар, а не выдавливать из него вложенную магию. Что-что, а вложить я её могу очень много, пустив в ход осколки душ. Ну... заклятья этих учеников мог сдерживать и собственными силами. Нашли себе паршивую смерть, и меня за собой в могилу утянуть хотели... Нет. Не сдамся без боя. Чужой страх не повод позволять себя убить», – обдумывал ситуацию Ксирдис, прислонившись к стене за ящиками, и ощупывая фиолетовый кругляш, свисавший с шеи.

«Вот ведь тварь! Создающее иллюзию плетение повредила! Вот времени сейчас на его восстановление просто океан! Сарказм... Оставила меня без маскировки... – оставив испорченное изделие болтаться на шее, магистр со злостью ударил правым локтем о стену, – Да уж... Думал, где души насобирать... Пожалуйста! Самый поганый вариант к моим услугам! Демоны... Эти то довольны. Всегда убивать готовы. Даже бес... Если увидит жертву слабее себя... Немного поработали и магия сама в них течёт. Вон Калли как радостно крутится у ног. Любит "охотиться"... И ведь не забыла свой кошачий огрызок прихватить! Нужно при случае его "случайно" сжечь... Так. Ерунду отложу на потом. Сейчас уходить из города нужно и поскорее...»

Словно вторя мыслям демонолога, где-то в отдалении тревожно зазвенел колокол. Вскоре ему ответил ещё один и ещё. Перезвон раскатился по Тавлею, объявляя в городе тревогу.

«Доигрался... Какой протокол на подобный случай у нынешней стражи? А у местных магов? Как быстро сейчас передаётся информация и какими способами? В мои времена закрыли бы городские ворота, усилили стражу на стенах, выяснили, где был замечен лазутчик лесной плесени и устроили облаву. Ещё и засады на возможных путях отхода поставили бы. Но... Сейчас время не военное, да и я вроде как не с контрразведкой дело имею. О местности и тайных лазах ничего не знаю. Быстро найти какой-нибудь подземный ход не получится. Ворота наверняка окадутся закрыты. Перелезть через стену? Скалолаз из меня паршивый. Гариус бы сумел. С его то "божественным благословением" когтями мог прямо за камень цепляться... Стоп. Не до воспоминаний сейчас. План... Можно пробить стену. Нет. Слишком шумно и долго. В ней ещё может оказаться защита от магии. Тогда... Прорываться через ворота? Пусть закрыты. Видел в большой створке дверку для прохода людей. У дверей есть петли. Собью петли и путь свободен! Решено! Иду к воротам, но каким? Те, через которые вошёл в город, не так уж далеко, но рядом с ними башня магов. Если не идиоты, то заметят меня... По прямой не пройти. Где тут другие ворота и не знаю вовсе... Можно уйти в мир демонов. Вот только... Понятия не имею, что там сейчас творится и куда именно выйду. Слишком опасно. Получится ещё, что из огня да в полымя попал. Если на стаю гончих нарвусь, то точно не выживу, а там хватает тварей и куда опаснее "собачек"... Ладно. Буду пробираться к воротам. Тем, через которые вошёл. Часть магов наверняка на мои поиски в город подастся. Быть может, и проскользну. За какой-никакой план действий сойдёт. Буду ориентироваться по обстоятельствам. Хватит думать! Нужно уходить, пока загонщики не организовались».

– ... кого ищем? Неужто впрямь мертвец с монстрами? – послышались мужские голоса в переулке.

– Чтоб я знал. Сам слышал, чего та баба сказала: "мертвец с двумя тварями магов убили".

– Мы же с тобой их не завалим!

– Ищи, а не болтай. Их только обнаружить то и надобно.

– Бред какой-то. Привиделось ей, поди...

Услышав доносящийся из переулка разговор стражников и звук быстро приближающихся шагов, Ксирдис, прервав размышления, со слугами затаился в своём закутке.

«Уже ищут... Идите дальше! Сюда не заглядывайте! Нет меня тут».

Через контракт душ велев демонам не шуметь, магистр напряжённо ждал за ящиками, когда парочка людей пройдёт мимо. Но на удачу он уповать не стал, заранее готовясь к нежелательной встрече. Как вскоре оказалось, не зря.

Один из болтавших меж собой блюстителей закона, дойдя до импровизированного укрытия древнего демонолога, решил заглянуть за ящики и наткнулся растерянным взглядом на притаившуюся троицу.

– Зря заглянул, – угрюмо произнёс мертвец и направил в его грудь посох, пуская в ход заготовленную магию.

Из-за ящиков в переулок с ревом ударил сноп пламени, а вместе с ним вылетело и горящее тело, с силой ударившись о противоположную стену. Несчастный умер быстро, даже не успев закричать. Зная о наличии минимум двух противников, чародей не стал пытаться вытягивать души, тратя драгоценные секунды. Нет, он поступил куда проще, не жалея вкладываемых сил, сплетя стихийное боевое заклятье и ударив в упор.

Небольшая надежда на то, что атака заденет и второго мужчину, не оправдалась. Стражник успел отойти на пару шагов от закутка, и это спасло ему жизнь, в прочем, ненадолго. Не успевший обнажить оружие человек обернулся, ошарашенно глядя на буйство стихии.

– Санни! – закричал он, когда труп напарника ударился о стену, а затем пламя внезапно исчезло. Зато из-за ящиков вышел второй, вполне "живой" мертвец в расшитой серебряной нитью мантии. Поблёкший от времени некогда серебристый посох с выгравированными на древке рунами качнулся, направляя навершие с треснувшим багровый камень в грудь блюстителя закона, и по переулку прокатился новый шквал огня.

Сил Ксирдис не экономил, зная, что сможет восполнить их, собрав рассеивающиеся души со свежих тел, поэтому атаковал быстро и решительно, не дав противникам возможности опомниться.

Вновь засиял багровый камень в навершии посоха. Вновь фиолетовые сгустки потянулись к демонологу.

«Ясно. Меня уже ловят. Паршиво. Быстро начали, хоть организация с выучкой и хромают. Этих зашиб из-за неожиданной атаки, а следующих ждать не стоит. Пойду в ту сторону, откуда они пришли. Там точно на один патруль меньше».

***

Вновь череда переулков и дворов замелькали вокруг. Местные жители замечали бегущего в компании пары демонов мертвеца. Как минимум один бродяжка, от которого разило алкоголем. Не усмотрев для себя угрозы, магистр попросту проигнорировал его существование.

Настал момент, когда, зайдя в тупик, потребовалось перейти широкую открытую улицу, обезлюдившую благодаря тревоге, поднятой колокольным звоном. Выглянув из-за угла и убедившись в том, что с обеих сторон никого нет, чародей побежал к следующему узкому проходу меж домов. В этот момент раздался крик: – Вон! Смотри! Стреляй!!!

Ксирдису не повезло вновь. Во время перебежки метрах в ста от него из-за поворота вышло двое стражников. Демонолога со слугами заметили сразу. Весьма ловко один из молодых парней выхватил из-за спины заряженный арбалет и выстрелил навскидку. С некоторым запозданием до разума мертвеца дошло осознание резкой боли в левом предплечье. Уже оказавшись в переулке, он недоуменно осмотрел себя, обнаружив вонзившийся в руку арбалетный болт.

«Твари... Сами напросились...» – ярость захлестнула разум магистра. Достав из бархатного мешочка два крохотных осколка душ, полученных с каких-то зверей, и прижав их пальцами к ладони, он развернулся, а затем, не спеша вытаскивать из себя снаряд, вышел обратно на улицу, где был подстрелен.

«Вот ведь тварь меткая. Да, знаю, что сейчас перезаряжаешься. О! У твоего приятеля арбалета нет?... Тогда лови мой подарочек первым!»

Гнев не помешал древнему чародею быстро сплести заклинание, вложив в него один из прижатых к ладони фиолетовых камушков. Со вскинутой правой руки сорвался луч из туго сжатого пламени, за секунду преодолевший сотню метров до цели и насквозь пробивший грудь занятого перезарядкой арбалетчика.

Стражник выронил своё оружие, внезапно охватываемый расползавшимся от раны по телу пламенем. Хрипя от боли, он еще пытался сбить огонь, но безуспешно. Заклятье разозлившегося демонолога, достигнув цели, сжигало не только плоть, но и душу. Выхвативший меч напарник несчастного быстро сообразил, что с магом на таком расстоянии ему не тягаться, и бросился бежать, резво скрывшись за поворотом. Второй огненный луч пробил лишь угол дома, оставив в камне проплавленную дыру.

– Сменяются эпохи. Меняются места. Лишь людская натура всегда остаётся прежней... – вслух заговорил Ксирдис, заходя обратно в переулок, при этом постукивая тупым концом посоха по мостовой, – страх перед неведомым лишает рассудка... Не я начал это сражения. Я пытался быть незаметным и не вредить окружающим. Я пытался решить дело миром. Пытался договориться. Первый удар нанесли они! Попытались... – брезгливо взглянув на вонзившийся в левое предплечье арбалетный болт, мертвец рывком вырвал его и отшвырнул в сторону.

«Больно... Да. Я ещё чувствую боль... Рука шевелится. Посох держу крепко, а вот крови нет. Мертвец. Как есть – мертвец...»

– Слуги. Спокойно уйти нам не дадут... Убить себя лишь из-за слепого страха я не позволю! Они хотят боя? Хорошо... Пора показать, чего стоит настоящий демонолог! Они узнают, почему мой цех внушал ужас...

Склонив голову, мёртвый магистр отстегнул и скинул с плеч на мостовую недавно купленный в деревне дорожный плащ, надел капюшон форменной мантии демонолога, а затем зашагал вглубь переулка.

– Прорываемся с боем. Разрешаю без приказа убивать тех, у кого есть оружие, либо владеющих магией...