Мёртвый Магистр

Глава 27: Свидетельница

Глава 27: Свидетельница

Лесная дорога.

Подобрав и надев ранее брошенный на землю рюкзак, Ксирдис, немного повозившись с талисманом на груди, восстановил собственную иллюзию. То же самое было проделано и с маскировкой беса. Проследив за тем, как слуги утащили с дороги в лес к телам лучников два трупа, чародей принялся за обыск карманов бандитов. Бесчувственную старуху он не тронул, лишь велев демонам присматривать за свидетельницей.

К удивлению демонолога, удалось найти в общей сложности около двадцати серебряных монет, что являлось вполне приличными деньгами для подобного контингента.

«Не понял. Деньги то у них имелись. Чего тогда грабежом занялись? Уже кого-то обобрали? А на старуху зачем напали? С первого взгляда ведь ясно, что денег у неё не водится. Ладно. Мертвецов теперь не спросить. Что с четырьмя телами делать? Это ведь мой след. Раны на них слишком разные. Один вообще внешне не пострадал. Сжечь или бросить на поживу диким зверям? Лучше бы закопать... Но некому. Гел-Гуппо сам не справится. След от такого костра будет очень подозрительно выглядеть. Хм... Пусть валяются. Плевать. Сейчас есть проблема поважнее».

– Бес, иди тела ветками закидай, чтобы со стороны не очень заметно было. Калли, следи за дорогой. Если кого-то заметишь, сообщи мне, – раздавал приказы магистр, лично оттаскивая старуху прочь с дороги, за ближайшие кусты и прислоняя спиной к дереву. Ради этого даже пришлось ненадолго оставить на земле посох. В прочем, вскоре он за ним вернулся, заодно собрав и прихватив с собой пожитки жертвы разбойного нападения. Ничего интересного в них не имелось. Лишь травы, бурдюк с водой да кусок хлеба. В прочем, последний мертвец мог бы и забрать себе, если бы не намеревался вернуть имущество хозяйке. При условии, что от неё не придётся избавляться.

***

Старушка медленно открыла глаза только по прошествии получаса после завершения расправы над бандитами. Увидев сидевшего под соседним деревом черноволосого, вполне живого на вид мужчину с прислонённым к левому плечу простым деревянным посохом, она вздрогнула, начав беззвучно шевелить губами.

В итоге бледная пожилая женщина смогла произнести только: – Мертвец... Ты... Ты ведь мертвец! Ты меня убьёшь?..

«Значит, всё-таки видела...» – задумчиво хмыкнул Ксирдис, за прошедшее время так и не принявший окончательного решения, что делать со свидетельницей.

– Тебе что-то почудилось, бабка. Я ещё вполне живой.

– Я знаю, что видела... Ты меня убьёшь...

«Вот и что с ней делать? Притвориться, будто ей показалось, и отпустить? Тогда могут по округе слухи пойти. В перспективе это очень плохой исход. Наследил тут. Наследил там... Наверняка начнётся охота. Нужно заметать следы. Лучшим вариантом станет прикончить её, но... Не хочу старуху убивать только из-за паранойи... Нельзя до подобного скатываться. Иначе могу начать всех окружающих воспринимать исключительно как источник осколков душ. Профдеформация демонологов – она такая. Нужно следить за собой».

– Пока не убил. Ты ещё жива, а та четвёрка – нет. Возможность избавиться и от тебя у меня имелась. Бабка, поговорим?

– Поговорим?.. – нервно переспросила старуха, пытаясь подняться, но дрожащие ноги наотрез отказывались держать её тело, – Поговорим... Ты ведь мертвец... Говорящий мертвец...

«Ей бы промолчать. Притвориться, будто почудилось... Вдруг я бы даже поверил?»

– Видела... – мысленно вздохнул магистр, решивший более не спорить, – сразу говорю, есть тебя не собираюсь. Ответь всего на один вопрос: ты можешь никому не рассказывать про меня? Предупреждаю сразу: ложь почувствую.

Последнее заявление было чистой воды ложью. Но в сложившейся ситуации живой мертвец счёл уместным преувеличить собственные возможности.

– Я ведь не могу отказаться, да?..

– Не можешь, – согласно кивнул магистр. Устав наблюдать за тщетными потугами трясущейся от страха старухи подняться на ноги, он встал сам и подошёл к мигом замершей пожилой женщине.

– Да не тряслись ты, – раздражённо велел чародей, подхватив бабку под плечо и потянув вверх, – только помогу встать.

Когда же та оказалась на ногах, хватаясь руками за ствол дерева, дабы не упасть, демонолог отошёл в сторону.

– Аглая... – вдруг выдала старушка.

– Что?.. – начал было переспрашивать мертвец, изначально решив, будто услышал незнакомое слово в чужого языка, но запоздало сообразил, что это попросту имя.

– Ма... – начавший представляться в ответ демонолог, усилием воли смиряя гордость, заставил себя пропустить титул из-за опасений негативной реакции на его ремесло, – Ксирдис Эверхорст. Вреда я не причиню, если будешь молчать о нашей встрече. Не было её.

О паре притаившихся в лесу демонах упоминания не последовало. Хозяин решил скрыть факт существования слуг.

– Хорошо... Но и ты пообещай, Эверхорст, что ограничишься трупами только тех негодяев. Тебе ведь их на долго хватить должно... – попросила Аглая.

– Что? – не понял смысла последнего предложения магистр. Вернее, он догадался, о чём шла речь, но принимать такой вариант отказался.

– Не ешь больше никого. Ты ведь способен себя контролировать... – отозвалась старуха.

– Всё-таки об этом... Я питаюсь обычной едой. Плоть разумных меня не привлекает. Мясо предпочитаю в жареном или варёном виде... Мясо простых животных. Не людей или зверолюдов. Бабка, я понятно объясняю?

– Акцент не оч... Понятно... Впервые слышу о не жаждущем убивать неупокоенном...

– Пока живые не создают мне проблем, я тоже не мешаю им жить, – пояснил мертвец, – будешь молчать о нашей встрече?

– Буду, – тихо согласилась пожилая женщина, – мне помог неизвестный, проходивший мимо маг... Кто он и куда ушёл, я не знаю. Так и буду говорить. Устроит этот вариант?..

– Вполне. Тогда расходимся миром. Твои вещи в сумке под деревом.

Хоть демонолог и решил отпустить старуху, но на слово ей не поверил. Через контракт душ Калли получила приказ проследить за Аглаей и понаблюдать, а заметив подозрительные действия вроде сбора толпы крестьян, немедленно сообщить об этом. На подобный случай имелся вполне конкретный план со сбором некоторого количества осколков душ. Сжечь обычную деревушку для провёдшего десятилетие на войне магистра труда бы не составило. Проблемой могли стать лишь разбегавшиеся крестьяне. Подобным он ранее не занимался, да и начинать не желал. Но в собственных силах и возможностях был вполне уверен.

Проследив за тем, как старуха кое-как подняла сумку, Ксирдис посохом указал в сторону дороги.

– Дорога там. Вот что я понять не могу, Аглая... Зачем та четвёрка вообще на тебя напала? Явно ведь у тебя деньги не водятся. В сумке травы одни. Но у самих разбойников деньжата имелись.

– Не местные тати эти... – отозвалась уходящая прочь старуха, – наверняка Мальва подослала. Обе мы травницы... Но она молодая совсем. Славы хочет, вот и решила, мол, если единственной в округе останется... – остановившись, Аглая обернулась к оставшемуся позади демонологу, – Эверхорст... Тебе ведь людей убивать не привыкать? Помоги старухе от злобной стервы избавиться. Я в долгу не останусь, а твой секрет в любом случае сохраню. Что бы не ответил. Ты то её быстро убьёшь. А как найти – расскажу. В лесу подловишь и... Согласен? Чем заплатить найдётся...

Ксирдис опешил от подобного предложения. Кем-кем, а наёмным убийцей становиться он не собирался.

– Нет, не согласен, – не скрывая раздражения, заговорил чародей, – ты чем слушала, бабка? Не собираюсь я в ваши дела лезть. Ищи кого-нибудь другого, чтобы от конкурентки избавится.

– Я хорошо заплачу. Есть у меня камушки драгоценные...

– Нет. Подобная работа не интересует. Если рот раскроешь и про меня расскажешь, то мы встретимся вновь. Эта встреча будет последней.

К не малому удивлению демонолога, получив отказ, старушка тихо, по-доброму рассмеялась, а затем сказала: – Ой, да нет никакой Мальвы. Вернее, есть цветок такой. От простуды хорошо помогает. Прости за это... Я только хотела понять, что ты за человек... За мертвец такой...

– Считай, что простил. Иди с миром, Аглая, и не создавай нам обоим ненужных проблем. От погони я отобьюсь в любом случае, – проворчал чародей, собираясь уйти вглубь леса, дабы свидетельница не узнала, в какую сторону он направился, и желая хоть немного сбить возможных будущих преследователей со следа.

– Постой, Эверхорст! – вдруг услышал он за спиной старческий голос, – куда ты теперь пойдёшь?

– Бабка, тебе жить надоело? Такое спрашивать... С глаз живых подальше.

– Милок, я не об этом интересовалась... Ведь, по сути, меня от разбойников спас... Если пойти некуда, то можешь у меня пожить. Хата небольшая, но вдвоём то поместимся. Вроде бы ты не плохой, да и выглядишь сейчас вполне живым человеком. Односельчанам скажу, мол болен, а я тебя лечу. Хоть так отплачу за помощь...

От удивления Ксирдис застыл на месте, заговорив лишь через десяток секунд, ушедших на обдумывание ответа: – Аглая, ты к себе в дом мертвеца приглашаешь... Надеюсь, понимаешь, что если меня раскроют, то придётся избавляться от свидетелей. С одной тобой ещё могу позволить себе рискнуть и договориться, но доверить мой секрет толпе незнакомцев... На такое не пойду...

«Еще бы. Даже если расскажешь о разумном колдующем мертвеце, убившем четверых разбойников, то, скорее всего, тебе не поверят. За старческий бред сочтут. По крайней мере, часть про мертвеца. Либо поверят, но побоятся нападать на такое существо. Могут послать весточку местным магам, а те уже точно рассказы деревенщины о "говорящем колдующем мертвеце" за чушь воспримут. Такое невозможно! Даже я не представляю, как душа неповреждённой осталась в теле! Она рассеяться должна после смерти! В крайнем случае, замкнуться на самой себе и стать призраком... Но в покойников призраки не вселяются. Могут захватить контроль над живым телом, как паразиты, "присосавшись" к душе хозяина. Но я то точно покойник, причём частично разложившийся! Возможно, моя душа уцелела из-за камня в посохе, созданного из неё же и в некотором роде являющихся единым целым... Не представляю, как всё на самом деле было. Ладно. Не поверят маги в разумную нежить, если хоть немного разбираются в принципах неупокоенности! А если и найдутся идиоты... Мы с Калли их встретим...»

– Ты личико настоящее не показывай, и всё в порядке будет. Скажу, мол, заразная кожная хворь у тебя. Так никто с рукопожатиями и не полезет, – предложила старуха.

– Бабка, у тебя найдётся место, где можно спокойно поработать без посторонних глаз?..

– Что тебе надобно то для этого, милок?

– Стол и покой. Всё.

– Ой, ну такой пустячок то имеется.

«Рискованно идти с ней, но нужно многое обдумать и рассчитать. В дороге этим не заняться... Проклятая записка! Нужно придумать, как карту лэйлиний составлять, да и за Аглаей последить можно. А если пока у нее буду, деревенщина гонца за подмогой отправит? Лицемеров хватает... Отобьюсь. Старухе потом "допрос" устрою... Демоны пусть в лесу остаются».

– Ладно. Передышка и покой мне действительно нужны. Погощу у тебя несколько деньков. Только без глупостей, – принял предложение Ксирдис, предав слугам команду пока держаться в стороне, но присматривать за деревенскими, особо подчеркнув необходимость оставаться незаметными.

Переставшая дрожать травница даже улыбнулась, говоря: – Ну, тогда пошли. Травки то потребные уже насобирала. Как раз возвращалась, – а затем пошла в сторону дороги. Демонолог молча последовал за ней.

***

В тишине прошло около часа. Извилистая дорожка тянулась через лес. Пожилая женщина шла медленно, хоть и было видно, что она старается шагать быстрее, не задерживая подстраивавшегося под её скорость мертвеца. Демоны следовали за хозяином на приличном расстоянии, скрываясь за деревьями. Вела беса Калли, ориентируясь по запаху.

– Милок, как же ты стал таким? Неужто секрет вечной жизни открыл? – первой нарушила молчание старуха.

– Нет. Понятия не имею, как ожил. Это было не моим решением. Вероятно, причиной всему стала некая магическая аномалия...

– А помер то как? Страшно было? Есть там что-то после смерти? Боги ведь как, покой обещают... Но вот он ты. Ходишь себе. Видел Их? Какого это умирать?

– На войне погиб от... От магии. Нет там ничего. Для меня... Вроде бы и не прошло времени. Будто уснул без снов и проснулся в том же месте, – уклончиво ответил магистр, не вдаваясь в подробности.

– Солдатиком был? А с кем воевали-то?

– Сейчас это уже не важно, – слукавил магистр, не собиравшийся забывать причин войны и прощать эльфов.

– А помер то давно? Давно по свету таким бродишь? – продолжала травница засыпать вопросами необычного попутчика.

– Давно умер. Хватит этих расспросов. Не спрашивай о моём прошлом. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Так я не против от бессонницы помучиться. Самой помирать скоро. Сердцем чую, недолго мне осталось. Здоровье подводит... А тут ты, смерть обманувший и к жизни вернувшийся! Как тут от вопросов удержаться? Хочется ведь узнать, что после смерти ждёт. Говорят, что боги умершим даруют покой и отпущение грехов...

– Не знаю, чего там про ваших богов говорят, – огрызнулся Ксирдис, – в моё время были совсем другие боги. Ваши восемь Безликих для меня что-то новое. Сомневаюсь, что боги вообще существуют. Старых забыли, придумали новых. Нет там ничего после смерти. Смерть – это конец существования.

– Но ты-то есть. Ходишь вон, – заметила старушка.

– Ещё раз повторяю: не знаю я, как таким стал. По логике вещей, подобное невозможно! Вероятнее всего, сыграли роль уникальные обстоятельства... Такое не повторить.

– От чего же? Можно ведь попробовать? – настаивала на своём собеседница.

– Аглая, ты меня в гости пригласила, чтобы секрет бессмертия выведать? Не трать время попусту. Мне он не известен!

– Прости, милок, за любопытство. Не за этим конечно же. Но, как тут удержаться-то от вопросов? Больше не буду.

– Хорошо. Мои обстоятельства не воспроизвести... При жизни был защитником одного осаждённого города. Скорее всего, погиб вместе со всем населением после удара противника. Не знаю подробностей. Больше эту тему не поднимай.

Старуха умолкла, более не задавая вопросов. В прочем, через десяток минут демонолог сам поинтересовался: – Ты так и не объяснила, по какой причине та шайка могла на тебя напасть.

– Да кто их знает-то? Убивцы – они такие... Причин для совершения злодеяний не ищут, лишь возможности.

– Ладно, – кивнул чародей, не став допытываться до истины, а по сути, попросту плюнув на это дело.

Задумавшаяся Аглая молчала недолго: – Милок, если так подумать. То в конце весны нашла я в лесу полянку... Понимаешь ли, высадил там кто-то травку одну. Очень нехорошую травку... Её ягодки разум сильно ослабляют и привыкание вызывают. Расточки совсем маленькими были, но я то их узнала. Повыдёргивала всю дрянь эту... Вот лето, значится, наступает. Намедни, недельку назад заявились на мой порог городские. Очень уж ругались сильно. Тогда так и не поняла, в чём же дело то было. А они орут-орут, как безумные, да вдруг с кулаками полезут. Ну... Шуму на всю деревню поднять успели. Мужички наши сбежались, немного бока пришлым намяли, значиться, дабы утихомирить, да взашей прогнали. Так-то я не склочная. Врагов не имею. Если татей кто и мог послать, то городские... За обидку и травку мстить. Как есть, их эта травка мерзкая была. Скудна умом стала по старости то. Только сейчас догадалась.

– Мстить за тебя и охотиться на них не стану, – сразу заявил о своей позиции мертвец. Старушка на это только улыбнулась: – Да кто ж тебя просит-то, милок? Предупреждена, значит, вооружена. Деревенские защитят. А кое-кто из наших парней и в город наведывается временами. Сами как-нибудь разберёмся.

– Вот и славно.

***

Ещё до заката они добрались до затерявшийся посреди леса небольшой деревушке и сразу направились на окраину, к жилищу травницы.

– Вот и хатка моя, – сказала пожилая женщина, открывая калитку в невысоком деревянном заборе, огораживающем приличных размеров огород и сложенный из брёвен одноэтажный домик, – гостем будь, Ксирдис Эверхорст.

Мысленно вздохнув, магистр шагнул вперёд, принимая приглашение.

«Лесная деревня. Полей не видно. Значит, живут охотой или чем-то таким. Быть может, лес валят. Нужно предупредить Калли с Гел-Гуппо, чтобы следов не оставляли. Здесь могут иметься хорошие следопыты... Не хватало ещё, чтобы кто-то обнаружил следы лап и копыт демонов. Был уже один подобный случай... Иллюзия ведь только внешность меняет. Пусть наблюдают за происходящим со стороны. Ночью узнаю о результатах. Ладно. Ловушка или нет? Доверять всяким бабкам... Ладно. Сам ввязался. Главное за этой Аглаей присматривать. Если кому расскажет, сразу всех свидетелей уничтожить нужно, а остальных... Лишь бы мертвеца не увидели. Тогда пусть живут. Иллюзорную личину и сменить легко. Эх... Пошёл ведь с ней. Что поделать. Нужно спокойное место и время, дабы попробовать иллюзии доработать. Слишком с ними хлопот много. Не моё это... А ещё необходимо подумать о составлении карты лэйлиний. Есть одна идейка. В общем, работы предстоит много. Надеюсь, бабка не подведёт. А если местный сброд натравит... Что же... Осколки душ лишними не будут! Так. Хватит людей чисто как ресурс оценивать».